Sorte de passementerie très étroite Dict.de Vorpierro

2. Ce chiffre* n’efTraya pas Bonaparte qui recommanda expressément au général Victor de se concilier l’amitié des sauvages.

médailles munies de bellières, destinées aux grands chefs des sauvages. Elles portaient l’effigie du Premier Consul et au revers « A la Fidélité ». On avait recommandé au graveur Andrieu 1) de s'inspirer de la médaille que distribuaient les Espagnols et sur laquelle était gravé : « Al Merito. » Cette pièce, très rare, dont les coins ont été abîmés, existe au musée de la Monnaie de Paris, mais, chose curieuse, sa destination avait été complètement oubliée et elle ne figure dans aucun des recueils de Médailles américaines.

Quand ces médailles furent devenues inutiles en Louisiane, Laussat les expédia à Saint-Domingue. « Ces médailles, dit le général Collet, servent de présents pour les chefs. Il faut observer qu’il n’y ait jamais qu’une figure dessus. Quand les Indiens en voient deux, ils ne l’acceptent point : je n’ai qu'un cœur, disent-ils, je ne puis aimer qu’une seule personne. »

Le 29 décembre, le Ministre de la Guerre informa le général Victor

MÉOAILI.K POUR LES SAUVAGES 1>E LA LOUISIANE (Gravée par Antîrieu ).

qu’il recevrait le lendemain ses dernières instructions. Une autre dépêche lui annonce que le préfet Laussat vient de recevoir l'ordre de partir en avant.

Le duplicata des ordres de la Cour d’Espagne aux gouverneurs espagnols pour la cession de la Louisiane (2), demandé le 28 septembre, était arrivé à Paris le 27 octobre. Victor les avait en main, rien n’empêchait plus le départ de l’expédition.

Cependant, malgré la hâte que l'on semblait avoir à Paris de faire partir l’expédition, les derniers préparatifs n’avançaient guère. Le 30 janvier 1803, Victor se plaint des retards que subissent les armements : le froid est trop vif, il n’y a que six bâtiments de prêts, la mauvaise nourriture des troupes à bord des navires engendre de nombreuses maladies, les officiers se trouvent dans le plus grand

1. Les quatre coins avec les viroles furent payés 4,048 francs, la valeur des médailles et de leurs bélières est portée pour 1807 à 400 francs.

2. Le gouvernement français avait obtenu la cession gratuite de tout ce qu'il avait vendu autrefois à l’Espagne.

me!) f

dénuement, et le propriétaire du British-Holel ne veut plus les recevoir, etc... Pourtant, un mois auparavant, il écrivait qu’il serait prêt dans trois semaines et qu’il ne « lui manquait plus que les vivres qui sont à Dunkerque et cent cordes de bois toujours à Anvers. »

Le 24 janvier, le navire qui se trouvait encore à Dunkerque, reçut l’ordre de rallier la flottille au plus tôt.

Si les vivres et les dernières munitions n’arrivaient pas, les décrets et les instructions pleuvaient. Leur nombre fait honneur à la paperasserie française, mais leur longueur nécessiterait, pour les publier, un volume.

Le premier arrêté important, daté du 24 fructidor an X (il septembre), détermine minutieusement les fonctions respectives du capitaine général, du préfet et des commissaires de justice. Un grand nombre de décrets et d’instructions vinrent par la suite compléter et souvent aussi modifier l’organisation administrative de la nouvelle colonie.

Le 24 septembre 1802, un décret organise le pouvoir militaire et civil à la Louisiane. Il y aura :

Un capitaine général (Victor), au traitement de 70,000 francs plus celui de son grade en non activité.

Un général de brigade, lieutenant du capitaine général (Gassagne), avec 5,000 francs de supplément de traitement (1).

Deux généraux de brigade. Deux adjudants commandants. Un commandant d’armes de 2e classe. Deux commandants de 4e classe. Un chef de bataillon d'artillerie. Un chef de bataillon du génie.

Deux ingénieurs géographes. Un capitaine de port. Sept officiers de santé. Quatre pharmaciens.

