Archives du département de Soine-et-Oise

3. D'Aunoy mourut à la Nouvelle-Orléans au mois d’octobre 1780-

Les commissaires Français s’entendirent toujours très bien avec Galvez, leur correspondance en fait foi « ... La liberté du commerce ranime ici l’activité de l’industriel et du commerçant... Galvez est l’ami naturel de tous les Français, il a fait retirer du port les gardes et les patrouilles accoutumées... »

Galvez par bonhomie et aussi par politique, comme on le verra plus loin, prit sur lui d’augmenter encore la liberté du commerce et d’outrepasser les ordres formels de la cour d’Espagne dont un des articles essentiels était que tous les navires venant de la Nouvelle- Orléans arriveraient sur lest. Galvez fit savoir qu’il laisserait débarquer toutes les marchandises venant de France ou de Saint-Domingue, à condition que l’on n’importât ni sucre, ni piastres, ni tafias, seules exportations de la Havane, et que les marchandises débarquées payassent, pour éviter des dénonciations à Madrid, le même droit que celles arrivant sous pavillon espagnol. 11 demanda seulement en échange aux commissaires français de veiller à ce que les capitaines ne vendissent pas leurs papiers à des commerçants anglais.

En 1777, la liberté du commerce de la Louisiane, fut étendue au Yueatan et à Cuba, à des conditions toutefois que les commerçants trouvèrent trop dures, et la colonie profita peu de cet avantage.

L’arrivée de cinq cents habitants des Canaries permit aussi à Galvez de développer l’agriculture. Dans ce but il prit plusieurs mesures heureuses, notamment celle de s’engager à acheter tous les ans pour 800,000 livres de tabac.

Mais bientôt les préoccupations du gouverneur durent se porter vers les frontières. Le soulèvement des colonies anglaises, commencé en 1775, était devenu général, et les défaites de Trenton et de Princeton, en compromettant gravement la cause britannique, venaient de porter l’enthousiasme dans les rangs des Américains.

Les Espagnols ne pouvaient que voir avec plaisir l'affaiblissement de l’Angleterre et se trouver fort aisés de la savoir sérieusement occupée par une guerre intestine. Aussi Galvez fournit-il un appui non déguisé à Olivier Pollock, l’agent officieux des Américains à la Nouvelle-Orléans.

En 1778, les sympathies des Louisianais pour ces derniers se modérèrent un peu à la suite d’un coup de main, que fit Willing sur la rive gauche du Mississipi, et on trouva qu’il avait ravagé plus que de raison et sans nécessité les belles plantations qui s’élevaient sur la rive gauche du fleuve.

L’année suivante, l’Espagne alliée de la France, déclarait à son tour la guerre à la Grande-Bretagne et Galvez recevait des instructions pour prendre immédiatement l’offensive contre les établissements britanniques. Les Anglais ayant eu la maladresse de saisir deux barques espagnoles sur le lac Pontchartrain, tandis que onze navires sous leur pavillon se trouvaient à la Nouvelle-Orléans, cette précipitation leur coûta cher.

Les Espagnols alors hâtèrent leurs préparatifs militaires. Malheu-

reusement, au moment où ils venaient de rassembler devant la Nouvelle-Orléans une flottille imposante, un ouragan terrible fit sombrer la plupart des bateaux et vint ravager la colonie (18 août 1779).

Malgré ce contre-temps, Galvez recommença ses préparatifs et partit à la tête de six cents hommes pour remonter le Mississipi. Le 6 septembre 1779, bien que son armée se trouvât réduite d’un tiers, il occupa un peu par surprise le fort Manchac et s’empara quelques jours après, sans grandes difficultés non plus, de Bâton Rouge, puis des Natchez.

Au printemps suivant, grâce à l’arrivée de renforts de la Havane, Galvez parvint à s’emparer du fort et de la ville de la Mobile, avant que la garnison anglaise ait eu le temps de recevoir des secours. A la fin de la même année, Galvez passa à Cuba pour rassembler une forte expédition contre Pensacola (1).

Le 9 mars, les Espagnols débarquèrent dans file de Sainte-Rose. Par suite de la mauvaise volonté de l’amiral Irazabal, qui se refusait absolument à tenter de forcer la passe, Galvez n’avait encore obtenu, après deux mois de siège, aucun succès bien marqué, quand il parvint enfin à faire entrer dans la baie quelques petits navires. Le 9 mai, un projectile fit sauter la poudrière anglaise et le fort se vit alors contraint d'ouvrir ses portes.

Dans la vallée du Mississipi, les Anglais avaient pensé à s’emparer de Saint-Louis (2); quelques Canadiens et Indiens attaquèrent même la ville, mais la menace de l’intervention du colonel américain Clark, qui se trouvait aux Illinois, les força bien vite à se retirer. Un capitaine de milice espagnole, Don Eugenio Pierre, réussit au contraire, quelque temps après, à surprendre et à détruire le fort anglais Saint-Joseph situé un peu à l’Ouest de la source de la rivière des Illinois.

Pendant que Galvez se trouvait devant Pensacola, le bruit de son écrasement parvint à la Nouvelle-Orléans, aussitôt quelques meneurs tentèrent de soulever la colonie, mais ils ne réussirent qu’à prendre le tort espagnol de Panmure. A la première nouvelle de la réussite et du retour de Galvez, le mouvement cessa et les chefs prirent la fuite.

