Praslin écrivit à Grondel, le 15 septembre

« Je vous annonce avec plaisir, monsieur, qu’ensuite du compte que j'ai rendu au Roi de ce qui concernait 1 affaire do la Louisiane, Sa Majesté a bien voulu, pour marquer la satisfaction qu elle a de vos services, vous accorder, en sus de la pension de réforme de mille trancs dont vous jouissez sur le fond des Invalides de la Marine, une autre pension do huit cents trancs dont vous jouirez sur les fonds des colonies, à compter du 1er dc ce mols- et une gratification extraordinaire de 2,400 livres qui vous sera incessamment payée sur les mêmes Tonds. Je suis, etc.

2 Rossu retourna en Louisiane terminer quelques affaires restées en suspens ainsi' que Mangny de Mande ville et Rcggio.

Kerlérec reçut la notification de son exil le 13, ainsi qu’en fait foi la pièce suivante :

« Je reconnais que M. Démery m’a remis ès mains la lettre de cachet qui m éloigne à trente lieues de Paris et à laquelle je promets d’obéir exactement.

« A Paris, le 13 août 1765. « Kerlérec. »

Le même jour il écrivit à M. de Sartines :

Monsieur.

« Le coup dont je viens d’être frappé ne me laisse que les sentiments de reconnaissance que je vous dois à tant de titres. Mon affaire a été terminée vendredi dernier 11 du courant. Le Ministre m'a mandé pour m’en apprendre la décision, il m a dit en substance qu’on n’avait que des éloges à faire de mes services militaires, que ma probité et mon zèle étaient également sans reproches mais que le Roi et le Conseil entier avaient trouvé mon gouvernement tyrannique, que j’avais appesanti une main de fer sur les officiers, qu’au surplus les faits articulés dans ma correspondance contre l’ordonnateur n’étaient pas suffisamment justifiés, que Sa Majesté avait pensé par ces motifs qu’il ne devait être rendu aucun jugement authentique et qu'enfm je ne devais m’attendre à recevoir aucune grâce ni récompense de la part du Roy ; voilà Monsieur le résultat étonnant de la délibération du Conseil, on convient que ma probité est intacte et cependant on me laisse sous le coup de la calomnie qui a osé attaquer cette même probité.

On laisse subsister des libelles reconnus diffamatoires qui ont été imprimés contre moi. Que de réflexions sur cet objet et sur les autres : mais je dois les suspendre et ne m’occuper dans cet instant que du soin de conserver l’estime dont vous m’avez honoré jusqu’à présent. Je la mérite aujourd’hui plus que jamais, Monsieur, rien ne peut m’ôter le témoignage de ma conscience. Je réclame votre estime comme la plus précieuse consolation qui me reste. Je me sens encore tout le courage de l’innocence ; l'erreur a pu l’obscurcir, elle peut aussi triompher à son tour et vaincre les obstacles qui l'ont empêché de se montrer aux yeux d’un prince juste. Je réclame donc, Monsieur, la continuation de votre estime et de votre amitié. Encore une fois je suis plus digne que jamais et mon sincère et respectueux attachement pour vos vertus ne m'auraient, jamais permis et ne me permettraient plus d’y prétendre si ma conscience était moins pure. »

Le 14, Kerlérec, la bourse presque vide, se trouva fort embarrassé pour quitter Paris. Il se décide à aller habiter Rouen et demande des lettres d’introduction « pour le premier président, le lieutenant général de la police et l’intendant » et se met en route peu de jours après.

Il s’arrêta à Trichateau pourvoir si sa disgrâce n’était que de pure forme. De cet endroit il écrivit à sa femme :

A Trichateau, près Gizors, le 22 août 17G9.