Un préfet colonial (Laussat), au traitement de 50,000 francs.

Un grand juge (Aimé), au traitement de 36,000 francs.

Un sous-préfet de la Haute-Louisiane (Charles Maillard), au traitement de 6.075 francs.

Un commissaire, chef d’administration (Mollet).

Un commissaire inspecteur (Grandpré).

Deux sous-commissaires. Deux commissaires principaux. Deux gardes-magasins. Un directeur des Domaines. Deux arpenteurs. Un directeur des Douanes. lTn receveur payeur général (Devi nsse). Deux économes. Un jardinier-botaniste.

Un arrêté de brumaire novembre i prescrit que les lois françaises seront appliquées en Louisiane. Un autre du 10 nivôse ordonne « f incorporation immédiate dans les troupes de la République de tous les individus sans aveu et moyen d’existence qui débarqueront dans la colonie. »

Quelques femmes avaient reçu l’autorisation de s’embarquer sur la flottille, le Ministre de la Marine (30 décembre 1802) écrit à leur sujet :

!. Pour ce poste, Victor proposa successivement les généraux Freyssinct, Clément et dllinnisdal; le nom de Herthier lut aussi prononcé.

« ... Cependant, attendu la nature de l’expédition, j’autorise rembarquement du nombre de femmes que pourront recevoir les bâtiments frétés sans nuire à celui des troupes de l’expédition. Si d’autres femmes que celles dont l’embarquement peut être toléré, cherchaient à passer sur le convoi, ou doit s’y opposer, à moins que leur admission ne nuise pas aux passagers embarqués et qu’elles pourvoyent à leur nourriture ainsi qu’à la dépense de leur passage... »

La question religieuse n’est pas non plus oubliée. « L'article 3 de l’arrêté du 12 frimaire (1) atteste plus sensiblement encore les égards des Consuls pour les usages religieux de la Louisiane. Il maintient les monastères et communautés de tout sexe qui y sont établis. Il les conserve dans leurs propriétés et dans l’administration de leurs biens. ... La population coloniale se compose, ajoute-t-il, plus qu’aucune autre, d’éléments disparates. De là le besoin plus particulier d’un culte qui, par sa morale, adoucisse ces oppositions.

« Le retour aux principes religieux est parfaitement propre à remplir ce but désirable et leur influence, sagement dirigée, peut devenir un des plus puissants mobiles de l’administration civile (1er janvier 1803). »

Citons encore quelques extraits des instructions pour le capitaine général envoyées le 18 frimaire an XI (9 décembre 1802) ;

« ... Le traité de Saint-Ildefonse .a donné à la Louisiane pour délimitation, la rivière Brazos depuis son embouchure jusqu’à 30° Nord d’où la ligne de démarcation est indéterminée vers le Nord-Ouest ainsi que toutes celles du nord qui se perd dans les vastes solitudes dépuées. d’établissements européens où l’on ne paraît pas encore avoir éprouvé la nécessité des limites entre le Canada et la Louisiane.

La navigation du Mississipi, cependant, est libre aux Américains depuis sa source jusqu’à l'embouchure et les Américains ont accordé aux Anglais la même .liberté de navigation en 1783, par un traité dont cet article a été renouvelé eu 1795... »

Une autre instruction fait remarquer que la concession faite par les Américains aux Anglais, pour être valable, aurait dû être acceptée également par l’Espagne, « ce qui n’a pas été fait ».

« Il est de principe qu’il serait inutile d’avoir des colonies, qu’il serait même plus avantageux de n’en avoir pas, puisqu'on y gagnerait les frais de protection, si elles étaient ouvertes à la concurrence du commerce étranger, soit à l’importation, soit à l’exportation. Elles n’ont été fondées que dans l’intention du régime exclusif. Tout ce qui peut porter atteinte à ce principe n’est qu'une exception de circonstance et de nécessité... »

Ce passage est une réponse à une lettre du (i vendémiaire an NI

1. Cet arrêté appliquait à tonte la colonie l'arrêté du 13 messidor an N portant : « ... Les évêchés et archevêchés existants dans cos colonies Sainte-Lucie et la Martinique' avant la révolution sont maintenus. »

(28 septembre) dans laquelle Victor demandait que l’on lasse de la Nouvelle-Orléans un entrepôt libre à l’usage des colonies espagnoles.

