Il mourut lui-même en

2. « Il aimait la musique, la danse et le jeu; il fit élever un théâtre au gouvernement son épousé y jouait les principaux rôles, il traita la Louisiane à la française; il en avait parfaitement saisi 1 esprit. « [Mémoire sur la Louisiane, 1804, Beuquin-Duvallon 1

entretenait un commissaire à la Nouvelle-Orléans, Villars se plaint de n’avoir reçu aucune lettre du Ministre durant les années 1780, 1781 et

La confiscation du Saint-Vincent-de-Paul , navire envoyé par le gouvernement de Saint-Domingue pour chercher des bois destinés à la reconstruction de sept ilets détruits à Port-au-Prince par l’incendie du 24 juin 1784, vint encore monter les esprits, mais une détente se produisit quand quinze mois plus tard le roi d'Espagne, sur les représentations de la cour de France, annula la saisie.

Miro, rassuré par ce précédent et devenu gouverneur en pied, se montra dès lors moins intransigeant sur la police du commerce.

Le 23 janvier 1783, la paix avait été conclue à Paris entre la France, l’Espagne et l’Angleterre. Ce traité, pour ce qui regardait les possessions américaines de l’Angleterre et de l’Espagne, stipulait que cette dernière puissance rendrait les îles Bahamas dont elle s’était emparée et garderait en échange les Florides. De plus, un accord définitif intervenait au sujet de la baie de Campêche, question qui avait servi de prétexte à la rupture de la paix entre l’Espagne et l’Angleterre lors de la conclusion du Pacte de famille.

En 1784, un hiver terrible vint ravager les plantations de la Louisiane « le thermomètre marqua à la Nouvelle-Orléans — 3° Réaumur dans les chambres à feu et le Mississipi charria jusqu’à l’Océan des glaçons de trente pieds de diamètre sur cinq d’épaisseur (Villars). »

Miro s’occupa beaucoup de l’administration de la Louisiane, il fonda une léproserie pour combattre ce mal, qui augmentait considérablement ses ravages, et chercha à attirer dans la colonie le plus grand nombre possible de familles acadiennes.

Pendant son gouvernement, les Américains commencèrent à se révéler comme des voisins entreprenants et envahisseurs.

Le général Wilkinson lui força la main en 1787 (1), afin d’obtenir la permission d’établir à la Nouvelle-Orléans un entrepôt pour les produits du Kentucky, région qui commençait à se développer rapidement et dont les produits (tabac, farine, beurre et lard), par suite du passage des montagnes des Alleghanis ou des Blue Ridge, ne pouvaient parvenir jusqu’à la Nouvelle-Angleterre à des conditions économiques satisfaisantes.

Miro se flatta longtemps de détacher de la nouvelle république les habitants du Kentucky, qui se plaignaient alors aussi d’être envahis par les Américains, et de les amener à se réunir à la Louisiane. Il entama de nombreux pourparlers à ce sujet, mais il semble qu’il ait toujours été joué et que les vagues promesses qu’on lui faisait n’aient eu

1. « Le brigadier américain Wilkinson est arrivé. II a pu jusqu’ici retenir les habitants de l'Oliio, mais il sera bientôt impuissant, si d’ici peu la liberté de commerce n’est pas proclamée. » (Villahs, septembre 1781.)

d’autre but que d’obtenir de meilleures conditions pour les exportations locales.

Le colonel américaiu George Morgan était aussi parvenu par son habileté et sa patience à arracher au gouverneur l’autorisation de venir s’établir avec des colons sur la rive droite du Mississipi, un peu au.-dessous de l’Ohio, avec la reconnaissance de certains privilèges.

Miro se contenta de bâtir, à proximité des Américains, le fort de la Nouvelle-Madrid (1).

Le 21 mars 1788 eut lieu le premier grand sinistre qui frappa la ville de la Nouvelle-Orléans. Un immense incendie embrasa la ville : huit cent cinquante-six maisons furent brûlées ; la cathédrale en briques, construite en 1725, l’arsenal et la prison devinrent la proie des flammes: le désastre fut immense. Un riche et philanthrope espagnol, Don Almonaster, dont le nom est encore vénéré en Louisiane, fit reconstruire l’église à ses frais.

Quelques années auparavant, en 1785, le recensement de la population pour la colonie donna 31,433 habitants, dont 4,980 résidaient à la Nouvelle-Orléans (2).

Miro était un homme décidé qui ne reculait devant rien pour assurer la tranquillité de la colonie : en 1789 débarqua un jour à la Nouvelle- Orléans le Père Antonio de Sedella, envoyé par la cour d’Espagne comme commissaire du Saint-Office ; deux jours après, Miro le faisait saisir pendant la nuit et sur l’heure l’embarquait pour Cadix. Le plus curieux est que le gouvernement espagnol fit toujours semblant d’avoir ignoré la chose.

Il convient également de dire que le Père Antonio revint quelques années plus tard à la Nouvelle-Orléans, cette fois à titre de simple prêtre. Alors sa sainteté, sa tolérance, sa charité firent de lui l’idole de la population. Curé de la cathédrale, deux fois, par suite de démêlés avec ses évêques, il fut suspendu et deux fois la foule ameutée le ramena en triomphe à Saint-Louis.

En 1829, le Père Antonio mourut en odeur de sainteté, très âgé, et 1 histoire locale nous apprend que les protestants et les « francs-maçons » suivirent en foule son enterrement.

Miro quitta la Louisiane au mois de décembre 1792.

Don François Louis Hector, baron de Carondelet, colonel et gouverneur de San Salvator (Guatemala), vint prendre possession du commandement de la Louisiane le 1er janvier 1792.

Son premier soin fut de compléter la défense de la Nouvelle- Orléans ; dans ce but, il fit construire les forts Saint-Charles et Bour-

1. Morgan dressa le plan de la ville de la Nouvelle-Madrid et dépensa toute une tort u ne à coloniser sa concession; mais il abandonna son entreprise, en 1788, quand les Espagnols exigèrent une prolession de loi catholique de tous les habitants de la nouvelle cité.