LA DOMINATION ESPAGNOLE

Unzaga. — Libertés commerciales. — Querelles religieuses. — Galvez. — Guerre contre l’Angleterre. — Prise des Natchez et de Pensacola. — La Mobile devient espagnole. — Miro. Ses vues sur le Kentucky. — Administration de Carondelet. — Menées révolutionnaires. — Progrès des Américains. — Lémos. — Casa Calvo. — Salcedo. — Résultats de la domination espagnole.

Bien que l’iiistoire de la Louisiane, pendant l’époque de la domination espagnole, sorte du cadre de cet ouvrage, il convient pourtant de relier rapidement la période de la seconde occupation française avec celle que nous venons d’étudier longuement.

Aucun ouvrage français d’ailleurs, du moins à notre connaissance, n’a encore parlé de ce qui se passa dans notre ancienne colonie pendant ces vingt-deux années, c’est un motif de plus pour en retracer les principaux événements.

Don Luis de Unzaga, commandant intérimaire du régiment de la Havane, succéda à O’Rcilly comme gouverneur de Louisiane au mois d’octobre 1770 (1). Chef assez habile, il y a pendant son gouvernement qui dura six ans peu de choses à noter à part d’incessantes querelles religieuses qu’il sut habilement pacifier.

A plusieurs reprises il a été déjà question dos dissentiments continuels qui depuis 1755 s’élevaient puis s’apaisaient pour se rallumer encore à la Nouvelle-Orléans, entre les religieux de la colonie.

On a vu que le Père Hilaire de Genévaux, supérieur des Capucins (2,,

1. La récolte l'ut si mauvaise cette année-là que la colonie souffrit presque de la famine.

2. Le 11- décembre 1770, la Cour d'Espagne demanda l'autorisation de faire venir en Louisiane onze nouveaux capucins de Cbampagne.

arrivant de France avec le titre de protonotaire apostolique s’était vu interdit puis embarqué de force par l’abbé de File-Dieu, vicaire général du diocèse de Québec.

Le Père Dagobert, nommé à sa place supérieur des Capucins â la Nouvelle-Orléans, était un fort excellent homme, très peu moine dit la chronique, mais bon prêtre et on ne peut plus dévoué à ses paroissiens.

Tout allait bien quand en 1772 revint le Père Hilaire, muni d’une reconnaissance de son titre par le gouvernement espagnol, lui donnant le pas sur le Père Dagobert. Par le même bateau arrivèrent, pour compliquer la situation, quelques Capucins espagnols sous la direction du Père Cirilo.

Ce bon espagnol comptait bien ne pas rester longtemps sous la direction d’un supérieur français, aussi s’empressa-t-il d’envoyer à l’évêque de la Havane, dont dépendait alors la Louisiane, des montagnes de lettres on ne peut moins édifiantes par les détails qu’il donne ou invente sur les Capucins de Champagne.

Unzaga prit résolument le parti des religieux français et écrivit en leur faveur à l’évêque de la Havane. Ce dernier voulut donner raison au Père Cirilo ; bref l’affaire fut portée des deux côtés à la cour d’Espagne, qui très diplomatiquement répondit que ses ordres étaient seulement que la paix de la colonie ne fût pas troublée par cette querelle et que le gouverneur et l’évêque eussent à s’entendre. En fait, c’était laisser les choses en l’état et le Père Dagobert resta à la tête des Capucins.

Unzaga s’occupa de moraliser un peu les habitudes du commerce à la Nouvelle-Orléans, et fit la guerre à la fois aux usuriers et aux payeurs de mauvaise foi.

Il laissa faire aux habitants un peu de contrebande avec les Anglais ; la situation commerciale de la Louisiane était loin d’être brillante à cette époque, depuis que les marchandises qui ne trouvaient point de débouchés suffisants en Espagne étaient frappées à leur arrivée en Fiance de droits de douane considérables (1772). Pourtant l’exportation de l’indigo atteignit bientôt le poids de 13,833 livres. En 1773 un certain nombie de colons français partirent pour Saint-Domingue.