« ... Le nombre des hommes de couleur libres n’a que trop été porté au delà des bornes dans nos colonies... Les hommes, qui par leurs dispositions seraient nuisibles à cet état de choses (liberté), seront envoyés dans le nord de la Louisiane et ne pourront, sous aucun prétexte, dépasser la limite que leur assignera le capitaine général dés son arrivée... »

Les mois de janvier et de février s’écoulèrent sans qu’on put arriver à terminer les préparatifs de départ de la flottille qui se trouvait il est vrai encore bloquée par les glaces dans le Haringvliet. Les contreordres continuels que recevait le général Victor n’auraient du reste pas hâté son départ, même si la débâcle avait eu lieu. Une note signée du Ministre (Archives de la Guerre) et datée du 22 pluviôse (12 février), porte :

« ... Les glaces retenant l’expédition du général Victor, lui donner ordre de ne mener à la Louisiane que trois bataillons savoir : un de la 17e de ligne et deux de la 54e, et de les porter au complet de guerre. »

Le 10 mars enfin, le Ministre écrit à Victor : « Je compte incessamment recevoir la nouvelle de votre départ. »

Cependant, pour des raisons que nous ignorons, la flottille se trouvait encore à Ilelvoet Sluys en avril, quand un violent ouragan vint endommager plusieurs navires. « Quinze jours au moins, écrit Victor, seront nécessaires pour faire réparer les avaries et laisser reposer les équipages ».

Enfin tous les préparatifs se trouvaient terminés, l’ordre de départ allait être donné, quand un courrier arriva bride abattue avec une dépêche du Ministre ainsi conçue :

« 13 floréal an XI (3 mai).

« L’expédition qui avait été préparée à Ilelvoet Sluys, citoyen, n’aura pas lieu, et, à la réception de cette lettre, vous ferez cesser immédiatement toutes les dépenses qu’elle continuait d’occasionner et les troupes seront débarquées... »

Ces quelques lignes, écrites à la hâte, contenaient l’annonce de l’abandon définitif de la Louisiane par la France. Trois années de négociations, dix mois de préparatifs aboutissaient à un échec lamentable.

La cause de ce contre-ordre était que depuis trois jours la Louisiane n’appartenait plus à la France et, si l'on se demande pourquoi elle venait d’être si subitement abandonnée, il suffira de remarquer que la dépêche citée plus haut est du 13 floréal, deux jours seulement avant la date du départ de Lord Whitworth, ambassadeur d’Angleterre en France.

La politique toujours entreprenante de Bonaparte et la bonne foi

plus que relative des Anglais à propos de Malle avaient détruit l<résultat du traité d’Amiens. La paix avec l'Angleterre n’avait guère duré plus d'un an; pas même le temps nécessaire pour préparer et faire partir en sécurité une expédition pour occuper la Louisiane !

C’eût été folie de vouloir faire traverser l’Océan à pareil convoi pendant que nous étions en guerre avec la Grande-Bretagne ; c’eut été courir au-devant d’un échec certain et se priver volontairement de quelques milliers d’hommes dont la France allait avoir grand besoin.

Mais, si la Louisiane ne pouvait plus être occupée avec des forces suffisantes, que pouvait faire là-bas le préfet Laussat déjà à la Nouvelle-Orléans, sans ordres, sans pouvoirs suffisants pour prendre possession et surtout sans troupes pour faire respecter nos droits contre les Espagnols, les Anglais et les Américains.

Bonaparte se rendit compte instantanément de la gravité de la situation et vit que notre ancienne colonie était perdue pour nous, avant seulement de nous avoir de nouveau appartenu.

