Voyez la Revite d'Edimbourg de février 182t

2. Les vers suivants de cei homme excellent forment, avec le discours de l'évoque de Londres, un contraste qid n'est pas défavorable à Lord Byron :

« Maintenant il jouit du repos et l'éloge et le blâme sont indifférents à son oreille que fa mort a rendue insensible. Oui, Byrou, tu n'es plus ; tu as disparu comme un astre qui traverse le firmament et s'y perd, et qui, dans sa course excentrique, nous éblouit et nous trouble'. Cependant, ton cœur était généreux et noble, noble dans son dédain de toutes les choses vulgaires on mesquines; rien en lui n'était bas ou servile. Si, poursuivi pour des torts imaginaires, tu fus entraîné quelquefois dans des fautes, source pour toi de longs regrets, souvent, plusieurs le savent et nul mieux que moi, ta reconnaissance s'est émue pour de bien faibles causes ; si tu n'a pas été heureux dans ta vie, tu l'as été du moins dans ta mort; ton vœu a été accompli; tu es mort dans le pays où ta jeune âme s'était embrasée d'une flamme im-

scrupuleux des écrivains modernes, du grand Walter Scott, qui a cette gloire singulière que, dans une branche de la littérature où il est si facile de se laisser aller à de fâcheuses libertés et dans tous ses cent volumes, on ne trouverait pas une phrase, pas un mof que la piété la plus sévère voudrait effacer'.

Et cet homme de bien, cet homme religieux, quand on s'est adressé à lui pour avoir l'autorité de son nom, a répondu en des termes dont il n'est besoin de rien dire tant ils parlent d'eux-mêmes. Voici sa première lettre.

A M. J.-C. Eohhouse^ M. P.

« Edimbourg, 27 janvier 1826.

» Monsieur,

» Je suis presque honteux que des affaires personnelles, mais où il s'agit d'une partie considérable de ma fortune, Tn*aient empêché de répondre courrier par courrier à votre intéressante communication. Je serai très-heureux de témoi-

mortelle; tu es mort en Grèce pour la plus glorieuse des causes.. • Tu n'es plus et l'on voudrait te poursuivre jusque dans la tombe ; Ah ! laissez-le reposer en paix. Car qui de nous, mis à la même épreuve, quand dans l'innocence des premiers ans tu dirigeais à travers les montagnes de ton pays ta course vagabonde, et quand plus tard, avec toii cœur de flamme et la joue encore couverte du duvet de la jeunesse, le plaisir approchait et pressait sur tes lèvres sa coupe enchanteresse, qui de nous, mis à une telle épreuve, pourrait dire qu'il n'aurait pas commis autant ou plus de fautes que toi? »

1 . A un repas donné par le défunt évèque de Durham au duc de Wellington, auquel sir Walter Scott assistait, l'évoque a porté la santé du grand écrivain à peu près dans les termes que je viens d'employer.

SrK) LES DERNIÈRES ANNÉES

gner autant que je le pourrai de ma grande admiration pour ' le brillant génie de Lord Byron et de ma profonde reconnaissance pour l'amitié dont il m'honorait.

» Je viens de terminer le règlemei^t des affaires dont je pa^ lais tout à rhcure, à des conditions qui ne me permettront pas de faire à beaucoup près aujourd'hui ce que j'aurais aimé à faire le mois passé, et par conséquent je ne crois pas qu'il soit convenable de faife figurer mon nom sur la liste du comité. Mais je m'en remets entièrement à vous à cet égard; j'ajoute seulement que, bien que je doive souscrire en proportion de mes moyens bien plus que de mon inclination, je serais charmé de pouvoir vous être d'ailleurs de la moindre utilité, que je fasse ou ne fasse pas partie du comité.

» Je suis, Monsieur, avec respect, votre très-humble et trèsobéissant serviteur.

» Walter Scott. »

. Plusieurs mois après, la liste des personnes qui avaient consenti à faire partie du comité fut envoyée à sir Walter Scott, qui en acccusd réception par la lettre suivante ;

« Monsieur,

» Votre lettre m'honore et je suis très-flatté de voir figurer mon nom en si bonne compagnie sur la liste que voua m'adressez. J'espère que tant de nobles et honorables personnes, si capables de juger et de décider, ne laisseront pas dormir cette affaire. Ce qu'il serait naturel de désirer, c'est une statue à Westminster. Je ne me dissimule pas les difficultés, mais en s'y prenant bien, peut-être ne serait-il pas impossible de les surmonter. Byron, sous sa forme vivante, devrait être réuni à ces grands hommes qui continuent de régner à tra-

vers les siècles ; et j'espère que les gardiens de ce noble asile ne s'arrêteront pas à quelques erieurs de théorie et à quelques légèretés, mais qu'ils prendront en considération la grandeur du génie dont l'Angleterre est privée prématurément et le caractère réel de l'homme qui n'était pas toujours celui qui se montrait le plus. Mais, quoique décide le comité, je le trouyerai bon, et la seule chose que je demande, c'est qu'on ne doute pas de l'intérêt tout particulier que je prends à ce projet.

