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travaux et du bon ordre que vous avez mis dans votre ministère, qui ont valu à la République un grand nombre de millions et la négociation que vous venez de terminer, par laquelle vous avez procuré à la République 20 millions en plus de ce que portaient vos instructions... »

Aucune banque française ne voulut servir d’intermédiaire pour l’exécution de la partie financière du traité. Ce furent les maisons llopo et La Rouchère d’Amsterdam et Baring de Londres qui en tirèrent tout le bénéfice.

Barbé Marbois (1) a raconté en détail dans son ouvrage : Histoire de la Louisiane et de la cession de celte colonie ( Paris 1829), les pourparlers qui précédèrent et suivirent ce traité.

L’original du traité fut rédigé en Français, mais la traduction demanda trois jours et il ne fut signé que le 3. Le traité ne fut pas publié de suite, les Anglais l’ignorèrent plusieurs semaines, ce qui explique qu’ils firent alors une démarche près de l’ambassadeur des États-Unis à Londres, proposant de s’emparer de la Louisiane pour la céder plus tard, disaient-ils, à la paix à leurs voisins d’Amérique.

Sans défense, notre colonie eût été prise avant seulement d’ètrc attaquée (2), on voit que Bonaparte avait jugé sainement la situation et, entre divers moyens tous fâcheux, s’était décidé, sans hésiter ni temporiser, à choisir le moins mauvais. La guerre avec la Grande-Bretagne n’était pas encore officiellement déclarée, que la Louisiane échappait aux Anglais.

11 est intéressant de remarquer que le sort de la Louisiane dépendit quelque peu de l’état de nos relations avec l’Angleterre. Son acquisition hâta probablement la conclusion du traité. d’Amiens, sa perte leva les dernières difficultés pour sa rupture. Lord Ilawkesbury ne resta pas longtemps sans apprendre la cession de la Louisiane, mais comme au

1. Barbé Marbois (1775-1837, fut d’abord diplomate en Allemagne, puis consul général aux. États-Unis où il se maria 178V.

Intendant à Saint-Domingue 1783', adjoint à l’ambassadeur de Franco près delà Diète de l’Empire 1790 \ puis secrétaire du Conseil 179G , il lut déporté l’année suivante en Guyane parce (jne l’on avait trouvé son nom dans des papiers de complots royalistes.

Conseiller d’État, puis directeur du Trésor public : 1801 , Barbé Marbois devint sénateur en 1802 et fut créé comte ou 1813. Une opération financière maladroite l’avait fait tomber dans une courte disgrâce (1800 . « J’ose espérer, dit-il alors à Napoléon, qu'au moins Votre Majesté ne m’accusera pas d’être un voleur. » — « Je le préférerais cent foi", répondit l'Empereur : la friponerio, a tics bornes, la bêtise n on a pas. » Président d<- la Cour des comptes, en 181V il vota, comme sénateur, la déchéance de Napoléon et fut nommé pair de France par Louis XVIII. Pendant les Cent Jours, Barbé Marbois voulut se rallier à Napoléon, mais sa platitude ne lui rapporta que l’ordre de quitter Pari".

Après le retour du Roi, Ministre de la Justice, il se rangea parmi les accusateurs du maréchal Ney. Indes premiers, il se rallia a Louis-Philippe; courtisan de tou" l<~ régimes, Barbé Marbois a droit à une place d’honneur dans le Dictionnaire îles Girouettes.

Il écrivit un grand nombre d’ouvrages sur les sujets les plus divers ^Louisiane, Guyane, Mmc de Pompadour, Agriculture, etc.)

2. « On ne verra dans cet acte de cession qu’un exemple rare dans l'histoire, celui

d’un hommage que la sagesse a rendu au destin. » Général Cou.or.

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début d’une nouvelle guerre il avait, ainsi que Bonaparte, besoin de ne pas s’aliéner les Etats-Unis, il n’y lit aucune objection.

Bonaparte tenait à ce que la Convention fût ratifiée le plus tôt possible et les traités arrivèrent à Washington dès le 14 juillet 1803.

Les obstacles ne vinrent pas de l’Angleterre, mais de l’Espagne. L’ambassadeur de cette puissance à Washington, le marquis de la Casa Irujo, protesta au nom de son gouvernement contre cette cession et informa le Congrès «qu’il avait ordre d’avertir le gouvernement fédéral de suspendre la ratification et l’exécution des traités de cession de la

Louisiane, attendu que le gouvernement français, en recevant cette province, s’était engagé envers l’Espagne à ne la rétrocéder à aucune autre puissance, et qu’en outre, une des conditions en vue desquelles le Roi son Maître, avait remis la colonie à la France, était que cette dernière puissance obtiendrait de toutes les cours de l’Europe, la reconnaissance du Roi d’Etrurie. La France n’ayant pas exécuté cet engagement, le traité de cession était nul. »

Cette réclamation embarrassa peu les Américains. Presque décidés peu de temps auparavant à s’emparer gratuitement de la Xouvelle- Urléans, ils ne pouvaient guère hésiter à l’occuper après l’avoir payée.

Le plus ennuyé fut Pichon, à qui les journaux américains reprochaient. bien injustement, d'être de complicité avec l'ambassadeur espagnol pour chercher à retarder l’occupation de la Louisiane.

Jefferson toujours calme et résolu, ne s’émut point et convoqua le Congrès le 17 octobre: malgré un parti qui trouvait que le peuple seul pouvait ratifier un traité de pareille importance, malgré un autre qui trouvait la somme demandée excessive, le Sénat ratifia la convention, le 26 octobre, par vingt-six voix contre six et la Chambre des représentants suivit son exemple le 29, par quatre-vingt-sept oui et sept non.