CHAPITRE Y

KERLÉREC ET ROCHEMORE (III)

(1758-17QO)

Arrivée de M. de Rochemore. — Difficultés des rapports entre le gouverneur et l’ordonnateur. — Dénonciations réciproques. — L'affaire du Texel. — Le capitaine Bull. — Abandon du fort Duquesne. — Déroute de Niagara. — Les Alibamous massacrent les traiteurs anglais établis chez eux. — Fortification de la Nouvelle-Orléans. — Kerlérec parvient à rompre l’alliance des Chérakis et des Anglais.

M. de Rochemore, le nouvel ordonnateur, arriva le 16 avril 1758 à la Nouvelle-Orléans avec V Opale et la Fortune. À bord de ces deux navires, se trouvaient quarante-cinq Suisses, deux officiers et vingt-deux recrues pour la colonie. Un troisième bâtiment, la Fidèle, avait malheureusement fait côte près de Grenade et une bonne moitié de la cargaison fut perdue par incurie ou maladresse.

Dans les dépêches de la cour se trouvaient des instructions très détaillées pour tâcher de prévenir toute nouvelle dissension entre le gouverneur et l’ordonnateur. « ... La diversité des opinions, disaientelles, ne doit causer aucune altercation entre eux ; lorsqu’ils ne pourront point convenir sur quelque affaire, Sa Majesté veut qu’ils lui rendent compte conjointement de leurs raisons respectives, et, cependant, si les affaires sur lesquelles ils ne seront pas du même avis requièrent célérité, de manière à ne pas pouvoir attendre les ordres de Sa Majesté, l’avis du gouverneur sera suivi. »

Pour sages qu’elles étaient, ces dispositions, comme on le verra bientôt, ne rendirent meilleurs en aucune façon les rapports de Rochemore et de Kerlérec. Ces instructions avaient, du reste, le grand tort d’être trop précises, trop détaillées (elles remplissent douze grandes pages), et de toujours subordonner l’un à l'autre, même pour les moindres choses, l’ordonnateur ou le gouverneur; enfin, elles manquent souvent de clarté à force de vouloir être conciliantes.

On en jugera par les deux paragraphes suivants : « ... Les fortifications regardent encore le gouverneur en particulier, par rapport aux projets, mais lorsque Sa Majesté les a approuvées, l’exécution doit en être commune à lui et à l’ordonnateur.

« L’artillerie est aussi une des parties dont la connaissance appartient au gouverneur par rapport à la destination et à la distribution qui doivent en être faites, mais il doit concerter avec l’ordonnateur les mesures qu’il peut y avoir à prendre pour son entretien et sa conservation. » Dans ces conditions les conflits devaient être incessants et inévitables.

On trouve avec étonnement dans ce mémoire « qu’il ne faut pas penser aux plantations à sucre » ; par contre, le Ministre recommande d’encourager la production de la cire végétale « qui donne un produit reconnu excellent ». L’attention du gouverneur est également attirée sur la nécessité de travailler à attirer le commerce espagnol en Louisiane, enfin on lui fait espérer que les querelles religieuses vont bientôt cesser. « On travaille actuellement, par ordre, à un arrangement entre les supérieurs des Capucins et des Jésuites. »

Les inconvénients de la dualité dans le commandement étaient pourtant reconnus. Un mémoire sur la situation de Saint-Domingue, sans date, ni signature, mais qui doit remonter à cette époque, semble avoir été écrit pour la Louisiane.

« ... Le Gouvernement actuel des colonies est, dit-il, un Biumvirat; il est donc vicieux par sa nature, voici les inconvénients qui en dérivent nécessairement. Le plus frappant est la diversité des sentiments dans un pouvoir confié à deux. S'ils cessent d’être d’accord, tout reste suspendu, l’autorité devient inutile, c’est une anarchie. La Cour a prévu, et à défaut y a pourvu, en cas de partage d’avis, celui du général prévaut. Le remède est aussi fâcheux que le mal. Pour éviter l'anarchie, on établit le despotisme. En effet, pour que dans le Gouvernement le général soit seul l’arbitre de la colonie, il lui suffit de penser toujours d’une façon opposée à l’intendant, ce système de gouvernement est si vicieux qu'il se détruit lui-même...