» J'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre obligé et obéissant

serviteur.

» Walter Scott. »

» Edimbourg, 6 décembre 1826. »

Tels étaient les sentiments et les désirs qu'exprimait en particulier ce grand homme au sujet du monument à élever à Lord Byron dans l'abbaye de Westminster. Mais il avait déjà payé un tribut public à la mémoire du poëte, tribut plus précieux et plus durable que le marbre qu'il espérait voir placer dans l'abbaye de Westminster, et que l'évêque Bloomfield espère qu'on n'y placera jamais. Peu après que la nouvelle de la mort de Lord Byron fut parvenue en Angle^ terre, Walter Scott adressa au journal hebdomadaire d'Edimbourg la belle esquisse qui depuis a été insérée dans la collection de ses œuvres. Après ces mots : « Mais nous ne faisons point l'apologie de Lord Byron; aujourd'hui, hélas I il n'en a pas besoin. Aujourd'hui ses qualités et ses talents supérieurs sefont universellement reconnus, et ses fautes, nous aimons à l'espérer et à le croire, ne seront pas rappelées sur son épitaphe ; )> il termine par ces réfleiions qu'on peut recommander à l'attention d'un évèque chrétien :

« C'est avec un profond sentiment de respectueuse douleur que nous quittons ce sujet. La mort se glisse au milieu de nos travaux les plus sérieux comme de nos plus frivoles occupations, et il est consolant de penser qu'elle a surpris notre Byron, non pas dans un moment de légèreté, mais alors qu'il prodiguait sa fortune et hasardait sa vie pour un peuple que lui rendaient uniquement cher son ancienne gloire et les souffrances qu'il endurait sous le joug d'un oppresseur infidèle. La nation grecque, à son grand honneur, a payé d'une vive reconnaissance le zèle éclairé et désintéressé avec lequel il avait embrassé sa cause. S'il eût vécu pour défendre son drapeau, peut- être ne serait-elle pas aujourd'hui en danger de succomber sous ses propres divisions bien plus que sous les forces de ses barbares ennemis. Mais il devait être enlevé à la Grèce et au monde I et si la mort trouvée dans une croisade entreprise pour la cause de la liberté et de l'humanité servait autrefois d'expiation pour les crimes les plus noirs, elle doit assurément expier aujourd'hui de plus grands torts qu'une calomnie exagérée n'a pu jamais en reprocher à Byron. »

Et vingt ans après, voici l'évèque Bioomfield, qui, du banc ecclésiastique d'une chambre des Pairs anglaise, dénonce Lord Byron comme un ennemi du Christ et exprime l'espoir qu'on ne verra jamais dans l'abbaye de Westminster de monument élevé à sa mémoire.

Sur la liste du comité, se trouve le nom du plus illustre

des contemporains de Lord Byron sur le continent. Voici la

réponse de Gœthe à la lettre qui lui avait été adressée à ce

sujet :

« Weimar, 3 avril 1826.

» Je ne puis qu'être très-sensible à votre flatteuse propo-

sition d'ajouter mon nom à celui de tant d'hommes honorables qui se sont associés pour ériger un monument à la (pémoire de l'illustre compatriote que vous avez perdu. Personne ne saurait avoir plus d'admiration que moi pour son génie extraordinaire: j'accepte donc, digne Monsieur, avec la plus vive reconnaissance l'honneur que vous me faites, et je Yous prie d'être l'interprète de mes sentiments auprès des auteurs de votre entreprise. Je serai charmé d'être informé de ses progrès, et ma vive sympathie l'accompagnera jusqu'à sa complète réussite. »

Ce grand écrivain n'ignorait pas la clameur qui s'était élevée contre Lord Byron dans le public anglais, mais il n'avait pas prévu, à ce qu'il semble, le zèle persévérant qui devait la prolonger durant vingt ans: du moins écrivait-il alors et ill'apublié: «Aujourd'hui, ce qui peut nous consoler, c'est la conviction que son pays reviendra enfin de cette violence d'invectives et de reproches qui s'est déchaînée si longtemps contre lui, et saura comprendre que cette scorie et cette lie du temps et de l'individu, dont les meilleurs mêmes ont à se dégager, sont périssables et passagères, tandis que la gloire prodigieuse à laquelle il a élevé son pays dans le siècle présent et pour les âges futurs sera sans bornes dans son éclat ^ comme elle est incalculable dans ses conséquences. Et l'on ne saurait douter que la nation qui peut s'enorgueillûr de tant de grands noms ne le mette au premier rang de ceux qui lui ont acquis une telle gloire l. »

Sur cette même liste, avec Gifford et Jeffrey, Walter Scott et Goethe, avec Rogers, avec Campbell, avec Moore, se ren-

