Le Gac organisa la culture du tabac aux Natclicz
Une petite expédition espagnole, partie de Santa-Fé, tenta un coup de main sur la région des Illinois, mais fut massacrée en route par les sauvages.
En 1722, après la paix, la France rendit Pensacola aux Espagnols, la Compagnie profita de cette circonstance pour tenter encore une fois l’ouverture de débouchés commerciaux avec le Mexique par la voie de terre, mais lès comptoirs espagnols demeurèrent fermés aux marchandises françaises.
Du 25 août 1718 au 17 mars 1719, aucun navire n’aborda dans la colonie, la famine régna et, à la Mobile, on dut manger les graines conservées comme semences. A partir du printemps de 1719, pendant dix-huit mois, de nombreux navires arrivèrent de France et la colonie n’eut plus à souffrir que de ses propres colons ; des soldats ivres incendièrent Biloxi et une partie de rétablissement de l’ile Dauphine.
En 1818, Brirassac de Beaumont trouve que « les habitants sont accoutumés à une indépendance demi-sauvage, toujours prêts à enfreindre les lois et les usages les plus solidement établis, reconnus et respectés sous l’imprescriptible sanction des siècles ».
Quand la nouvelle du désastre de Law arriva en Amérique, ce fut dans la colonie une consternation générale et les nouveaux colons allemands quittèrent leurs établissements pour se rembarquer; Bienville eut beaucoup de peine à les retenir et finalement les installa à vingt lieues au nord de la Nouvelle-Orléans, en un point qui prit le nom de village des Allemands. Très laborieux, ils se mirent à défricher la terre et bientôt devinrent pour la colonie les grands fournisseurs de céréales, de fruits et de légumes.
Ferrand, Faget et Machinet, les trois directeurs de la Compagnie des Indes nommés à la place de Law, s’étaient empressés de donner à Bienville des pouvoirs presque absolus pour ne pas conserver la lourde responsabilité de la direction d’une entreprise si lointaine; malheureusement, l'ordonnateur de la colonie, l’ennemi implacable du gouver- neur, le haineux Hubert fut maintenu et la colonie continua à être en proie à des dissensions intestines.
La prospérité générale n’augmentait guère, un terrible ouragan avait détruit les récoltes, le prix des marchandises avait triplé; la piastre du Mexique, seule monnaie sonnante en circulation, valait 8 livres 10 sols au lieu de 5, et le lait coûtait 40 sols le pot !
Le siège du Gouvernement se transporta en 1722 à la Nouvelle- Orléans ; la ville alors comptait 203 habitants. La misère qui y régnait était si tristement célèbre dans la colonie, qu’une compagnie tout entière, venant de Biloxi, déserta en forçant le capitaine du navire à faire voile pour Charlestown.
Le Code noir fut mis en vigueur en 1724; la même année, le 16 janvier, Bienville fut rappelé en France pour justifier sa conduite
contre les nombreuses accusations qu’IIubert (1) avait portées contre lui. Bien à tort, Bienville était accusé cTètre vendu aux Espagnols, d’avoir dilapidé les finances de la colonie à son profit, enfin d’être cause par son incapacité de la ruine du pays « le plus riche du monde ». Il se justifia aisément, toutefois les haines qu’il s’était attirées firent qu’il ne fut pas renvoyé en Louisiane et tous ses parents même en furent rappelés,”
La Harpe, du Tisné, La Noue explorèrent durant cette période les bassins supérieurs du Missouri et du Mississipi et le Père Charlevoix, après avoir inutilement cherché une route vers les mers du nord-ouest,
descendait le Mississipi et arrivait à la Nouvelle-Orléans en janvier 1722, où il compta une centaine d’habitations.
En 1723, Bourgmont fonda différents postes sur le Missouri, le Kansas et jusque dans le pays des Padoukas, mais le fort d’Orléans, construit sur le haut Missouri, fut, en 1725, détruit par les Indiens et aucun Français ne put échapper au massacre.
b Hubert avait déjà autrefois dénoncé L'Epinay pendant le peu de temps qu’il était fotf a la tête «le la colonie, notamment « parce <|iic, disait-il. il veut juger seul et sou- '«•rainement le civil et le criminel. » Hubert fut un homme néfaste pour la Louisiane * 1 *1 donna un làchcux exemple de mésintelligence systématique avec le gouverneur, que malheureusement presque tous ses successeurs suivirent.