« ... Si le général domine l’intendant, le Gouvernement est militaire, si c’est le contraire, le Gouvernement est financier; maux égaux qui opèrent la ruine ou la vexation des colonies. Le plus grand désordre qui est le moins sensible, parce qu’il a l’apparence du bien, est lorsque les deux chefs se plient mutuellement à la volonté l’un de l’autre. Alors tout est perdu, leur complaisance respective, ayant l’intérêt pour principe, ouvre un vaste champ à leurs passions, ils sacrifient leurs ennemis, élèvent leurs créatures et satisfont leur cupidité... »

Il est impossible de mieux expliquer la situation, en admettant qu il soit impossible de posséder à la fois dans une même colonie deux administrateurs également honnêtes et capables.

Dès le 25 septembre, Kcrlérec se plaint d’être systématiquement

tenu à l’écart du tirage des lettres de change et de n’être jamais consulté sur l’achat des marchandises, même des présents qu’il devra remettre lui-même aux sauvages et dont le choix judicieux importait en effet beaucoup à la réussite de sa politique. Un jour, Rochemorelui répondit devant témoins que le Gouvernement était là « pour faire monter la garde et lui donner main forte quand il le lui demanderait ».

Bientôt, Kerlércc énumère maints autres griefs : Rochemore, dès qu’il reçoit des marchandises de France, les cède de suite à des particuliers sans constituer de réserves, ce qui fait que dans les moments de pénurie on rachète les limbourgs au triple de la valeur à laquelle ils ont été vendus, et que de la poudre, qui coûte parfois cinq livres au Trésor, ne lui a rapporté que vingt sols quelques mois auparavant. Le gaspillage de cette précieuse matière est effectivement extraordinaire : l’ordonnateur en vend un jour à un officier, soi-disant pour chasser, deux cents livres à la fois !

Sans aucune approbation du Roi, Rochemore entreprend la reconstruction des casernes et. au lieu de mettre les travaux en adjudication, les accorde à un officier suisse du nom de Grondel, simple prête-nom dans cette alïaire du trésorier Destréhan, « le petit ordonnateur », comme on l’appelait. En douze ans, cet agioteur avait trouvé moyen d’acheter en Louisiane pour plus de six cent mille livres de biens. Il savait habilement se servir de sa situation dans l’intérêt de ses affaires : ainsi, l’année suivante, quand arriva le brick Y Union, Destréhan trouva moyen de contraindre le capitaine à vendre à ses associés toute la cargaison du navire.

Le 4 octobre, le gouverneur écrit au Ministre :

u M. de Rochemore ne me consulte plus... Il s’est laissé emparer de suite par quatre ou cinq personnes, que le public de cette colonie reconnaît depuis longtemps pour de mauvais sujets, gens de partis, de cabales et n’ayant pour objet que leurs propres intérêts. Les sieurs Derneville, qui insulta autrefois gravement M. Michel, Destréhan, trésorier (cette qualité en dit assez), et qui dût autrefois, après une affaire scandaleuse.se cacher pendant six semaines, président à toutes les belles manœuvres qui se font aujourd’hui...

J’avais pourtant très bien reçu M. de Rochemore qui même s’est installé chez moi quelques jours, mais à toutes mes avances il est resté sourd... Il n’a du reste répondu ni au clergé, ni au conseil qui étaient venus le haranguer... Après une première conversation d’affaires, je fus forcé de le juger homme à système sans être systématique, homme qui embrasse plus qu'il ne voit et (ju’il ne peut comprendre et auquel enfin les termes ne viennent pas assez tôt au secours d’une infinité d’idées vagues et plus fausses les unes que les autres concluant toujours à me prouver qu'il avait la science infuse...

Il n’écoute personne, suscite des procès à tout le monde ; tous les habitants sont mécontents et trois conseillers non nommés, veulent déjà se retirer (1). »

1. Kerlércc. termine sa lettre en proposant au Ministre du bon tabac espagnol «si cette offre plaît, il en enverra une provision fort honnrfe. »

L’ordonnateur ne s’occupe pas, d’après Kerlérec. des envois de la poste et, chose plus grave, cause une alarme générale dans la colonie par la prétention qu’il a de ne reconnaître aucune des concessions faites par MM. d’Auberville et Dcsclosiaux, sous prétexte que ces derniers n’étaient, que des intérimaires. Rochemore, ajoute-t-il une autre fois, vient de refuser d’acheter de la farine à des importateurs au prix de 20 piastres, et la semaine suivante en achète à ses amis au taux de 28.