1. Extrait d'une lettre de Gœthe à feu rhonorabie Douglas Kinnaird.

254 LBS DERNIERES ANNEES

contrent dp hommes non-seatement dnrang le plus élevé et du caractère le plus pur, mais qui ont renpli les premiers emplois de l'État, et qui, par leur position même, étaient, pour ainsi dire, les gardiens de la religion du gays. Entre «es grands personnages, dont les uns ne sont plus et les autres ont été heureusement conservés à leur patrie, nous en choisirons un pour en faire robj[et spécial de nos remarques. Il était alors secrétaire d'État au département de Tlntérieur, et représentant de Tùniversité d'Oxford ; il est aujourd'hui premier ministre d'Angleterre. Sîf Robert Peel avait été le camarade d'école de Lord JByron ; il avaif^ompté l'illustre poote au nombre des adminteurs de ses exploits parlemenaires; mais ni les liaisons d'enfanee, ni les louanges d'uo liomme de génie, on pevl Taffirmel^ ne lui auraient fait prèfer l'autorité de son nom et de son caractère à un écrivain anti-chrétien. Il est moralement impossible que sir Robert ^el, qui présidait alors nBciellement à Tordre moral et à la bonne conduite de la nation, et qui représentait la plus importante communan^ chrétienne de l'univers, ait honoré publiquement la mémoire de Lord Byron ^- souscritânt à son monument^ s'il avait partagé sur le con^kidu poëtdTopinion de révêque de Londres.

Un autre homme éminent figurait sur la liste du comité quand elle a été publiée. Lord Dudley était^lfcrétaire d^Pat, et, quant à ses dispositions en ce qui regarde le point en question, il est important de citer le témoignage d'un savant personnage qui siège aujourd'hui sur le même banc que le docteur Bloomfleld. («'évêque Coplestoile dit de Soii défunt élève et ^i : « Ce ftetait toutefois faire itijure & sa mémoire de ne pas constater, d'après ma constante expérience, qu'un sentiment profond et respectueux pour la religion mhnait un

Î)H LORl^ BtRON 2o5

IrAlt ëiMfttiel dé son caractère, en même temps que la haine de la profanatioft chez ceux qui professaient extérieurement la iHwyàheto au christianisme ^d Et cependant, malgré ce sentiment pfifond et respectueux pour la religion, avec cette t haine delà profanation, » lord Dudley a été l'un des souseripteum et Tun des membres du comité pour le monument à élerer à lord Bjron ! L'eût-il fait, si, ainsi que l'évêque de Londres, il l'eût regardé comme un écrivain anti-chrétien ? On peut fkii'e la même question à l'égard de plusieurs autres noms inserits sur la llile, dont la fermeté des convictions teligieuses est^otoirc) et que ni l'admiration pour le génie tti l'éelat d'une grande renominée« ni la bienveillance, ni la fénérosiié) ni même lijcharité n'iuiraient portés à placer la statue d'un incrédule avffiré ' '*

^ Baiïs le lieu où les morts reçoivent l'hommage des nations. 9

■■■« L'àtttôf ité dëà pêfëdtlâes lie décMê pas tdUt dàtië ce genre ie

Ifûèstions, idàid elle â ëa taleur; et, bien qu'on puisse stip-

pàMf qU'Un prélat est un juge plus cdidtiétent qu'un simple

lâtqaë, f|É &utoritA fie bâufalt être considérée comme équi-

TSllëlité à celle d'un grahd lioillbre d'hommes qfli, sauf sa

éftpâCité pfotëssioflhéile, dont pour le moins ses égaux, si ce

fi'«|QhelqUë âUjiê de plus. Ajoutez que le mal titpiial, la

ptaKlilOftëlle dlfiôn&ée paf l'évêqUe n'e^t pds une de ces

héfésièS subtiles qu'uti œil èiercé peut seul discerner; c'est

tUle héfêâië qui, si elle ëiistait, frapperait tous les yeux, et

Qui trèà-lîéttàlnefhëht ii 'aurait pu échapper aux hommes que

je ^ihhi dô tidmfflër. Oh peut affirmer en toute assurance

qtillft hô l'oût paâ âpet^Ue, et la question est de sàtoii' si leur

i; fféfàeé atil Uttreè 4e Lord DaHépi p; 1S«

antorité réunie ne balance pas l'opinion isolée de l'é^èque de Londres. Mais, en admettant même que quelques-uns de ces honorables personnages se soient aperçus de cequesirWalter Scott appelle « les erreurs de théorie » de Lord Byron, il est évident qu'ils ne sont pas arrivés à la même conclusion que le docteur Bloomûeld, et ne les ont pas considérées comme assez importantes pour lui enlever ses titres à un monument dans une église chrétienne.

La charité, quand elle dépasse ses justes limites, peut cesser et cesse quelquefois d'être une vertu ; elle devient indifférence. Cela est vrai ; mais il est égalefnent vrai que le zèle aussi peut passer les bornes, et prendre le caractère d'une aveugle ,et présomptueuse intolérance ou même de la persécution.