Péricr fut nommé gouverneur en août 1726 i l). Depuis le départ de Bienvillc c’était son cousin Boibriant (2) qui se trouvait à la tète de la colonie. La situation n’était guère enviable, un désordre incroyable régnait dans la colonie; la misère aidant, bon nombre de colons, se souvenant de leurs anciennes professions en France, redevinrent incendiaires et voleurs de grands chemins.
Drouot de Valdeterre, commandant de File Dauphine en 1726, se plaint que scs administrés ne respectent plus rien depuis qu’ils sont gouvernés au nom de la Compagnie. « Les plus grands crimes, dit-il, restent impunis faute de police; quant aux troupes, elles sont aussi indisciplinées que mal équipées; il arrive même que faute de subsistances, les commandants de poste sont forcés d’envoyer leurs soldats vivre chez les Indiens ! »
Aussi ne faut-il pas s’étonner outre mesure de la promulgation d’une loi qui punissait de la peine capitale les blessures faites aux animaux domestiques, à une époque où à la Nouvelle-Orléans on se trouvait toujours sous le coup d’une révolte des nègres qui plusieurs fois avait failli éclater.
L’année 1727 fut marquée pour la Nouvelle-Orléans par deux événements heureux; l’arrivée des Ursulines qui fondèrent un hôpital et des écoles de jeunes filles et la venue des filins à la cassette, jeunes, personnes à marier ainsi nommées parce qu’elles avaient reçu du Iloi, comme dot, une petite malle d’effets.
Le Mascrier raconte ainsi les précautions que l’on prit à leur débarquement.
« Dès que ces demoiselles furent débarquées, on les logea toutes dans une même maison avec une sentinelle à la porte. Il était permis de les aller voir le jour et de choisir entre elles celles qui convenaient le mieux, mais, dès que la nuit était venue, l’entrée de leur maison était défendue à toute sorte de personnes. Elles ne tardèrent guère à être pourvues et mariées, et l'on peut dire que cette cargaison ne suffisait pas pour le nombre de prétendants qui se présentèrent, puisque celle qui resta la dernière fut sur le point d’exciter une dispute fort sérieuse entre deux garçons qui voulaient se battre à qui l'aurait, quoique cette Hélène ne fut rien moins que belle et eut plutôt l’air d’un soldat aux gardes que d’une fille. La querelle parvint même jusqu'aux oreilles du commandant qui, pour les accorder, les fit tirer au sort...» Une seule était venu de son plein gré et on l’appelait « la demoiselle de bonne volonté. »
En 1711) un certain nombre de colons des deux sexes avaient déjà
1. Périer commandait le poste du lac Pépin sur le liant Mississipi. J. Winsor dit que sa réputation était diabolique dans la Nouvelle-Angleterre pour les hardis coups do main qu’il a\ait exécutés sur les frontières.
2. « M. de lloisbriuut, dit en 1G2Ô le capucin Raphaël, est un bon canadien accoutumé à la vie libre des sauvages, ennemi des affaires et si mou qu’il n’userait jamais de son autorité s’il n’y était forcé en quelque sorte par d'autres. »
ôté envoyés dans la colonie. Buvat, dans son Journal île la Urgence, nous ilit : « On lit partir trente charrettes de demoiselles qui avaient toutes la tète ornée de fontanges de rubans jonquilles et un pareil nombre de garçons qui avaient des cocardes de couleur pareilles à leurs chapeaux, et qui allaient à pied. Les donzelles en traversant paris chantaient comme des gens sans soucis ».
Parmi les diverses peuplades sauvages des bords du Mississipi, les deux nations des Natchez et des Chikachas, s’étaient toujours montrées les plus remuantes et les moins pacifiques. En 1729, la maladresse et la brutalité du commandant, un nommé Chopart ou Chépart occasionna un mécontentement général parmi les Natchez et les nations environnantes ; les sauvages alors décidèrent une attaque générale de tous les postes français.
Bien que prévenu, dit-on, par une femme indienne, Chépart dans sa fatuité et son aveuglement négligea de se tenir sur ses gardes, ce qui permit aux Natchez de surprendre les Français et d'en massacrer plus de deux cent cinquante. Une dizaine d’hommes seulement parvinrent à s’échapper. Les Indiens emmenèrent les femmes en esclavage et ne laissèrent la vie qu’aux nègres, dont beaucoup étaient du complot, et à deux soldats dont ils pensaient avoir besoin.
