Hermant, XV, v

2. Je n'ai pas trouvé ces deux pièces parmi les ms. de la Bibliothèque nationale, mais dans une collection particulière; la première a cinq pages in-4o, l'autre quatre.

o8 LE CARDINAL DE RETZ ET MAZARIN

« anonyme de ces écrits, qu'on ne tienne plus l'Église (( dans l'oppression, qu'on rende au cardinal de Retz son a bien, qu'on lève ces défenses de commerce insoutenables a pour les choses ecclésiastiques, et l'on ne doute point « qu'il ne se porte non-seulement à ce qu'il doit, mais a même à toutes les complaisances que son honneur et (( sa conscience peuvent permettre. Que si après cela on « veut encore parler de ce procès dont on amuse les es- (( prits depuis quatre ans, ses amis s'assurent toujours « qu'il en sera le solliciteur lui-même; il en avancera les (( formes tant qu'il pourra. On ne peut le faire s'il n'est en- « tièrement rétabli dans ce qui lui appartient ; qu'on sa- (( tisfasse à cette condition essentielle, et l'on verra bientôt « si tous les crimes qu'on lui impose ont quelque fondement (c dans la vérité, ou s'ils n'en ont point d'autre que la pas- (( sion de ses ennemis. » Ainsi, dans toute la suite de cette affaire, c'est le cardinal de Retz qui a raison seul contre le gouvernement tout entier; c'est lui qui reste fidèle non-seulement à l'esprit, mais encore à la lettre de la loi française ; et tandis qu'il déploie en cette circonstance une modération à toute épreuve, le factieux véritable, c'est le premier ministre du roi, c'est Mazarin.

L'Assemblée du clergé, composée de soixante-huit membres, était divisée en deux camps sur le sujet du cardinal de Retz. Quelques-uns, comme les archevêques de Toulouse et de Narbonne, étaient les ennemis déclarés du prélat, et ne laissaient échapper aucune occasion de l'accabler; mais le plus grand nombre, dirigé par les archevêques d'Arles, de Bordeaux et de Sens, par l'évêque de Ghâlons et par l'abbé de Rancé, prenait hautement la défense de Retz et déclarait que sa cause était celle de l'Eglise gallicane tout entière. Outre ces deux partis extrêmes, l'Assemblée de 1656 comptait quelques députés indifférents ou indécis, dont les voix étaient données tantôt à Mazarin et tantôt à son rival. On sait quelle était au xvii^ siècle la puissance du clergé qui formait véritablement une caste à part et un Etat dans l'État; il ne relevait de per-

RETZ ET LE CLERGÉ DE FRANCE b9

sonne, il était justiciable de lui seul et soumettait parfois les laïques à sa juridiction parce que les crimes sont des péchés; enfin il ne payait ni impôts ni contribution foncière, bien qu'il possédât en propre le tiers du sol français. Chaque année, il est vrai, le roi priait les députés assemblés de lui accorder à titre gracieux deux ou trois millions de livres, mais on a déjà pu voir à quel prix le clergé mettait souvent son concours*^. Dans les moments difficiles, comme en 1655, il posait ses conditions avant de voter les subsides demandés, et la majesté royale était alors obligée de s'humilier. Cette humiliation devait sembler d'autant plus grande aux rois de France que c'étaient eux qui donnaient au clergé les évechés, les abbayes et les bénéfices ; aussi les politiques sans scrupule, comme Richelieu et Mazarin, cherchaient-ils à corrompre les membres d'un corps si redoutable. L'Assemblée de 1656 était, au dire des contemporains, l'une des plus malhonnêtes qu'on pût voir^ :

1. En 1657, Mazarin demanda trois millions, mais n'en put obtenir que deux.

2. Jansénistes et jésuites s'accordaient à manifester leur mépris pour la plupart des députés. Le P. Bagot, delà Compagnie de Jésus, leur écrivait le 28 juillet 1657 la lettre que voici, d'après une copie ms. du temps :

« Nota sunt quae perpetratis infanda, impudica, detestanda. Nota sunt non Deo solum, sed et hominibus bene multis. Doctrinae catholicae, apostolicce et romanae assertores contra Jansenianos, ut vocatis, evangelium Christi contemnitis, crucem ejus ignominia afficitis, sacramenta ludibrio habetis ; et eo devenistis impudentiae et impietatis ut scorta quibus abutimini doceatis coram Deo mentiri. Nominibus vestris parco, quœ apprime novi ; nisi seceditis et tôt sceleribus ac sacrilegiis finem imponitis, faxo lucem videant quœ tenebris involvistis; faxo in aula^ quœ vestrum cœlum est, et ubi vestra spes fixa est, crimina episcopalia cum omnium stupore innotescant. »

D'autre part, le chanoine Hermant cite ces quelques lignes en disant que c'est la peinture de la plupart des députés :

« ... In temporalium bonorum aggregatione se habeut ut laïci, in decimarum et oblationum perceptione ut clerici, in pipatu ut milites, in ornatu ut mulieres ; non contamen laborant ut laïci, non prœdicant ut clerici, non pugnant ut milites, non pariunt ut mulieres... 1) — XVI, IV.