«... Je suis icy à 18 lieues de Paris et censé être tombé grièvement malade sans pouvoir continuer route pour remplir les 30 lieues mentionnées dans l’ordre du Roi ; j’espère que sur les représentations que je compte faire sous peu de jours à mon digne ami M. de Sartine, il obtiendra aisément par M. de Praslin que j’y

reste. Le Ministre est touché de mon sort et il m’en a donné des marques, je puis dire surtout qu'il n’eut jamais la force de me notifier l'ordre de mon éloignement et il en chargea M. de Sartines qui s’en est acquitté en m’embrassant le plus tendrement et les larmes aux yeux; tout cela veut bien dire qu'on reconnaît toute l’injustice du sort que j’éprouve et que dans le temps les cœurs seront plus ardents ; tout le militaire de mon état est furieux et font la sensation la plus étrange. J'ay reçu des lettres de quelques amis du premier* rang les plus touchantes et qui ne me manqueront pas.

La bonne amie de Saint-Foix a gémi et pleuré avec son seigneur qui luy a également répété que mes services militaires méritaient les éloges les plus distingués, que j’avais par devers moy de belles actions et enfin que ma probité était exempte du moindre des reproches.

Voilà trop t’entretenir, ma pauvre amie, de nos chagrins, c’est les renouveler à chaque instant et ils sont en vérité assez présents.

Il faut donc descendre à l'hôtel de Bourgogne; tu y trouveras Neyon, Thyton ira t’y voir; Madame Dessalles aura bien soin de toi, regarde la des meilleurs yeux, elle est devenue on ne peut plus raisonnable et de la meilleure conduite, elle m’a donné des assiduités les plus touchantes pendant huit jours que j'ai resté il Paris...

Je mêle mon cœur et mes peines avec toy, ma chère amy, je t’embrasse bien tendrement et nos enfants aussy. Dieu te conserve et te console par les mêmes motifs qui font la tranquillité de mon âme et c’est une conscience sans aucun reproche ; tu la connais aussy bien que moy.

Faverot et Dessalles sont venus me conduire icy, ils me comblent à tous moments l’un et l’autre des marques les plus tendres et les plus touchantes de leur amitié, c’est le premier qui m’a mis en état de partir et le second m’a été et m’est icy de la plus grande utilité ; ainsy quand tu les verras marque leur ta reconnaissance. Neyon était à la suite de la cour poursuivant ses affaires et je le luy avais bien recommandé. On me dit qu’il était dégoûté de sa dame, Dieu le veuille (1)... »

Ses démarches n’aboutirent point, car il dut se rendre à Rouen où il s’installa à l’Hôtel de la place Royale au commencement d’octobre.

Une correspondance assez considérable de Kerlérec, de sa femme et de sa belle-fille adressée à Rennes à divers membres de la famille de Saint-Luc, se trouve conservée aux archives du département du Finistère. Voici une lettre qui montre combien Kerlérec était loin de posséder les 8,000,000 de livres que Mme de Roehemore lui reprochait d’avoir emporté (2).

Le 31 octobre 1768.

« J ay reçu ma chaise à porteur mon cher neveu (3), très bien conditionnée et très bien faite et fort jolie. Je vous réitère mes remerciements de vos peines et de vos

L Archives du département du Finistère.

2. Du reste, quand Kerlérec mourut, il laissa 138,306 livres de dettes.

Vingt-six créanciers se présentèrent : il devait 5,000 à son tailleur, 6,000 à son notaire, 500 à son médecin, 1.800 à un marchand de soieries, etc. Son fils aîné, trois ans plus tard, dut laire 1 abandon de ses biens pour payer les dettes de son père.

