UNE MAISON A LA NOUVELLE-ORLÉANS EN
produisit 30,000 livres, celle de Normand 6,000 ; Foucault leur délivra pour 81,000 livres de lettres de change.
Les rapports de Foucault sont peu favorables à Rochemore ; Réstréchan lui-même, Fancien aller ego del’ordonnateur, l’abandonne indignement. A propos d’une demande de paiement en lettres de change du prêt «les officiers suisses, qui présentaient à ce sujet réclamations sur réclamations, assez mal fondées du reste, semble-t-il, il écrit :
« de ne saurais maintenant pénétrer pourquoi M. Rochemore, après un ordre aussi judicieux que celui qu’il avait donné autrefois, veut me charger de faire payer en lettres de change ces mêmes feuilles de prêt, excepté parce qu'il ne sera pas chargé de démêler cette fusée et qu’il veut nous laisser démêler des affaires dont il sait bien que nous ne pourrions jamais nous tirer. » Il aurait pu ajouter que Grondel, partant
en France, lîochemorc tenait à ce que son dévoue partisan, pût emporter toute sa fortune en argent bien liquide.
Foucault fait aussi remarquer l’absurdité du règlement qui force les magasins du Roi à vendre les marchandises toujours le même prix, ce qui fait qu'on a vendu des limbourgs 7 livres 5 sols qui avaient coûté 32 livres 10 sols.
De son côté. Kerlérec envoie le détail des dépenses faites indûment par Itochemore : d’après lui, le chiffre s’en monterait à 707,105 livres.
Le 2G juillet, un petit corsaire vint annoncer le siège de la Havane par les Anglais.
Le 28 octobre, Kerlérec, las d’attendre les nominations annoncées, se décida à nommer en pied neuf enseignes en second qu’il remplace par quelques cadets à l’aiguillette, et, une fois de plus, il constate que tous les bons officiers se dégoûtent du service.
La Nouvelle-Orléans n’avait pas le monopole du désordre : aux Illinois, la situation était assez semblable. Fazcnde, écrivain, envoyé comme commissaire par Rochemore, soulève toutes sortes de difficultés au commandant qui, à son tour, le dénonce comme arrivé avec une telle pacotille personnelle qu’il a fallu ajouter un bateau de supplément au convoi, naturellement aux frais du Roi.
Enfin, un officier du nom de La Chapelle, qui semble un assez triste sire, s’était révolté ouvertement contre Neyon. L’histoire et les faits et gestes de cet aventurier, d’aussi bonne famille qu’il était gueux et dénué de scrupules, méritent d’être notés en passant.
Ce La Chapelle qui menaçait tout le monde de l’influence de ses parents, était toujours sans un sou et criblé de dettes. A plusieurs reprises, Neyon et ses camarades payèrent pour lui des billets qu’il déclarait ne pouvoir régler. Mais ils se lassèrent vite de cette complaisance, quand ils le virent acheter ou faire venir, toujours à crédit, « une veste de velours cramoisi galonnée d’or de huit cents livres, une autre de ratine verte, une tabatière de prix, un cheval de sept cents livres et trois habits, le tout en quinze jours. »
Un petit négociant des Illinois, qui était dans la gène, reçut de le Nouvelle-Orléans, en paiement de marchandises qu’il y avait envoyées et qui constituaient presque tout son avoir, un billet de huit cents livres de La Chapelle. C’était la ruine pour lui, il alla trouver Neyon, lui exposa sa situation et le pria d’intervenir pour obtenir d’être remboursé.
Le commandant écrivit à ce sujet à La Chapelle, qui venait de sortir de prison, où il avait été mis sur la plainte de M. de Beaujeu, pour avoir essayé à Kaskakia, de soulever la troupe contre lui. « Il en était sorti tant il s’était mis à genoux, avait pleuré et promis de ne plus retomber en pareille faute. » Après une verte semonce, Beaujeu avait lui-même demandé sa grâce et l’avait obtenue.
Aussitôt La Chapelle vint trouver Neyon et lui dit. « Vous me traitez comme un nègre, vous me forcez de payer, vous ne connaissez pas les
I.a Chapelle î» Ce à quoi Neyon lui répondit. «Monsieur, ic galon que i'<m porte doit être la première chose payée. Quant aux La Chapelle, si je' croyais qu’ils fussent tous comme vous, je dirais que ce sont des polissons » et il lui donna ordre de se rendre à la prison. — Non, F...; répondit l’autre, je n'irai pas, car je me suis donné l’autre jour une entorse. — Dix sommations et l’intervention de M. de Barry, major de place, ne vinrent pas à bout de sa résistance et il fallut envoyer chercher un sergent et quatre fusilliers. »
Il resta dix mois en prison. « A sa sortie, M. de Rocheblave, arrivé récemment du Canada, demanda à réunir une assemblée d’officiers, pour l'autoriser à ne pas prendre le service avec La Chapelle, parce que ce dernier avait, il y a quelques années, trouvé le moyen de se faire donner au Détroit, où il avait été mis aux arrêts' vingt-cinq fois, dans un billard, des coups de bâtons. »
Le Conseil rejeta cette proposition, « les coups de bâtons ayant été réciproques». Peu après, un nouveau Conseil se réunit pour statuer sur des accusations plus graves contre La Chapelle, comme d’avoir vendu aux sauvages un convoi de poudre, qu’il conduisait à Détroit. Il répondit à cela que M. de Bellestre, lui ayant donné quittance du prix de la poudre qu’il avait remboursée, cette affaire ne regardait plus personne. On peut se demander toutefois si l’argent fut aussi utile au commandant, que la poudre qu'il attendait.
Voici un tableau assez détaillé des différentes productions de la Louisiane, en l’année 17G2 :
Livres
Indigo, 82,000 Lb à 5 livres. ........ 410.000 »
Tabac, 200 boucanés de 800 LD ou 10,000 LD
à 22 livres 10 sols 3.600.000 »
Bois équarri, planches, borduges, mezains. . . 30.000 »
Cire d’arbuste dont on fait la chandelle .... 25.000 »
Piastres gourdes et argent de poids 300.000 »
Pelleteries, tant passées qu’en vert et en poil. . 250.000 »
Suif et huile d’ours 25.000 »
Lettres de change sur le trésor de la Marine. . 2.056.000 »
Un autre rapport sur les produits de la colonie, signale principalement les peaux de castors, de martres, de loups-cerviers, de loups des bois, d’ours, de piehoux, de renards, de loutres, de tigres et de chats des bois fort nombreuses, mais inférieures en qualité à celles du Canada), et les peaux de bu files, de cerfs et de chevreuils (plus petites, mais meilleures qu’au Canada *, les bois d’ouvrage et de navire; le mûrier blanc, qui permettrait d'élever les vers à soie et les fontaines de sel des Illinois.
