Ces lettres appartiennent à M. de KeraMain

service, que ses alliés sauvages l’ont abandonné en 1757, et qu’en 1758 ils ont attendu de voir la tournure que prendrait le combat avant de s’engager. Ces exemples auraient dû lui donner à rélléchir et l’empêcher de tomber dans une embuscade.

Aubry arriva à Paris le 24 février 17Gi, reçut en récompense de ses services la croix de Saint-Louis, puis revint en Louisiane en 17G3.

Aubry prit le commandement de la colonie sans enthousiasme. Il écrit dès le 12 février : « Il est presque malheureux de se trouver à la tète d’une colonie telle qu’est la Louisiane aujourd'hui. Il n’y a plus d’argent, plus de commerce, les terres et les nègres sont diminués de la moitié, les débiteurs ne payent plus, les trois quarts des dettes sont remises à l’arrangement des finances qui n’arrive pas ; un esprit d’insubordination inconcevable règne depuis dix ans dans le pays; tous ceux qui sont hors d’état de payer leurs dettes trouvent un asile assuré à la Mobile, où le gouverneur, M. Johnstone, les reçoit à bras ouverts et leur procure de bons emplois... »

Un mois plus tard, il revient encore longuement sur le mauvais esprit des habitants.

« ... Il est presque impossible de contenter les Anglais, les Français et les sauvages qui sont présentement tous pêle-mêle ici. Je tâche d’entretenir la paix entre tout ce monde, mais c’est un terrible ouvrage et presque impossible dans un endroit comme cela... Avec cela, ajoute-t-il, l’état de ma finance est désespéré avec le passage continuel des officiers anglais qu’il faut tout le temps traiter... »

La première chose dont le nouveau gouverneur eut à s’occuper fut de recevoir les sauvages qui se trouvaient à la Nouvelle-Orléans. Les envoyés de Pontiak, l’ennemi acharné des Anglais, étaient arrivés pendant la maladie d’Abbadie. Aubry continua immédiatement les pourparlers en présence de quelques officiers anglais qui se trouvaient de passage à la Nouvelle-Orléans.

Le chef des Miamis s’exprima ainsi :

« Depuis la dernière fois que nous nous sommes assis sur ces sièges, nos oreilles ont entendu d’étranges paroles. Quand les Anglais nous ont dit qu’ils avaient conquis les Français, nous avons toujours pensé qu'ils mentaient, mais maintenant nous devons reconnaître qu’ils disaient la vérité. Nous avons appris que vous, que nous avons si bien aimés et servis, avez donné les terres oii nous vivons à vos ennemis et aux nôtres. Nous avons appris que les Anglais vous avaient interdit d’envoyer dans nos villages des traitants pour fournir à nos besoins et que vous, que nous croyons si puissants et si braves, leur aviez obéi comme des femmes, nous laissant mourir de faim et de misère. Une fois pour toutes, aujourd’hui, nous vous disons que nos terres nous appartiennent et en plus que nous pouvons vivre sans votre assistance en chassant, péchant et combattant comme le faisaient avant

nous nos pères. Nous ne vous demandons qu’une chose, que vous nous rendiez les fusils, la poudre, les haches et les couteaux que nous avons usé en combattant avec vous. Quant à vous. Anglais, ici présents, nos cœurs bondissent de rage au souvenir des ruines que vous avez amoncelées sur nous... »

Aubry, fort embarrassé, dut se borner à leur répondre que les Français les aimeraient toujours, que les Anglais ne leur feraient point de mal et que la paix était nécessaire à tous. A ces paroles, il joignit quelques présents, mais les Indiens feignirent de n’y point porter attention et repartirent dès le lendemain mécontents de n’avoir pas trouvé l’appui qu’ils étaient venu chercher.

Foucault, de son côté, s’était trouvé tout naturellement désigné pour remplir les fonctions d'ordonnateur. La mort du trésorier Destréhan, au lendemain de celle d'Abbadie, ne fit encore qu'augmenter le désordre et le retard de la comptabilité. Les comptes de 1756 n’étaient pas encore définitivement arrêtés en 1765 !

Comme ses prédécesseurs, Foucault se plaint de trouver .vides les magasins du Roi et n’a pour consolation que d’écrire en France lettres sur lettres pour demander des secours qui n’arrivèrent pas.

