Ancien fort Duquesne

que Croghan réussira dans son entreprise, à moins d’artifices des Français et maigre la conduite choquante de nos jiropres compatriotes ».

Si Neyon avait seulement envoyé à Pontiak un bon officier et quelques soldats, Détroit, dont la garnison était harassée et presque sans vivres, eut été pris en quelques heures (i), et la grande victoire de Bouquet à Edge Ilill, qui décida du sort de la guerre, fut si près le premier jour d’être un désastre, qu’un soupçon de tactique aurait probablement anéanti l'armée anglaise, fait tomber les forts Pitt et Ligonier et rendu indépendante pour longtemps la vallée de l'Ohio.

Pontiak avait les qualités de sa race poussées à un degré surpre-

MAISON AUX ILLINOIS D’après le dessin original de Warin.

(Collection de l’auteur).

nant : il était brave, honnête dans les transactions, patient, rusé, et surtout merveilleux orateur. Il avait aussi les défauts des sauvages, atténués cependant; plus d’une fois il fut cruel et souvent se montra fourbe, car il faut remarquer que tous les Indiens étaient passés maîtres dans l’art des restrictions mentales et qu’ils ne se considéraient nullement comme liés par une parole donnée à contre-cœur.

Pontiak avait vite compris qu’il y avait autre chose à prendre dans la civilisation européenne que la poudre et le rhum et aimait à entretenir avec les Français une véritable correspondance ; seulement, comme

1. Los Indiens ignoraient les principes les plus élémentaires delà conduite d’un siège et leur inconstance les empêchait même d'établir un blocus vraiment effectif.

il ne savait pas lire, pour être sûr de ne pas être trompé, il avait deux secrétaires résidant toujours dans des lieux différents : par l’un il se. faisait lire ses lettres, à l’autre il dictait ses réponses.

Le chef indien avait aussi saisi l’utilité d’une monnaie fiducière et émettait des bons qu’il contresignait en dessinant une loutre. Ce papier, toujours intégralement payé, était accepté au pair dans toute la région des Illinois, Louis XV n’aurait pas pu en dire autant!

De 1705 à 1708, Pontiak ne bougea guère de sa retraite près de la rivière Miamis. Cette dernière année, les Indiens commencèrent à s’agiter de nouveau : les squatters envahissaient leurs terres, les insultaient et souvent les chassaient avec des coups. L'ancien chef des révoltés, qui continuait à surveiller sans cesse les événements et attendait probablement toujours quelque occasion favorable pour tenter un nouveau soulèvement contre les Anglais, jugea opportun d’aller s’informer par lui-même de l’état des esprits et arriva aux Illinois au mois d’avril 1709.

Après avoir été rendre visite à Saint-Ange, il passa à Ivaskakias, sur la rive britannique où les Indiens voulaient donner une grande fête en son honneur. Un traiteur anglais, du nom de Williamson, qui se trouvait là, craignant quelque révolte des sauvages, le fit tuer la nuit par un Péorias à qui il avait promis une barrique de rhum. Saint- Ange fit réclamer le corps de Pontiak resté sans sépulture, puis l’ensevelit près du Fort Saint-Louis et « le héros de la forêt a maintenant pour mausolée une ville immense ». (Parkman.)

« Ainsi périt sans gloire, dit ce même auteur, le champion d’une race vaincue, mais, si son ombre avait pu revenir, son âme de sauvage aurait exulté à la vue de la vengeance qui fondit sur les auteurs du crime. Des tribus entières furent fauchées pour l’expier... Plus de sang fut répandu sur la tombe de Pontiak, en guise d'holocauste, qu’il n'en coula jadis des mains des guerriers immolés sur le corps de Patrocle, et le nombre insignifiant des Illinois qui survécurent ne leur permit pas de relever leur tribu ».

Pour comprendre ce carnage, il faut ajouter que les tribus Ulinoises (Péorias, Ivaskakias et Cahokias) avaient d’abord voulu prendre la défense du meurtrier.

Une dépêche d’Aubry, du 24 avril 17G5, nous renseigne sur les préparatifs de la deuxième expédition que firent les Anglais pour remonter aux Illinois. Elle nous donne aussi de curieux détails sur l’esprit et les goûts littéraires de Johnstone.le gouverneur anglais de la Mobile. A la lire, on s’explique mieux qu’avec un chef aussi peu fait pour être gouverneur de la colonie les expéditions anglaises aient toujours été aussi mal conduites dans le bassin du Mississipi.

