AVANT- PROPOS XI

vsauver avant 1709 tous les papiers précieux du monastère. On les transporta aussitôt en Hollande, et M^^^ de Téméricourt, pendant plus de vingt années consécutives, copia de sa main ou fît copier sous ses yeux, en se réservant de les revoir et de les corriger, presque toutes les pièces de cette volumineuse collection. M. Paris possédait ainsi plus de soixante gros recueils, dont quelques-uns de huit et neuf cents pages, contenant des lettres, des relations, des notices biographiques, des journaux et des mémoires sans nombre, le tout copié sur les autographes, quand ce ne sont pas les autographes euxmêmes, ou sur les copies authentiques conservées jadis à Port-Royal.

C'est au milieu de ces recueils, et souvent au prix des recherches les plus laborieuses, que j'ai pu découvrir enfin les documents dont je me suis servi pour montrer quels furent après 1654 les rapports de Retz avec les jansénistes, et pour éclaircir le fait si peu connu jusqu'à nos jours de la pleine et entière conversion de ce pécheur endurci. Il me reste à démontrer en peu de mots que les copies mêmes dont j'ai fait usage ont une valeur historique aussi grande que possible, et les preuves que j'en puis donner suffiraient, ce me semble, alors même qu'on ne pourrait pas suivre à travers le xvni^ siècle l'histoire de ces manuscrits.

Il s'en faut bien que tout soit inédit dans les recueils de M^'" de Téméricourt, car on a publié, longtemps après qu'elle eut fait ses transcrip-

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tioiis, les Mémoires de Fontaine et de Lancelot, ainsi qu'une infinité de relations et de correspondances qui ont toutes Port-Royal pour objet. J'ai eu souvent l'occasion de comparer les copies manuscrites avec les imprimés, et jamais je n'ai remarqué la plus légère différence. J'ai fait plus particulièrement ce travail sur des fragments de Pascal qui manquaient à l'édition de 1670 et que M. Faugère a publiés depuis sur les autographes : la ressemblance est parfaite. Il en est de même pour une lettre de Bossuet à l'abbé de Haute-Fontaine, et pour un très-grand nombre de lettres d'Arnauld, de Saint-Cyran, de la mère Angélique et de l'abbé de Rancé. Il en est de même enfin pour les fragments de lettres de Le Camus et de Pontchâteau que M, Sainte-Beuve, qui ne connaissait point M. Paris, a publiés d'après les manuscrits de Hollande. Quant aux Mémoires de Godefroi Hermant, qui remplissent six gros volumes de la collection, l'on sait que l'auteur de Port-Royal en a transcrit des chapitres entiers : la conformité est également parfaite entre les copies de Téméricourt et le texte de M. Sainte-Beuve. Je dois dire enfin, quoiqu'il soit assez malséant de se citer soi-même, que j'ai communiqué à M. Paul Mesnard, il y a peu de temps, quelques fragments inédits de Racine et de son fils Jean-Baptiste, et que les savants éditeurs de la belle collection des Grands écrivains de la France n'ont pas balancé, après un examen très-approfondi. à publier comme authentiques ces fragments que j'avjiis trouvés parmi 1(^s manuscrits de Téméricourt.