Une statistique de cette époque montre le mouvement commercial de la colonie durant les huit années précédentes.
Livres
Le tableau suivant donne
le montant de quelques-unes des expor-
tâtions de la Louisiane :
Tabac
Indigo
Pelleterie
Lettres de change
Une autre
pièce nous renseigne sur ce que pouvait alors coûter la
vie à la Nouvelle-Orléans, en
tenant compte de la
dépréciation de la
monnaie de papier.
ÊTA T des prix courants que se vendent les denrées et marchandises suivantes Louisiane le lo juillet 1762,
Scavoir :
Livres Sols
Une barrique de vin ....
Un quart de
farine pesant 160
Lb . . .
Une livre de
savon
Une canneve
tte d'huile de 12
flacons d
e 3/4 de
pinte . . .
Un pot d'hui
ile d’ours . . .
Une livre de
sucre
Une livre de
café
Une livre de
beurre ....
Une livre de
lard
Un dinde de
Un chapon
Une poule di
Un poulet.
Un canard d
e 10 à 15 cl* . .
Une paire de pigeons 5 »
Un quartier de chevreuil 50 »
Un quartier de mouton de 30 à 40 cls 35 »
Un quartier de veau île 80 à 100 cls 90 »
Une douzaine d’œufs 3 15
Une livre de bœuf 2 10
Une aulne de drap pour habit ......... 250 »
Une aulne de doublure de soie 150 »
Un chapeau de castor 400 »
Un bordé d’or pour idem 250 »
Une demi castor .... 250 »
Une paire de bas de soie . 150 »
Une paire de souliers 45 »
Une bourse à cheveux 25 »
Une aulne de toile ordinaire pour chemise. ... 60 »
Une aulne de batiste 120 »>
Une aulne de mousseline 200 »
Une livre de poudre à poudrer 15 »
Les pensions ordinaires sans vin, par mois . . . 500 »
Loyer d’une simple chambre, par mois 40 »
La vie, on le voit, n’était point à bon marché à cette époque à la Nouvelle-Orléans.
Une dépêche de Paris du 30 novembre 1762, arrivée en Louisiane le 7 avril suivant, annonçait officiellement la fin des hostilités avec l’Angleterre ; la nouvelle fut publiée le 10. Le 2 mai, Iverlérec répond qu’il va exécuter les ordres du Roi pour l’évacuation des territoires cédés, mais qu’il prévoit bien des difficultés avec les sauvages, lors de l’abandon des postes.
« ... Nous voilà, dit-il, débarrassé des ennemis européens dans le temps où vous m’aviez procuré les moyens de les bien recevoir, mais il n’en est pas de même d’un grand nombre de nations qui nous environnent, qui ont sacrifié leur vie et leur tranquillité pour le service des Français.
Les Chérakis, les Chaktas et les Alibamous forment ensemble plus de douze mille hommes; les premiers se sont totalement sacrifiés pour nous sur les promesses de leur fournir leurs besoins; il est dû quatre présents aux autres et ils manquent de tout.
Très particulièrement informés du contenu de l’article six des préliminaires de paix qui cède leurs terres à l’Angleterre, ils disent hautement qu’ils ne sont point encore tous morts, que le Français n’est pas en droit de les donner et qu’enfin, ils savent ce qui leur reste à faire quand il sera question de cette cession... Ils sont douze mille sauvages qui nous menaçent et je n’ai plus que trois cents bons soldats en dehors du régiment d’Angoumois.' Tout cela est accompagné de menaces qui jettent la consternation dans tous les habitants qui sont le plus exposés aux incursions de ces Indiens. »
La connaissance, ajoute-t-il, qu’ il a des dispositions des nations, où les postes de Tonibeckbé et des Alibamous sont enclavés, lui fait croire
qu*il sera nécessaire, avant de les abandonner, de s’assurer de quelques chefs comme otages.
« ... En vue de l’avenir à assurer, continue-t-il, il faut payer tout ce qu’on a promis aux sauvages; agir ainsi, c’est s’éterniser dans leurs traditions et se préparer une ligne ouverte et sans exception, à la première demande pour quelque jour où les armes de la France pourraient se faire restituer parla force, ce qu’elles ont été obligées de céder...
« Si vous approuvez mes représentations et que vous fournissiez à cette colonie les moyens de travailler en conséquence, ce sera éterniser le nom français dans des nations que l’on sera bien aise de retrouver peut-être plutôt qu'on ne pense. »
Kerlérec termine sa lettre en demandant encore son rappel, en parlant en termes très flatteurs de M. de Frémeur et en constatant, non sans amertume ni à propos, que M. de Choiseul est depuis douze ans le septième Ministre qui s’occupe (s’il avait osé, il aurait dit, qui ne s’occupe pas), de la Louisiane.
Les vœux de Kerlérec allaient être exaucés d’une façon pourtant moins heureuse qu’il ne l’eût souhaité. Dès son retour en France, Rochemore avait harcelé le Ministre de dénonciations contre Kerlérec et le retour du gouverneur fut décidé au mois de février 1763. D’Abbadie, relâché par les Anglais et revenu en France, fut envoyé pour liquider les comptes de la colonie et faire une enquête sur le bien fondé des dénonciations réciproques du gouverneur et de l’ordonnateur.
Du reste et c’est aussi une des raisons du rappel de Kerlérec, la pauvre colonie de la Louisiane n’avait plus besoin de gouverneur, car elle venait d’élre cédée, mi-partie à l’Espagne et mi-partie à l’Angleterre,
Pendant que la Louisiane savait se faire respecter des armées anglaises, le sort de cette belle colonie se décidait à Paris.
Peu de temps après la capitulation de Montréal qui, le 8 septembre 1760, faisait perdre à la France ses dernières possessions du Canada, Choiseul (1) conçut le projet de faire la paix avec l’Angleterre, pour terminer une guerre maritime et coloniale désastreuse, et pouvoir reporter tous ses efforts en Allemagne, où le duc de Broglie remportait quelques succès. Charles III, qui venait en Espagne, de succéder à Ferdinand VI, accepta le rôle de médiateur, mais cette tentative échoua complètement devant le refus absolu de Pitt de faire une distinction, comme le proposait Choiseul, entré la paix maritime et la paix continentale.