L'évêque de Londres est un homme capable. Il s'e|( élevé, comme avant lui plusieurs hommes de l'Église considérables, par ses propres efforts à la haute position qu'il occupe, et même sans sa mitre il commanderait le respect. Les gens versés dans les langues savantes le placent, sinon au premier rang des érudits, du moins parmi ceux qui iont rendu des services par leur habileté et leur sagacité de critiques. Il n'appartient pas à un laïque de parler de sa science théologique, mais comme prédicateur, il plaît et persuade, et, atout prendre, il remplit, ditr-on, sans reproches ses fonctions épiscopales dans le plus important diocèse de l'Angleterre. Mais l'évêque, on peut le faire remarquer sans présomption, n'est pas entièrement sans défauts ; il n'est pas exempt d'arrogance, il est un peu prompt : la douceur, l'humilité, l'indulgence et une ou deux autres vertus de l'Église naissante, convenables à sa condition primitive et essentielles à son existence, n'ont pas été, à ce qu'il paraît^ jugées par le docteur Blocnnfield

DB LORD BTROK 257

indispensables à on prâat da xix* siècle. An paiiemaity où un éTèqae siège njOareUement a^ec ses pairs, fragiles créa* tores comme loi, et doit être jogé comme ils sont jogés, il loi arrive de temps en temps de se tromper ; qoi ne le fait pas T Et c'est là qo'il a fait c^te attaqoe si peu jodicieose contre la mémoire de Lord Bvron. On pooTait s'atiendre à mieux de lui; car, bien qoll y ait en loi do polémiste, on ne saurait Taccoser d'être bigot, encore moins fanatiqoe, et ses propres talents, comme ses premiers traTaoi, auraient po, sans diminotion de son caractère épiscopal, loi faire fermer quelque peo les yeox sor les torts de Lord Byron. On peot passer beaucoup de cboses à l'évèque BloomGeld; mais quand il parlera de nouTeau de « justice » et de « sincérité , » l'occasion , il faut l'espérer , sera mieux choisie. Une m deux de ses dernières productions n'ont pas ajouté à sa renommée ni à son influence, bien qu'elles aient pu faire de lui pour quelques jours le favori d'un parti : et tous les esprits modérés qui cherchent chez le chef de l'Église d'Angleterre une dignité tranquille, une piété sans prétention, une simplicité d'esprit et de cœur vraiment chrétienne, demandent instamment au ciel qu'il lui plaise de prolonger les précieux jours du présent archevêque de Cantorbéry.

Lord Byfon j^été très-maltraité de son vivant, mais il a laissé après lui des amis, des amis qui lui conservent un profond et affectueux attachement, et qui seraient méprisés de l'évêque lui-même s'ils laissaient passer cette attaque sans y répondre. Ces amis toutefois ne préfèrent pas leur compagnon bien-aimé à la vérité, et ils ne voudraient pas sacrifier les plus chers intérêts de la société sur l'autel de son éclatante renommée. Ils ne sont aveuglés sur les défauts ni de son caractère, ni de ses écrits ; mais ils savent ojx^ \^lu&vftuj:^

des plw graetes accusations dirigées contre lui ne sont pas foridéei 0É fait ; et le temps Tiendra peut-être où Ton pourra rendre justice aux niMlB sans blesser les sentiments des YJvants. Mâkl, même aujourd'hui, il doit être permis de dire quelques mots de lui, et celui qui va les dire Ta connu aussi biep, peut-être, qu'un être au monde ait pu le connaître. Lord Byrji|ii avait des défauts, beaucoup de défauts certainement, mah il n'avait aucun vice bas, et ses bonnes qualités, ses vertus étaient toutes de l'ordre le §ius élevé. Il était honorable et ouvert dans tous ses procédés, il était généreux, il était bon. Il s'affligeait du malheur des autres, et, ce qui est encore plus rare, il était heureux de leur bonheur. Il avait le cœur tendre à un degré peu commun chez les hommes, et il fuyait avec une sensibilité toute féminine la vue d'un trait de cruauté. Il était vrai, il était affectueux, il était très-|||^ve, si. c'est un éloge, Wis son courage n'était pas l'effet de la froideur du tempérament ou de l'indifférence au danger; au contraire, n éprouvait des craintes et prenait des précautions dont il ne faisait pas mystère et n'était nullement honieux. Son calme et sa présence d'esprit à l'heure du péril étaient le fruit de la réflexion, et d'une ferme résolution de se conduire convenablement et bien. Iliétait sensible au moindre indice d'un bon sentiment chez les autres; un sentiment ^ noble ou génér^x, un trait de bonté ou de dévouement, non seulement chez des personnages réels, mais même *chez des personnages im%{naires, l'affectaient profondément, et jusqu'à lui faire verser des larmes. Par ses habitudes comme par sa nature, il était incapable de toute basse complaisance, de tout» soumission gratuite en^s ceux qui disposent des hommages et exigent la flatterie des hommes de génie, et ce sera l'éternel honneur de se^ ^m^^Qi\S£c^*^<!A^t l'un des

mérites de sa conversation, qu'il n*a Jamais louft qytf^)loit le plus brillant, ni le personnage \% plus* considériilil, • s'Ha n'avaient contribué au bonheur ou -.Êm, bien-êtrt. $le l'humanité. -