Le gouverneur reproche encore à l’ordonnateur de garder trop longtemps à la Nouvelle-Orléans les navires venant de France, « d’où il résulte que ceux-ci consomment en grande partie les vivres qu'ils ont apportés... A une observation que je lui fis à ce sujet, il me répondit qu’il n’avait pas d’ordres à recevoir d’un gouverneur », et enfin de vouloir, malgré tout le monde, établir au centre de la ville un marché aux poissons et à la boucherie c< qui, dans les chaleurs extrêmes qu’il fait ici en été, aurait immanquablement occasionné des maladies parle mauvais air inséparable de ces sortes d’établissements».

La tension dans les rapports administratifs en arrive à ce point que Kerlérec fait partir, à la fin de décembre 1758, son secrétaire, Thiton de Silègue, pour informer verbalement le Ministre de l’état des choses à la Nouvelle-Orléans, « l’indépendance la plus marquée a, dit-il. de tout temps, été le vice dominant des habitants qui la composent et la partie même qui devrait être i’instrument du maintien de l’autorité du Roi en est maintenant en vérité tout aussi susceptible. De cette indépendance dans tous les Etats résultent les cabales, les brigues et les murmures lorsqu’il est question de restituer dans le devoir ceux qui s’en écartent.»

Au printemps de 1759, Kerlérec eut à se préoccuper de son voyage annuel à la Mobile pour conférer avec les sauvages. Il partit, non sans quelque crainte, à la fin de février, laissant le commandement de la colonie à M. de Belle-Isle, après lui avoir remis des instructions écrites très sages et très précises jusque sur les moindres détails du Gouvernement. En cas d’attaque, toutes les dispositions à prendre sont prévues pour la défense du Détoura l’Anglais et des forts Sainte Marie et Saint Léon. Le rôle des nègres destinés à faire des abattis d’arbres autour des forts est préparé, des clous d’acier ont même été trempés pour enclouer les canons, si les batteries venaient à être prises.

Le passage suivant doit être cité textuellement par suite des graves conséquences qu’entraînera son inobservation par M. de Bclle-Islc :

« ... Vu la triste et déplorable situation dans laquelle se trouve cette colonie, tant par le dépourvu de comestibles que des marchandises nécessaires et indispensables pour l’entretien des colons ; ce qui se trouve bien constaté, puisque le quart de farine est aujourd'hui à oU piastres qui, en argent, font 250 livres, le vin à 300, ainsi de toutes autres marchandises de subsistance nécessaire, les troupes du Roi réduites à demi-ration de farine.

« N u toutes ces considérations qui exigent de notre part la plus

sérieuse attention pour le bien des peuples que Sa Majesté a confié à nos soins et croyant qu'il est à notre sagesse d’interpréter aussi à propos et dans des temps aussi pressants de calamité l’ordonnance du Roi de 1727, qui défend le commerce étranger dans les colonies françaises de l’Amérique, nous entendons et nous recommandons expressément à mon dit sieur de Belle-Isle, commandant en notre absence à la Nouvelle-Orléans, de tenir la main à ce qu’aucun bâtiment, tel qu’il puisse être, pourvu de vivres et de subsistances nécessaires à la colonie, ne soit inquiété en aucune façon par qui que ce soit, entendons comprendre dans le présent cas tous bâtiments armés en parlementaires (1), soit Anglais ou Français ou tout autre portant commission et pavillon hollandais ou danois... »

A la Mobile, Iverlérec constata l’urgence absolue de la réfection de la jetée, de l’organisation, pour mettre cette place en état de défense, d’une compagnie de canonniers et de la construction d’une maison de charité. Assez bien muni de présents, il parvint sans peine à satisfaire les Chaktas et les Alibamous qui. cette année-là, ne parlèrent plus d’aller s’approvisionner chez les Anglais.

Le 24 avril, il est déjà de retour à la Nouvelle-Orléans, rappelé en hâte par la pétition d’un certain nombre d’habitants qui le préviennent que ses ordres ne sont pas exécutés. « ...A mon arrivée ici, écrit Kcrlérec, j’ai trouvé la Nouvelle-Orléans et ses environs dans la plus sérieuse fermentation... Tout le monde ici est contre M. de Rochemore et le nommé Bellot, son indigne secrétaire; la tyrannie de ce premier augmente tous les jours et les vexations de ce dernier sont au point que je me vois obligé de faire veiller à sa sûreté en attendant la plus prochaine occasion de le chasser de cette colonie. C’est un extrait de la chicane la plus subtile, la plus rusée, qui a déjà suscité ici une infinité de procès et désuni par là beaucoup de familles. Il a été maître clerc d’un procureur au Châtelet, et il est pour le moins du nombre des gens de Palais et de pratique que le Roi, par ses instructions, défend à ses gouverneurs de souffrir dans ses colonies... »

