Fonds Baluze

« de respect vers Sa Majesté qui ne pût causer aucun (( trouble dans Paris * . » Mazarin se félicitait de cette décision qui devait lui plaire, dit Hermant, comme s'il l'eût dictée lui-même ; il espérait que Retz, ne voulant pas renouveler la tentative malheureuse du 2 janvier^ refuserait absolument de nommer des grands-vicaires agréables à la cour, et rendrait par là même l'intervention du clergé tout à fait inutile. D'ailleurs les nombreuses créatures qu'il comptait parmi les députés avaient mission de traîner les choses en longueur^. Quelles ne furent point sa surprise et sa colère quand il vit arriver le 4 novembre, avant même que les commissaires chargés de cette correspondance eussent été désignés par l'Assemblée, deux lettres du cardinal de Retz, l'une au roi, et l'autre à l'Assemblée du clergé. Ce sont les fameuses lettres que Joli dit avoir été fabriquées par Yialart et signées par Le Houx : il suffira d'y jeter les yeux pour se convaincre qu'elles sont véritablement du cardinal. Soigneusement caché dans Paris, il suivait d'un œil attentif et inquiet les démarches d'une Assemblée qui pouvait ou le relever à jamais ou consommer sa ruine. La délibération du 27 octobre, qui réjouissait Mazarin, causa une joie véritable à son rival, car elle lui permettait de déjouer tous les projets de ses ennemis. On avait résolu de lui écrire parce qu'on ignorait le lieu de sa retraite et qu'on pensait ne le pouvoir découvrir de longtemps; il n'attendit pas l'effet presque impossible de cette décision, il prit hardiment les devants, au risque de montrer à la cour qu'il était bien près du Louvre, et lança dès le 31 les deux lettres qu'on va lire ^ :

1. Procès-verbal de l'Assemblée du clergé, page 910 et suivantes. Tous les emprunts faits par Hermant à ce volume sont d'une exactitude minutieuse.

2. Lettre anonyme et sans titre, attribuée à M. de Marca, 15 pages in-40. — Réponse à cette lettre, 94 pages in-4<'. — Autre réponse, 56 pages in-l».

3. Je les cite en entier à cause de leur importance, et parce qu'on ne les trouve ni dans le Complément des Mémoires ni dans les

« Sire, écrivait-il au roi, la profonde soumission que ((je dois aux désirs de Votre Majesté m'oblige de prévenir (( le conseil que messieurs du clergé avaient résolu de me « donner sur la nouvelle nomination d'un grand- vicaire (( qui lui soit agréable; j'envoie pour cet effet des provi- (( sions à M. le doyen de Notre-Dame ; et comme entre (( tous ceux qui m'ont été proposés il n'y en a point qui ait « une passion plus forte et plus sincère que lui pour le ser- « vice de Votre Majesté, et qui en ait rendu des témoi- (( gnages plus publics et plus considérables, j'ai cru. Sire, (( ne pouvoir mieux satisfaire aux intentions de Votre Ma- (( jesté qu'en lui confiant mon autorité et laissant dans la « même charge M. de Saint-Séverin, que je sais aussi ne (( lui être pas désagréable. Si j'avais, Sire, d'autres moyens (( pour faire connaître à Votre Majesté les sentiments très- « respectueux que je conserve pour toutes les choses qui (c lui peuvent plaire, je m'y porterais avec tout le zèle (( que je dois. Et Votre Majesté me permettra, s'il lui plaît, (( en ce rencontre, de l'assurer de nouveau que je n'aurai « jamais rien de plus précieux, après le service de Dieu « dans les fonctions de ma charge et dans toute ma con- (( duite, que les intérêts de votre couronne et la gloire de « votre personne sacrée, et que je serai toute ma vie avec « une inviolable fidélité, Sire, de Votre Majesté, le très- « humble, très-obéissant et très-fidèle serviteur et sujet,

« Le cardinal de Retz, aixhevêque de Paris.

« Du Plessis 1, le 31 octobre 1656. «

La lettre au clergé n'était pas moins habile, car le cardinal affectait, pour encourager les députés, une confiance

papiers de Baluze. Hermant ne transcrit que la lettre au clergé (XV, XXII i) ; toutes deux sont pourtant dans le n» 6,564 des ms. franc, de la Bil)l. nat.

1. 11 serait bien difficile de dire quel est le Plessis dont Retz veut parler ici; il en existe un grand nombre aux environs de Paris, et c'est probablement pour dérouter Mazarin que le cardinal a choisi PO nom.

que leur servilité ne lui permettait pas d'avoir, a Je viens, leur disait-il, d'apprendre votre délibération, et que vous désirez que par de nouvelles preuves de mon respect et de ma soumission aux volontés du roi je donne plus de facilité à vos offices d'obtenir de sa justice et de sa bonté le repos de l'Église de Paris et la jouissance des revenus de mon archevêché et de mes abbayes; c'a toujours été mon dessein, et ce m'est encore beaucoup de satisfaction en ce rencontre de vous témoigner une déférence parfaite et de pouvoir suivre sans délai vos mouvements. Ainsi, messieurs, je ne m'arrêterai pas à vous remettre devant les yeux mes longues souffrances et la patience et modération avec laquelle je les ai portées. Je ne vous parlerai point de l'union inviolable qui doit être entre tous les évêques pour les intérêts de leur dignité, et de ce que j'attendais de votre bonté après que j'eus suivi vos conseils et que je me fus donné l'honneur de vous écrire il y a près d'un an. Je ne veux pas même entrer en connaissance de vos mesures et de vos moyens pour parvenir à la fin que vous vous êtes proposée; je m'en rapporte avec joie à ce que fera votre prudence et votre zèle en faveur de TEglise et pour les choses qui me regardent. Je vous supphe seulement, messieurs, de considérer que c'est sur la foi de vos résolutions que je règle ma conduite, et dans votre confiance que je dépose mes intérêts; et je croirais avoir des pensées indignes de votre générosité et du rang que vous tenez si je doutais de l'utilité et de l'efficace de votre entremise. Je fais tout ce qui dépend de moi en nommant pour grands-vicaires M. le doyen, qui m'a toujours été proposé par ordre du roi, et M. le curé de Saint-Séverin, qui a eu l'honneur de recevoir votre approbation. Et je vous proteste encore, comme faï déjà fait plusieurs fois, que je ne demande que l'ordre et la paix, que j'oublie même sans peine tous les maux que j' ai soufferts depuis quatre ans, et qu'il n'y a personne dont je ne désire la réconciliation, étant persuadé qu'un homme de ma condition ne peut avoir