Galvez ne tint pas rigueur aux habitants de ce petit mouvement ; comme il avait trouvé parmi les colons français le plus grand dévouement pendant la guerre (probablement il est vrai par simple haine de l’Angleteire), afin de les récompenser, il obtint de la cour d’Espagne pour leur commerce, la confirmation des libertés qu’il leur avait déjà accor-

1. Villars partit pour l’accompagner, mais son navire eut toute sorte d’aventures et finalement, au lieu d aborder à la Havane, il se trouva fort heureux de débarquer sans argent et sans bagages à Reaul'ond (Caroline du Nord) après une traversée de six semaines.

De retour à la Havane, au mois de janvier, par suite d’événements assez peu clairs, 1 . nc rGtrouva plus le crédit qu’il avait près de Galvez, se piqua, refusa une place « de vingt-cinquième aide de camp » et revint à la Nouvelle-Orléans au mois de mars.

2. Pour mettre la ville en état de défense contre une nouvelle attaque, les Espagnols y construisirent un fort.

dées provisoirement, de son propre mouvement, en excipant de la misère et de la rudesse des temps.

Aux Archives du Ministère de la Guerre se trouvent plusieurs pièces datées de cette époque émanant de Maxent, ce commerçant que Villeré avait fait arrêter au moment où il se rendait au poste des Allemands pour payer les grains achetés par les Espagnols. Elles renferment quelques passages intéressants :

« ... Les sauvages auraient bien voulu venir vendre leurs pelleteries à la Nouvelle-Orléans, mais ils ne pouvaient le faire, les marchandises étant dans les postes espagnols beaucoup plus chères que dans les comptoirs anglais, les marchandises de traite n’étant pas fabriquées en Espagne et ayant à payer de lourds droits d’entrepôt.

LE Mississipi

Fleuve

Plan

: DE S'Loui s ... Jliimoi j »7‘jC

PLAN DE SAINT-LOUIS (Dessiné par le général Collot).

« Aussi, par la dernière cédule, le roi d’Espagne a exempté le commerce de la Louisiane (1) des droits auxquels celui des autres colonies est assujetti, ce qui fait un objet d’environ 30/00 et commué ces mêmes droits en un simple impôt de six pour cent exigible à l’entrée des marchandises à la Louisiane.

« De plus, pour éviter des frais, puisqu’il n’existe plus de droits à percevoir, l’Espagne a consenti que les envois puissent se faire en droiture des lieux de manufacture. Pour qu’il n’y ait point d’abus dans cette permission, l’Espagne l’a limitée à la France et imposé pour condition que le commerce se ferait sur vaisseau et sous nom espagnol...»

Maxent demande que les vaisseaux français allant en Louisiane

1. Los productions do la Louisiane étaient l’indigo, le tabac, le riz, le sucre, les brays et goudrons et les bois de mâture et de construction.

soient traités comme les navires espagnols, que les bâtiments espagnols venant de la Louisiane soient admis dans tous les ports des colonies françaises et enfin que les marchandises espagnoles à destination de la Louisiane soient admises en France en libre entrepôt. (Une note déclare que les deux dernières demandes ne peuvent être accordées, mais que l’on examinera avec bienveillance les cas particuliers.)

Maxent vint en France non seulement pour traiter d’affaires personnelles, mais aussi pour tâcher d’améliorer les relations commerciales de son ancienne patrie et de la Louisiane. Il semble du reste avoir été fort bien vu à la cour et avoir réussi dans plus d’une de ses négociations. Ailleurs, il insiste sur l’utilité qu’il y aurait pour les Espagnols à s’emparer de Michilimakinak « ce qui donnerait à l’Espagne tout le commerce des fourrures ». Enfin, Maxent commente de cette façon assez inattendue le succès des Espagnols en Floride :

« ... La conquête de la Floride occidentale par Don Galvez et l’expulsion totale des Anglais du golfe du Mexique dans cette partie, en débarrassant les Espagnols de ces dangereux voisins, a anéanti en quelque sorte le commerce de la Louisiane qui n'était alimenté que par les Anglais... »

Entre temps Galvez rendit un édit contre les maîtres qui brutalisaient leurs esclaves. Nommé gouverneur de Cuba et de la Louisiane, pour surveiller l’expédition franco-espagnole qui se préparait contre les nègres révoltés, il passa à la Havane, puis à la mort de son père succéda aux fonctions de vice-roi du Mexique (1).

Pendant 1 absence de Galvez, Estevan Miro remplissait les fonctions de gouverneur. Il le devint en titre le 2 juin 1785 et occupa ces fonctions jusqu en loti. Miro était un homme affable « avec du jugement, du cœur et de l’honneur», il aimait les Français et épousa une des filles de Macarty (2).

Simple intérimaire tout d’abord, il ne crut pas pouvoir prendre sur lui de fermer les yeux, comme Galvez, sur la contrebande et appliqua strictement un nouveau règlement de commerce très sévère où, entre autres choses, il était dit qu' « aucun bateau étranger ne pouvait plus entrer dans le Mississipi, même en cas de détresse. »

« Le commerce, même avec la Havane, écrit Villars en 1783, devient impossible... on aime mieux commercer avec les Américains du Nord ». De là quelques difficultés avec Villars et Fazende, le successeur de Bobé, qui amenèrent même l'expulsion de ce dernier de la Nouvelle- Orléans en mai i/84, pour des raisons assez mal connues. Le Gouvernement français semble à cette époque avoir totalement oublié qu'il