« ... J’ay eu l’honneur de vous marquer l’arrivée d’une frégate anglaise, qui restera à la. rivière d’Iberville où ils vont construire un fort; ils en attendent une

autre qui doit aller aux Natehez. où ils se proposent de former un grand établissement. Ils ont aussi un petit vaisseau de douze canons qui doit aller à la rivière d’Iberville. Les coups de canons, que les vaisseaux tirent soir et matin, effrayent les sauvages devant lesquels ils passent et, malgré que je leur ave dit quec’étoit l’usage des Français et des Anglais et que cela ne devoit point les étonner, ce bruit, auquel ils ne sont point accoutumés, affecte leur faible imagination et ils en prennent tarit d'ombrage que je crains qu’ils ne commettent quelques hostilités contre eux comme ils l’ont fait l’année passée, ce qui pouroit avoir de très fâcheuses suites. En conséquence, je mets tout en usage pour les en empêcher.

C’est un spectacle nouveau pour nous et même inquiétant de voir passer continuellement, devant la Nouvelle-Orléans, des vaisseaux de guerre et des troupes étrangères, et quoy que nous soyons en pleine paix et qu’il paroisse que nous n’ayons rien à craindre, je sens intérieurement et comme malgTé moy des alarmes à ce sujet. N’ayant ny vaisseaux, ny troupes, ny munitions pour nous opposer à leurs mauvais desseins si tant est qu’ils en eussent: dans des circonstances pareilles, il m'a paru indécent que nous n’eussons aucune batterie sur le fleuve, en conséquence j’ay fait conduire et placer sur leurs affûts vingt pièces de canon, vis-à-vis le quartier des soldats, de cette façon on répondra plus décemment aux saluts et déplus c’est un porte-respect.

Les Anglais s’étaient flattés d’ouvrir facilement la communication qui était bouchée depuis longtemps entre le lac Maurepas et le Mississipy, et c’est ce qu’on appelle la rivière d'Iberville, distante de trente-cinq lieues de la ville et où commence l’isle de la Nouvelle -Orléans, mais cette entreprise est plus difficile qu’ils n’avaient pensé et le sieur Duparc, habitant de cette colonie, qui s’était chargé de cette opération avec le consentement de M. d’Abbadie, pourra bien y échouer.

J’ay l’honneur de vous assurer, Monseigneur, que le gouvernement de cette colonie est plus embarrassant qu’il n’a jamais été, et il est très difficile de pouvoir concilier à la fois les Français, les Anglais et les sauvages dont les intérêts et les caractères sont très différents et qui sont tous pesle mesle icy.

La correspondance que je suis aussy obligé d’avoir avec les Anglais, qui m’écrivent de toutes parts, et principalement le gouverneur Johnstone, qui est à la Mobile, me donne une très sérieuse occupation. C’est un homme extraordinaire : comme il scait que je parle anglais, il m’écrit quelque fois en vers, il me parle de François Ier, de Charles Quint, il compare Pontiak à Mithridate, il dit qu’il couche avec Montesquieu : quand il se rencontre quelques petites difficultés entre les habitons de la Mobile et de la Nouvelle-Orléans, il me cite la grande Charte et les loix d’Angleterre. On prétend que le Ministre l’a envoyé à la Mobile pour s’en débarrasser, attendu qu’il étoit un des plus ardents dans le party de l’opposition ; il me fait de grands compliments. Je lui en fais de même, et tout bien considéré c’est un homme d’esprit, mais un voisin dangereux contre lequel il est bon de se mettre en garde.

Je crois que MM. les Anglais ont lieu de se louer de toutes les- politesses que je leur fais, je donne à manger à tous les officiers qui viennent fréquentent icy, tous ceux de la frégate ont diné plusieurs fois chez moy. J’ai été pareillement chez eux avec plusieurs officiers de la colonie et nous vivons en bonne intelligence. Il a toujours été d’usage pour aller de la Mobile à la Nouvelle-Orléans de passer entre la grande terre, les isles Massacre et autres, et, parle lac Pont-

cliartrain, on arrive au bayou Suint-Jean qui est à deux lieues de la Nouvelle- Orléans. Des officiers anglais et négotians fréquentent beaucoup cette route qui est la plus courte, comme ils jettent de l'argent dans le pays, et que c’est l’avantage de la colonie, 31. d’Abbadie ne s’y est jamais opposé aussi bien que moy.

31. Farmar, qui monte aux Illinois avec 300 hommes, m'a écrit qu’il comptait que je le laisserais passer par ce chemin avec sa troupe, je luy ay répondu que je ne pouvois y consentir, que je ne laisserois point passer de troupes armées sur nos terres, attendu que s’il arrivait quelque désordre, les habitans s’en prendroient à moy et je l’ay prié en conséquence d’aller par la Balize qui était le chemin ordinaire...