Pour ne pas rompre avec la tradition malheureusement déjà demiséculaire en Louisiane, l'ordonnateur et le gouverneur en arrivèrent vite à se trouver ensemble en termes plus que diplomatiques.

Foucault jalouse Aubry, et le gouverneur envie à l’ordonnateur « le palais de d'Abbadie »,dont ce dernier s'est emparé alors qu’il refuse de lui payer son logement. Tous les deux se méfient l’un de l’autre et en arrivent à traiter entre eux les affaires de la colonie beaucoup plus par lettres que de vive voix.

La misère est considérable à la Nouvelle-Orléans par suite de la suppression ordonnée de Paris de tous les travaux du Roi. Puis les Anglais jouèrent à la colonie le mauvais tour d’acheter tout le maïs disponible pour le donner aux sauvages et s’en faire bien voir.

Le résultat de cette opération fut une sérieuse disette à la Nouvelle- Orléans. Par-dessus le marché, les navires qui vinrent enlever le maïs firent aux colons le triste cadeau de la petite vérole.

Les querelles religieuses un instant apaisées par l’expulsion des Jésuites commencèrent aussi bientôt à renaître. On se souvient que d’Abbadie avait été fort peu satisfait de voir débarquer le P. Hilaire de Genévaux avec le titre de protonotaire apostolique.

Au mois de mai 1765, l’abbé de lTle-Dieu revint à son tour avec le titre de vicaire général du diocèse de Québec et nommait grand vicaire particulier le Père Dagobert. En même temps il frappait d'interdiction le Père Hilaire. Le 7 mai le Conseil se réunit à ce propos, mais refusa d’enregistrer les pièces présentées par l’abbé de l He-Dieu « comme dépourvues de l’attache du Roi ». Confirmation de ses pouvoirs étant

arrivée de France, un nouvel arrêt du Conseil enregistra la nomination et les décisions du nouveau vicaire général et décida l’embarquement du Père Ililaire.

La veille de son départ, celui-ci disparut, laissant la lettre suivante pour le Père Dagobert.

PLAN DU FOUT DUQUESNE 17ü'l).

« La Nouvelle-Orléans, le 13 juillet 17G3.

« Mon Révérend Père et cher Ami,

« Toutes réflexions faites sur les avis qui m’ont été donnés, après avoir envoyé mes pièces entre bonnes mains, j'ai pris le parti de me mettre en roule pour les Adaillcs où j'attendrai paisiblement l’arrivée des Espagnols.

« On ne m’a point notilîé les ordres du Ministre, seule chose qu’on

avait à faire.; d’ailleurs, depuis l'enregistrement de la cession de la colonie par ordre de Sa Majesté Très Chrétienne, je suis sous la protection et sauvegarde de Sa Majesté Catholique. Mes respects et remerciements, je vous prie, à M. Aubry. Veuillez retirer ma malle et autres effets. Je serai toute la vie plus que je ne puis le dire, cher ami, vôtre, etc. ».

En réalité le Père Hilaire se rendit à la maison de campagne des Capucins où il se cacha; bientôt dénoncé, il fut saisi, puis embarqué de force. Son arrestation provoqua de sa part des protestations sans nombre parce qu’on l’avait saisi, disait-il, dans son oratoire. Foucault n’en tint pas compte, « l'oratoire étant à la fois une chambre à coucher et une cuisine ». On verra plus loin que ce religieux turbulent revint plus tard en Louisiane et recommença ses intrigues.

Si la position du gouverneur n’était pas lacile à la Nouvelle-Orléans, elle n’était guère plus commode pour le commandant des Illinois. Voici, du reste, une lettre d’Aubry qui résume la situation de Saint-Ange (1) vis-à-vis des sauvages.

Nouvelle-Orléans, le 4 février 1765.

« ... Par des lettres datées du 20 décembre (1764), que j’ay reçues de M. Saint- Ange, commandant aux Illinois, il paroit qu’une grande partie des sauvages du Nord est toujours extrêmement animée contre les Anglais, ils ne veulent point absolument leur laisser prendre possession de ce poste, et, en conséquence, 1,500 hommes de différentes nations doivent y venir au petit printems pour leur boucher le passage au cas qu'ils voulussent y aller par le Mississipy.