1. Etienne-François tic Choisotd, d'abord comte do Stain ville, puis duc de Ghoiscul (1719-1785). Lieutenant général en 1759, puis ambassadeur à Rome et à Vienne, Glioisoul devint secrétaire d'Etat des Affaires étrangères en 1758. Ministre do la Guerre en 17111, sans abandonner ces dernières fonctions il reprit en 1700 le Ministère des Affaires étrangères qu'il conserva jusqu'à l'époque de sa disgrâce v177() . Il avait épousé la Mlle de Crozat.
Son cousin, Gabriel de Chuiseul-Praslin v 1712-178.'$ . fut Ministre des Affaires étrangères de 1701 a 1700 et Ministre de la Marine de 1701 a 1770.
Peu de temps après, le 25 octobre 1700, George II mourut; son successeur Georges III qui désirait la paix, était mieux disposé à recevoir les ouvertures de la France et les négociations furent reprises en même temps à Londres et à Paris.
La France demandait avant tout à ce qu’on lui rendit ses colonies, en échange de ses conquêtes dans le Hanovre. Pitt qui ne craignait pas la continuation de la guerre, s’y refusa formellement, aussi les pourparlers [l'avancèrent guère. Survint la conclusion, avec l’Espagne, du traité, d'abord secret, que l’on appelle le Pacte de famille, et qui forçait cette puissance à déclarer la guerre à l’Angleterre, si la paix n’était pas conclue dans un délai de sept mois (15 août 1761). Choiseul, qui comptait beaucoup sur l’appui de la marine espagnole, chercha de suite un prétexte à rompre les négociations engagées et le trouva dans le rejet par l’Angleterre, d’une sorte d’ultimatum 5 septembre 1761).
Malheureusement, l'année 1762 fut terrible pour les armes de la France et de l’Espagne, qui n’éprouvèrent que des défaites en Allemagne et en Portugal, dont Louis XV et Charles III voulaient contraindre le Roi à entrer dans leur alliance. Sur mer, les Anglais s’emparèrent de Belle-lsle, de presque toutes les Antilles et d’une partie des Philippines.
La France vaincue partout ne pouvait plus prolonger la lutte, les pourparlers avec le cabinet de Londres furent repris et Choiseul dut accepter d’abandonner à l’Angleterre, la rive gauche du Mississipi. Il faut reconnaître qu'il le fit sans trop de regrets, mais, s'il n'y eut aucune difficulté de sa part, il n’en fut pas de même du côté de la cour d’Espagne, qui ne voyait pas d’un œil favorable le pavillon anglais et par suite les marchandises de contrebande naviguer librement sur le Mississipi.
Le cabinet de Madrid refusa net son consentement à cette clause du traité contenue dans l'article VI. Charles III demandait que les Anglais ne pussent remonter le Mississipi, qu’ils s’engageassent à ne point créer sur la côte de port de guerre, enfin qu’ils consentissent à neutraliser un territoire entre la Géorgie et la Floride.
Sans exagérer autant ses demandes, Choiseul, pour complaire à notre allié, présenta aux plénipotentiaires anglais deux nouvelles rédactions de cet article capital, mais ce fut en vain et la teneur primitive fut maintenue par le Cabinet de Londres, comme condition sine quu, non.
Le Ministère français, qui voulait avant tout la paix, fut on ne peut plus contrarié de l’attitude intransigeante que prenait l’Espagne : le 20 septembre 17(32, Choiseul (1) écrit au marquis d’Ossun notre ambassadeur à Madrid. « La Louisiane nous appartient en toute souverainelé et le Roi n’entend point que les dispositions qu'il fait relativement à son
1. Les documents qui suivent sont tirés dos archives du Ministère des Affaires étrangères. Correspondance diplomatique ; Espagne.
bien puissent être contrariées au point de détruire un ouvrage aussi utile a son royaume. »
Choiseul discute ensuite les différents points du traité :
« ... L'article G ne permet point aux sujets britanniques de remonter le fleuve du Mississipi mais seulement de le descendre jusqu’à la mer; il ne se trouve rien dans cet article qui puisse blesser les intérêts ou la prétention de l’Espagne relativement au golfe du Mexique.
« Si les Anglais ont la fantaisie ou la possibilité d’attaquer la Louisiane par les sources du Mississipi, je doute que l’on puisse les en empêcher; il faudrait même ne pas les empêcher, car ils se détruiraient par la difficulté et la peine de l’opération même.
« Si c’est la crainte de la Floride qui détermine l’opposition à cette limite, il parait plus facile d’attaquer la Floride par la Géorgie que par le fleuve Mississipi.
« Dans tous les cas, le Roi a ordonné dans son Conseil qu’il ordonnerait plutôt aux Français d’évacuer la totalité de la Louisiane pour la discussion d’une colonie à laquelle nous ne pouvons communiquer que par mer, qui n’a et ne peut avoir ni port ni rade où il puisse entrer un chébec de 12 canons et qui coûte à la France 800,000 livres par an sans lui rapporter un écu. (20 septembre 1762.) »
Rien ne parvint à faire changer d’avis le roi d’Espagne. Les négociations en étaient à ce point quand arriva la nouvelle de la prise de la Havane par la flotte anglaise. Aussitôt le cabinet de Londres augmenta ses prétentions et déclara qu’il ne rendrait Cuba que contre une des trois possessions suivantes, Porto-Rico, les Florides ou la moitié du Yucatan.
Le roi d’Espagne s’entêtait toujours à ne vouloir accorder à l’Angleterre aucune concession territoriale. Choiseul, qui voyait clairement l'état désespéré des flottes franco-espagnoles, alors insista de nouveau vivement pour donner quelques compensations aux Espagnols, afin de diminuer le froissement de leur amour-propre. Il avait d’abord commencé par offrir la Louisiane à l’Angleterre pour la restitution de La Havane aux Espagnols, mais cette offre ayant été déclinée, le 9 octobre il fit écrire par Louis XV au roi d’Espagne :
u .... Si la Nouvelle-Orléans et la Louisiane pouvaient être utiles à Votre Majesté pour la restitution de la Havane ou la dédommager des compensations qu’elle donnerait aux ennemis, je lui en offre la possession. »
De son côté. Choiseul mande à d’Ossun :
« ...Le Roi a pensé de lui-même que la cession qu’il fait à l’Espagne de la Louisiane et de la Nouvelle-Orléans, serait une offre qui pourrait être agréable à Sa Majesté Catholique et lui marquer le désir qu’a le Roi de montrer à ce Prince son intimité et sa reconnaissance. Que l’on ne eroyc pas à Madrid que le sacrifice de la Louisiane soit d’un prix médiocre. Cette colonie est certainement la plus belle et la plus fertile
PLAN DE LA NOUVELLE-ORLÉANS (Thierry, 175G). (Dépôt des Cartes du Ministère de la Guerre).
quant au sol de toutes celles que possède la France en Amérique (1). »
On voit (pic c’était une lettre destinée à être montrée.