Dès lors, se résignant à renoncer à ses rêves coloniaux (1), il pensa fort justement qu’il valait mieux abandonner la Louisiane librement et la céder aux Etats-Unis par un traité et contre un certain nombre de millions dont il avait grand besoin, plutôt que de la laisser prendre pour rien. Ensuite, pour le Premier Consul, augmenter la puissance de la République américaine, c’était avec juste raison diminuer celle de l’Angleterre.

La cession de la Louisiane allait à la fois irriter les Anglais et lui concilier l’amitié des Etats-Unis, à laquelle il avait tout lieu de tenir dans la guerre maritime qui allait s’engager ; quelques concessions étaient d’autant plus nécessaires qu’un état d’hostilités non déclarées pendant près de trois ans, un traité de paix (2) qui avait mécontenté les négociants américains et enfin l’acquisition de la Nouvelle-Orléans avaient fortement compromis les bonnes relations entre les deux républiques.

La nouvelle de l'acquisition de la Louisiane par la France avait été en effet fort mal accueillie aux Etats-Unis. Les Américains craignaient que les Français plus forts ne se montrassent point aussi pacifiques que les Espagnols.

Celte impression sans grande consistance au début se généralisa singulièrement par la suppression impolitique de l’entrepôt des Américains à la Nouvelle-Orléans. Dans une de ses dépêches, Livingston insiste aussi sur les inconvénients qu'il y aurait pour les Etats-Unis à ce que les Français puissent se relier par le Mississipi au Canada, toujours très français de sentiments.

1. La mauvaise tournure que prenaient nos affaires à Saint-Domingue fut certainement aussi tin»; des causes <pii facilitèrent l’abandon de la Louisiane.

2. Traité du RO septembre 1800. Aucune indemnité n'y avait été stipulée pour les captures de navires américains faites par les corsaires français.

Ce qu’ils ne pouvaient obtenir des traites, les habitants des Etats- Unis demandèrent bientôt à le prendre par la force.

Jefferson ri), Président de la République américaine depuis le 4 mars 1801, chercha sagement à calmer les esprits et à éviter une rupture avec la France, mais en môme temps il déclara qu'il soutiendrait énergiquement les droits des Etats lésés, « droits qu’il se proposait de garantir par les moyens honorables et justes qui convenaient au caractère des Etats-Unis » et adressa sur cette question un message au Congrès (22 décembre 1802).

Jefferson résolut de suite de négocier avec la France la cession de la ville de la Nouvelle-Orléans et fit partir Monroë pour Paris le 8 mars.

Il faut remarquer qu’aîors les Américains ne pensaient nullement à un accroissement territorial et qu'ils ne désiraient que la possession d’un entrepôt nécessaire à leur commerce.

L’esprit de conciliation que montrèrent notre ambassadeur (2) et

1. Thomas Jeflcrson 1743-1820) était un homme remarquable, extrêmement bien doué.

Gouverneur de la Virginie ,1779 , il fut envoyé en Europe ,1784-1789' avec Franklin et Adam pour essayer do négocier des traités de commerce. A Paris, il se lia avec d’Alembert, Condorcet, Morellet, etc.

De retour en Amérique, il devint secrétaire d'Etat, puis, en 1790, Président des États-Unis. 11 dit, à propos de la ratification do la cession de la Louisiane : « Le pouvoir executif doit plutôt sauter «pu; de ne pas obtenir la liberté d’acheter la Louisiane. » 11 se retira de la vie publique en 1809.

2 Piclion, notre ambassadeur à Washington, s était vite aperçu de la faute commise en Louisiane et demanda de suite au gouverneur de la Nouvelle-Orléans le retrait de la fâcheuse ordonnance.

Jefferson 11e fut pas trouvé suffisant par le parti qui voulait de suite avoir recours aux mesures violentes.

Au mois de février, Koss demanda en plein Sénat au gouvernement de s’emparer sans plus tarder de la Nouvelle-Orléans, et nombre «le citoyens l'appuyèrent; il fallut toute l’énergie de Jefferson pour empêcher renvaliissement de la Louisiane par les milices des Etats de l’Ouest.