A la fin de 177(5, Unzaga fut nommé capitaine général de Caracas.

« Il laissa, dit 1 auteur anonyme d un Mémoire sur la Louisiane paru à Iaiis en 1 an XIII, 1 opinion d’avoir bien fait les affaires de la colonie, sans négliger les siennes. »

Bobé-Dezclosiaux, qui se trouvait toujours à la Nouvelle-Orléans pour achever le règlement des billets, ne s’entendit jamais avec les Espagnols dont il se plaint sans cesse dans sa correspondance, tantôt parce qu’ils lui piennent ses locaux, tantôt parce qu'ils lui renvoient, pour de

simples manques de forme, jusqu’à deux fois de suite, les pièces qu’il leur adresse.

Bobé voulut partirai! mois de juin 1771, mais il n’osa pas mettre son projet à exécution devant les protestations et même les menaces des habitants qui voulaient savoir avant son départ si c’était la France ou l’Espagne qui paierait une somme de 97,346 livres qu’aucun des deux gouvernements n’entendait prendre à sa charge.

Au mois d’août 1773, Bobé chargea Fazende, officier de l’administration, de régler les derniers comptes et s’embarqua pour la France (1).

A la fin de mai 1776, Fazende et Tessoneaux arrêtèrent définitivement leur comptabilité ; ils trouvèrent qu’il était dû au Trésor 46,523 livres par une soixantaine de personnes, Aubry est porté pour 1,538, Kerlérec pour 491, Neyon pour 78, des Salles pour 576, llocheblave pour 59, etc.

Le successeur de Unzaga, Bernardo de Galvez débuta dans la colonie (2) sous d'excellents auspices, grâce à la promulgation de nouvelles instructions de la cour d’Espagne pour le commerce de la Louisiane et d’une convention avec la France pour leur application. Voici le texte de cet arrangement, dont l’importance, au point de vue commercial, fut énorme pour le développement de la Louisiane.

INSTRUCTION que devra observer le Gouverneur de la Louisiane relativement à

l’exportation du bois, des vivres et des fruits que Sa Majesté a bien voulu permettre pour le temps quelle le jugera à propos pour secourir les Isles françaises

Sous le Vent :

1° D’autant que le Roi pour cette fois, en faisant une exception à la juste prohibition portée par les loix à ses colonies des Indes, qui ne permettent pas à ses sujets de cette partie des pays de sa domination de faire le commerce directement ou indirectement avec les étrangers, a bien voulu accorder, de l’avis de son Conseil, que pour la subsistance des colonies françaises, on puisse tirer de la Louisiane les bois, les grains, le tabac et les autres fruits dont cette province pourra se passer; le gouverneur de la Louisiane admettra au port de la Nouvelle-Orléans seulement 2 commissaires français et les bâtiments de la même nation qui y arriveront en représentant les passeports et les permissions nécessaires des commandans respectifs de leurs colonies.

2° Le gouverneur procurera aux dits commissaires le logement dont ils auront besoin à la Nouvelle-Orléans pour remplir leurs ordres et il leur accordera ses secours afin qu’ils puissent, par des achats volontaires et aux prix courants, se procurer les bois et les fruits qu’ils devront charger et envoyer aux isles françaises. Ces commissaires ou les maîtres des navires s’obligeront à envoyer la réponse ou le certificat du magistrat français des isles pour lesquelles leurs cargaisons seront destinées, et à ne porter à la Louisiane aucune espèce de marchandise, ni aucuns autres effets, mais ils devront payer aux vendeurs le montant de tout en argent comptant ou en bonnes lettres de change.

3° Comme les vendeurs payent le droit d’alcavala établi dans cette province,

1. Le navire sur lequel il se trouvait se perdit corps et bien et toute la comptabilité disparut. Heureusement, Tessoneaux, quatre ans plus tard, arriva à bon port avec les minutes.