(( d'autres sentiments. Après quoi j'ai sujet d'espérer que (( la démarche que je fais maintenant finira mes peines, (( et que vous la regarderez comme la marque la plus es- (( sentielle que je vous puis donner de mon respect et de (( la confiance sincère avec laquelle je suis, etc.. — Du (( Plessis, le 31 octobre 1656. »

En même temps que ces deux lettres d'une habileté si consommée, dont les moindres mots avaient sans doute été pesés et examinés de concert avec l'évêque de Châlons, parut une nomination parfaitement régulière de MM. de Contes, doyen de Notre-Dame, et de Hodencq, archiprêtre de Saint-Séverine Joli prétend, nous avons vu pour quelles raisons, que ces deux pièces étaient fausses, mais ni les grands-vicaires nouveaux, qui n'étaient pas très-dévoués au cardinal, ni les députés du clergé les plus hostiles à sa personne, ni M. de Marca leur chef, ni enfin le premier ministre ne conçurent à cet égard le plu? léger soupçon e Prévenu le jour même par ses émissaires, Mazarin comprit que son rival avait bravé tous les périls pour tourner contre lui, s'il était possible, les délibérations de l'Assemblée ; il eut peur comme aux plus mauvais jours de la Fronde, mais cette fois encore il ne s'abandonna pas;

1. De Contes mourut en 1674, et l'on trouva chez lui, sans parler des sucreries et confitures moisies, 200,000 livres en or; il était riche de plus du double. Ladrerie à part, il administra sagement le diocèse jusqu'en 1664. (Lettre du temps, du 14 août 1674.) — Quant à de Hodencq, voici comment parlait de lui un agent secret de Colbert : « Naturellement chagrin et hargneux, faisant profession d'aimer la reconnaissance, fier et altier dans ce qu'il s'est mis à la tète, point trop intéressé et n'aimant pas assez le bien pour en acquérir par ses actions, mais seulement pour le conserver; fort attaché au parti des jaubénistes, fort attaché à M. le cardinal de Retz, haïssant tout ce qui peut sentir la violence et choquer sa liberté, fixé, si il ne change, à vivre et mourir le reste de ses jours en Sorbonne. » — Bibl. nat., cinq cents Colbert, n» 155.

2. La provision du doyen se trouve copiée tout entière dans les papiers de Marca (fonds Baluze, 113); elle était signée, contre-signée et scellée ; l'archevêque de Toulouse n'avait donc pas conçu le moindre doute sur l'authenticité de cette lettre. Elle est également •laus le n" 6,564 des ms. franc.

il résolut au contraire d'agir au plus vite avec la plus grande énergie. Les deux lettres de Retz étaient arrivées le 4 novembre; dès le lendemain, Mazarin ramena précipitamment à Paris le roi et la reine-mère qui se trouvaient à Saint-Germain ; puis il envoya chercher toutes ses créatures et (( ranima leur zèle, dit un contemporain, par les plus (( obligeantes paroles du monde; il y ajouta les caresses, (( qui ne lui coûtaient guère, et acheva de se les acquérir (( par une profusion de belles promesses^ ».

Deux jours après, le mardi 7 novembre, on remettait solennellement à l'Assemblée une Lettre du roe que l'archevêque de Toulouse, Pierre de Marca, passait pour avoir composée ^. « Je trouverais fort mauvais, disait entre au- (( très choses cette lettre singulière, qu'aucun d'entre vous (( proposât quoi que ce pût être en faveur du cardinal de (( Retz... J'ai résolu défaire que le procès dudit cardinal (( soit instruit et jugé incessamment par les voies pour ce (( requises, et qui ne pourront blesser ce qui est dû au (( Saint-Siège, ni contrevenir aux libertés de l'Eglise galet hcane; et cependant les fruits et revenus temporels de (( l'archevêché de Paris et des abbayes dont ledit cardinal (( est titulaire demeureront saisis jusques à ce qu'il en ait « été autrement ordonné en jugeant son procès. Sur quoi « j'ai été bien aise de vous faire savoir mes résolutions, (( afin que vous vous y conformiez \.. » Cette déclaration menaçante, faite au nom du roi par un ministre sans conscience, jeta le trouble dans l'Assemblée du clergé. Deux jours durant, les évêques partagés entre la peur et l'indignation émirent les opinions les plus contraires; mais le troisième jour (10 novembre) les députés du second ordre

1. Réponse à la lettre de Mo^ l'archevêque de Toulouse sur la délibération du 15 novembre 1656, p. 23.

2. L'archevêque de Toulouse, en attendant la succession de Retz, qui lui était solennellement promise^ reçut comme prix de ses services l'abbaye de Foix qui valait onze mille livres de rentes. — Hermant, XVII. vn.