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d'avis de concentrer toutes ses forces dans la Basse-Louisiane le long du fleuve, depuis la rivière d’Iberville jusqu’à la Nouvelle-Orléans, ce seroit aux Espagnols de bien garder Raton- Rouge puisqu’il leur reste, il seroit pourtant essentiel de ne pas nous laisser sans argent, et on pourroit s’arranger avec le cabinet de Madrid, pour que je fusse sûr de pouvoir en prendre à la Vera-Cruz.

Je ne sais pas s’il y a de fausse présomption, mais j'ai l’intime persuasion, citoyen Ministre, que je vous rendrais ainsi bon compte de cette colonie. Si le Premier Consul juge plus convenable d'y envoyer un général de division avec qualité de capitaine général, celui-ci devra en y entrant la déclarer en état <le guerre, le serais Je premier à lui en donner le conseil, alors il ne me resterait à moi qu’à être témoin passif de ses succès et je les appellerai de mes vœux.

Quel que soit le parti que le Premier* Consul prenne, Votre Excellence n’a pas besoin que je lui assure que je l’attendrai avec impatience et que je l’accueillerai avec zèle et empressement. Je la prie de se souvenir que j’existe et que je suis bien loin de ma patrie, mon seul regret est de me voir perdant mes jours et mes mois sans nul profit pour elle. Je n’ai pas reçu une dépêche de vous, citoyen Ministre, depuis sept mois que j’ai quitté la France.

Pour pouvoir compter sur l’exactitude de tout ce que je vous mande, en dictant, j’ai sans cesse présent à l’esprit que le Gouvernement doit asseoir là-dessus des résultats de première importance.

Au demeurant, je répéterai en finissant à Votre Excellence que, plus j’étudie cette colonie, plus je me convaincs qu’il est impossible que la République fasse nulle autre part d’acquisition coloniale aussi précieuse.

Salut et respect,

Laussat.

P -S. — J'omettois d’observer à Votre Excellence que dans le cas de prise de possession telle que je la propose, devant prévoir, en bonne règle, les moyens d’une retraite forcée, elle s’opérerait facilement sur Pensacola par les lacs avec des barques, mais aussi il serait nécessaire que la France engageât l’Espagne à y tenir pendant la guerre un vaisseau de troisième rang avec deux frégates et quelques bâtiments légers, à moins, ce que je ne présume pas, que la France n’aimât mieux les y tenir elle-même.

Laussat, bien plus par la force des choses que par maladresse, mécontentait tout le monde, même le parti français. Les royalistes et les émigrés voyaient en lui un révolutionnaire, et les catholiques le représentant d'un gouvernement qui avait chassé les prêtres et causé le départ des Ursulines, qui de tout temps avaient été très aimées à la Nouvelle-Orléans. Ces religieuses, en ell'et, quittèrent au mois de juin la colonie et s’exilèrent à la Havane plutôt que de rester sous le régime de la République.

L’infortuné Préfet, dont les tendances étaient beaucoup plus opportunistes qu'intransigeantes, qui ne cherchait qu’à se faire bien voir des gouvernants du moment, et dans ses lettres au Ministre faisait un heureux mélange d’excellence et de citoyen, indignait pareillement les républicains avancés.

Un jour, le sieur Frotte vint trouver Laussat et commença à le haranguer : « Citoyen, je viens te dire que les jacobins de la Nouvelle-

Orléans ont résolu... — Quel est cet imbécile? » demanda le Préfet à son secrétaire Daugerot. Cette interruption arrêta l’orateur, qui se retira immédiatement et alla rendre compte à ses amis que Laussat était un faux frère et un infâme réactionnaire.

Un des principaux griefs de Laussat contre Casa Calvo était de s’être toujours refusé à lui permettre de faire emprisonner Burthe. « Tant que ne sera pas effectuée la remise de la colonie, avait répondu Casa Calvo (1), vous ne pouvez exercer aucun acte de juridiction ; il n’appartient qu’au gouverneur espagnol de veiller à la tranquillité publique et de châtier les délits qui se commettent contre le bon ordre. »

En cette circonstance. Casa Calvo avait raison : dans un pays, il ne

doit y avoir qu’une seule autorité; laisser agir Laussat avant qu’il ait pris possession de la Louisiane eût été recommencer, en la renversant, l’histoire d’Aubry et d’Ulloa. Aussi le Préfet eut-il tort lorsque, le \ 4 octobre, trouvant dans une soirée Burthe chez Casa Calvo, il se retira précipitamment, froissant ainsi vivement les sentiments du commissaire espagnol.

La meilleure preuve que Casa Calvo n'agissait pas par animosité, c’est que Laussat lui-même reconnaît que, dès le lendemain du changement de domination, il se mit entièrement à sa disposition pour lui faciliter la création du nouveau gouvernement.

Soudain arriva, le 7 août, dans la colonie, la nouvelle de la cession de la Louisiane aux Etats-Unis.