Pour attaquer le fort Rosalie, le chef des Natchez, le Grand Soleil n'avait point attendu, ainsi qu’il en était convenu, ses alliés les Chikachas. Cette hâte et la perte de leur part du butin qu’ils espéraient mécontenta vivement cette nation et l’empêcha de. se joindre après coup aux Natchez. Cette division fut des plus heureuses pour la colonie, car elle entraîna également la neutralité des Chaktas dont la fidélité pour la France semblait en cette circonstance devoir être plus que douteuse. Il devenait dès lors assez facile de réduire la seule nation des Natchez, tandis que les troupes dont on disposait à cette époque en Louisiane eussent été tout à fait insuffisantes pour repousser un soulèvement général.
Peu de temps après, les Yazous surprirent également et massacrèrent la garnison du fort Saint Claude dont le commandant du Coder avait été tué au fort Rosalie.
Los Natchez, voulant profiter de leurs premiers succès, passèrent le llcuveet tentèrent de surprendre Juchereau de Saint-Denis, commandant du lurt des Natehinotchcz, mais heureusement ce dernier fut prévenu a temps par les nations sauvages voisines qui l’adoraient et ce fut au contraire lui qui surprit les envahisseurs et, avec quarante hommes seulement, parvint à leur tuer près de cent guerriers.
Le Sueur, de son coté, avec l'aide de quelques Chaktas, délit égale- "“•nt ii h fort parti de Natchez et parvint à reprendre quelques prisonnuTcs françaises, mais ce ne fût qu’après l’arrivée de France de (-••iiliois que les Français purent venir mettre le siège devant le 'dla^o fortifié où s’étaient réfugiés les Natchez. Le siège dura plus d'un
mois. A la fin les sauvages rendirent leurs prisonniers mais parvinrent à s’échapper pendant la nuit. Alors pendant six mois se continua une guerre incessante d’escarmouches et d’embuscades dont eurent beaucoup à souffrir nos sincères alliés les Tonicas et où se commirent les pires atrocités.
Enfin, Périer avec son frère Périer de Salverte (1) à la tète de forces suffisantes envoyées de France remontèrent la rivière Rouge et vinrent investir au mois de janvier 1731 le dernier repaire des Natchez. Le village fut emporté et beaucoup d’indiens faits prisonniers furent vendus comme esclaves à Saint-Domingue. Un certain nombre parvinrent à se sauver et allèrent demander asile aux Chikachas qui - avaient failli être leurs alliés. Kerlérec, qui devait plus tard être gouverneur de la Louisiane, faisait partie des troupes de débarquement de Périer de Salverte.
l’ilf. dauphine (Dépôt des Cartes de !a Marine).
Le massacre du fort Rosalie montra la faiblesse de la Nouvelle- Orléans : Périer qui, dès son arrivée, avait fait travailler activement à la digue de protection contre le fleuve, entreprit aussitôt la construction d’une enceinte.
La nouvelle en France du désastre du fort Rosalie, les dépenses qu’occasionnèrent les expéditions contre les Natchez décidèrent la Compagnie des Indes Orientales à se retirer de la Louisiane. Le 22 janvier 1731, la Compagnie renonça à son privilège qu’elle avait du reste presque abandonné en fait durant les dernières années.
Le Gouvernement royal ne tarda pas à rappeler Périer et à réorganiser le Conseil de la colonie 1732). Lien ville, de nouveau nommé gouverneur, arriva à la Nouvelle-Orléans en 1733. * Tous ses soins
1. Habib» ot heureux marin. Ses étals «le services Comptent vingt-sept campagnes au service de l'Etat.
«lurent bientôt se porter sur la politique à suivre avec les sauvages, rar la présence des derniers Natchez chez les Chikachas nous avait r«‘n«lù encore plus hostile cette nation toujours en rapports constants avec les traitants anglais.
La guerre fut résolue et Bienville entreprit de longues négociations pour amener les Chaktas à se joindre à nous. Son plan était de marcher contre les Chikachas en remontant la rivière de Tombigby, tandis que d’Artaguette, avec les garnisons de l’Illinois, viendrait attaquer les sauvages par le nord-ouest; les deux troupes devaient faire leur jonction le 10 mai 1730.