Voici ce qui s’était passé : pendant l’absence de Iverlérec, un navire parlementaire, envoyé secrètement par le gouverneur de la Jamaïque, était arrivé à la Nouvelle-Orléans avec deux commissions, l’une anglaise, l’autre hollandaise. Ce navire s’appelait le Texel et appartenait à un juif anglais nommé David Diaz Arias ; son chargement était presque exclusivement composé de farine, aliment dont la colonie était depuis plusieurs mois fort à court. A son arrivée, le quart de farine valait cinquante piastres et il n’y en avait dans tous les magasins que 269 quarts ; le pain était mêlé de riz et encore la troupe n’en touchait qu’une demiration. C'était dans l’espoirde quelque visite analogue que Iverlérec avait

1. « Les parlementaires sont des vaisseaux qui amènent des prisonniers de guerre pour en faire l'échange et lorsqu'ils n'en ont point, ils sont saisis en contravention et regardés en temps de guerre comme espions.» (Bossu, Nouveau Voyage dans les Indes Occidentales.)

laissé l’ordre formel à M. de Bclle-Isle de recevoir tout parlementaire chargé de cette précieuse denrée.

Quelques jours après l’arrivée de ce navire, Rochemore, soit pour faire pièce au gouverneur, en profitant de son absence, soit par stupide obéissance à la lettre de certaines ordonnances qui disaient qu’on ne devait recevoir que des parlementaires ramenant des prisonniers ou à l’édit du 13 avril 1615, étendu à la Louisiane en 1724, qui autorisait la saisie des navires appartenant à des juifs étrangers, fit transporter dans les magasins du Roi, avec le consentement de Belle-Isle, une partie des marchandises qu’apportait le Texel et apposer les scellés sur le reste de la cargaison. Cette opération eut lieu le vendredi saint 13 avril, « pendant le sermon de la Passion et l’adoration de la Croix ». *

« Cette confiscation fut faite de son autorité privée dans son cabinet avec le sieur Bellot. Rochemore a seulement nommé un conseiller comme commissaire au refus des autres pour donner une espèce de forme à ladite procédure... »

Kerlérec dans la suite produisit beaucoup de témoignages qui semblent accuser gravement Rochemore et laissent supposer que l’ordonnateur n’a cherché des difficultés au capitaine du Texel que quand ce dernier eut formellement refusé de vendre sa cargaison à bas prix et en bloc à quelques-uns des amis ou prête-noms de Destréhan. Il y a même une grave déposition de Blandin Dutertre, propriétaire d’un bâtiment français arrivé peu de jours avant le Texel , contre le trésorier. « Destréhan m’a fait, dit-il, des propositions pour m’acheter ma cargaison en gros, payable en lettres de change, en me chargeant en même temps d’acheter celle du sieur Arrias pour être revendue par lui Destréhan au public à des prix beaucoup au-dessus de ceux que j’aurais acheté. Comme je lui faisais remarquer que la cargaison d’ Arrias valait plus de 300,000 livres, il me répondit : « Que vous importe? fallut-il un million de lettres de change je vous les fournirais. »

Le manque de farine à cette époque est constant, pourtant Rochemore, et plus tard sa femme, soutiendront à Paris, tantôt « que les vivres étaient en abondance », tantôt « qu’il serait infailliblement arrivé sous peu quelque navire de la Vera-Cruz. »

11 faut aussi remarquer que Rochemore mit plus de dix jours à s’apercevoir de l’illégalité de la présence du Texel, et comme au mois de janvier précédent, il avait parfaitement laissé débarquer les marchandises d’un parlementaire anglais de Rhode Island, et lui avait même donné la permission de revenir, il se trouvait assez mal fondé à parler, comme il le fit plus tard, d'instructions verbales absolues et secrètes qu’il aurait reçues en France.