Lord Byron était entièrement exempt d'envie et de jalousie, et tant en public qu'en particulier, il parlait des talents li^téraires de ses contemporains en termes justes porttuux, honorables pour lui. Il n'ignorait pas combien grillde était sa renommée, mais il n*ilfia\t ni vaine gloire ni arrogance; il n'attachait même pas à ses productions la valeur q^i leur était universellement accordée et quegrobabkmenteAiscon-* serveront toujours.

Il est inutile de s'étendre. sur ses qualités d'un autre ordre; ses détracteurs les plus acharnés ont rendu justice au don qu'iiiirait de plaire et au charme irrésistible de toute sa personne.. Il y avait en effet quelque chose en.hii d'impossible k définir, mais que tout le monde sentait et qui captivait ceux qui l'approchaient et leur inspirait, en dépit de nuages passa- < gers, un attachement aussi vif que durable. Cette fascination doit, sans doute, être en partie attribuée à son entieiv, abandon, à la sincérité imprudente, on peut même dire dangereuse, de sa conversation privée ; mais jusqu'à ses faiblesses étaient aimables, et, comme on l'a dit de quelques-. ^^ unes de ses qualités, avaient quelque chose rffr féminin; ausi|^' l'affection que l'on ressentait pour lui tenait de celle que l'on porterait aune sœur favorite etquelquefoisiftipricieuse.

Dans une société nombreuse. Lord Byron parlait pfu et ne cherchait pas à surprendre par des traits piquants ou de3 saillies; mais, dans toute îMnpagnie, il tenait bien gn placa^' sans rivalité malséante avec ses aînés d'âge et de réputation, et sans choquante con4|6Ccndaucô pouT ^'^ Vsv^tSK^'î»*'^'^»»»

les relations plus familières, il était un gai et libre compagnon, mais il ne passait jamais, même pour un moment, les bornes de la bonne éducation. Il était, dans la meilleure acception du niot, un homme comme il faut.

Il semble cependant que Lord Byron n'aura pas de monument dans Tabbaye de Westmiiister. Cette exclusion est connue de l'Europe entière, et les paroles de Lord Brougham, dans son mâle et généreux appel aux autorités de l'abbaye de Westminster, seront répétées et approuvées dans chaque contrée du monde civilisé, a Le noble Lord ne croyait pas, a-t-il dit, qu'il y eût dans notre histoire des dernières années un fait moins à l'honneur de notre goût, de notre raison et de notre bon sens que ce refus d'ériger une statue à Lord Byron. m II ne faut pas oublier que ces paroles ont été prononcées, comme Lord Broughai% l'a ajouté, « par un homme qui était en inimitié personnelle avec Lord Byron, inimitié qui a duré longtemps et dont le poète a parlé. » En France, en Allemagne, dans cette Allemagne dont l'homme le plus illustre a été des preqiiers à pleurer sa mort prématurée, en Italie, sa chère Italie, où l'on suit à la trace et l'on signale avec un affectueux respect la moindre empreinte de ses pas, dans tous ces pays que doit-on penser, que doit-on dire de cette étrange, de cette folle intolérance ? Et la Grèce, quel doit être son étonnement d'apprendre qu'un évèque chrétien, un compatriote, a élevé la voix dans le grand conseil de la nation britannique contre sa renommée et contre sa mémoire, et a refusé une place dans une église chrétienne à celui qui a perdu la vie dans la dernière et glorieuse Iqtte de la Croix contre le Croissant?

La Grèce conserve avec une pieuse ajQTection une partie de ses restes, et le jour de la cèiémom^^i^l^uueUe où ils ont été

confiés à la tombe, les témoins de ses derniers et généreux efforts se consolaient dans la pensée que ceux de ses restes qu'on leur avait refusés, trouveraient dans le pays de sa naissance le repos et les honneurs qui lui étaient dus * . a Son corps, dit un Grec éloquent, ne restera que quelques jours encore sur le sol de notre pays, sa patrie d'adoption ; il ne sera pas déposé dans son sein ; il sera transporté dans le pays qui a eu l'honneur de lui donner le jour. » Et il termine ainsi : a Des milliers de chrétiens élèvent la voix en ce moment, et lj9 temple du Très -Haut ne retentit que d'hymnes, de prières, pour demander que ses restes vénérés atteignent en sûreté sa terre natale, et que son àme trouve le repos aux lieux où les justes reposent K »