FORT DES NATCHEZ (Cabinet des Estampes).
Malheureusement Bienville fut retardé de trois semaines tandis que d’Arlaguette accélérait au contraire sa marche. Une misérable rivalité rognait entre les deux hommes : d’Artaguette, frère de l'ancien gouverneur, voulait avoir l'honneur de prendre le fort; il attaqua prématurément, ses alliés sauvages s'enfuirent, lui-même fut pris tandis que ses troupes se retiraient en désordre, abandonnant aux Indiens un riche convoi de munitions de guerre. Les Chikachas firent périr dans d’horribles tortures l’imprudent capitaine. Le 20 mai, à son tour, Bienville entreprit l’attaque du fort. Commandés par des Anglais, les sau- V;‘^cs attendirent que les assaillants fussent au pied des palissades et rn deux décharges mirent hors de combat quatre-vingts hommes ;
oo
LES DERNIfcRES ANNEES DE LA LOUISIANE FRANÇAISE
tous nos alliés sc sauvèrent naturellement et les Français durent baltrc en retraite.
Bienville ne pouvait rester sur un échec si sanglant et aussi retentissant, il le comprit et se mit de suite à préparer une nouvelle expédition. Mais comme les troupes lui manquaient, il dut en demander en France et attendre leur arrivée qui n’eut lieu qu’en 1739, les négociations avec les sauvages, pour trouver parmi eux des alliés, furent interminables, enfin il eut le grand tort de préparer trop minutieusement cl surtout trop longuement la campagne.
Il avait commencé par construire le fort de l’Assomption sur la rivière à Margot pour servir de bases aux opérations futures et il y emmagasina une grande quantité de provisions. Mais dès le début de l’expédition les Indiens désertèrent, les chevaux qui devaient transporter le convoi de l’armée moururent et enfin on s’aperçut que les vivres accumulés avaient été presque entièrement consommés par les troupes rassemblées depuis des mois à l’Assomption, car aux forces de la Louisiane étaient venus se joindre Céleron avec un corps de troupe du Canada et toutes les garnisons des Illinois.
Le 4 janvier 1740, Fontaine Meine, un des officiers de l'expédition écrit: « ... Nos troupes continuent toujours à mourir et nos compagnies de cinquante qu'elles étaient, sont réduites à vingt-cinq; de nos bombardiers, qui étaient dix, il ne reste plus que trois... (1). » Il ajoute qu’on ne peut agir sur les sauvages qu’avec du vin et qu’alors ce ne sont que querelles entre Canadiens et Indiens ivres.
Dès le 20 novembre 1739, les sauvages impatientés voulaient retourner chez eux.
Fontaine fait le dénombrement suivant des troupes de l’expédition :
600 sauvages Iroquois, Missouris, Chaouanons, Abénakas. Chétimachas, Chaktas et Chéraquis) ;
200 nègres pour conduire les chariots;
200 Canadiens commandés par Longueuil ;
100 soldats des Illinois sous les ordres de Le Blanc;
400 soldats de la colonie.
50 nègres libres ;
300 soldats de la marine commandés par M. de Noailles ;
60 domestiques.
Le commandement des troupes appartenait à M. de Noailles, envoyé de France tout exprès pour diriger la campagne, cette nomination fut un grand crève-cœur pour Bienville et par suite la cause de bien des mésintelligences (pii retardèrent encore et entravèrent l'organisation de l’expédition.
Ces forces imposantes se trouvaient immobilisées et la difficulté de
1. Correspondance manuscrite conservée a la Bibliothèque de l'Institut.
trouver un chemin pour l’armée 1 ) allait probablement faire abandonner h*s hostilités, quand les Chikachas, pris de peurà la suite d’un hardi coup ,1e main de Celeron, vinrent demander la paix; Bienville jugea prudent de la leur accorder et conclut avec eux un traité au mois d’avril 1710. La paix du reste ne fut guère que nominale : en retournant au Canada, les Iroquois pillèrent les Chikachas et les Chaktas bientôt recommencèrent la lutte avec leurs voisins.
