I-ES DERNIERES ANNEES

tour. Au milieu de cette puissance, Manfred est, comme Faust, misérable. La soif de l'infmi n'est pas la seule peine de l'àme de Manfred. Il est poursuivi par le remords d'un crime inconnu, parle remords et non par le repentir, ce qui est fort différent. Le repentir est, à ce que je crois, plus rare encore que la vertu. Le repentir est, pour ainsi dire, seul à seul avec la vertu, ayant pour adversaire l'orgueil qui porte toujours à ne pas reconnaître ses torts. Il n'en est pas de même du remords, auquel personne n'échappe et qui est l'action délétère du mal' sur l'àme. A tout ce monde fantastique qu'il évoque autour de lui, Manfred ne demande que d'apaiser ce tourment. Il le demande en vain aux brillants Génies qui planent au-dessus des glaciers; il peut évoquer de Técume des flots la blonde fée des Alpes, mais il ne peut obtenir d'elle la guérison de sa blessure. Enfin, par un effort désespéré de son âme, il i)arvient à arracher la douce image de celle qu'il a aimée et qu'il a tuée, à la nuit éternelle, et il obtient d'elle un mot de paix et de [)ardon. Ce n'est [»as [lar le i)Ouvoir magique des Esprits, c'est par l'ardente prière de son cœur (ju'il obtient du ciel cette faveur. Alors, il rentre en possession de luimême, dans la paix et la lumière. Il échappe à l'empire des Esprits qui cherchent à l'intimider , le9 fait rentrer dans le néant, et se soumet noblement

à la loi qui condamne à la mort tout être vivant. Le drame de Faust est plus intéressant et plus varié que celui de Manfred; la vie humaine s'y reflète dans son étendue, mais le vol de l'imagination plus élevé chez Lord Bjron, le vol/le l'aigle

Par un instinct trop fort dans l'infini lancé

se révèle surtout dans sa conception du surnaturel. Ces beaux génies diaphanes, aussi purs et aussi brillants que les neiges des Alpes et l'écume lumineuse des cataractes qui les exhale à la voix de Manfred, ne ressemblent guère au sabbat de Méphistophélès et à son cortège de fantastiques et grossières figures. Remarquons la magie de l'enchanteur qui nous transporte à son gré dans le lieu de la scène qu'il a rêvé , dès les premiers vers de la Fiancée (ÏAbydos , sous le ciel velouté de l'Orient, où le voile parfumé des orangers tempère les rayons de l'astre de feu, dès le début de Manfred, dans les Alpes au pied de la Jungfrau. Manfred demande aux Esprits qu'il évoque l'oubli du passé; ce passé funeste est à la fois l'idole et le fardeau de son àme. C'est là ce qu'ils ne peuvent lui accorder. Ils lui oft'rent tous les royaumes de la terre, mais son âme est immortelle comme la leur. Manfred les adjure alors de revêtir une forme sous laquelle il puisse les voir :

I wûuld bcholcl ye face to lace. I hear Your voices, sweet and melancholy sounds, As music on the waters, and I see The steady aspect of a clear large star ; But nothing more J.

Un des Esprits apparaît sous une figure de femme. Manfred croit reconnaître celle qu'il a aimée. Le pâle fanlume de sa victime prononce quelques paroles comme le père d'Hamlet et ne produit pas moins de terreur. Il veut s'élancer vers elle; elle s'évanouit; il tombe sans connaissance.

La seconde scène s'ouvre, au soleil levant, sur les hauteurs de la Jungfrau parée de son voile d'argent, dont les plis magnifiques déroulés à profusion tombent de son front et vont flottant jusqu'à terre. On y sent la fraîcheur des neiges et l'odeur de la bruyère sauvage. Les lumineux brouillards s'engouffrent dans les montagnes; le lac est resplendissant des plus beaux reflets de la pourpre matinale; l'allégresse et la vie éclatent dans les bois, dans les prés. Le chalumeau du berger qu'on entend au loin , comme le chasseur de chamois qui apparaît au tournant de3 rochers, rappellent le magnifique début du Guillaume Tell de Schiller. Les fines aiguilles des glaciers de la

1. «Je voudrais vous voir face à. face. J'entends vos voix, ua son mélancolique et doux comme la musique sur les eaux, et je vois ime grande étoile brillante et immobile, mais rien de plus.»-

Jangfrau présentent par un jeu bizarre de la nature quelque ressemblance avec les flèches élancées de la catliédrale de Milan. A la lueur de la lune on dirait un frêle édifice d'argent découpé sur un ciel d'azur. Quand on est sur les hauteurs de la cathédrale de Milan, cette cité de marbre blanc, éblouissante au soleil, fait rêver aux visions de l'Apocalypse. Il semble que les statues de saints, immobiles sur leurs flèches élancées, veillent pour garder la ville qui dort à leurs pieds. Ainsi les Génies évoqués par Manfred planent sur les pics de la Jungfrau^On y respire l'air qui se respire sur les hautes cimes. Une des plus charmantes scènes est assurément l'apparition de la fée des Alpes. La céleste beauté de l'aérienne figure éclaire de sa lumière égale et pure les enchantements de cette tranquille vallée, et fait ressortir par un saisissant contraste les horreurs qui l'environnent. Manfred contemple le torrent qui descend de la]montagne, semblable à une colonne d'argent vacillante et à demi brisée. Il évoque la fée des Alpes. Elle s'élève sur Tarc-en-ciel audessus de la cascade. C'est à elle que Manfred ouvre son cœur. L'histoire douloureuse et romanesque qui

i 1, Lord Byroii a peuplé le monde de créatures siirnaUi-

! relies. Ainsi, ce secret qui dort sous l'Océan et que les génies de

I la mer tremblant dans leurs grottes de corail n'osent même ré-

I vêler aux vagues, est assurément une des beautés du Giaour.