I. Mfhnoires, XV, xv

« jour en jour, m'ôte tous les moyens de songer aux be- (( soins de mon diocèse et à ceux de ma subsistance. Je ne « doute point que Votre Sainteté n'ait bien la bonté d'ap- (( prouver ce dessein, dans la suite duquel je la supplie « très-humblement de croire que je continuerai avec la (( même exactitude que j'ai observée dans Rome à donner c< toutes les marques possibles et imaginables d'une parce faite obéissance à Votre Sainteté^ et d'une fidélité invio- (( lable au service du roi. J'espère en toute humilité la bé- (c nédiction de Votre Sainteté pour confirmer en moi la (( grâce que je demande tous les jours à Dieu, de ne rien (( faire dans mes persécutions qui soit indigne de la fermeté « d'un véritable évêque ni de la soumission d'un sujet (( très-fidèle et très-passionné. Et j'embrasse avec tout le « respect que je dois les pieds de Votre Sainteté... »

Cette lettre de Retz est calme et digne ; elle montre

bien que le cardinal, vaincu un moment par l'excès du

malheur, savait bientôt retrouver toute son énergie. Écrite

rapidement à Saint-Gassien, elle parut insuffisante à son

auteur qui en fit une autre plus explicite en arrivant à Ma-

resme ou Marenne, petit bourg de Toscane. Guy Joli, dans

ses Mémoires, analyse brièvement cette lettre deMaresme,

mais il suffit de comparer son analyse avec le texte même,

que j'emprunte à une copie du temps, pour voir le peu de

confiance qu'il faut accorder à cet historien trop vanté.

(( Il écrivit à Sa Sainteté, dit Joh, pour lui représenter que

« l'état où était son diocèse l'obligeait de s'en rapprocher,

« afin d'être plus à portée de remédier aux désordres cau-

u ses par son absence; qu'il comptait toujours sur sa pro-

(( tection contre les persécutions de ses ennemis et contre

« les violences qui étaient faites à sa personne et à l'É-

« glise ; que d'ailleurs il se croyait obligé de décharger Sa

(( Sainteté des importunités qu'elle recevaità son occasion,

(( et lui épargner une partie de l'embarras que cette affaire

(( lui faisait.» Une pareille lettre serait inconvenante, et le

cardinal de Retz, quel que fût son désespoir, était incapa-

oO LE CARDINAL DE RETZ ET MAZARIN

qle de l'écrire ; celle qu'on va lire est bien différente, car le prélat fugitif ne voulait point braver le pape, il se proposait au contraire d'apaiser sa colère, même au prix d'un mensonge, et d'atténuer le fâcheux effet que produisait une fuite si soudaine.

(( Très-Saint Père,

(( Lorsque j'eus l'honneur de recevoir les commande- (( ments de Votre Sainteté pour venir aux eaux dontj'a- (i vais besoin pour ma santé, je ne me persuadais pas que « mon voyage dut être si long. J'espérais d'avoir l'hon- (( neur de me rapprocher plus près de Votre Sainteté, et (( sans la peste qui me ferme toutes les avenues et qui (( m'oblige de me retirer d'Italie, je ne manquerais pas en « effet de m'y rendre. Cet engagement qui m'arrive par (( l'ordre de la Providence s'accorde fort bien avec mon (( respect, qui veut que les choses qui me regardent, de (( quelque conséquence qu'elles puissent être, soient plu- (( tôt laissées à la disposition de Votre Sainteté que solli- (( citées par ma présence, puisque je suis assez malheu- « reux pour ne le pouvoir faire qu'en la commettant en (( quelque sorte ; et, pour être absent d'auprès d'Elle, je (( n'en dois pas moins attendre les effets de sa justice et f( de sa protection. Ce sera même ma principale consola- (( tion, dans l'obligation où je suis dem'éloigner, de savoir (t que Votre Sainteté sera soulagée d'une infinité d'intri- (( gués et d'importunités qui n'auraient pu que lui causer « de la peine et de l'embarras. Je ne représenterai point (( davantage à Votre Sainteté combien mes intérêts sont (( liés avec ceux de l'Éghse, et tout ce que souffre la di- (( gnité du caractère dont je suis revêtu , pour ce « qu'elle en est pleinement informée, et je le suis aussi de « son extrême bonté sur ce sujet. Je porterai partout les « sentiments de respect, de reconnaissance et de soumis- « sion que je dois à Sa Sainteté. J'essayerai toujours de (( mériter la continuation de sa protection, et espérerai

SÉJOUR DE RETZ EN ITALIE bl

« que la justice de ma cause obtiendra enfin bientôt la (( réparation de tant d'entreprises faites contre l'Eglise, et (( le rétablissement entier des droits de mon archevêché. (( Il n'y a point de condescendance honnête et légitime à « laquelle je ne me porte, et je serai même le premier h « poursuivre la justification de mon innocence, si alors « elle est encore attaquée. Je demande à Votre Sainteté, (( avec un profond respect, sa bénédiction, et serai éternel- (( lement, très-saint Père, de Votre Sainteté,

(( 'Le très-humble , très-obéissant et très-obligé « serviteur,

« Le cardinal de Rais, archevêque de Paris. « A Marène, le 5 août 1656 K »

Après avoir envoyé ces deux lettres, qui pouvaient quelque jour ne lui être pas inutiles, le cardinal de Retz s'empressa de quitter une terre inhospitalière où tout lui manquait à la fois ; il partit désespéré sans même savoir vers quelles régions il porterait ses pas, et recommença malgré lui, pour la prolonger durant cinq longues années, la vie aventureuse et triste qu'il avait dû mener pendant trois mois après son évasion.

1. Il existe à la Bibl. nat. (ms. franc., n» 6,564) une copie de cette lettre que j'ai transcrite d'après une autre copie ms. du temps. Voici un spécimen de l'orthographe de cette copie : « Il n'y a poinct de con- « dessandence honneste et légitime à laquelle je ne me porte, et se- « ray mesme le premier à poursuivre la justitication de mon Inuo- « cence, sy allors elle est encores attaquée. »