Cette guerre, qui se termina somme toute fort peu glorieusement, avait coûté près de deux millions de livres et son résultat équivoque ébranla fort le crédit de Bienville près de la cour de France. En 1742 il fut rappelé, mais comme il devait attendre l’arrivée de son successeur le marquis de Vaudreuil, il conserva scs fonctions jusqu’au 10 mai 1743.
Bienville (2), souvent appelé le père de la Louisiane, a rendu à celte colonie d'immenses services pendant les trente-cinq ans qu’il y passa ;ï divers titres. Très habile et très honnête on ne peut guère lui reprocher que d’avoir souvent pris mal à propos ombrage de tous ceux que les événements mettaient trop en relief.
Il faut dire aussi que dans son dernier gouvernement il fut puissamment aidé par l’ordonnateur La Chaise qui en 1724 avait remplacé du Saussoy et fut avec d’Artaguette le seul ordonnateur s’occupant des affaires de la colonie au lieu de ne penser qu’à lutter d’influence avec le gouverneur.
La Louisiane comptait en 1742 environ 4,000 blancs et 2,000 nègres.
En 1734 avait eu lieu, malgré Bienville, une émission de deux cent mille livres de monnaie de carte (3). Créés dans le but de faciliter les transactions commerciales, ces billets devaient être dans la suite une source incessante d’abus et de difficultés pour la colonie.
Vaudreuil resta dix ans à la tête de la Louisiane. C’était un homme honnête et juste qui fit prospérer la contrée (4) autant qu’il était en son pouvoir. Malheureusement un ouragan terrible ravagea en 1746 le bassin du Mississipi et la misère devint cette année-là d’autant plus grande que la monnaie de carte, par suite d’une nouvelle émission intempestive, avait en 1745 perdu beaucoup de sa valeur ; pour la changer contre de l’argent il fallait en donner le triple.
Bas plus que ses prédécesseurs, Vaudreuil ne put s'entendre avec ses ordonnateurs, l’histoire administrative de son gouvernement n’est
1. Les Ingénieurs de la colonie avaient pourtant étudié plusieurs routes, ainsi que l<* montrent les croquis conservés au Dépôt dos Cartes de la .Marine.
2. Né à Montréal en ltîSO. mort à Paris le 7 mars 17G5. A son retour en France il "ôtint une pension de 1.S00 livres.
3. La Compagnie des Indes Occidentales avait déjà émis en 1723 une monnaie similaire.
L 11 eut pourtant deux grands torts : émettre trop de papier-monnaie et trop cncoura W la recherche de mines aux dépens do l’agriculture. Il almsa également du principe
la traite exclusive.
remplie que de discussions stériles et de reproches injustes que portent contre lui successivement, Le Normand, Salmon et Michel de la Rouvillière qui jusqu’à sa mort (octobre 1752) fut un des plus acharnés (l).
Si nous nous étendons quelque peu sur ces dissentiments, c’est pour être à même de montrer plus tard à propos des conflits entre Iverlérec et Rochemore que c’était un système absolu pour les ordonnateurs de toujours chercher à contrecarrer l’action des gouverneurs.
La guerre faillit éclater avec les Chaktas. Uri chef indien appelé le Soulier Rouge avait su prendre sur cette tribu un ascendant énorme qu’il mit tout entier au service des Anglais ; il lui était d’autant plus
VILLAGE DES CHIKACIIAS
(Cabinet des Estampes).
facile de tourner son peuple contre nous que les magasins de la colonie étaient vides et que Vaudreuil n'avait pu faire les présents d'usage. Le gouverneur tenta de le faire enlever par neuf officiers déguisés, mais la ruse échoua et ce fut au contraire à grand’peine que les faux traitants purent se sauver. La situation allait devenir critique quand quelques ChakHas restés fidèles à la cause de la France tuèrent leur chef.
« En 174G, dit Kerlérec, le successeur de Vaudreuil (Mémoire inédit sur les nations sauvages. 1758), les Anglais déterminèrent un fameux partisan de la
1. Michel, ordonnateur de 1748 ;i 1752, eut aussi une grave altercation avec d'Krueville, qui provoqua un blâme officiel que kerlérec était chargé de lui signifier.
nation chaktas nommé Imatahatchito, si connu sous le nom de Soulier Rouge (1) à faire assommer trois Français, dont un officier, qui étaient dans la nation chaktas. Ce fameux boulevard des Anglais ne profila pas longtemps de sa trahison et nous sommes venus à bout de lui faire casser la tête par sa propre nation le 8 juin 1747.