Dans une autre dépêche, Choiseul insiste encore sur ce que c'est le Roi qui a pris l’initiative de cette cession et dit que, comme le bruit avait couru (pie l’Espagne voudrait probablement donner à la France quelque territoire en compensation (peut-être la partie espagnole de Saint-Domingue), le Roi avait dit qu’il n’était question que de l’avantage de l’Espagne, qu’il le regardait comme le sien propre. La lettre concluait ainsi : « L’union bien marquée pour les deux règnes est plus utile que la Louisiane et beaucoup de possessions américaines. »
L’idée de la cession à la France de Saint-Domingue avait certainement été mise en circulation à Madrid. Un des agents de Choiseul, l’abbé de Beliardi envoyait le 8 novembre 1762 un mémoire à la cour de France où il exprimait l’opinion que si les parlementaires envoyés jadis par Iverlérec n’avaient pas été admis à la Havane c'était parce que :
1° La cour'd’Espagne a toujours regardé la Louisiane comme un ancien territoire qui lui appartient ;
2° Que n’ayant pu nous en chasser par la force, elle cherche à nous en dégoûter en envoyant aux gouverneurs des instructions secrètes contraires à celles données ouvertement ;
3° Parce que l’Angleterre a dépensé de très grosses sommes d'argent pour gagner les Ministres et les gouverneurs espagnols.
Le mémoire se termine en suggérant d’échanger la Louisiane contre la partie espagnole de Saint-Domingue et de faire un établissement considérable à Cayenne pour pouvoir se rendre à la première rupture, maître de toute l’Amérique méridionale.
Charles III ne voulait toujours pas accepter la Nouvelle-Orléans et le 22 octobre refusa catégoriquement l’offre gracieuse de notre colonie ; Choiseul alors « força », c'est lui qui le dit, Grimaldi à accepter au moins conditionnellement la Louisiane dans' l’espoir que ce serait le moyen d’amener le roi d’Espagne à reconnaître le fait accompli. En cela il ne se trompa pas ; du reste par précaution et afin de forcer la main au gouvernement espagnol, le jour même de la signature, il écrivait à Madrid « de faire répandre aussitôt la nouvelle parmi les commerçants et les banquiers [tour que la nation ne soit pas indisposée contre la France. »
D’Ossun accusa réception de ces ordres en répondant : «... Cette cession, dictée par la plus habile politique, justifie vis-à-vis de la nation espagnole, le parti qu’avait pris Sa Majesté Catholique de venir au secours de la France... »
Le traité de cession de la Louisiane fut signé à Fontainebleau le 3 novembre 1762 par Choiseul et Grimaldi, ce dernier mit simplement la réserve que l’acceptation par l’Espagne ne serait définitive qu’après
1. Pour mieux faire connaître la Louisiane eu Espagne, il lit de suite traduire la carte do d’Anville en Espagnol.
LES dermfees années dé la Louisiane française
ratification. Cette formalité fut accomplie par Charles III à l’Escurial, le 13 novembre, sans aucun enthousiasme. Le 11 mai 17G3, le ministre Wall écrit à l'ambassadeur d’Espagne à Paris :
« M. le duc de Praslin se rappellera qu’il y eut des doutes de notre part à l’égard de l’acceptation. Mais, comme les mêmes raisons qui faisaient croire, à la France la nécessité de la cession, conseillaient à l’Espagne de l’accepter, le Iioi la reçut, quoique l’on reconnut parfaitement que nous ne faisions que l’acquisition d’une charge annuelle de 300,000 piastres en échange d'une utilité négative ou éloignée, c’est-àdire celle de posséder un pays pour qu’un autre ne le possédât point. » Voici le texte de l’acceptation fl) qui reproduit presque exactement les termes du traité de Fontainebleau :
DON CARLOS, par la grâce de Dieu Roi de Castille, de Léon, etc., etc. Comme il a plu au Roi très Chrétien, etc., de déclarer par le pur effet de la générosité de son cœur et de l’affection et amitié que nous nous portons réciproquement, qu’il entendait que le marquis de Grimaldi notre ambassadeur extraordinaire et le duc de Choiseul son Ministre d’État, signassent le même jour un acte par lequel, dès l’instant même, la couronne de France cède à celle d’Espagne le pays connu sous le nom de Louisiane, ainsi que la Nouvelle-Orléans et l’ile dans laquelle cette ville est située, acte par lequel cependant mon susdit ambassadeur n’admet la cession que sub sperati, attendu qu'il n’avait pas d'ordre de ma part qui puisse le déterminer à accepter purement et simplement ledit acte. Véritablement sensible aux sacrifices que le Roi Catholique a bien voulu faire généreusement pour concourir avec elle au rétablissement de la paix, a désiré de lui donner à cette occasion une preuve du vif intérêt qu’elle prend en sa satisfaction et aux avantages de sa couronne. Pour cet effet, le Roi très chrétien a autorisé le duc de Choiseul, son Ministre, à délivrer dans la forme la plus authentique au marquis de Grimaldi, ambassadeur extraordinaire du Roi catholique, un acte par lequel Sa Majesté très chrétienne cède en toute propriété, purement et simplement et sans aucune exception à Sa Majesté Catholique et à ses successeurs à perpétuité, tout le pays connu sous le nom de la Louisiane
Ce considéré, et dans la vue que l’exécution de cet acte de la générosité du Roi très chrétien serve à cimenter de plus en plus entre les nations espagnole et française, une union et une amitié dont les sentiments s’assortissent si heureusement, à l’exemple que leur donne leurs souverains respectifs, j’ai jugé à propos d'accepter, comme j’accepte dans toutes les formes requises, le susdit acte de cession, promettant d'accepter en outre tous ceux qui seront jugés nécessaires pour que ledit acte ait son plein et entier effet... »
Pendant ces pourparlers, les préliminaires de la paix entre l’Espagne, la France et l’Angleterre, avaient été rédigés; ils furent signés à Fontainebleau le 5 novembre.