Le gouverneur de la Jamaïque, qui sans doute y trouvait son profit, ne semblait guère se douter que son pays fût en guerre avec la France (1),

L Pittman (Prosent State of the European Scttlements of Mississipi, Londres 1770), dit naïvement que c’était par humanité .

il envoyait souvent (les navires parlementaires bien approvisionnés dans tous les ports des colonies françaises et en retour recevait fort courtoisement les nôtres. Cette même année il y en eut jusqu’à neuf à la fois dans ses ports ; la saisie du Tcxel aurait immanquablement amené des représailles où les Français avaient tout à perdre. Il n’était pas nécessaire d’être bien grand politique pour le comprendre et il fallut toutes les idées préconçues du Parlement de Paris pour, quelques années plus tard, envisager la chose autrement.

Sur le moment tout le monde donna raison à Kerlérec, sauf quelques partisans décidés de Roehemore, et l’on vit le taux de la farine descendre de 46 à 26 piastres. Sur une Feuille au Roi traitant de cette affaire, il y a cette mention probablement de la main même du Ministre à moins qu’elle n’ait été écrite sous la dictée du Roi « Il a raison et a bien fait , la misère est au-dessus de toutes les règles. »

Du reste, si Roehemore s’entêtait dans cette affaire c’était, comme d’habitude, beaucoup plus pour la question de forme que sur le fond de l’affaire. Ce qu’il prétendit toujours c’est que sa procédure, fût-elle mauvaise, était devenue irrécocable. L’ordonnateur poussait si loin son horreur des farines étrangères qu’il refusa à un sieur Bellamy un rôle d’équipage pour aller sauver un navire qui lui appartenait et qui s’était échoué dans la baie Saint Bernard.

Kerlérec, voyant après plusieurs tentatives infructueuses qu’il ne parviendrait pas àfaire changer d’idée l’ordonnateur, lui fit, le 30 avril, par écrit, une sommation de donner l’ordre de lever les scellés. Roehemore s’y étant complètement refusé, le gouverneur donna ordre à Macartv, Volant, Grandmaison, La Barre, La Place, Raguet, Milhet et Jung de se rendre aux magasins du Roi et de faire rendre à Arrias, après procès-verbal, les marchandises confisquées. (Ce dernier fit observer qu’il manquait un certain nombre de caisses et de sacs.) fin cette occasion, Grondel poussa l'impertinence jusqu’à interrompre Kerlérec qui lisait une instruction de Maurepas en disant «Voyons donc un peu la signature ».

Cette opération enchanta les habitants qui crièrent pendant qu'on l’exécutait : Vive le Roy et Monsieur le Gouverneur. Roehemore ne fit rien pour l’empêcher ; il écrivit même au garde-magasin La Chaise qui lui demandait ses ordres. « Puisque vous êtes contraint par la force de céder, je ne pense pas que vous soyez blâmable. » Les scellés du navire furent ensuite levés par Carlier en l’absence de Fontenctte qui les avait posés et qui, malgré un ordre formel, refusa de se déranger.

Comme la foule, le soir, était un peu excitée, d'Erneville s'empressa défaire courir le bruit que Kerlérec avait cherché à faire assassiner Roehemore. « Je fus averti étant de garde, écrit cet officier, que la nuit on voulait attenter à la personne de M. de Roehemore. Je lis faire de si exactes patrouilles toute la nuit qu’il fut impossible de rien exécuter. Trente personnes, sans s’être rien communiqué les unes aux autres, se

trouvèrent la nuit dans les cours de M. de Rochemore pour le garder sans qu’il l’ait su que deux jours après ; jugez. Monsieur, quel carnage il y aurait eu si l'on en lut venu là. »

Grondel, de son coté, se rendit à minuit chez son colonel, Volant, pour l'informer que lui et ses amis étaient en état de repousser u la force par la force ». « Dormez, lui fut-il répondu, aussi tranquilles que M. le Gouverneur qui ne pense pas plus que moi à tout ce galimatias. »

Il est inutile d'insister sur ces insanités que leurs auteurs du reste, deux jours après, semblent avoir oubliées, mais mieux que toute autre preuve, cet affolement montre à quel point pouvaient être alors montés les esprits dans la colonie.