Quel mobile avait pousse les Espagnols à dénoncer le traité de 1705 dans une colonie que l’Espagne ne possédait plus en droit et qu’elle allait sous peu abandonner de fait? La question est assez difficile à résoudre. Etait-ce pour créer des difficultés aux Français, > ou au contraire fut-elle prise seulement sur la demande secrète du cabinet de Paris ?

Les instructions envoyées au général Victor le 9 décembre, où l’on fait observer que les colonies devraient toujours être sous un régime commercial exclusif, la remarque que l’Espagne n'a jamais ratifié la liberté de navigation sur le Mississipi accordée aux Anglais par les Américains pourraient faire pencher en faveur delà seconde hypothèse.

Si le gouvernement français voulait restreindre le commerce et l’envahissement des Américains, il pouvait être politique de faire changer l’ordre des choses par l’Espagne, irresponsable par suite de son prochain départ; alors le général Victor 1) serait arrivé après le fait accompli et aurait eu beau jeu, lui aussi, pour décliner toute responsabilité et maintenir l’ordre des choses tel qu’il l’avait trouvé.

Il est possible encore que l'Espagne, avant son départ, cherchât uniquement à éloigner de ses frontières du Mexique le commerce interlope qu’elle ne pouvait plus surveiller.

En tout cas, l’ordonnance signée par Moralès ne pouvait qu’augmenter beaucoup la difficulté qu’aurait trouvée le général Victor à se maintenir à la Nouvelle-Orléans ; s’il avait pu partir, il est probable que nous aurions eu à soutenir une guerre avec les Etats-Unis.

A l’appui de cette opinion, on peut citer un mémoire du général Dayton (2) en mission à la Nouvelle-Orléans, en juin 1803, date à laquelle on ignorait encore la rétrocession de la Louisiane, où il exprime en des tonnes fort comminatoires : 1° la crainte que la

proximité des Français ne fasse naître entre les dcuy nations des querelles d’intérêt et des sujets de guerre ; 2° l’appréhension de l’esprit ambitieux et entreprenant de notre gouverneur et de notre nation : 3° la peur de l’introduction en Amérique de gens dangereux, inquiets,

1. Luc dépêche de Livingston «lit que D. (’.larck, s’ôtant présenté au général N ii*t«»r comme simple marchand, aurait reçu de lui des réponses lort peu encourageantes pour les partisans do la liberté de commerce.

2. « Le général américain Dayton. île New-Jersey, qui, en 1787, âgé de vingt-six ans. signa la constitution des Etat^-l ois, membre actuel et plus d'une fois président du Sénat, est un homme grand, sec, d’une contenance froide et réservée. »

(Mémoires de Laussat.'

turbulents, n’ayant rien à perdre ; 4° la frayeur que nous ne cherchions à séparer les Etats de l'Est et de l’Ouest.

En France, la guerre avec la Grande-Bretagne s’annonçait imminente (le 12 mai la rupture devint définitive), le 11 avril, Bonaparte se décidait à vendre la Louisiane, le 12, Monroë arrivait à Paris, le 30, le traité de cession était signé, et le 3 mai, l'expédition était contremandée.

On voit par là que Bonaparte n’avait pas même attendu l’arrivée du plénipotentiaire américain pour prendre son parti. Il avait chargé Barbé Marbois de commencer de suite les négociations avec Livingston, représentant de la Bépublique américaine à Paris.

« Le 10 avril, le premier Consul (Tliiers), convoqua à Saint-Cloud, M. de Marbois, Ministre du Trésor, employé autrefois en Amérique, M. Décrûs, Ministre de la Marine, et voulut, quoique décidé, entendre leurs raisons. M. de Marbois parla pour l’aliénation de la Louisiane, M. Decrès contre. Le Premier Consul les écouta fort attentivement, sans paraître le moins du monde touché des raisons de l’un ou de l’autre; il les écouta, comme il faisait souvent, même quand son parti était pris, pour s’assurer qu’il n’avait pas méconnu quelque grand côté de la question soumise à son jugement... »

D’après Barbé Marbois, Bonaparte s'exprima ainsi :

« Je connais tout le prix de la Louisiane et j’ai voulu réparer la faule du négociateur français qui l’abandonna en 1763. Quelques lignes d’un traité me l’ont rendue et, à peine je l’ai recouvrée, que je dois m’attendre à la perdre...