L’article 0, le seul qui regarde la Louisiane, était ainsi conçu :
« Afin de rétablir la paix sur des fondements solides et durables,
1. Alquier, notre ambassadeur à Madrid en ISO'J, qui mena à bonne (in la rétrocession que i ion", lit alors l’Espagne de la Louisiane, cite à titre de moyen persuasif une lettre où Charles III écrivait : « ... Sans l’espoir de pouvoir marquer un jour à la France le même sentiment, je me serais toujours refusé à cet abandon... »
•PI!'* ' 1 i i,
et écarter pour jamais tout sujet de dispute par rapport aux limites des territoires français et britanniques sur le continent de l’Amérique, il est convenu qu’à l’avenir les confins entre les Etats de Sa Majesté Très Chrétienne et ceux de Sa Majesté Britannique en cette partie du monde, seront irrévocablement fixés par une ligne tirée au milieu du fleuve Mississipi depuis sa naissance jusqu’à la rivière Iberville, et de là par une ligne tirée au milieu de cette rivière et les lacs Maurepas et Ponchartrain jusqu’à la mer et, à cette fin, le Roi Très Chrétien cède en toute propriété et garantit à Sa Majesté Britannique la rivière et le port de la Mobile et tout ce qu’il possède ou a dû posséder du côté gauche du fleuve Mississipi, à l’exception de laNouvelle-Orléans et de file (1) dans laquelle elle est située, qui demeureront à la France; bien. entendu la navigation du fleuve Mississipi sera également libre tant aux sujets de la Grande-Bretagne, comme à ceux de la France, dans toute sa largeur et toute son étendue, depuis sa source jusqu’à la mer, et nommément cette partie qui est entre la susdite île de la Nouvelle-Orléans et la rive droite de ce fleuve, aussi bien que l’entrée et la sortie par son embouchure. Il est de plus stipulé que les bâtiments appartenant aux sujets de l’une ou de l’autre nation ne pourront être arrêtés, visités et assujettis au paiement d’un droit quelconque. Les stipulations insérées dans l’article 2 en faveur des habitants du Canada auront lieu de même pour les habitants des pays cédés par cet article.
(Cet article accorde dix-huit mois aux habitants pour émigrer et leur permet de vendre leurs biens, pourvu que ce soit à des sujets de Sa Majesté Britannique.)
Le traité définitif fut signé le 10 février 1703, non sans peine : des difficultés de cérémonial s’élevèrent au dernier moment, « la dispute dégénéra en aigreur et le plénipotentiaire anglais, dit Choiseul, parla même de demander ses passeports ».
Même après la signature du traité de Paris, celui de Fontainebleau ne fut pas annoncé. Tant que la France et l’Espagne demeurèrent en guerre avec l’Angleterre, il est facile de comprendre les raisons pour lesquelles on tenait secrète à Paris et à Madrid la cession officielle de la Louisiane. La paix conclue, on ne voit plus aussi bien les motifs qui retardèrent l’annonce du changement de domination.
Aux archives des Colonies se trouve une lettre, datée de janvier 1702, préparée pour être envoyée à Iverlérec, où la cession complète est annoncée, mais qui ne fut pas envoyée , car la cour de France changea bientôt d'avis sur les représentations de la cour d’Espagne, qui déclarait ne pas être en état d’occuper de suite la Louisiane.
1. En Europe, on connaissait mal à cotte époque la géographie du delta du Mississipi. Les habitants de la Nouvelle-Orléans durent être bien étonnés d’apprendre qu'ils résidaient dans une île : la rivière d’Iberville, marquée sur la carte de d Anville comme un bras important du fleuve, méritait si peu cet honneur qu’on 1704 les Anglais mirent plus d’unjnois avant de parvenir a y faire passer un simple canot !
« Monsieur de Kerlérec, dit cette pièce, par les articles préliminaires de paix que j’ay arrêté à Fontainebleau le 3 novembre, ayant cédé une partie de la province de la Louisianne au roy d’Angleterre, je me suis déterminé à donner l’autre à mon cousin, le roy d’Espagne. Je vous fais cette lettre pour vous dire que mon intention est que vous remettiés la partie de ma colonie de la Louisianne telle qu’elle a été Fixée par les articles préliminaires, aux gouverneur et commissaire qui seront nommés pour en prendre possession au nom du roy d’Angleterre, et que vous remettiés celle qui m’est conservée parles mêmes articles, au gouverneur et commissaire nommés par mon cousin le roy d'Espagne. J’envoye à la Louisianne le sieur d’Abbadie, commissaire général de la Marine. Je lui ai fait remettre un mémoire instructif de mes intentions sur les arrangements qu’il doit prendre de concert avec vous, sur les objets de la cession de cette colonie, il vous le communiquera et vous vous y conformerés en tout ce qui regarde les fonctions que vous avés à remplir, et lors que vous aurés terminé tous les arrangements qui vous concernent, mon intention est que vous reveniez en France en passant à Saint-Domingue pour y remettre la partie de mes trouppes qui pourroit encore rester à la Louisianne lors de votre départ. Mais vous ne prolongeas pas votre séjour à la Louisianne s’il restoit encore quelques détacbemens dans les postes éloignés, après la remise de la ville de la Nouvelle-Orléans et de la Mobile, en ce cas, vous chargeriés le sieur de Grandmaison que je fais retourner à la Louisianne de ramener ce restant de trouppes à Saint-Domingue. Sur ce je prie Dieu, Monsieur de Kerlérec, qu’il vous ait en sa sainte et digne garde.
Écrit à Versailles, le janvier 1763.
On cacha soigneusement le traité à M. clLAbbadie, qui partit au commencement de 1763, ainsi que le prouvent les instructions suivantes, qu’il reçut le 10 février :
MÉMOIRE pour servir d'instruction au sieur d'Abbadie.
Sa Majesté ayant cédé une partie de sa colonie de la Louisiane au roy de la Grande-Bretagne, conformément au 6e article des préliminaires de paix, elle a jugé à propos de faire partir dans cette colonie le sieur d’Àbbadie, commissaire général de la Marine et de luy expliquer ses intentions sur les fonctions qu'il aura à remplir relativement aux objets de cette cession et de la nouvelle administration que Sa Majesté veut établir dans la partie de cette colonie qui luy reste.
Le sieur Kerlérec étant prévenu des ordres du Itoy, pour remettre aux commissaires nommés par Sa Majesté Britannique, le poste de la Mobile et tous les autres situés sur la rive gauche du Mississipi à l’exception de la ville de la Nouvelle-Orléans et de l’isie dans laquelle elle est située, il se concertera avec le sieur d’Abbadie pour faire retirer les garnisons de ces divers postes et en faire enlever, principalement de eeluy de la Mobile, les canons, aiïuts, armes et toutes les munitions de guerre et autres qui appartiendront à Sa Majesté et il les fera transporter à la Nouvelle-Orléans le plus promptement qu’il lui sera possible.