Vous avez eu la bonté, Alonseigneur, dit en terminant Aubry, de me nommer à la paix commandant des troupes employées dans cette colonie. Par la malheureuse mort de 31. d’Abbadie, je me trouve commandant de ce pays .jusques ànouvel ordre.

Je travaille d’arrachepied depuis le matin jusqu'au soir. Je n’av pas un moment de repos, tout roule sur moy et je supporte toute la dépense; pour tout bien je n’ay qu’un nègre et je suis obligé d’en louer plusieurs pour me faire à manger et servir les personnes qui viennent chez moy.

Je paye cher le loyer d'une maison tandis que 31. Foucault mène une vie heureuse et tranquille: il a des nègres, des bestiaux, des terres, des équipages et est logé dans un palais que le Roy luy a fait bastir, pour luy et pour les Bureaux. A Dieu ne plaise que j’ay l’âme assez basse pour envier son sort, mais je suis fasclié qu’il ne veuille me donner que mes appointements et qu’il me refuse l’argent nécessaire que je luy demande pour soutenir avec dignité la place que j’occupe aujourd'huy de sorte que pour recevoir convenablement les étrangers, officiers et honnestes gens de ce pays, ce qui est indispensable, je me trouve obligé d’emprunter et de manger le reste de mon patrimoine... »

Les Anglais se rendaient si bien compte de leur inaptitude à gouverner les sauvages, que le 8 janvier 1705, ils nommèrent un Français, établi dans la colonie depuis 1739, 31. de Monteau de 3lontberaut, ancien commandant aux Àlibamous, « Dcputy surintendant of Indian affairs of west Florida ».

« Voilà nos troubles qui commencent, écrivait Johnstone à Montbéraut le 25 février 1705, nous avons ici une quarantaine de sauvages avec Tomable Mingo... venez vite...» Bouquet et Gage, pour le décidera accepter cette situation lui avaient offert de forts beaux avantages : Monteau restait français, était libre de conserver sareligion, recevait deux cent dix livres sterlings et on lui assurait une pension pour l’avenir.

Montberaut d’ailleurs, au bout de peu de mois, se brouilla avec les Anglais et Johnstone lui retira scs fonctions. Alors commença entre eux une correspondance absolument extraordinaire, dont les lettres ont vingt pages et où Johnstone peut donner libre cours à son habituelle extravagance. Le dossier, (pii se trouve aux Archives du Ministère des Affaires étrangères, se termine par une épitre de Montberaut au Iloi d’Angleterre pour demander justice. Ce document n’a' pas moins de cent cinquante-neuf immenses pages! L’auteur dit avoir passé du 1er février au 17 novembre 1700 à le rédiger, on doit le croire.

Ne pouvant pour l’instant arriver eux-mêmes aux Illinois, les Anglais résolurent d’y envoyer au moins des marchandises pour faire des présents aux sauvages et se ménager plus tard un bon accueil. Ils chargèrent de ce transport un commerçant de la Nouvelle-Orléans du nom de La Garantais.

Malheureusement pour eux Pontiak fut prévenu par ses espions, il alla à la rencontre du convoi, le surprit, fit fouetter l’équipage et s’empara des marchandises qu’il distribua impartialement à tous ses guerriers. (Mai 1705.)

Au commencement de Tannée, deux cent trente Acadiens débarquèrent en Louisiane venant de Saint-Domingue où ils avaient trouvé le climat trop chaud. Ils arrivèrent dans la plus grande misère, n’ayant pour toute

fortune que 47,000 livres de billets de carte du Canada dont naturellement personne ne voulait. Foucault demanda à Paris l’autorisation de les rembourser, leur donna des marchandises et des provisions pour 15,500 livres et les fit installer aux Apelouchas et aux Alakapas. « Les Acadiens, dit Aubry, sont laborieux, braves, religieux, attachés à leur prince et à leur patrie au delà de toute expression. Je les ai connus dans la Nouvelle-Angleterre, ils n’avaient jamais dans la bouche que les noms de la Messe et du lloi et ont toujours refusé les otfres avantageuses que les Anglais leur ont fait pour rester avec eux. »

Au mois de juillet arriva de Paris, datée du 9 février, la réponse au Mémoire que les habitants avaient présenté contre d’Abbadie et qui, en France, avait trouvé un chaleureux appui près des négociants de la Koehelle. 20 novembre 170 i.)