Telle était la prière d'un grec chrétien et laïque, mais un Anglais chrétien et évêque espère qu'on ne verra jamais de monument élevé h la mémoire de son compatriote, de Byron, dans la grande église de son pays. Soit. Mais cette exclusion atteindra-t-eile son but? Ceux que la prière ou la curiosité attirent dans ce vénérable édifice et qui y comtemplent les honneurs rendus aux morts illustres, oublieront-ils Byron parce qu'on n'y lit pas son nom? On peut répondre à cette question par l'allusion faite par Byron lui-même dans ses vers adressés à la comtesse de Jersey, à la description si

1. Quand les Grecs évacuèrent Missolonghi après une résistance héroïque, le 22 avril 1825, ces restes furent retirés de l'église pour être déposés dans un lieu de sûreté; mais ils ont été perdus dans la confusion de la retraite. (Note de 1855.)

2. Extrait de l'oraison funèbre prononcée par M. Spiridion Tricoupi, depuis ministre de Grèce à la cour de Londres, publiée à Paris en 1836. On en trouve une traduction dans la Tournée en Grèce de Waddington, p. 243, appeïià\<i^»

connue de Tacite des funérailles de Junia, veure deCaius Cas^ siuS) et sœur de Marcns Brutus.

« bans ce cortège, dans toute cette pompe, qu'àdmîraîi-on le plus? Qui répandait sur tbus les irisages cet air d'étonneméht? La pehsée de Brutus, car son image n'était pas là.3>(L844.)

0tiand il fbt génl^ralemént boniiu ([uë l'abbaye de Wèsiibinster était dëcidéihërii feriiiéè aii pliis grand poète dé ri^fiôqùe, plusieurs démarches furent tentées potir iairèi étiger le monument daris qiiélque autre édifice public; èi lé savant et révérend principal dii collège de la l'rinité, à Cambridge, a fait voir qu'il ne craignait pas de soiiiller le cœur ni l'espHt deâ élèves, eh dôiinânt dans la noble bibliothèque du cbllêgë, au iiiilièu des souvenirs cotiéacrés àili gràiids lidiiintes qui bht illdâlré cette royale fondation, une placé d'hoiinédi^ à la statiie de Byiron. (Iâ55].

AbDITÎONS ET EËRATA

Page 8j ligtlè 13j après la phrase : tandis que le duc de Nôailles, datls sdti bhâtëau dès Uettins^ aux environs de Lausâîirie; cherchait aussi à réunir autour de lui les débris de rémigration, rétablir : Toutes ces fleurs délicates courbées soùs le vèrit d'orage, se relevaient à l'abri de sa bienveillante hospitalité. La naïveté et la légèreté de leurs enfantines illusions aidaient les émigrés à supporter les rigueurs de leUr sort.

Le château des Uettins ou des Uttihs, acheté en 1801 par le duc de Noailles, est situé au-desus de Rolle^ à quelque distance de Lausanne. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans la Vie dé M™« de Mdtitagu : Dans une petite maison, située en face du plus beau tableau dé la nature, on voyait un homme déchu des pluâ hautes dignités de son pays et dépouillé de âd fortune, tombé des habitudes du luxe et de la cour dans la simplicité d'une vie bourgeoise, qui avait passé de l'acti- Tité militaire et du mouvement des affaires et du monde à ah repos uniforme et forcé ; on le voyait, calme, serein, aimable, sans amertume et sans regrets^ livré à l'étude en pleine liberté d'esprit ^ comptant pour peu ce qu'il avait perdu et peu soucient de le recouvrer un jour, conservant

ses nobles manières dans son modeste ménage, et restant par la force de son âme et de sa raison au-dessus des coups

du sort : c'était le vrai philosophe en action Il y avait

là, d'ailleurs, un voisinage à faire envie : M. Necker qui s'éteignait doucement à Coppet, M™« de Staël dans l'épanouissement de son génie , puis la société éclairée et

spirituelle, quoiqu'un peu grave, qui de Lausanne à Genève peuplait alors la rive orientale du Léman.

On fréquentait beaucoup la modeste maison des Uttins, oîi M. de Noailles vivait entouré de la considération publique, et attirait le monde par son esprit orné et piquant ; sa belle mémoire mettait à son service dans la conversation les trésors de la littérature ou de la science aussi bien que les faits antiques ou nouveaux de l'histoire. Nul, par exemple, ne parlait plus agréablement de l'ancien temps et ne racontait mieux les anecdotes de la vieille cour.

Page 16, ligne 4, au lieu de : orignale, lisez : originale.

Page 17, ligne 14 ; mais Vhôtel de l'Ancre éveille aussitôt des souvenirs de Lord Byron, Au lieu : des souvenirs, lisez : les souvenirs.