3. Lettre adressée par Mme de Kerlérec à M. de Saint-Luc, conseiller au Parlement de Rennes.

soins. Je voudrais être en état de vous en envoyer l’argent tout de suite mais ma situation ne me permet plus rien et M. de Kerlérec, par la sienne à Paris, ne peut m’aider en aucune façon. Si mes richesses étaient réelles, je ne serais pas forcée d’entrer en compte avec vous d’un petit constitut de la succession de mon beaupère dont vous devez payer 63 1. 5 s. 1 d. et depuis 1761 on n’a rien touché. J’ai mes comptes de recette de mon frère, ma belle-sœur et M. Rannou, j’en suis sûre vous êtes en état de satisfaire pour moi par ce compte à votre ouvrier. Ne trouvez pas mauvais mon cher neveu que je me serve de ce moyen si naturel et si à propos. S'il y avait même du surplus, je vous prierais de l’avancer ou du reste de me l’envoyer et je ne vous cache point que si ma chaise n’étoit pas armoriée je m'en seroit défait à une nouvelle mariée. Vous voyez mon cher neveu, ma dure et pénible situation, si elle dure encore je serais obligé d’engager ce que je pourrais pour vivre. Voilà le retour d’une belle place, l’injustice cruelle que nous éprouvons, j’en suis accablée de peine, je vois les choses de sang froid rien ne finit, les trésors sont vides comment liquider tout. Heureux les riches et qui ne doivent point. Comptez qu’il m’en coûte de vous payer par vous-même mais cela ne m’est pas possible autrement, et ce pauvre oncle n’a que l’apparence qu’il faut conserver dans le pays où il est sa santé le soutient. Ce pays distrait malgré soy, et ailleurs on est absorbé de ses réflexions, on végète, et les temps affreux qu’il fait, ajouté au noir que l'on a dans l’âme, les vassaux ne peuvent payer faute de pouvoir battre ou serrer leur blé noir qui sont encore dans les champs...

Kerlérec ne resla que peu de temps à Rouen ; sa disgrâce encouragea les créanciers des Jésuites à continuer contre lui leurs poursuites en se basant sur les observations présentées par Dupont au sujet du soi-disant dépôt qu'il aurait reçu du Père Beaudouin. Le 2 février 1770, son avocat lui écrit :

« Le syndic des créanciers des Jésuites a constitué procureur sur la demande que vous avez formé contre eux en main-levée de leur opposition... votre présence est continuellement nécessaire pour la poursuite de cette affaire qui intéresse votre honneur et votre fortune... il y a dans celle cause des faits que vous seul pouvez éclairer... » Quelques jours après le Ministre l’autorise à résider à Paris.

Kerlérec écrit le 3 septembre qu’il vient de gagner son procès et qu’il va demander la révision du rapport des Conseillers. Toutelois, il ne put jouir longtemps du plaisir de ce commencement de réhabilitation ; cinq jours après, le 8 septembre, il mourut et fut enterré le lendemain dans l’église Saint-Eustache. Son acte de décès fut ainsi rédigé :

« M. Louis Billouart de Kerlérec, chevalier de Saint-Louis, brigadier des armées du Roy et ancien gouverneur de la Louisiane, mourut le 8 septembre 1770, âgé de 66 ans, et fut inhumé le lendemain en présence de M. Léon-Claude Billouart de Kerlérec, ancien mousquetaire du Roi, major de milice, garde-côte de Bretagne, fils (du dit Louis) et de Gabriel Billouart des Salles, chevalier de Saint-Louis, ancien commandant d’artillerie de la Louisiane, neveu du dit défunt. »

Le 14 septembre, Mme de Kerlérec écrit qu’elle va se fixer à

Saint-Germain et poursuivre « l’œuvre de justice qui est due à son mari » : « ... Nous avons une tâche sacrée à remplir, celle de justifier, de venger la mémoire de M. de Kerlérec, ouvrage qu’il n’a pu que préparer, mais pour lequel il nous a laissé tous les moyens de l’innocence démontrée... » Aucune pièce ne nous apprend le résultat de ses efforts. Le parlement sans doute, comme pour beaucoup d’autres affaires de ce genre, empêcha l’instance d’aboutir. (Au moment de la révolution, la réhabilitation judiciaire de Lally n’avait pas encore été obtenue !)

Kerlérec laissait deux enfants.

L’aîné, Léon, capitaine de dragons, mourut en émigration et ses deux fils périrent à l’armée des Princes : l’un, fusillé à Auray, l’autre tué à Nieuport; sa fille épousa M. de Parscau.

Le second, René, émigra également, se maria deux fois, et mourut en 1832 à Paris, capitaine de vaisseau de lre classe, sans postérité.

La descendance masculine de Kerlérec se trouve éteinte, et personne ne porte plus actuellement le nom de Billouart.