Lors que les commissaires nommés par Sa Majesté Britannique se présenteront, il sera dressé procès-verbal de la remise qui leur sera faite des différents postes, lequel contiendra un détail sommaire des ouvrages de fortification, hangars et autres bâtiments appartenant à Sa Majesté et dont les commissaires respectifs signeront des doubles.
Sa Majesté permet aux habitans de la Louisiane qui ont des domaines situés dans 1 étendue des différents postes cédés aux Anglais d’y rester sous la domi-
nation anglaise, s’ils n’aiment mieux repasser dans l'isle de la Nouvelle-Orléans ou sur les établissements de la rive droite du fleuve Mississipi.
Le sieur de Kerlérec et le sieur d’Abbadie feront embarquer sur les batiments qui seront à leur disposition les dix compagnies du régiment d’Angoumois, la compagnie du régiment suisse d’Hallwil pour les transporter à Saint-Domingue.
Sa Majesté n’ayant pas jugé à propos de conserver à son service les officiers qui composent l’Etat-Major de la colonie de la Louisiane, ceux des compagnies détachées de la marine et de l’artillerie, elle a rendu à cet effet une ordonnance que les sieurs de Kerlérec et d’Abbadie feront exécuter immédiatement après la réception.
A l’égard des soldats des compagnies détachées de la marine et de celles de l’artillerie, Sa Majesté veut qu’il en soit réservé à la Louisiane deux cents hommes d’élite, qui formeront quatre compagnies à cinquante hommes chacune, sur lesquelles elle expliquera ci-après ses intentions, le reste de la garnison sera embarqué comme recrues à la suite des compagnies d'Angoumois et passeront à Saint-Domingue pour y compléter les régiments qui servent dans cette colonie, cependant, Sa Majesté veut bien accorder le congé absolu, à tous les soldats qui se trouveront dans le cas d’ètre congédiés soit par invalidité ou par l’expiration de leur engagement ; les soldats mariés et propriétaires de quelques domaines à la Louisiane jouiront de la même grâce.
La frégate Y Aigrette sur laquelle le sieur d’Abbadie passera à la Louisiane et les autres bâtiments qui y arriveront successivement, seront employés au transport de la garnison de cette colonie à Saint-Domingue et Sa Majesté recommande aux sieurs de Kerlérec et d’Abbadie la plus grande célérité pour l’expédition de ces bâtiments et ce sera le premier soin dont ils s’occuperont.
Lorsque les troupes auront été transportées à leur destination, si les circonstances avoient retardé l’arrivée des commissaires anglais qui doivent prendre possession des différents postes ci-devant mentionnés, le sieur Kerlérec pourra néantmoins repasser en France suivant l’ordre que Sa Majesté luy en donne et il remettra le gouvernement de la colonie de la Louisiane au sieur d’Abbadie dont Sa Majesté a fait choix pour en prendre soin, sous le litre de directeur de la Louisiane et elle a fait choix en même temps du sieur Aubry, capitaine des compagnies détachées de la marine, pour commander sous ses ordres les quatre compagnies qui seront choisies pour celles de la colonie. Chaque compagnie sera commandée par un capitaine, un lieutenant et un enseigne qui seront pris parmi ceux qui auront été réformés suivant le choix qu’en feront les sieurs d’Abbadie et Aubry, Sa Majesté approuve qu'il soit pris aussi un capitaine qui fera les fonctions de Major dans cette troupe.
Les officiers et soldats qui la composeront seront payés, conformément à l’ordonnance qui sera rendue pour la composition de ces quatre compagnies et jouiront du même avantage que les autres troupes entretenues dans les colonies.
Sa Majesté laissant aux habitants de la Louisiane la liberté de la traite avec les sauvages, ils se pourvoiront eux-mêmes des munitions et marchandises qui y sont propre, elle se propose seulement d’y faire passer celles qui seront nécessaires pour les présents qu’un doit donner aux sauvages pour entretenir leur alliance, mais Sa Majesté recommande au soin du sieur d’Abbadie toute l'économie dont cette partie sera susceptible, ainsi que la garde des différents postes éloignés de la Nouvelle-Orléans que Sa Majesté se propose de supprimer ou de conserver suivant les observations qu’elle charge le sieur d’Abbadie de luy envoyer lors qu’il aura pris connaissance de leur situation.
D'ailleurs, le sieur d’Abbadie se conformera pour la justice, police et Finances <le la colonie au mémoire du Roy, qui luy a été ci-devant remis lors de la première destination à la Louisiane.
Fait à Versailles, le 10 février 1763.
Des instructions complémentaires portent que les soldats des compagnies détachées de la marine, de la compagnie d’artillerie, et les Suisses pourront rentrer en France, rester à la Louisiane ou passer dans d’autres colonies. (Dans ce cas seulement ils conserveront leur solde.) Les habitants qui voudront se rendre à Saint-Domingue seront transportés gratuitement et il leur sera accordé une concession de terres et des vivres. Les présents aux sauvages seront donnés comme d’habitude. Les marchandises en trop seront vendues. Enfin d’Abbadie devra faire une enquête sur la situation financière de la colonie et les différends qui se sont élevés entre Kerlérec et Rochemore.
On lit dans une autre dépêche : « M. de Grandmaison restera à la Louisiane après MM. de Kerlérec et d'Abbadie pour permettre aux Français de passer aux colonies. »
Si cet ordre est bien de 1763, et c’est probable, puisqu’on parle de Kerlérec, le Ministre avait oublié que la cession de la Louisiane à l’Espagne n’était toujours pas officielle.
D’Abbadie arriva à la Balise le 23 juin, « dévoré par les insectes... » sur Y Aigrette, qui ne put entrer dans le fleuve.
« M. d’Abbadie, écrit Kerlérec, est arrivé à la Nouvelle-Orléans le 29 juin, je l’ai reçu et fait recevoir de manière à prouver que je puis vivre avec des ordonnateurs qui paraissent le mériter autant que lui (1). Je l’ai présenté à l’Église avec les mêmes honneurs pour y être reçu en sa qualité d’ordonnateur de cette province et successivement au Conseil dans celle de premier juge.
La frégatte V Aigrette partira sous peu de jours, avec l’État-Major du régiment d’Angoumois et trois compagnies. Un bâtiment marchand destiné pour Saint- Domingue en évacuera en même temps deux autres, de manière qu’il n’en restera plus que cinq avec M. le marquis de Frémeur, qui, dans sa qualité de commandant général reste ici jusqu’à l’évacuation complète, et qu’on ait eu le temps de retirer les officiers et les détachements de son régiment répandus en différents postes.