Ce commandant se trouve dans un embarras extrême, assailly continuellement par une multitude de barbares qui viennent luy demander des armes et des munitions pour faire la guerre aux Anglais; il est obligé de leur dire qu’il ne peut ny ne doit leur en donner, que la paix est faite, que les Anglais sont nos frères et que les Roys de France et d’Angleterre ont fait ces arrangements entre eux, pour le bonheur des hommes rouges et des blancs. Pour toute réponse, ils disent qu’ils ne veulent point d’autre père que le Français et qu’ils n’en auront jamais d’autre.

Cependant les Iroquois et quelques autres nations du Canada ont fait la paix

1. Louis Saint-Ange de Bellcrivc était ne en 1701. Parkman dit qu'il avait accompagné le Père Charlevoix dans un de ses voyages, mais il y a probablement confusion avec son père, oflicior de l’année du Canada, ou avec son frère qu'un ordre inconsidéré de Prudhommc lit massacrer par les Cbikachas. « Saint-Ange, dit Bicnville en 1710, commande le poste d'Ouabacho depuis quatre ans (en réalité depuis 175 1: où il se conduit très sagement. 11 est fort aime et estimé des nations de ce quartier. »

Do quelques pièces de ses états de services, conservées aux Archives nationales, il résulte qu’il fut nommé enseigne à Versailles sur la présentation des directeurs de la Compagnie dos Indes, qu'il était capitaine réformé, commandant du poste des Piankicims à la tin de 1757 et de celui du Ouabache en 1750.

« Le commandant des Illinois», dit Parkman, par suite de l'isolement do sa position, avait en fait un pouvoir absolu. Mucarty, puis Neyon, enfin Saint-Ange, tous trois hommes de grands mérites, suroît! faire aimer tellement leur gouvernement et laissèrent un si bon souvenir dans 1 esprit do la population que plus tard, quand les Illinois furent érigés en Etat, les habitants pétitionnèrent pour demander qu'on leur donne un gouvernement militaire au lieu d'un self governement ».

avec eux, et comme les Anglais ont présentement dans leurs armées dont l’une est au fort Duquesne, commandée par le général Rouquet, et l’autre à l'embouchure de la rivière des Mes dans le lac Erié, commandée par le général Bradstreet) des sauvages et beaucoup de Canadiens, peut-être par leur moyen pourront-ils y parvenir, mais ce ne sera pas sans une grande effusion de sang; il paroi t qu’ils ont renoncé absolument de monter par le Mississipy et ils font très sagement : ils se contentent seulement cette année d’établir le poste des Natchez et d’ouvrir la communication, qui étoit bouchée depuis longtemps, entre le lac Maurepas et le Mississipy.. . »

Vers la fin de l’automne précédent, Pontiak avait quitté les bords de la rivière Miami et, à marches forcées, avec quatre cents guerriers, s’était dirigé par la forêt vers les rives du Mississipi. En chemin, son éloquence avait convaincu les Kickapous, les Piankichas et les Miamis. Les quatre tribus Illinoises montrèrent moins de zèle pour partir en guerre; ces sauvages dégénérés, toujours bruyants et vantards, avaient depuis longtemps, par contre, perdu leur esprit belliqueux, Pontiak les rassembla alors et d’une voix terrible leur dit : « Si vous ne vous décidez pas, je détruirai vos tribus comme le feu consume l’herbe sèche des prairies. » Cette courte harangue convainquit aussitôt les incertains et tous les guerriers Illinois vinrent grossir l’armée des Indiens.

Se sentant en force, Pontiak se rendit au fort de Chartres et demanda à Saint-Ange de se joindre à lui pour combattre « les chiens anglais ». « J’aime les Français, dit-il, et je suis venu avec mes guerriers pour venger leurs insultes ». Saint-Ange ne put que chercher à les calmer en leur faisant quelques petits présents.

Pontiak voulait encore à tout prix continuer la guerre, mais la cause des Indiens se trouvait déjà irrémédiablement perdue. L’habileté du colonel Bouquet avait contraint les Delawares et les Chaouanons à conclure avec lui la paix 1 année précédente 1) (1764), et bientôt Pontiak se vit, lui aussi, forcé de traiter avec Croghan (1765) et de se rendre même l’année suivante à Oswego pour rendre visite au gouverneur Johnson.