Page 23, ligne 13. Après la phrase : On serait, en effet, souvent tenté de dire des jugements contradictoires et inconséquents de ce monde, ce que Malesherbes disait de la sentence qui l'envoyait à l'échafaud : « Encore, si cela avait le sens commun. » rétablir : Peut-être pourrait-on trouver la raison-de ces inconséquences et de ces contradictions. Les esprits ordinaires qui ne se créent pas de règle à eux-mêmes et se soumettent à l'autorité extérieure sont de nos jours régis par deux codes différents, le code des lois du monde et le code de la loi religieuse. Les prescriptions de ces deux codes sont la plupart du temps contradictoires. Quoi de plus

différent, en effet, de notre civilisation complexe et raffinée que celle où furent écrits, il y a dix-huit cents ans, les documents qui sont encore aujourd'hui la loi morale de notre sooiété ? De là vient que l'homme du monde, boitant des deux côtés entre ces autorités 4Jverses et souvent même opposées, en est réduit à des concessions, à des compromis bizarres qui ont même parfois je ne sais quoi de comique.

Page 25, ligne 5, après la phrase : Combien n'arrive-t-il pas souvent que l'on se précipite follement au devant de la destinée^ tout en ayant le sentiment qu'on fait le malheur de sa vie, rétablir : Les hommes supérieurs n'arrangent pas, il faut en convenir, mieux que d'autres leur destinée. Ils sont comme la plupart des hommes lancés dans l'engrenage de la vie humaine sans avoir pris aucune part à la direction de leur propre vie. Ceux-là mêmes qui y mettent une certaine part de volonté sont autant que d'autres sujets à l'erreur ; l'imprévoyance, l'imprudence, les surprises du sort, ont fait tourner le courant de leur vie tout autrement qu'ils né l'auraient voulu. Ils se consolent en célébrant les passions qui les ont entraînés et perdus. On les voit se débattre comme de malheureux oiseaux pris au piège, attirant par leurs chants ceux qui vont à leur tour se prendre aux mêmes lacets .

Pag^ 32, ligne 22, après les mots : ce qui est un degré plus avancé dans l'immoralité, rétablir : Telle est au fond la vraie raison de la religieuse horreur des Français pour le divorce. On se le demande en effet; pourquoi cette passion de l'amour que la poésie, l'histoire et le roman ont exaltée à l'envi depuis Juliette etDesdemona jusqu'à Héloïse 6t Lady Russell, est-elle au contraire si méprisée dans le monde ? Cela se comprend, du reste» pour peu qu'on y réflé-

S66 LES DERNIERES ANNEES

chisse. La société se défend : c'est à la fois son instinct et son principe Or, l'amour est une passion dangereuse qui amène souvent le désordre dans les familles, tandis que d'autres passions moins nobles, et qui ne peuvent en aucun cas être innocentes, ont des conséquences moins funestes. Aussi, à la manière dont on entend le m^iage et Tamour en France, voit-on bien des femmes se promener majestueusement dans le monde, ayant exécuté sur leur cœur l'opération que les Chinoises font à leurs pieds, et recouvrant le vide de leur âme d'un banal sourire, fidèles à celte maxime généralement reçue que a le devoir d'une femme est de paraître heureuse. »

Page 56, ligne 18, au lieu de : Strenht, lisez Strength.

Page 58, ligne 10, et les armées des puissants sultans peuvent reposer, au lieu : des puissants, lisez : de puissants.

Page 63, ligne 19. Not a drum was heard, etc.

Ces vers sont cités et attribués à Lord Byron dans Touvrage de M™« Swant(fh Belloc. Dans les Entretiens de Qœthe et d'Eckermann, Goethe parle de la magnifique poésie de Lord Byron sur la mort du général Moore . On m'a dit depuis que ces vers ont été écrits par Wolfe, ministre protestant du nord de l'Irlande, mort jeune, et dont on a publié d'autres poésies, très-peu remarquables. En effet, ces vers ne sont pas compris dans la dernière édition des œuvres de Lord Byron publiée par M. Murray, qui est la plus complète et la plus 0La,cie.

Page 66, ligne 8, au lieu de : Childe Harod^ lisez ; Harold.

Page 67, ligne 19, au lieu de : T'is, lisez: 'T is.

Page 70, ligne 6, au lieu de : mutternaturj lisez : mutter natur.

