Mémoires, XV, xv
la mort de Paul de Gondi, l'historien de la Détention et de ses suites donne, sans le savoir, une bien grande force à ces demi-révélations d'un contemporain. (( On prétend, (( dit-il, que le cardinal fut un temps caché dans les tours (( de sa cathédrale, puis dans la maison du sieur Le Houx, (( son boucher, et enfin chez le sieur Crochet, chanoine (( de Saint-Germain-l'Auxerrois et agent des affaires du (( chapitre ^ » Aussi, malgré le silence de Joli, que l'on faisait voyager souvent pour échapper à ses regards indiscrets 2, ou qui peut-être avait juré de ne jamais divulguer un secret de cette importance, le séjour de Retz à Paris au mois d'octobre 1656 ne me paraît pas douteux. Une telle entreprise devait sourire à cet esprit aventureux à cause des dangers mêmes dont elle était pleine, et d'ailleurs le cardinal avait besoin de connaître promptement les décisions de l'Assemblée du clergé, son unique espérance.
Nous aurons bientôt d'autres preuves encore plus concluantes de cette équipée romanesque : ce seront les lettres de Retz, datées du (( lieu de sa retraite » , qui feront soupçonner à la cour alarmée que le prélat n'est pas loin de Paris, s'il n'est à Paris même ; ce seront enfm les actes signés de lui qui furent si rapidement expédiés à cette époque. Mais ces actes sont faux, dira-t-on peut-être avec Guy Joli ; c'était l'évêque de Ghâlons, Félix Vialart, qui les fabriquait à mesure ; et le principal du collège des Grassins, frère du boucher Le Houx, y apposait sans scrupule la signature admirablement contrefaite du cardinal de Retz. Je ne m'arrêterai pas à réfuter longuement cette assertion de Joli, car elle porte avec elle sa propre réfuta-
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2. Il me semble que Joli nous donne lui-même la preuve du peu de coniiance que Ton avait en lui. Que signifie ce passage de ses Mémoires où il parle du projet frivole et chimérique qu'avait forint' Retz de se cacher comme les anciens évêques au temps des persécutions? Il se croit fin, mais on le joue, et on lui fait croire les choses les plus invraisemblables.
RETZ ET LE CLERGÉ DE FRANCE Go
tion. Est-il possible, en effet, que les amis du cardinal aient été, je ne dirai pas assez malhonnêtes pour commettre un tel crime, mais assez sots pour faire une pareille faute? N'eût-ce pas été donner à Mazarin les armes les plus terribles, et aggraver ainsi une situation que l'on ne jugeait nullement désespérée ? Quelle nécessité d'ailleurs de recourir à l'art si dangereux des faussaires quand on pouvait, comme on le fit en plusieurs circonstances, se procurer des blancs-seings, ou par Verjus, ou par tel autre des nombreux agents que Retz envoyait fréquemment à Paris ^ ? Nous avons déjà convaincu d'ignorance ou de mensonge le trop célèbre continuateur des Méînoires du cardinal ; il faut reconnaître cette fois encore qu'il sl menti de propos délibéré ou qu'il s'est grossièrement trompé. Mais tout peut s'expliquer si Joli n'a pas eu connaissance du mystérieux voyage de 1656 ; il a dû considérer comme faux des actes signés à Paris même par un homme qu'il croyait à cent lieues de cette ville, et naturellement il a soupçonné Vialart et Le Houx, les amis les plus dévoués et les plus actifs du cardinal de Retz^. Dans cette hypothèse. Joli ne serait pas un calomniateur, mais on pourrait toujours l'accuser d'ignorance et de légèreté. Il nous fau( donc, si nous voulons étudier sérieusement cette époque, abandonner un guide si peu sûr, et chercher des renseignements plus précis dans les Mémoires manuscrits d'Hermant, dans VHistoire de la détention de Retz, et surtout
1. On lit dans une pièce imprimée en 1662, Très-humbles remontrmices à M9^ le cardiiial de Retz sur la supposition d'une ordonnance de sa part contre les Prêtres et Hermites du mont Valérien :
« Personne ne doute qu'il n'y ait bien en ceci de la supposition ou delà surprise; même Ton conte déjà d'autres exemples de certains blancs signés que V. E. avait ci-devant confiés à divers particuliers, et qui, après avoir été remplis à son insu de semblables pièces, ont été désavoués et révoqués par V. E. dès qu'elle en a eu avis. »
2. « Quant aux amis du cardinal de Retz, Cliâlons en est le chef, » écrivait l'évêque de Séez, chargé de faire un rapport à Mazarin sur les dispositions de chacun des députés de l'Assemblée. — Fonds Baluze, 115.
dans les nombreuses brochures qui furent publiées alors par le cardinal, par ses amis et par ses ennemis.
En réponse à l'ordonnance de Compiègne, le cardinal de Retz écrivit dès le lendemain, 15 septembre, une lettre des plus vives à l'Assemblée du clergé. Cette lettre curieuse, datée a du lieu de ma retraite, que vous jugez « bien, messieurs, que je ne dois pas nommer, » n'a pas été retrouvée par les éditeurs, et cependant elle est tout entière à la Bibliothèque nationale * ; l'exécution typographique en est des plus mauvaises, tandis que l'impression des autres factums de Retz est généralement très-soignée ; c'est peut-être une preuve qu'elle a été composée rapidement par des ouvriers qui craignaient la justice. Après avoir exposé mensongèrement les raisons qui l'avaient obligé de quitter l'Italie, l'archevêque de Paris se plaignait avec amertume de l'emprisonnement de Chevalier, son vicaire-général, et de l'injuste détention de ses revenus. J'aurais pu, disait-il ensuite, employer mon autorité spirituelle pour repousser ces entreprises, mais le respect que j'ai pour votre Assemblée et le désir que j'ai toujours eu d'user des voies les plus douces m'ont porté jusqu'à présent à suspendre l'usage des armes spirituelles que toute la puissance de mes ennemis ne peut m'arracher des mains. J'ai cru devoir encore auparavant recourir à votre entremise afin d'obtenir de la piété de notre grand prince, par vos sages et charitables remontrances, la réparation de tant d'injures... Pour moi, quoi qu'il arrive, je tâcherai toujours de soutenir selon toutes les forces que j'attends de la miséricorde de Dieu la dignité de mon ministère, et d'allier toujours les obligations de ma charge avec les devoirs de ma naissance et une fidéhté inviolable au service du roi. Quand on aura fait raison à l'Eglise de tant de torts qu'elle a reçus en ma personne, qu'on aura rétabli les curés en la conduite de leurs paroisses, qu'on aura fait cesser la capti-