Pontiak, grand chef des Ottawas, dont le nom est déjà revenu maintes fois dans ce récit, a peut-être été l’homme le mieux doué qu’ait jamais produit la race indienne. Son nom est absolument inconnu en France, et pourtant ce fut celui d’un sincère ami de notre race. Jamais il ne laissa massacrer de Français et il les pilla meme fort peu, ce qui est encore plus méritoire pour un Indien. Grâce à lui, la garnison de Détroit avait pu repousser l’attaque des sauvages envoyés par les Anglais; à cette occasion, Montcalm lui remit un uniforme d’officier français qu’il mit encore dix ans plus tard, quelques jours avant sa mort, pour venir rendre visite à Saint-Ange.

1. I.o général Grant, après une campagne heureuse où il avait détruit les villages et ravagé le pays «les Chérakis, avait forcé, dès 1701, cette tribu à accepter la paix.

Pendant près de deux ans ce « sauvage », avec de faibles ressources, put tenir en échec toutes les troupes anglaises, ruiner des centaines de plantations et s’emparer, lui ou ses partisans, des forts Ouatanons, Sandusky, Saint-Joseph, Miehilimakinac, de la Baie-Verte, de la Presqu’île, Miamis et Le Bœuf. Il ne put, toutefois, emporter Détroit, malgré un siège de huit mois (mars à octobre 176-4).

Cette révolte, que l’on appelle la guerre de Pontiak (1), montre quelle était alors la puissance des Indiens et prouve combien Kerlércc avait raison de se les attacher et ensuite de dire que tant que l’état de ses magasins lui permettrait de ne pas trop mécontenter les sauvages, jamais les Anglais ne parviendraient par terre à la Nouvelle-Orléans.

La plupart des écrivains anglais ont reproché aux commandants français d’avoir soudoyé Pontiak ; les correspondances de d’Abbadie, de Neyon de Villiers et de Saint-Ange ne laissent aucun doute sur la fausseté de ces allégations.

La politique habile de Kerlérec fut la cause initiale du soulèvement des Chérakis, mais alors la France et l’Angleterre se trouvaient en guerre. Dès que la paix eut été conclue, loyalement Kerlérec et ses successeurs s’efforcèrent d'éteindre la haine des sauvages et, s’ils n’v parvinrent pas, les Anglais ne peuvent s’en prendre qu’à leur mauvaise politique avec les Indiens, et surtout aux agissements de leurs squatters (2).

Jamais ceux qui avaient mission de faire respecter les traités ne les ont violés, et les Anglais se montrèrent gratuitement ingrats vis-à-vis d’eux au fort de Chartres comme à la Mobile.

Il est évident que plus d’un traiteur canadien a dû aider Pontiak, mais ce dernier no comptait-il pas également parmi ses guerriers plus d’un déserteur anglais ! Les troupes britanniques n'eurent pas du reste toujours à se louer alors de leurs compatriotes américains. En 1765, le convoi expédié à Croghan au fort Pitt (3) et destiné à faire des présents aux sauvages, fut pillé par Smith et les habitants de la frontière qui n’entendaient pas qu’on donnât, meme pour faire la paix, des munitions de guerre aux Indiens. Les charges de soixantedix chevaux, évaluées à [très de deux cent mille francs, furent volées ou brûlées.

Le commandant du Fort London voulut s’emparer des coupables, mais ce furent les « Borderers » qui le retinrent prisonnier jusqu’à ce qu'il leur eût fait rendre les armes qu’il avait saisies! Aussi, le 10 juillet 1765, Johnstone, dans une lettre officielle, écrivait : « ... J’espère bien

1. Parfcman a raconté cotte guerre en détail dans son excellent ouvrage The conspiracy of Pontiak.

2. Colons qui s’établissaient librement en quelque portion de terrain désert. L'historien américain Mouette n’est pas tendre pour eux : « Ces habitants des frontières, dit-il, qui ne reconnaissaient aucune loi, étaient incessamment les auteurs de meurtres inutiles contre les Indiens. »