« Mazarin faisait un extrême mépris de la personne des dé-

pour quelques hommes d'une haute vertu comme l'évêque (le Châlons, Vialart, on y trouvait des avares comme celui de Narhonne, Claude de Rébé, de misérables espions comme l'évêque de Séez ou l'abbé de Bonzi, et des ambitieux comme l'archevêque de Toulouse, Pierre de Marca, dont le but unique était de supplanter le cardinal de Retz. La suite de ce récit montrera quelle influence exercèrent .sur une assemblée vénale et corrompue les séductions de Mazarin et les intrigues de Marca.

Ce dernier, jurisconsulte consommé, car il avait été longtemps magistrat, fut l'âme de la coalition formée contre l'ancien coadjuteur, parce qu'il entrevit dès le premier jour la possibilité de devenir lui-même archevêque de Paris et cardinal. Il écrivait le 23 août 1654 : a La fm prince cipale que l'on doit se proposer en l'affaire de N., c'est a de le faire priver de l'archevêché, et cependant de lui « empêcher la fonction de cette dignité ; » toute sa conduite jusqu'en 1662 devait être la conséquence de ces belles prémisses. 11 feignit d'abord de prendre en main la défense de l'Eglise et fit même un jour, pendant que Retz était à Vincennes, de timides remontrances pour obtenir sa liberté; mais les promesses de Mazarin l'eurent bientôt gagné, il devint le confident, le conseiller et l'ami du ministre, composa mémoires sur mémoires pour accabler le malheureux archevêque de Paris, et mit au service de ses convoitises toute l'étendue de ses connaissances, toute la souplesse de son génie. Il devait réussir pleinement, comme on le verra, et posséder vingt-quatre heures ce qu'il avait cherché par dix années d'intrigues ^

« pûtes, et il s'était souvent donné la liberté de les traiter de co- « quiuseu parlant d'eux à ses confidents. » — Hermaiit, XXIV, xv.

1. Les ms. delà Bibl. nat. (fonds Baluze, 113, 114, 115) contiennent une infinité de lettres et de mémoires émanant de Pierre de Marca ou adressés à lui relativement à cette affaire du cardinal de Retz.

J'extrais des 3/ewoîre5 d'Hermant (livre XXIX, ch. vu), un curieux portrait de P. de Marca, tracé au lendemain de sa mort par un M. Girard, abbé de Verteil :

Le 17 juillet 1656, l'archevêque de Narbonne voulut, à l'instigation de M. de Marca, enlever par surprise un vote de l'Assemblée contre Retz; mais l'habileté de l'archevêque de Sens fit échouer cette manœuvre ; il en résulta de longues et tortueuses négociations entre les députés du clergé et l'astucieux Italien qui les jouait à plaisir. Après cinq entrevues consécutives dont le chanoine Hermant nous fait exactement connaître les péripéties ^ , et qui montrent bien quelle était aux yeux de Mazarin la valeur de son rival ^, on transmit à l'Assemblée la réponse écrite du jeune roi. Il était résolu, disait-il, à supprimer dès leur apparition toutes les lettres que le cardinal de Retz pourrait écrire, et à faire nommer de nouveaux grands-vicaires sans la participation de l'archevêque; quant à la mise en liberté de Chevalier, Sa Majesté avait de graves raisons pour la différer encore quelque temps. Voilà comme parlait et agissait Mazarin conseillé par le célèbre canoniste Pierre de Marca : il traitait avec le dernier mépris une assemblée de prélats,

« La vie de M, de Marca nous a fait voir le fils d'un vice-séné- « chai ou prévôt de Pau, fait pour son argent président en ce par- « lement, considéré pour son érudition singulière par M. le chance- « lier, employé dans la guerre et à l'intendance des armées, employé « par le ministre à écrire contre le pape, devenu par ses emplois u évêque d'un lieu où il n'a jamais résidé, fait archevêque de Tou- « louse et successeur d'un bon prélat par la recommandation des « services qu'il rendait à la cour; flatteur du pape pour ses intérêts « comme il avait écrit pour ses intérêts contre les prétentions du M pape; aussi mauvais archevêque qu'évêque, soigneux d'enrichir « ses enfants d'offices, de bénéfices, d'abbayes, aboyant après la face veur et les grandeurs du monde, désireux du bien d'autrui, usur- « pateur de l'archevêché de Paris, lequel il a vu comme Moïse a vu « la terre de promission, et n'y put pas entrer. Persécuteur de la w saine doctrine [c'est un janséniste qui parle), soit qu'il ne la con- « nût pas, soit que l'ambition le portât à le faire contre sa con- « science; politique et mondain, non ecclésiastique... »

1. Mémoires, vi. — On trouve dans le recueil n» 6,564 des ms. français une lettre des députés à l'Assemblée pour lui rendre compte de ces entrevues.