« Mais si elle m'échappe, elle coûtera plus cher un jour à ceux qui me forcent à m’en dépouiller qu’à ceux à qui je veux la remettre...

« Les Américains ne me demandent qu’une ville de la Louisiane, mais je considère déjà la colonie comme perdue tout entière et il me semble que dans les mains de cette puissance naissante, elle sera plus utile à la politique et même au commerce de la France que si je tentais de la garder. »

Barbé Marbois prit ensuite le premier la parole ; voici quelques extraits de son discours :

« Il ne faut pas hésiter à faire le sacrifice de ce qui va nous échapper, la guerre contre l’Angleterre est inévitable... Les États-Unis justement mécontents de nos procédés ne nous offrent pas un seul havre en cas de revers... Le pays est à peine habité, vous n'y avez pas cinquante soldats. La Louisiane est ouverte aux Anglais par le nord et par h* sud. Cette complète serait encore plus facile aux Américains, ils arrivent au Mississipi par plusieurs rivières navigables et pour être

maîtres du pays il leur suffira d’y entrer Si. devenue colonie française, elle prend

des accroissements et de l’importance, il y aura dans sa prospérité même un germe d’indépendance qui ne tardera pas à se développer. Plus elle fleurira, moins nous aurons de chances de la conserver. Rien n’est plus incertain que le sort à venir des colonies des Européens en Amérique... Les peuples sont comme humiliés d'être dans la dépendance d’un petit pays d’Europe et s’en affranchissent aussitôt qu’ils ont le sentiment de leur force. Les Français ont tenté d’établir des colonies dans diverses parties du continent de l’Amérique. Partout leurs essais ont avorté... Le Français se livre volontiers à des essais, mais au premier contre-

temps il quitte la bêche ou la hache pour devenir chasseur... L’esclavage a peuplé la Louisiane de la moitié de ses habitants... L’occupation de la Louisiane, colonie à esclaves, nous causera plus de dépenses qu’elle ne nous donnera de prolits... Espérez-vous rétablir le régime exclusif dans un pays qui confine à celui où h* commerce jouit de la plus grande liberté? Le règne des lois prohibitives est fini quand une population a résolu d’en secouer le joug... Voudrez-vous, à main armée, dompter la résistance... Ces colons ont perdu le souvenir d’être Français... Les Louisianois se sont dit, ce changement n’aura pas plus de durée que 1rs autres... Il n’y aura personne qui ne convienne que vous ne faites que céder à la nécessité et bientôt nos commerçants eux-mêmes, reconnaîtront que la Louisiane libre leur offre plus de chances de profit que la Louisiane soumise au monopole. Des comptoirs sont aujourd'hui préférables à des colonies et même à défaut de comptoirs, laissez faire le commerce... »

Decrès, d’un avis ^absolument contraire, objecta que la guerre avec l’Angleterre n’était peut-être pas inévitable. « Point de Marine, dit-il, sans colonies », il fit remarquer aussi l’étendue de la colonie, « excellent refuge pour les émigrés », et la richesse de ses productions.

