Petite vérole

Hurons, nous devons t’aller parler, quand tu nous demanderas. Faismoi la réponse, je t’envoie ce collier, afin que tu le voyes. Si tu es bien comme moi, tu me feras réponse. Je. te souhaite le bonjour.

« Pontiac. »

Parkman qui cite cette lettre dans son ouvrage The Conspiracy of Pontiac , nous apprend que Gladwyn, en transmettant cette pièce au général Amhest, ajouta : «... Les Indiens ont perdu de quatre-vingts à quatre-vingt-dix de leurs meilleurs guerriers, mais si Votre Excellence compte tirer encore une nouvelle vengeance de leur cruauté, il est très facile de le faire sans bourse délier: il suffirait d’autoriser la vente libre du rhum, ce qui détruirait les Indiens, bien plus complètement que le fer et que le sabre. »

Le février, continue d’Abbadie, un navire de Saint-Domingue dit que les Espagnols confisquent les bâtiments français. C’est une raison pour prendre ses arrangements en conséquence.

Le %6. — J’ai passé la revue des milices. J’en ai fait l’inspection et pourvu au remplacement de quelques officiers majors et officiers soldats. Tous les nouveaux domiciliés et les soldats réformés qui sont restés ici y ont été incorporés. J’ai été très satisfait de cette troupe, elle a témoigné ici beaucoup de zèle pour le service. Je dis à ce sujet aux différents capitaines, à la tête de leurs compagnies, tout ce que je devais pour les encourager à continuer le même zèle pour le service du Roi. J'ai indiqué une autre revue pour le premier dimanche du mois d’avril. -

Le 27. — Les Anglais sont partis aujourd’hui. J’ai été très satisfait de leur exactitude à contenir leuis troupes. Il ne s’est pas passé ici la moindre petite chose qui m’ait donné lieu de m’en plaindre. Quoique j’eusse lieu d’être tranquille sur les entreprises que les Anglais auraient pu tenter ici, lorsqu’ils ont été rassemblés sur leurs bateaux, j’ai fait doubler la garde pendant la nuit aux postes sur la levée du fleuve. J’avais aposté l’économe de l’habitation du Roi pour m’informer par un signal de deux coups de fusil du moindre mouvement qu’ils auraient pu faire.

On faisait bon quart à bord de la flûte le Salomon , où il y avait plusieurs canons chargés à mitraille, toutes ces précautions ont été heureusement inutiles, mais elles étaient nécessaires. Quelque exacte qu’ait été la discipline des Anglais pendant leur séjour ici, il leur est déserté vingt hommes; on compte qu’avant leur arrivée à la Pointe-Coupée, le nombre en sera plus considérable. Ces gens sont effrayés des difficultés du trajet et des craintes des sauvages. Quelques officiers ne sont pas plus rassurés. Pour éviter les discussions et terminer les différents qui pourraient survenir du passage de ce convoi d’ici à la Pointe- Coupée, j'ai désigné le sieur Baurang, officier réforme et interprète de la langue anglaise, pour les accompagner jusqu'à la Pointe Coupée et m’informer de tout ce qui se passera pendant cette route. J’ai fait au major Loftus des représentations sur son exactitude à contenir ses gens sur les habitations le long du fleuve. Il m’a promis d’y avoir égard...

Il monte aux Illinois II bateaux avec 360 hommes, compris 17 officiers, 30 femmes et 28 enfants et quelques domestiques, en tout à peu près 420 à 430 personnes ; on spécule ici pour et contre sur leur voyage, le plus grand

nombre pense qu’ils ne parviendront pas aux Illinois, autant par la difficulté du chemin, le peu de précautions qu’ils ont prises et l’embarras de leurs bateaux que par les oppositions de la part des sauvages.

Le 2i). — J’ai reçu une députation de Pascagoulas; je les ai exhortés à vivre

CARTE DE LA RÉGION DES ILLINOIS’ Far le baron M. de Villiers.

tranquilles chez eux; je leur ai fait délivrer deux présents qui leur étaient dus et les ai exhortés à me donner avis si, contre mon attente, les Anglais préparaient chez eux quelque chose qui tendit à troubler la paix qui nous unit.

be sieur Cabaret m’écrit des Arkansas que les Usages venaient ramener quelques chevaux qu’ils avaient volés et avaient apporté le calumet de la paix.

Quelques sauvages venus des Illinois disent que les nations sont toujours en grande fermentation et se proposent d’attaquer les Anglais ce printemps. Un sauvage a été particulièrement chargé de porter celte nouvelle aux Arkansas.

Mars. — Le S. — Je reçois une députation de dix Chaktas, du village des Carmes jaunes. Mastabé. leur chef, me dit qu'ils ne se faisaient point à ne plus voir les Français dans leur village, que tout était t riste pour eux, qu’il était venu me demander des conseils. Je lui répondis qu’il avait entendu ma parole, que les Anglais étaient aujourd'hui mes frères, que les traiteurs anglais pourvoieraient à leurs besoins. . .