J’espère que Y Aigrette qui est en fort mauvais état et doit aller se faire réparer avant de repartir en France, sera de retour ici dans les derniers jours de septembre et que je pourrai partir les premiers jours du mois suivant pour m’aller rendre à vos ordres. »
Les officiers du régiment d’Angoumois furent fort peu flattés de ce changement de destination. Ils écrivirent pour protester en France, mais durent en attendant obéir.
Les cinq dernières compagnies s’embarquèrent pour Saint-Domingue
1. Il y eut pourtant quelques difficultés, vite aplanies; d’Abbadie réclama la présence des troupes de la colonie et des suisses, à l’exception du régiment d’Angoumois.
le 5 octobre sur le Bilbao. M. de Frémeur fut atteint de la petite vérole deux jours avant son départ et mourut après une courte maladie à la Nouvelle-Orléans.
Les troupes de la colonie furent réformées le 15 septembre : « 500 livres de pension sont accordées aux douze plus anciens capitaines et 400 aux vingt-quatre restant, 350 aux douze plus anciens lieutenants, 200 aux enseignes en premier et en second, à condition que tous ces officiers iront habiter une autre colonie française à leur gré, sans qu’ils puissent jamais prétendre d’en être payé en France. »
Les garnisons des postes furent peu à peu diminuées. Au mois de septembre le fort des Natehez, qui tombait complètement en ruines, fut meme abandonné complètement.
r Sans que Iverlérec ait encore reçu de blâme direct, le ton des dernières lettres du Ministre n’était plus le même, et on lui demandait des explications sur certains points de sa conduite envers Rochemore; il répondit alors par la lettre suivante :
Nouvelle-Orléans, 30 juin 1763.
Monseigneur,
Flatté des bontés et des marques de confiance dont vous m’avez honoré par vos lettres des mois de janvier et de février 1762, mon cœur, pénétré de la plus vive reconnaissance, les avoit appréciées au titre de la récompense due âmes services et au zèle constant qui m’a toujours animé depuis quarante-quatre ans. Je vois avec un regret infini par vos dernières dépêches que mes ennemis ont prévalu sur la justice de ma cause que je soumetrois à tous les tribunaux de l’univers entier, mais il ne doit être question, Monseigneur, que du vôtre; c’est donc de votre équité et de vos lumières que j’attendray les réparations qui deviennent aujourd’hui les plus indispensables pour toutes les calomnies, et les propos les plus attentatoires à ma réputation, dont j'apprends que tous les cafés de Paris retentissent.
Les officiers que je vous ay renvoyés et dont je vous av demandé justice ont écrit icy par V Aigrette, les lettres les plus humiliantes à mon sujet et dans un pais où ils ont une famille aussy étendue, il est aisé de juger de la fermentation qu’elles y occasionnent et de tout ce que peut espérer M. d’Abbadie ou tout autre pour l’avenir.
Voilà donc la récompense de tant de peines, de chagrins et de travaux les plus immenses et les plus successifs! non. Monseigneur, quelque réparation qui puisse désormais m’être faite, elle n’effacera pas le coup mortel dont mon cœur est injustement frapé.
Je ne suis [dus occupé que de remplir les ordres que vous m'adressés par la frégate Y Aigrette, j’en profiteray sans doute et je sacrifieray tout au monde à l’impatience que j’ay d’offrir ma teste pour caution de mon innocence et de la justice de ma cause. L’envoy que je vous ay fait de quelques officiers insubordonnés pouvoil annoncer que j’étois sans reproche, et si il en avoit été autrement, je me serais bien donné de garde de leur procurer le ‘moyen de satisfaire leur haine et leur vengeance... »
Le 4 juillet, Kerlérec envoie au Ministre une nouvelle lettre très «li^ne, dont voici un passage : «... Plusieurs anciens et braves officiers portent dans le cœur les croix de Saint-Louis que j'ai tant sollicitées pour eux. Quand il vous plaira, Monseigneur, ils les porteront à la boutonnière, mais j'ai tout lieu de croire que la satisfaction de les en décorer ne. m'était pas réservée. »
Le 9, le Conseil prend un arrêté interdisant l’importation des nègres de Saint-Domingue « où le feu n’ayant pu arrêter le cours des crimes des nègres empoisonneurs, les maîtres sont forcés de noyer et brûler les coupables, et où le mal est si général que les prisons sont toujours pleines et que les Conseils ont été forcés de tolérer les exécutions faites sur les habitations ».
La Saint-Louis fut célébrée le 24 en grande pompe : on tira 21 coups de canon pour la fête du Roi ; 19, pour celle du Gouverneur ; 13, en l’honneur de M. d’Abbadie ; 13, pour M. de la Frénière ; 9, pour Macarty ; 9, pour le Conseil; 9, pour Mme de Kerlérec; 9, pour M”*1 d’Abbadie ; et enfin 21 en l'honneur du Roi. On apprit le même jour l’arrivée des /Anglais à Pensacola, d’où trois officiers vinrent à la Mobile chercher des vivres.
Le 3 septembre, un arrêt du Conseil ordonne que tout nègre déserteur sera marqué à l’épaule d’une fleur de lys, que s’il récidive il le sera également sur l’autre épaule et aura de plus le jarrèt coupé, enfin qu'il sera pendu s’il se sauve une troisième fois. Le même jour, un aulre arrêt ordonne « l’expulsion de la ville, sous un mois, de tous les vagabonds qui n’ont ni profession, ni métiers, ni domiciles certains et qui ne peuvent faire certifier leur bonne vie et mœurs par personne digne de foi, pour qu'ils aillent s’établir sur les terres.
« Ces gens, disent les considérants de l’arrêt, envoyés dans la colonie pour travailler la terre, encombrent la ville, font tout renchérir, sont les premiers au marché, et consomment au lieu de subvenir à la consommation. Pour accélérer leur fortune et suffire à la dépense énorme qu’ils font, ils falsifient les boissons qu’ils vendent et exposent les esclaves à de violentes maladies. En leur donnant à boire, ils les engagent à piller et voler chez leurs maîtres tout ce qu’ils trouvent : le mouchoir, la serviette et la bouteille vide volés ont des tarifs dans tous ces clandestins cabarets. Le nègre boit, ne connaît plus de frein ni de soumission en perdant la raison. Il ne serait pas voleur s’il ne trouvait dans le rccéleur de quoi satisfaire sa brutale passion... »
Au mois de septembre, les Apalaehes, ne voulant pas rester sous la domination anglaise, passèrent sur le territoire français et vinrent se fixer sur les bords de la rivière Rouge. A la même époque, d'Abbadie organisa le premier bureau de poste régulier à la Nouvelle-Orléans : le prix des lettres fut fixé à six sols neuf deniers.