Page 84, ligne 8,- après la phrase : Ils s'écartèrent tous deux de la tradition chrétienne au sein de laquelle ils avaient

réU^ni

été élevés, Lord Byron pMpencortt (\\i<i %■*• de Sta.ël (\ui resta

DE Lt)RD BYRON 207

toujours franchement déiste et spiritualiste, rétablir : Lord Byron n'était assurément pas matérialiste, mais son spiri-* tualisme n'était pas aussi net et aussi distinct que celui de l'école spiritualiste française. Je crois qu'il aurait volontiers dit avec Goethe : Parlons de l'homme sous le rapport du corps et sous le rapport de l'âme ; un tout si étroitement lié ne se laisse pas séparer. »

Page 90, ligne 25, après les mots : et rangé les auditeurs de son avis, rétablir : on trouve aussi, en relisant les œuvres de M™o de Staël, quelque trace de la déclamation du xvni« siècle. Cette rhétorique, un peu passée de mode aujourd'hui, contraste en elle avec l'accent si vrai de la passion comme aussi avec certains traits ridicules de la nature humaine pris sur le vif, qu'on dirait échappés à la plume de La Bruyère ou de La Rochefoucauld. Notre siècle n'est pas déclamatoire; au contraire^ il aurait plutôt honte de ses bons sentiments. Il fait donc promptement justice de tout ce qui est faux en ce genre. C'est, du reste, un travail que le temps opère sur les œuvres d'imagination. On voit certaines parties de la fresque se faner ou s'altérer rapidement, tandis que les vraies couleurs conservent l'éclat et la solidité du marbre.

Page 103, ligne 5 ; mais il retombait toujours sur cert^ns principes fixes, lisez : fiie^. »

Page 135, ligne 21. Après les mots : Ce passé funeste est à la fois l'idole et le fardeau de son âme, rétablir en note : Fiez-vous à la mémoire, dit Lord Byron quelque part; elle ne sera que trop fidèle, yapfioqr et le l'eoiords, telles sont les deux divinités vengeresses qui ont inspiré les poèmes de Lord Byron. Rappelei-vous la belle comparaison du scorpion entouré d'un cercle de flammis Qt se perçant de son propre dard, dans le fir^our, ^^p

■ît

Page 138, ligne 23, au lieu de : Ihe cheek, lisez : The, Page 138, ligne 24, au lieu de wùul show, lisez : would. Page 138, ligne 28, au lieu de : rouguer^ lisez : rougeur. Page 139, ligne 1, au lieu de aundlthertum, lisez : und aiterthum .

Page 143, ligne 8, après les mots : et rien n'explique les ridicules attaques dont Manfred fut l'objet de la part du parti orthodoxe et dévot en Angleterre, rétablir : Si Ton admet le rôle que la passion doit jouer dans les œuvres d'imagination, il me semble également injuste de condamner Manfred au point de vue moral ; la rectitude des principes et la délicatesse des peintures, telles sont, dans ces régions où le bien et le beau se confondent, les lois de l'esthétique imposées à l'artiste qui veut peindre la passion jusque dans ses plus criminels égarements. Dans le Manfred ^^ Lord Byron, comme dans la Phèdre de Racine, le mal n'est assurément pas justifié puisque Manfred apparaît torturé par le remords, et la passion est peinte avec une admirable délicatesse.

Page 147, ligne 17, après la phrase : Lord Byron, disait Shelley, n'a jamais pu s'affranchir complètement des illusions du christianisme, rétablir en note : <c Je suis sûr, disait Lord Byron, que personne ne lit la Bible avec plus de plaisir que je ne le fais. Je lis un chapitre tous les jours. y> Après sa mort, on trouva ces lignes écrites de sa main dans sa Bible :

Within this awful volume lies The mystery of raysleries !

Oh ! happiest they of human race To whom our God has given grâce To hear, to read, to fear, le pray, To lift the l;itch, and force the way; But better had they ne' er been born Who read to doubt, or read to scorn.

Page 150, ligne 7, au lieu de : la sainte Catherine de Raphaël, lisez : la sainte Marguerite. *-

Page 155, ligne 4, après les mots : et ces lueurs peuvent tout aussi bien s'allumer à la flamme de l'imagination et du sentiment qu'à la froide lumière de la raison, rétablir : Nous vivons dans le mystère, et la nature des choses est elle-même un grand mystère. Sur bien des sujets et des plus importants pour elle, l'intelligence humaine n'a que des échappées, des lueurs incertaines. Supprimer tout un ordre de vérités parce qu'il est en partie voilé et mystérieux, semble donc également absurde et impossible. Certaines œuvres philosophiques de nos jours offrent sous ce rapport l'aspect pénible, effrayant, à la fois réel et faux, de la photographie . Rapprochant démesurément les objets, elle supprime le voile aérien, les perspectives 1 umineuses qui les révèlent et les dérobent tour à tour à nos regards. Quoi qu'on fasse, l'humanité ne se laissera pas étendre sur ce lit de Procuste. Elle prétendra toujours, à tort ou à raison, plus haut que sa connaissance et sa faculté de connaître :

Madame monte à sa tour,

Plus haut qu'elle ne peut monter.

Page 124, après la phrase : Lord Byron se retourna, me dit M. Rossi, et le releva devant tout le monde avec tant de hauteur et de dureté que je me dis intérieurement : c'est un méchant homme, rétablir en note : Cette mobilité de sa nature se révélait dans sa physionomie. On sent que son regard, par moments suave et ardent, devait être en d'autres instants froid et pénétrant comme l'acier.