La délibération se prolongea très tard dans la soirée, le lendemain matin, après avoir vu les dépêches arrivées de Londres, Bonaparte lit appeler Barbé Marbois et lui dit :

« ... Les incertitudes ne sont plus de saison. Je renonce à la Louisiane. Ce n’est point seulement la Nouvelle-Orléans que je veux céder, c’est toute la colonie, sans en rien réserver... J’y renonce avec un vif déplaisir, mais s’obstiner à la conserver serait folie... Je vous charge de négocier cette affaire avec les envoyés du Congrès. N'attendez pas même l’arrivée de M. Monroë. Si je réglais mes conditions sur ce que ces vastes territoires vaudront aux États-Unis, les indemnités n’auraient point de bornes. Je serai modéré en raison môme de l’obligation où je suis de vendre. Mais à moins de cinquante millions (1), je ne traiterai point : Je ferais plutôt quelque tentative désespérée pour garder ces belles contrées. Vous aurez demain vos pleins pouvoirs. »

Bonaparte se rendit peut-être aussi compte qu’il serait forcé pour éviter la guerre, de céder la Nouvelle-Orléans et qu’alors la nouvelle colonie, complètement amputée, perdrait beaucoup de sa valeur et nécessiterait de très grandes dépenses pour y établir une nouvclh1 capitale. Le 27 juillet 1802, Milford avait écrit au Ministre... « sur le bruit que les Américains voudraient acheter la rive gauche, je vous fais remarquer que cela donnerait les passes aux Anglais et empêcherait de communiquer et de trafiquer avec les nations intéressées... »

Barbé Marbois entama aussitôt les négociations avec Livingston 2 .

1. Une des considérations importantes qui firent agir ainsi le premier Consul lu que, ne voulant pas contracter d’emprunt, il pensait que les millions qu'allait lui rapport' r la vente de la Louisiane, joints au produit de quelques impôts nouveaux, allaient lui suflir • pour les dépenses de la guerre contre l’Angleterre.

2. Né en 17'i7, mort en 1S13, Robert R. Livingston fut. on 1770. envoyé an congres par l’État de New-York. Il devint ensuite secrétaire, puis chancelier de cet État 1783

A sou retour en Amérique, il s’adonna aux beaux-arts et à l’étude de la littérature.

mais l’ambassadeur américain, craignant d’étre dupé ou tout au moins leurré, se tint soigneusement sur ses gardes. Sur ces entrefaites, Monroë arriva, comprit vite ce qui se passait et renonça au système d’expectative que lui conseillait son collègue.

Livingston avait quelques raisons pour se méfier; jamais jusqu’alors on n’avait répondu catégoriquement à ses notes; à la veille même du départ de l’expédition, Talleyrand feignait de n’être pas encore certain de la prochaine occupation de la Louisiane.

La seule réponse claire qu’il ait pu obtenir était que la France n’entamerait de négociations qu’après la prise de possession. Le 10 avril,

ROBERT LIVINGSTON (D’après Vanderlyn).

il écrivit au Havre à Monroë « ... Il y a longtemps que nous vous attendons, que Dieu fasse que le résultat de votre mission réponde à ce que la nation attend de vous. J’ai préparé la route pour vous et si vous pouvez appuyer tous mes mémoires de la nouvelle que nous sommes déjà en possession de la Nouvelle-Orléans, tout ira bien... »

La discussion et la rédaction du traité ne durèrent pas longtemps* puisqu’on lui offrait plus qu’il n’était venu demander, et qu’à la place d’une ville (1) ou d’un entrepôt, on lui offrait toute une vaste contrée,

1. Livingston écrivait, quelques mois auparavant : « Tout ce que nous pouvons espérer est d'obtenir la cession de la Nouvelle-Orléans contre achat ou par sa conversion en un port libre pour la France, ce qui lui permettrait d introduire ses marchandises en Amérique. »

3tX) LES DERNIÈRES ANNEES DE LA LOUISIANE FRANÇAISE

avec l'esprit pratique de son pays, Monroë (1) résolut de saisir l'occasion au vol et de ne point s’embarrasser de son manque de pouvoir: il se déclara tout prêt à conclure, sauf ratification ultérieure de son gouvernement.

Deux questions pourtant un peu délicates se posèrent. Les Espagnols allaient-ils protester et qu’allaient dire les habitants de La Louisiane ?

