CARTE DES ENVIRONS DE LA NOUVELLE-ORLÉANS

l’adresse du protégé du gouverneur n'était guère de nature à apaiser les ressentiments. Alors Kerlérec mit son interdit sur la nomination, comme commissaire aux Illinois, de Normand, beau-frère de Iiochemore, «jeune homme de vingt-trois ans, complètement incapable, qui, avec l'énorme pacotille qu’il voulait emporter, n'aurait été que l’homme de paille de l’ordonnateur. »

En réponse, Rochemore décida de suite qu’il ne serait plus accepté aucune lettre de change tirée des Illinois, ce qui tendait, en ruinant cet établissement, à mettre Neyon de Villiers (beau-frère du gouverneur) aux prises avec des difficultés insurmontables.

Aussi Kerlérec continue à se lamenter; le 20 décembre 1760, il écrit à un des cousins du Ministre : «... M. de Rochemore ne se conforme pas aux ordres qu'il a reçus... M. de Berryer, avec sa pénétration ordinaire, n'a pas hésité, pour le plus grand bien du service du Roy, à passer par-dessus les règles ordinaires en assujétissant ce commissaire à mon avis et à mon approbation, dans plusieurs parties de son administration, par des ordres aussi clairs que distincts, qu’il lui a directement adressés et dont il a gardé le plus profond secret. »

Rochemore, confiant dans l'influence de sa famille, fît bon marché des ordres du Ministre, et si, dans sa correspondance officielle , il devient moins agressif, lui et ses partisans n’en continuèrent pas moins leur campagne contre le gouverneur. Rocheblave, « l’écuyer de Mme de Rochemore », envoie à Paris des lettres volumineuses de dénonciation contre le gouverneur où il ne dénonce pas grand’ehose.

On y trouve des réflexions dans le genre de celles-ci à propos de l’affaire du Texel, qui dispenseront de parler des autres : « L’année dernière, les vivres ayant été, il est vrai, un peu plus chers qu’à l’ordinaire, la disette servit de prétexte à son ambition... Il a fait venir des sauvages à la Nouvelle-Orléans lui demander des présents, uniquement pour montrer au public qu’il était nécessaire de recevoir les parlementaires..., etc. »

Mandeville dénonce aussi Kerlérec, mais assez naïvement ajoute « c’est parce que vainement je lui ai écrit deux lettres de soumission dont il n’a pas voulu tenir compte... »

De sa prison, où il se trouvait par ordre de son colonel, Grondel, officier suisse, l’un des principaux meneurs dans l’affaire des Trois- Frères, prépara une lettre à l’adresse de Kerlérec. Par cette épître, beaucoup plus malhonnête par la forme (1) que par le fond, Grondel, entre autres choses, annonce au gouverneur qu’il saura se faire rendre justice « par les treize cantons ».

1. Cette lettre ne ressemble en rien à celle qu’en 1802 Baudry des Lozières a publiée dans son panégyrique de Grondel. Sûr alors de l'impunité, Grondel en donna un texte remanié et aggravé qui, s’il avait été exact, aurait fait passer en 1759 sur l’heure son auteur en Conseil de guerre.

Il soumit ce projet de missive à son colonel, Volant, qui se hâta de lui répondre en ces termes :

« ... Je serais bien fâché, Monsieur, de vous conseiller d’écrire une lettre aussi impertinente que celle que vous m’avez envoyée pour modèle : pour que vous ne disiez plus que je vous fait la guerre en renard, je vais vous prévenir et vous avertir que si vous vous avisez jamais d’écrire quelque chose à M. notre gouverneur ou à moi qui ne soit dans les termes que vous devez vous servir vis-à-vis l’un et l’autre, que je vous ferai mettre dans une prison si noire et si bien gardée que vous ne saurez ni lire ni écrire, encore moins avoir communication avec vos infernals conseillers qui vous perdent tous les jours. De plus vous n’en sortirez que pour vous embarquer sur la première barque qui sortira de la colonie, n’importe où qu’elle aille... »

Grondel passait son temps à chercher des dépositions contre Kerlérec ; tous les moyens, paraît-il, lai étaient bons, témoin la déclaration suivante d’un de ses camarades du régiment suisse :

« Etant à souper chez Mmo Grondel, on profita d'une situation que je n’avoue qu’avec peine, mais dont on n’aurait jamais dû abuser, pour me faire signer une rétractation de celle que j’avais écris en commun avec mes camarades pour demander à M. d’Halwille, notre colonel, justice des comportements de M. Grondel et, étant fort épris de vin, j’ai eu la faiblesse d’écrire tout ce qu’on a voulu.

(29 juillet 1860.) « Du Billeau. »

Un revirement analogue se produisit également chez M. d’Etcheverry, commandant à la Balise du navire de guerre la Biche . Cet officier, après avoir soutenu longtemps Grondel et écrit même plusieurs fois à Iverlérec pour demander son élargissement, finit par envoyer au gouverneur des lettres fort compromettantes de Grondel, qui demandait copie non seulement de toutes les lettres, mais encore des ordres mêmes secrets émanant du gouverneur.

Grondel avait comme agent pour recueillir des signatures et, au besoin intercepter les lettres, un soldat suisse nommé Louide. Cet honnête homme fut pris en flagrant délit de vol et condamné à être pendu; Volant cependant lui fit grâce.

Ce qui était encore plus fâcheux pour l’ordonnateur, c’est qu il se trouvait au plus mal avec ses propres subalternes. Le 12 décembre 1760, le contrôleur Carlier lui joua le mauvais tour de signer ainsi sur le registre de délibération : « Enregistré au contrôle, par l’ordre précis de M. l’Ordonnateur, sans avoir été appelé au marché. »

Rochemore, qui déjà une première fois avait mis Carlier aux arrêts, le suspendit de ses fonctions et fit une descente à son domicile pour saisir tous les papiers du Roi. En rendant compte de cette décision, R,ochemore ajoute ingénument : « ... Je rendrai compte des autres motifs de cette mesure, si aucun y a (1) ».

Mal avec Carlier, Rochemore se trouva bientôt également dans les