Après Bellot et Grondel, l’homme qui soutint le plus Rochemore dans cette occasion est incontestablement Simarre de Belle-Isle. Le rôle qu’il joua est tout à fait incompréhensible ; très dévoué à Iverlérec jusqu’à cette affaire, pourquoi devint-il subitement son adversaire déclaré et comment se prêta-t-il à la saisie du Texel ? malgré des ordres formels et surtout alors que deux jours auparavant il écrivait au gouverneur à la Mobile. « Le temps qu’il faudra employer à la procédure que demande M. de Rochemore sera je pense long et me donnera j’espère celui de recevoir votre réponse, que je vous prie qui soit prompte,^ m’opposerai absolument à la levée des scellés jusqu’à ce temps. » A cette lettre, Iverlérec lui avait répondu de suite de mettre à bord du Texel « un sergent le plus entendu et quatre fusiliers auxquels vous consignerez de ne rien laisser débarquer de ce bâtiment jusqu’à mon arrivée. »

Fut-il comme d'autres, gagné par Bellot, au moyen d’avances sans compter sur les magasins du Roi? spéculait-il aussi sur l’importation des farines ? aucun indice ne vient dégager la vérité.

Les autres membres de la « cabale » étaient le trésorier Destréhan, d’Erneville, homme énergique, que la perte d’un procès qui avait duré fort longtemps et dont il attribuait l'issue malheureuse à Iverlérec avait considérablement aigri, il s'agissait pourtant simplement de la délimitation de ses terres avec celles de M. de Mazan, Reggio, ancien commandant de Tombekbé, son gendre d’Orville et les lieutenants de Trent et de Mandeville.

Un mémoire rédigé et signé par les principaux habitants de la Nouvelle-Orléans fut, dès le i mai, envoyé au Ministre pour protester contre la conduite de Rochemore. Une autre preuve de la nécessité qu’il y avait pour Iverlérec d’agir ainsi c'est qu’on voit plus tard d’Abbadic, puis Aubry agir pareillement dans les mêmes circonstances malgré des protestations identiques. Le 8 août 1705, Aubry écrit au Ministre que •<ur les réclamations de presque tous les habitants et en considération de la rareté et du prix excessif des farines il a autorisé, malgré les requêtes rf l'’s protestations de quelques qros négociants , un capitaine anglais à débarquer tout ce qu'il avait amené de farine à l’exclusion des marchandises sèches.

Pour tâcher de couper court à l’insubordination croissante, le 27 avril, Kerlérec se décida à un coup de force : il fît'arrêter Bcllot et de suite l’embarqua pour la France. Ce personnage semble peu intéressant, il prélevait des taxes supplémentaires à son profit sur toutes les pièces qui nécessitaient le visa de l’ordonnateur et au besoin l’imposait. Il avait taxé le passeport d’un navire cent livres, la libération d’un nègre trois cents, etc. (1). Il établit la règle que tout acte, quel qu’il fût, eut besoin, pour être valable, du contreseing de l’ordonnateur qui comme on le voit, entre ses mains, était loin d’être gratuit. Bellot était arrivé de France ayant pour toute fortune des procurations lui permettant de faire rentrer des créances sur lesquelles il touchait 10 %• Il amassa ainsi en peu de temps 40,000 livres.

Cet acte énergique, bien que regrettable puisqu’il s’agissait de l’enlèvement du secrétaire de l’ordonnateur, était nécessaire. Rien n’était plus respecté à la Nouvelle-Orléans pas même le nom du Roi; quelques semaines auparavant Kerlérec avait dû destituer de sa propre autorité un nommé Lebreton, conseiller assesseur au Conseil, pour , avoir en plein Conseil mal parlé du Roi qui ne lui faisait pas parvenir ses provisions de conseiller.

Par le même bateau Kerlérec envoyait en France Thiton et des Salles, pour expliquer les motifs de sa conduite. Rochemore ne voulut pas demeurer en reste et fit partir en secretFontenette quoique ce dernier fût le seul médecin de la colonie. (Pour cette raison Kerlérec lui avait formellement défendu d’embarquer.) Afin d’assurer son départ, l’ordonnateur le fit porter à bord d’un navire caché entre deux matelas et lui fit une avance de 20,000 livres pour arriver à la cour, coûte que coûte. Il ne parvint cependant pas en France et mourut des fièvres à la Havane. Il est bien extraordinaire que personne n’ait pensé à soutenir que c’était Kerlérec qui l’avait fait empoisonner. Billouart des Salles fut plus heureux (2) et finit par arriver en France.

1. Mondes, capitaine de la Catherine , certifia avoir été rançonné de cent livres, etc.

2. Des Salles fut créé chevalier de Saint Louis en 1762, devint colonel du régiment de Saint- Domingue en 1772 et quitta le service quatre ans plus tard « avec trois blessures graves ».