Une fois de plus le Ministre ne soutenait pas le gouverneur et lui

donnait tort, principalementau sujet de la traite exclusive qui était abolie ; (les ordres du Iloi portaient seulement que l’on pouvait limiter le nombre des traiteurs pour qu'ils ne se nuisent pas les uns les autres).

Une lettre très sévère écrite à d’Abbadie, en date du 18 janvier, se terminait ainsi :

«Vous n’auriez pas dû ignorer que tout privilège exclusif est une dérogation aux lois du commerce qui, en détruisant sa liberté, l’anéantit nécessairement, que Sa Majesté s’est réservé à elle seule le pouvoir d’en accorder lorsque les circonstances l’exigent absolument ; vous auriez dû sentir en même temps qu’en excédant si fort vos pouvoirs dans un objet si essentiel au bien général, c’était compromettre votre honneur, votre réputation et faire naître des soupçons sur votre probité... Qu’enfin, en forçant les négociants à la représentation de leurs livres, c’était établir une espèce d’injonction qui n’a point encore eu d’exemple dans le commerce et violer la loi du secret des opérations du négociant.

Au surplus, je vous réitère les défenses que je vous ai déjà faites de tirer aucune lettre de change sous quelque prétexte que ce puisse être et je vous recommande en même temps de m’envoyer le plus tôt possible le détail de toutes vos opérations, afin que je puisse connaître par là la conduite que vous avez tenue dans la colonie. »

Une note de la main du Ministre, sur la minute porte : « écrire aux négociants (de la Rochelle) et leur dire qu’on est d’autant plus surpris qu'on n'a point entendu parler de cette affaire et qu’on va examiner et faire justice. »

Voilà probablement, avec l’arrivée toujours mal vue de lettres de change à payer, la cause du blâme envoyé à d’Abbadie; cela prouve que l'ordre était déplorable dans les bureaux de la Marine, car d’Abbadie avait rendu compte de tout ce qu’il avait fait et arrêté à ce sujet dans ses dépêches des 1er et 20 octobre 1703, des 24 janvier et 6 avril 1704. Trois de ces dépêches sont encore conservées.

Il est vrai que M. Accaron, premier commis, parti en octobre 1704, se trouvait remplacé par M. Dubuq, qui semble ne s’être jamais donné la peine de se mettre au courant des affaires de la Louisiane.

Aubry et Foucault accusèrent réception de ces ordres d’une façon à la fois digne, courageuse et très flatteuse pour la mémoire de leur ancien gouverneur. Après avoir très nettement montré combien ils regrettaient la suppression de la traite exclusive, ils ajoutent :

« ... M. d’Abbadie s’est porté d’autant plus facilement à l’accorder, qu’eu égard aux précautions que cette branche de commerce exige, il envisageait en cela un moyen presqu’infaillible d’entretenir une liaison avec les sauvages, d’établir le bon ordre entre eux et les traiteurs, d’assujettir ceux-ci à des règlements de police, d’assurer l'approvisionnement dans la colonie des marchandises nécessaires aux besoins de la traite et de pourvoir sûrement sans frais les postes de la Pointe Coupée, des Natchinotchez.des Arkansas et des Illinois... Il a été du reste approuvé par MM. de Kerlérec, de Macarty, de Xeyon, Robé et beaucoup d’autres colons à même de pouvoir comparer les avantages des traites exclusives ou libres.

...La traite au reste ne devrait être qu’une petite branche du commerce de la colonie... Ce qui restait des anciens cabalistes, gens indomptables dont on ne peut connaître la façon de penser, ont reparu, se sont joints aux mécontents anciens dans la colonie et par conséquent accoutumés à l’insubordination, et se sont ligués contre M. d’Abbadie.

Quelles n’auraient pas été sa surprise et son humiliation d’apprendre qu’un Mémoire dicté par l’animosité et l’esprit de parti qui règne encore ici, parsemé ou plutôt plein de faussetés avait produit tout reflet qu’en attendaient ses auteurs!

Feu M. d’Abbadie, connu de tout temps pour être fort désintéressé, n'attendait des arrangements qu’il a fait pour la traite, aucunes faveurs pécuniaires, n’y avait point de profits à faire et n’en espérait d’avantages d’aucun genre... »

Un arrêt du 15 juillet 1765, prescrit le paiement des dernières lettres de change tirées de 1755 à 1758.

On attendait toujours vainement l’arrivée des Espagnols. En homme consciencieux, Aubry rédigea au mois d’août un fort long mémoire à l’usage du futur gouverneur espagnol. Il y traite principalement du gouvernement des sauvages et de la défense de la colonie.