Il est bien vrai que cette malheureuse affaire mit la colonie à deux doigts de sa perte; Imatahatchito étant accrédité dans toute sa nation, à qui il procurait des marchandises de traite tant qu’il en voulait par le moyen des Anglais qui le comblaient de présents pour pouvoir, avec son secours, ravager nos habitations de la Mobile et de la Nouvelle-Orléans et se rendre enfin maître de ce continent. Après la mort de ce fameux Soulier Rouge, ceux de son parti, excités par l’Anglais,
l üb bjenyili.e
(Gravé par Laguillermie).
furent au commencement d’octobre 1747 frapper sur une de nos habitations à quinze lieues de la Mobile et y tuèrent deux hommes, deux femmes et deux enfants; un autre parti fut dans le même temps aux Natchez et y tua un soldat.
Ce 15 avril 1748, un troisième parti de révoltés vint frapper aux Allemands, environ à dix lieues de la Nouvelle-Orléans, tua un chef de famille, leva la ehe- ' ' hue a sa femme et fit sa fille et un de ses nègres prisonniers. On envoya un ofheier à la poursuite de ces gens là avec quarante-cinq hommes, tant soldats que volontaires qui se trouvèrent les plus près, mais ils ne purent en tirer vengeance quoique supérieurs en nombre, ce qui prouve, ce que l’on n’a déjà que
1. Pendant l’expédition de Rien ville contre les Chikachas, Soulier Rouge s’était déclaré notre allié.
trop expérimenté, qu’il n’y a pas encore clans le pays assez d’hommes propres à aller dans les bois y combattre les sauvages.
Le parti que l’on fut obligé de prendre dans cette fâcheuse circonstance fut d’aller à la Mobile faire les présents à ceux des villages chaktas qui nous étaient attachés et qui gémissaient de bonne foi sur le sort de leurs frères qui suivaient ainsi aveuglément le parti de l’Anglais.
... Les présents que l’on fit comme à l'ordinaire, joints aux sages précautions que l’on prit de bien munir le fort de Tombekbé et d’ordonner qu’on n’y fournit aùcun secours à ceux qui nous étaient opposés, eurent tout l’effet que l’on s’était proposé.
Les Chaktas bien intentionnés, satisfaits de ce qu’on leur donnait leur présent, déclarèrent une guerre ouverte à ceux de leurs compatriotes qui nous étaient opposés et, quoique soutenus par les Anglais leurs alliés et par les Chikachas, ils perdirent beaucoup de monde dans les différentes escarmouches qui se firent de part et d’autre — mais comme ces hostilités affaiblissaient la nation... chacun fit ses réflexions et, tous ensemble commençant à se lasser d’une guerre intestine qui leur paraissait d’autant plus cruelle que ceux qui tenaient pour nous en tuant les Chaktas, qui nous étaient opposés, se trouvaient dans le cas de détruire leurs plus proches parents, cette nation étant composée de différentes tribus qui toutes se trouvent dispersées dans tous les villages des Chaktas.
Une assemblée générale réunit les principaux de la nation... Ils proposèrent que ceux qui avaient servi les Français et leur avaient été fidèles en seraient secourus dans leur besoin et auraient part à leurs présents, mais que pour les villages de l’ouest, qui avaient tenu le parti du Soulier Rouge , ils tiendraient pour l’Anglais et en seraient également secourus... Ils auraient eu par là l’Anglais et le Français en même temps chez eux et, quand l’un aurait été dépourvu de marchandises, ils auraient eu recours à l’autre. Comme le plus grand nombre des Chaktas étaient pour nous, et que l’Anglais n’aurait eu qu’une douzaine de villages, ils ne se persuadaient pas que l’on put rejeter un tel accommodement, mais comme les villages qui voulaient l’Anglais sont près de la Nouvelle-Orléans et qu’ils auraient eu avec les Chikachas, nos plus cruels ennemis, le chemin libre, on fit entendre qu'il fallait absolument qu’ils fussent tout Anglais ou tout Français... Cette alternative les embarrassa beaucoup et on se retira de part et d’autre et les bien intentionnés, pour ne pas perdre leurs présents et l’amitié des Français, recommencèrent comme de plus belle à faire la guerre aux partisans des Anglais.