L’odyssée de son voyage en France et de son retour mérite d’autant plus d’être racontée qu’au Ministère de la Marine se trouve la note des sommes qu’il lui en coûta pour porter une lettre de la Nouvelle-Orléans à Paris et en rapporter la réponse :

Passage jusqu’à Curaçao à cause des risques de la guerre) 1.500 »

Quatre mois do séjour à Curaçao pour attendre un navire 1.080 »

Passage à Amsterdam sur un bâtiment hollandais 3.000 » ) ^ gQQ M

Frais de poste et de provisions, voyage en poste jusqu’à Paris. 800 » )

Séjour à la cour où il est retenu trois ans G. 000 »

Il quitte Bordeaux eu 1762 sur le Bien-Acquis , le navire est pris par les

Anglais et il perd 7.800 »

Huit mois prisonnier a la Barbade 4.000 »

M. de .1 umilhac. un de ses compagnons de captivité, lui prête de l’argent

et il revient en France : passage et séjour à la cour 2.967 »

il repart enlin sur un bâtiment du Roi et arrive à la Nouvelle-Orléans à la fin de 1763 quand son oncle venait d’en partir et où ii fut réformé avec les autres officiers venant de la Louisiane » »

rn*, ~ -»<*■

(Archives du Ministère des Colonies).

Toute 'histoire locale de cette année 1759 n'est qu’une lutte incessante entre le gouverneur et l'ordonnateur et entre leurs partisans. Heureusement la paix religieuse fut alors enfin conclue entre les Capucins et le vicaire général Beaudouin.

L’annonce du rappel par Roehemore d’un nommé Marcellin vint encore bientôt envenimer les choses. Marcellin, ancien garde-magasin de la Mobile, avait un jour frappé de son épée un officier du nom de Lacousinière qui ne voulait pas se battre avec lui, puis avait dû s'enfuir à Pensacola (1). Le corps des officiers se montra très mécontent à cette nouvelle et décida en réunion de ne plus faire rendre à l’ordonnateur les honneurs militaires quand il viendrait à passer devant le corps de garde. Il convient d’ajouter que cet hommage n’était que facultatif.

Roehemore annonça qu’il renonçait à son projet, mais fit néanmoins venir secrèlement Marcellin soi-disant pour qu'il rendit ses comptes, mais bien plutôt afin de le charger de ses commissions pour le Ministre. Tout le temps qu’il fut à la Nouvelle-Orléans, il resta caché chez les Capucins et n'en sortit que pour s’embarquer pour la France.

L’ordonnateur ne fut pas long à prendre sa revanche sur les militaires et refusa de payer la solde des officiers suisses, s’autorisant de ce qu’une avance faite huit mois auparavant par le trésor au colonel Volant n’avait pas encore été remboursée.

Grondel, capitaine dans les troupes suisses, très mal avec son chef, fut sans doute l'instigateur de cette mesure assez maladroite, puisque Roehemore ne put la maintenir : Kerlérec lui rappela, preuves en mains, qu’il oubliait un arrangement de paiement par petites retenues sur chaque prêt.

Si Kerlérec dénonce au Ministre les partisans de l’ordonnateur, Roehemore en fait autant pour ceux du gouverneur et demande des blâmes ou des rappels pour La Frénière, Raguet, Verges, des Salles et Descoudreaux. Quant à Thiton de Silègue, le secrétaire que Kerlérec avait envoyé en France, il le dénonce comme l’homme de paille des spéculations du gouverneur. Pourtant une lettre ministérielle de blâme très sévère du Ministre étant parvenue à l’ordonnateur le 15 mai 1700, sa correspondance à partir de ce moment-là devient moins belliqueuse.

L’affaire du Texel faillit se renouveler à l’arrivée d’une goélette parlementaire de Rhode-Island, les T rois- Frères, capitaine Bull. Gomme ce navire n’amenait pas de prisonniers français, il fut déclaré de bonne prise à la Balise (2) et conduit par le commandant de ce poste, le lieutenant de Villiers, à la Nouvelle-Orléans.

Roehemore et d’Erneville désiraient prendre leur revanche sur le

1. Les duels étaient fort fréquents dans la colonie; vers la même époque Vergés enseigne aux. Illinois, tua M. de Moncharvnux, cadet à l’aiguillette. Il existe aux Archives des Colonies une pièce curieuse de la main du père do la victime «pii demande qu’il ne soit pas exercé de poursuites « le duel ayant été loyal ».