2. « Le nom seul du cardinal de Retz était plus capable de faire « trembler le cardinal Mazarin que des arméee entières. » — Herrnnnt, XIIÎ, xv.

et s'ingérait dans les affaires ecclésiastiques jusqu'à prétendre nommer des vicaires-généraux; jamais l'Église de France n'avait été victime de plus grands attentats.

Je ne saurais entrer dans le détail de toutes les démarches qui furent tentées alors en faveur de Retz, soit auprès de l'Assemblée par les curés de Paris, soit auprès de la cour par cette Assemblée même qui ne pouvait nier le droit imprescriptible du prélat dépossédé; on en peut voir le curieux récit dans V Histoire de la détention de Retz et de ses suites, par Le Page, ou dans les Procès-verbaux du clergé de France ; le minutieux Hermant raconte également tous ces faits, et peut-être publiera-t-on quelque jour ses beaux Mémoires. Quant à nous, il nous importe seulement de montrer que la cour tenait bon malgré la flagrante illégalité de ses prétentions, et qu'elle réduisait alors ses concessions à renouveler le pacte frauduleux du 2 janvier; elle entendait dresser une liste de douze ecclésiastiques, y compris les six qu'elle avait présentés alors, et obliger Retz à choisir parmi ces douze un nouvsau du Saussay.

Telle était la situation quand on apprit tout à coup, dans les premiers jours de septembre, que le cardinal de Retz avait, sans l'aveu du pape, quitté définitivement l'Italie. Comme toujours, la frayeur de Mazarin fut extrême ; on eut beau lui dire que le fugitif avait pris la route de Suisse, il n'en voulut rien croire, et s'imagina que son ennemi s'était embarqué pour opérer une descente sur les côtes de la Provence, et soulever contre lui toute la France. Aussi fit-il pubher partout à son de trompe une ordonnance du roi du 14 septembre, défendant sous les peines les plus terribles, « de donner au cardinal de Retz (( retraite, aide ni assistance quelconque, pour quelque (( cause et sous quelque prétexte que ce pût être, d'avoir (( intelligence avec lui ou commerce directement ou indice rectement , de recevoir aucunes lettres, messages ni (( ordres venant de lui, ni d'exécuter aucun de ses ordres' .»

1. Hermant, XV, xv — Bibl. nat., ms. franc., nos 6,564 et 15,626. — Les conseillers de Aluzarin le poussaient dans cette voie, et Ton

Une telle ordonnance devait effrayer le cardinal de Retz et glacer le courage de tous ses amis, et cependant ce fut peu de jours après qu'il exécuta, de concert avec eux, une entreprise beaucoup plus audacieuse que son évasion du château de Nantes. Guy Joli nous apprend que son maître, après avoir quitté l'Italie, erra pendant quelques mois dans les différentes parties de la Franche-Comté, mais il ne dit pas qu'alors même, c'est-à-dire en octobre 1656, il vint se cacher au cœur de Paris, dans les tours de Notre-Dame. Le chanoine Hermant n'est pas très-exphcite sur ce point, mais il suffit de hre attentivement un court passage de ses Mémoires pour être persuadé que la prudence l'empêchait de parler plus clairement K

(( Après une ordonnance si fulminante, et armée de (( tout ce que l'autorité royale pouvait avoir de plus ter- (( rible, il est surprenant, dit-il, que le cardinal de Retz (( ait trouvé encore en France des amis assez intrépides (( pour le recevoir en s'exposant à toutes choses ; mais les (( plus grandes précautions politiques se trouvent quel- (( quefois courtes, et en travaillant à faire des misérables (( on travaille à leur acquérir des personnes inconnues (( qui ont de la compassion pour leurs maux ^. » Il ne peut être question ici du passage de Retz à Besançon, car la Franche-Comté n'appartenait pas encore à la France, et d'ailleurs Hermant dit sans détour que Mazarin lança vainement des pelotons de cavalerie du côté de Besançon pour surprendre quelques officiers de Retz ; il s'agit donc probablement d'un séjour aux environs de Paris ou même au sein de cette capitale. Plus libre que le chanoine de Beauvais, parce qu'il écrivait soixante-quinze ans après

peut lire à la Bibliothèque nationale (fonds Baluze, 113) une curieuse lettre de l'évêque d'Aire au premier ministre, dans laquelle il est dit : « Voilà le masque levé, il faut se préparer à traiter avec « le cardinal de Retz comme avec un séditieux déclaré. » — 22 septembre 1656.