Au sujet de la première, Livingston chercha à établir que la cour de Madrid aurait bien tort de se préoccuper et donne la raison suivante:

« Avec ou sans la Nouvelle-Orléans, le principal du commerce des Antilles espagnoles nous appartiendra tôt ou tard, à cause de notre proximité; mais dans ces pays, les blancs ont trop besoin d’être administrés, protégés et défendus contre les nègres: Ne croyez pas que jamais nous faisions la conquête de ces îles, que nous ne voudrions même pas accepter en cadeau... »

Quant à la seconde, voici ce qu'en dit Barbé Marbois :

« On allait encore une fois disposer de la Louisiane, sans que scs habitants eussent été consultés, sans qu'ils puissent se douter qu'à deux mille lieues on prononçait sur leurs plus chers intérêts. Les trois Ministres en exprimèrent des regrets sincères. Mais un préliminaire de cette nature était rendu impossible par les circonstances et différer la cession, c'eût été faire de la Louisiane une colonie de l’Angleterre. »

Voici l’analyse de ce traité qui fut rédigé le 30 avril 1803 :

Article premier. — « ... Le Premier Consul de la République, désirant de donner un témoignage remarquable de son amitié aux Etats- Unis, leur fait, au nom de la République Française, cession à toujours et en pleine souveraineté du dit territoire de la Louisiane (2 avec tous ses droits et appartenances, ainsi et de la manière qu’ils ont été acquis par la République Française, en vertu du traité de Saint-Ildefonse, conclu avec Sa Majesté Catholique. »

L’Article 2 stipule que les bâtiments publics, ainsi que les Archives, seront remis aux commissaires des États-Unis.

L’Article 3 déclare qu’ « en attendant que les habitants de la Louisiane jouissent de tous les droits, avantages et immunités des citoyens des États-Unis, ils seront maintenus et protégés dans la jouissance de leurs libertés, propriétés et dans l’exercice des religions qu'ils professent. »

1. Monroë ( 173S-18AI). Jefferson disait do lui : « Même si on mettait son àtno à jour, on no pourrait y découvrir aucune tache. »

Successivement gouverneur, député, puis sénateur de la Virginie, il avait déjà été ministre plénipotentiaire à Paris en 179'». Après la cession do la Louisiane, il se rendit a Londres juiis à Madrid. Il lut Ministre de la Guerre en 1812 et Président des Ktats-I ni» en 1817. La « doctrine de Monroë >>, dont les Américains ont usé et abusé, a rendu célèbre son nom en Europe. Cette doctrine peut se résumer : « l'Amérique aux Américains. »

2. Ces limites n étaient pas très bien déterminées. Barbé' Marbois en lit l'observation, mais Bonaparte lui répondit : « Si l’obscurité n'y était pas. il serait peut-être de bonne politique de l'y mettre, *

ÜPÜ PÜ m ' WÊÜttËt

Enfin les Etats-Unis accordent, pour douze années, aux navires français et espagnols le droit exclusif d'être reçus en Louisiane sur le même pied que les bâtiments américains. Après ce délai, la France jouira des mêmes avantages que la nation la plus favorisée (1).

Deux conventions annexes fixent la somme à payer cà la France au montant de 80 millions, sur lesquels les États-Unis retinrent 20 millions pour désintéresser leurs nationaux des pertes qu’ils avaient éprouvées du fait des hostilités, avant le 30 septembre 1800. (La valeur de la piastre est fixée à cinq livres huit sols tournois) (2).

Le premier chitïre proposé avait été de 50 millions : grâce à l’ha-

(D’après Vanderlyn).

bileté et à la fermeté de Barbé Marbois, il fut porté à '00, avec en plus, renoncement delà part des Américains à toute demande d'indemnité.

Pour reconnaître les services rendus par Barbé Marbois, Bonaparte lui accorda une gratification de 192,000 francs « pour suppléer â l'insuffisance de votre traitement, ayant l’intention que vous voyez dans cette disposition le désir que j'ai de vous récompenser de vos importants

1. Barbe Marbois «lit on 1829 : « La rupture du traité d’ Amiens et la porto do Saint- Domingue lit <|iio pas un navire français, je crois, no prolita jamais des dispositions de cet article IV. »