DON VENTERA DE MORALES

« Mais sous ce nouveau régime la colonie était peu utile à la Métropole... »

En additionnant les budgets de la colonie depuis 1708 on constate en effet que l’Espagne dépensa près de soixante millions de livres en Louisiane. La seule compensation qu’elle trouvait à ces sacrifices, ou du moins espérait y trouver, était l’espoir d’arriver à constituer une solide

(1> Portrait do famille appartenant à M. (1. Kincii. gendre dc.MlU1' Eustis, m*e de Sontmanat, petite-tille de Morales.

barrière entre les commerçants anglo-américains et les possession du Mexique.

Le Gouvernement de la Métropole voulait élever un mur, mais les habitants de la colonie aidés par les gouverneurs y percèrent tant d<portes que les postes espagnols, établis pour refouler les marchandises américaines, se transformèrent au contraire pour elles en entrepôts tout organisés.

La cour d’Espagne ne lésinait certes pas ; voici le délail des dépenses de la Louisiane pour l’année 1801 :

Frais d’administration. ..... Liv. 290.000

Payement des troupes. . 1.095.000

Justice 160.000

Culte . 126.000

Entretien des forts 96.000

Artillerie : . . . 116.000

Présents aux sauvages 440.000

Dépenses imprévues. . 100 000

Douane 140.000

Marine. 178.000

Total. ... Liv. 2.841.000

Les recettes ne s’élevèrent qu’à 950,000 livres; la colonie coûtait donc à l’Espagne 1,888,000 livres.

Les colons n’avaient vraiment point à se plaindre de ce régime, aussi Berquin Duvallon confirme dans les termes suivants les appréciations de Barbé Marbois :

« ... Malgré ce qu'en disent quelques anciens colons peu satisfaits de la nouvelle domination, et, à consulter tous ceux d’entre eux exempts d’humeur et de partialité, le Gouvernement espagnol quoique revêtu de grand pouvoir n’exerça point dans cette colonie une autorité abusive, et même a toujours été assez modéré, si l’on excepte la première année de la domination espagnole. »

Les témoignages des Américains sont naturellement tout autres: Smith [Vogage dans les h'tals-Unis) dit en 1784 :

« Les habitants de la Louisiane sont presque tous Français, à peine entendent-ils la langue espagnole. Ils conservent pour le Gouvernement d’Espagne et pour la nation un mépris singulier et une haine implacable. D’un autre côté ils se distinguent par leur attachement sans bornes pour les lois et coutumes américaines. »