« ... Il serait bien à désirer, écrit-il, que le gouverneur du Mexique change de système à l’égard des hommes rouges qui détestent tous les Espagnols à cause des traitements qu’ils leurs indigent là-bas et dont ils sont fort au courant. Il faut que les Espagnols s’en fassent des alliés, formant une barrière contre les Anglais, sinon, les Illinois commanderont non seulement la Nouvelle-Orléans, mais encore le Mexique... »

Aubry conseille également la construction de fortins à la Vacherie de Dupart, au bayou Saint-Jean, et à l’habitation Mazan pour surveiller les postes anglais de la rivière d’Iberville. Enfin il insiste sur la nécessité absolue de construire à Sainte-Geneviève, en face du fort de Chartres, un établissement considérable et bien armé.

Ce mémoire fut envoyé par Choiseul à la Cour de Madrid; le marquis d’Ossun, notre ambassadeur en Espagne, en accusa ainsi réception le 30 janvier 1766.

« J’ai reçu votre lettre du 14, avec la copie de celle que vous a écrite M. Aubry; je l’ai remise au marquis de Grimaldi. Je lui ai fait observer en même temps l'activité avec laquelle les Anglais travaillent à étendre leur domination, leurs alliances et leur commerce dans la partie gauche en remontant le Mississipi..., (pie les Anglais s’occupaient avec le même succès sur les cotes du Nouveau-Mexique et qu'ils y étaient merveilleusement secondés par les habitants de ces royaumes, choses naturelles et presque irrémédiables, tant qu’on laissera subsister les charges que supporte le commerce légitime, en conséquence desquelles les marchandises introduites en fraude payent quarante et un pour cent de moins (y compris l’aller et le retour) que celles qui passent de Cadix à la Ycra Cruz sur les flottes espagnoles.

- « J’avoue que je regarde comme indubitable que les Anglais seront

avant dix ans en réalité maîtres de presque tout le commerce du Mexique ou qu’ils auront fait la conquête de ce vaste et riche royaume. »

Saint-Ange, de son côté, donne sans cesse des nouvelles de ce qui se passe dans son poste et des négociations entamées par les Anglais.

« 24 février... M. Pittman m’a dit que M. Farmar devait commander aux Illinois et qu’il devait être parti pour aller camper aux Natehez où il doit attendre des nouvelles de la disposition des sauvages. C’est ce qu’il ne pourra pas apprendre par cette occasion attendu qu’ils sont tous en hivernement. Je crains bien qu'il se soit trompé dans son attente, car je vois tous ces mêmes sauvages dans leur première résolution.

Pontiak et Minawonanous pourraient détruire tout ce que nous avons pu faire avec les Illinois, mais cela ne m’empêchera pas à travailler avec autant de force que si je devais réussir. »

« 7 avril... Les sauvages sont revenus de leur hivernement. M. Ross et moi avons réuni tous les principaux chefs des Kaskakias, Osages et Missouris pour leur renouveler nos propositions de paix. Nous avons eu beau leur montrer la misère, où la guerre les plongerait. Tamarou, chef des Kaskakias nous répondit (1) que les sauvages avaient fait toutes les réflexions nécessaires sur ce que nous avions dit, qu’ils avaient conféré entre eux et qu’ils étaient unanimement d’accord à continuer la guerre.

Les Osages, les Cahokias, les Péorias, les Metehigonlas, les Missouris en ont dit autant.

J’ai fait signer le compte rendu de ce conseil par M. Ross. Cet officier s'est décidé alors à partir... Je ne suis pas fâché qu’il prenne ce parti, car j’ai eu bien des inquiétudes affreuses sur son compte et je tremblais pour lui lorsqu'on m’annonçait l’arrivée de quelques sauvages. »

Parkman nous raconte les mésaventures d’un autre officier anglais, le lieutenant Alexandre Fraser, envoyé par Croghan, pour recounaitrc les Illinois et qui ne dut son salut qu’à l’intervention de Pontiak. Cet officier dutbicntùt s’embarquer au plus vite pour redescendre le fleuve; il montre, dans la lettre suivante, qu’il ne conserva pas très bon souvenir de son voyage :

« Los Indiens Illinois capables de porter les armes sont, dit-il, au nombre d’environ six cent cinquante. Rien ne peut égaler leur passion à s’enivrer (2), sauf celle des habitants français, dont la plupart sont ivres tous les jours, quand ils trouvent dans la colonie de quoi acheter à boire... Ils ont un grand nombre de nègres qui sont contraints à un