Il y eut plus de six cents hommes des plus braves et des plus accrédités de la nation de tués de part et d’autre; on fit périr tous ceux qui avaient insulté et frappé sur les habitations françaises, on tua plusieurs Anglais qui étaient venus dans les villages chaktas de la partie ouest apporter des secours aux révoltés et on frappa plus vivement que jamais sur les Chikachas qui conduisaient les traiteurs anglais. Cette guerre des plus sanglantes a duré près de quatre ans avant qu’on ait pu amener les Chaktas à résipiscence et la paix ne fut conclue qu’en novembre 17Ô0, mais elle a été si bien cimentée que depuis ce temps celte nation nous a donné beaucoup do satisfaction à ces deux ou trois années près (1) que manquant de tout, elle a encore été au moment d<* frapper sur le Français et de recevoir l’Anglais. >*
L’intérêt capital pour la Louisiane d’être en paix avec les Chaldas et les Chikachas était, outre la grande importance de les avoir comme tampons entre nous et les Anglais, la nécessité de maintenir libre la navigation sur le Mississipi car, dès que la mer était fermée, la Nouvelle-Orléans était forcée de faire venir son blé des Illinois et scs munitions du Canada.
L'année 1751 vit encore arriver dans la colonie soixante jeunes filles qui toutes trouvèrent promptement à se marier.
La découverte d’un nombre considérable de faux billets de carte avait encore déprécié leur valeur et porté un coup funeste au commerce de la Louisiane; cependant, durant le gouvernement de Vaudreuil, la colonie avait en somme prospéré : les fortifications du fort de la Balise s’achevaient, des troupes régulières étaient arrivées, enfin la Nouvelle-Orléans comptait déjà plus de quinze cents habitants. Mais les dépenses aussi avaient considérablement augmenté, le budget de la colonie pour 1752 ne s’élevait pas à moins de 920,000 livres et naturellement les recettes étaient bien loin de compenser ce chiffre.
Un des derniers actes de Vaudreuil fut de demander l'érection de la majorité du pays des Illinois en lieutenance du Roy. Il proposa comme major Macarty et comme aide-major M. de Neyon, commandant d’une compagnie détachée dans cette région « homme bien capable de remplir cette fonction et qui désire remplir ce poste ». Le choix était excellent, et ces deux hommes jouèrent dans la suite un rôle important dans l’histoire de la Louisiane.
• En 1752 Vaudreuil fut nommé gouverneur du Canada et Kerlérec quitta la France pour venir le remplacer.
Vaudreuil, homme aimable et doux, n'a laissé en Louisiane que de bons souvenirs et entre tous les noms des gouverneurs français le sien est certainement encore maintenant le plus vénéré. Sa femme, qui adorait les fêtes, sut bien vile policer la société de la Nouvelle-Orléans et parvint à se constituer une petite cour fort élégante qui faisait venir de France des carrosses.
« Pierre de Iligaud de Vaudreuil (Armorial de France de d'flozier ), connu d’abord sous le nom de Cabanial et appelé depuis le marquis de Vaudreuil, est né à Québec le 22 novembre 1098... Garde de la Marine puis lieutenant en 1709, capitaine en 1715, major général des troupes en 1720, lieutenant des vaisseaux du Roi et chevalier de Saint- Louis en 1729, gouverneur des Trois-Rivières au Canada en 1732. gouverneur de la Louisiane en 1742, capitaine des vaisseaux du Roi •m 1710, gouverneur de la Nouvelle-France en 1755, commandeur de I ordre de Saint-Louis en 1757. grand-croix du même ordre en 1758. »
Au Canada on peut reprocher à Vaudreuil un certain manque de fermeté vis-à-vis de l’intendant Bigot et quelque mauvais vouloir apporté p ir rivalité à seconder Montcalm. S’il ne se montra jamais grand -«‘lierai, il demeura toujours un honnête homme et un brave soldat.
A son retour en France, appelé plutôt comme témoin que comme accusé (il ne resta que quelques semaines à la Bastille) dans la procédure « dont l’objet était de discuter l’administration des Finances et l’emploi des deniers du Roi au Canada », il en sortit à son avantage et le 8 mai 1764 le Roi lui accorda une pension de six mille livres. Vaudreuil mourut à Paris au mois d’août 1778.