Du li. — Je reçus des nouvelles de la Mobile qui m’apprirent que quatorze traiteurs anglais avaient été tués aux Alibamous et que quelques autres avaient été renvoyés à la Mobile tout nus. Que 400 Chaktas étaient à la Mobile et y demandaient des présents qu’on leur faisait espérer. Je crains que si .ces promesses ne s’effectuent pas, il n’en coûte quelque chose aux Anglais. On me mande que 250 sauvages Mobiliens et autres des environs de la Mobile se rendent ici pour me demander à être placés sur nos terres, je les attends. Une corvette de 12 canons est en station dans la baie de la Mobile et inspecte tous les batiments français qui passent. Ils défendent, sous peine de confiscation, l’exportation du vin, de toute autre liqueur du cru de France, le taffia, le sucre et le café dans les places de la Mobile et de Pensacola

Le 22. — Le convoi anglais relâche ici, il avait été attaqué par les sauvages à la Roche à Davion, voir ma lettre n° 10.

Cette lettre a sans doute été perdue, mais en voici une d’Aubry qui peut la remplacer.

« ... Le convoi est arrivé sans accident le 15 mars à la Pointe Coupée.

« A la Pointe Coupée il arriva un événement. Un sauvage esclave de la Nouvelle-Orléans s’était enfui et réfugié sur le bateau de M. Loftus. Arrivé à la Pointe Coupée, cet esclave y fut reconnu par un ancien maître à lui; on demanda au commandant français l’ordre de le faire arrêter, ce qu’il fit en prévenant M. Loftus. Mais celui-ci, loin d’écouter les raisons qu’on lui donnait, protesta contre le droit que l’on s’arrogeait d’arrêter cet esclave et commanda un détachement de cinquante hommes pour soutenir ses prétentions. Le commandant français ne voulant pas en venir à des voies de fait, dont les conséquences pouvaient être très graves, eut la prudence de céder et l’esclave demeura libre malgré la justice et le bon droit.

« Le sieur Raurand quitta le convoi pour s’en revenir à la Nouvelle- Orléans, suivant qu’on en était convenu, à la limite supérieure de la Pointe Coupée; mais, avant de partir, il recommanda à M. Loftus de se bien garder des sauvages.

« Le convoi était parvenu à la Roche à Davon, distant de vingt-quatre lieues de la Pointe Coupée, le U) mars àO heures du matin, lorsque des sauvages placés à droite et à gauche sur les rives du fleuve, tirèrent sur deux pirogues de découverte, qui marchaient en avant du convoi, y tuèrent six hommes et en blessèrent sept . Ces deux pirogues se

replièrent sur le convoi qui, sans tirer un coup de fusil, se mit en dérive pour la Nouvelle-Orléans, où il arriva le 22 mars.

« Les premières nouvelles de cette alerte désignèrent comme agresseurs les Arkansas et les Tonicas, mais, par une lettre plus détaillée, on sut que c'était les Ossogoulas, Chaktas, Avoyelles et Tonicas au nombre de trente hommes. « Ce parti n’était pas assez considérable pour qu’on ne tentât pas de le repousser...

(( M. d’Abbadie témoigna à M. Loftus ses regrets et lui offrit tous les secours qui dépendaient de lui, mais cet officier, loin de répondre à ces procédés avec la reconnaissance qu’il en devait avoir, a dit que M. d’Abbadie était l’auteur de son désastre, que c’était par son ordre que les sauvages l'avaient attaqué. Jamais calomnie n’a été plus noire ni plus atroce : M. d’Abbadie, a fait tout ce qu’il a été possible de faire pour engager les sauvages à rester tranquilles, et le commandant anglais cherche inutilement à se justifier de sa faiblesse et du peu de tête qu'il a eu en cette occasion. »

Le fleuve se trouvait très haut et la navigation était rendue difficile, néanmoins le 22e régiment fut loin de se couvrir de gloire, la crainte exagérée des sauvages, fut la seule cause de cette déroute. Les Indiens avaient du reste fort bien choisi l’emplacement de leur embuscade.

« La Roche à Davion, dit le général Collot (1), est un promontoire isolé qui, à l’œil, n’a aucune liaison avec les hauteurs de Natchez. Il est composé de trois mamelons dont deux font face à la terre et le troisième au fleuve dont il touche les rives. La pente en est très rapide sans être cependant à pic et elle est d'un accès très difficile, en arrière sont des terres noyées et pleines de cyprières. »

Aubry, avec beaucoup de perspicacité, avait prévu longtemps à l’avance ce qui allait se passer. « ... Cinquante hommes déterminés, disait-il avant le départ de Loftus. sont capables d’en détruire trois cents qui monteraient le fleuve. Si malheureusement les Anglais étaient défaits en montant les Illinois, ils seraient assez injustes pour nous l’imputer quoique nous n'ayons rien à nous reprocher... »

« Je fis arrêter, continue d’Abbadie, au bayou Saint-Jean tous les bâtiments pour éviter la révolution que cela pouvait faire parmi les sauvages.

Elle n’a pas eu le succès que je souhaitais pour la tranquillité de la colonie et certainement les Anglais seuls en sont cause; leurs propos, leur dureté pour les sauvages les ont trop animés contre eux pour qu’on puisse les tranquilliser de longtemps.

D’ailleurs, M. Farmar, commandant de la Mobile, et M. Loftus, chargé de l’expédition des Illinois, sont les personnes les moins propres qu’on put choisir pour traiter ces nouveaux arrangements, par la dureté et la hauteur de leur caractère. Leurs imputations ne m’inquiètent point (2) et tout l’univers sait que j’ai