« Le 23 octobre, écrit d’Abbadie, M. de Kerlérec me remit le gouvernement de la Colonie, et je fus reçu le même jour à la tète des
troupes ; on alla sur les quatre heures après-midi à l’église, où je fus harangué et reçu dans la forme ordinaire; de là au Conseil assemblé chez moi où je fis registrer mes provisions de Directeur général commandant pour le Roy; on me lit harangue et compliment, comme c’est la manière, auxquels je répondis. »
Kerlérec ne partit que le 17 novembre sur Y Aigrette, mais il avait dû faire avant cette date la remise de la colonie, parce que d’Àbbadie se trouvait forcé de partir pour la Mobile le 25 octobre afin de tâcher de mettre d’accord les Anglais et les sauvages, et parvenir à faire évacuer pacifiquement le fort de Tombekbc.
Depuis le mois de juillet, Kerlérec avait donné des ordres pour l’évacuation progressive de la Mobile et des postes qui en dépendaient. Plusieurs convois d’artillerie et de marchandises des magasins du roi étaient déjà partis.
Le major Robert Farmar se trouvait depuis le 30 septembre à la Mobile, mais n'avait pas pris encore officiellement possession de la ville. Dès son arrivée, il avait envoyé à la Nouvelle-Orléans un officier du nom de Linde pour demander à n’occuper le fort Coudé qu’après la fin des conférences avec les sauvages qui devaient se tenir à la Mobile le 1er novembre ; pourtant, d'un commun accord, les troupes françaises et le commandant Develle évacuèrent la ville le 22 octobre.
D’Abbadie laissa le commandement de la place de la Nouvelle- Orléans à M. de Grandmaison pendant son absence qui dura deux mois (25 octobre 1763-2 janvier 1764).
En exécution des ordres qu’avait apportés d’Abbadie, le Conseil supérieur de la Louisiane, sous la présidence de l'ordonnateur, prit en date du 9 juillet 1764 un arrêt qui portait :
« L’Institut des Jésuites étant attentatoire à l’autorité royale, aux droits des évêques, à la tranquillité et à la sûreté publique et les vœux émis suivant cet Institut étant nuis. Défense est faite aux ci-devant soi-disant Jésuites de prendre désormais ce nom, ni de porter leur habit ordinaire ; ordre à eux était donné de prendre celui des ecclésiastiques séculiers.
Ordonne que les ornements de chapelle et les vases sacrés de la Nouvelle- Orléans seraient remis aux RR. PP. Capucins, que les ornements et vases sacrés de la chapelle des Jésuites demeurant aux Illinois, seraient remis au procureur du Roi de ce pays et qu’ensuile les chapelles seraient rasées et qu’en fin, les susdits soi-disant seraient embarqués pour retourner en France sur les premiers vaisseaux prêts à partir. Défense cependant à eux de demeurer ensemble. Une somme de six cents livres est fixée pour payer le passage de chacun d’eux et une autre de quinze cents pour leur subsistance et entretien pendant six mois (1).
Tous ccs considérants étaient lieux communs ou dispositions copiées sur les arrêts des Parlements de France; le- Conseil de la
1. A l'exception de quelques livres et de quelques hardes qu’on leur laissait, tous leurs meubles et immeubles devaient être saisis et vendus a l'aucun.
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Louisiane crut devoir appuyer son ordonnance sur des faits plus particuliers, et ajouta : « Que les Jésuites établis dans la colonie n’avaient eu aucun soin de leurs missions, qu’ils n’avaient pensé qu a faire valoir leurs habitations et qu’ils étaient usurpateurs du vicariat général de la Nouvelle-Orléans. »
La querelle, déjà trentenaire, qui divisait les Capucins et les Jésuites, la jalousie qu'excitait la grande richesse de ces derniers explique suffisamment ces deux reproches. Ce qui toucha le plus les religieux expulsés fut l’accusation de ne pas s'être occupés de leurs missions. Le Conseil faisait allusion au retour du P. Carette, qui avait quitté la mission des Arkansas.
Voici la raison de son départ, d’après un Jésuite anonyme dont le Mémoire, daté du 3 septembre 1764, se trouve à Rome dans les archives de la Compagnie de Jésus et a été publié par le P. Carayon (1).
« Dans le fort des Arkansas, il ne se trouvait plus de chapelle, plus d'appartement où l’on put dire la messe, excepté la salle où le commandant prenait son repas, lieu peu décent, non seulement parce que c’était une salle à manger, mais par la mauvaise conduite et la licence des discours de ceux qui y fréquentaient, tout ce qui était dans le fort entrait là, jusqu’aux volailles : une poule volant sur l’autel renversa le calice qui y était demeuré après la messe. Les spectateurs n’en furent pas émus, un de ceux qui devaient le plus s’y intéresser, s’écria : Ah î voilà la boutique du Bon Dieu à bas. — A des sentiments aussi peu religieux répondait une vie aussi peu chrétienne. Le P. Carette jugea enfin qu'il fallait se retirer, au moins jusqu'à ce que l’on vit une chapelle bâtie dans le fort. »
Ce Mémoire cite en faveur des servie^! que rendait son ordre à la Louisiane le témoignage de Kerlérec. « ... Un quatrième témoin (les autres sont Bien vil le, Vaudreuil et l’abbé de l’Ile-Dieu), c’est M. de Kerlérec, capitaine de vaisseau et dernier gouverneur de cette colonie; une seule preuve suffit pour montrer ce qu’il pensait d’eux, c’est une lettre qu'il leur écrivit un peu avant leur destruction ; il leur rappelait ces paroles de Notre Seigneur à ses disciples : IJeati eritis cum vos oderint homines et perseculi vos fuerini et dixennt omne malum cidversum vos mentientes propter me : gaudete et exultate ! Est-il croyable que-M. de Kerlérec eut voulu appliquer ce texte à des missionnaires qui n’eussent pris aucun soin de leurs missions?»
Les scellés furent posés aussitôt sur les propriétés des Jésuites, l'estimation eut lieu du 11 au 14 juillet, et la vente des biens et meubles du 18 au 24. Elle produisit la somme respectable de 942,000 livres.
Cette procédure ne comprend pas moins de soixante-douze grandes pages d’écriture très compacte. L’inventaire donne l’énumération complète du mobilier. Le prix payé, partie en argent, partie eu billets de caisse, fut déposé au grelfe du Conseil supérieur, t . Lr Bannissement /.tes Jésuites de la Louisiane. Paris, 1805.
Voici, à titre de curiosité, quelques prix de la vente :
Livres
1 horloge 420 »
6 moutons 230 »
