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les conlidences de M"" de Sévigné , et c'est là surtout que les historiens comme les biographes se déclarent impuissants à démêler le vrai du faux. Ils ne savent que penser de la retraite de Retz à Saint- Mihiel et de son étonnante abdication du cardinalat ; quant à sa mort, ils la jugent environnée de mystère. Les uns disent que ce prince de l'Eglise a terminé ses jours par le suicide, et d'autres qu'il est mort le blasphème à la bouche. — Non, reprend M. de Chantelauze, mais il est probable qu'une main criminelle conduisit alors la lancette des chirurgiens, et que le cardinal de Retz périt assassiné. Grâce à des copies de lettres inédites, ou même à des ouvrages imprimés qu'on ne consulte guère aujourd'hui, je suis en mesure d'opposer la simple vérité à ces étranges suppositions. Cette vérité, la voici : Retz converti sincèrement en 1675 commença par sacrifier ses Mémoires, qui nous ont été conservés malgré lui par un moine éclairé ; il renvoya au pape son chapeau de cardinal par un sentiment profond de son indignité, et enfin, après quatre années de pénitence, il mourut paisiblement à Paris entre les bras d'un prêtre. On verra par la suite de ces Études comment l'ancien Frondeur a véritablement, suivant le mot de Bossuet, poursuivi Mazarin victorieux de ses tristes et intrépides regards ; comment il est devenu à son tour un des plus fidèles sujets de Louis XIY ; comment enfin, à l'exemple de Rancé, de Pontchàteau, de Le Camus et de Racine, ces illustres convertis du xvn' siècle, il a su réaliser le vœu de Turenne,

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c'est-à-dire ne point mourir sur le coffre, et mettre quelque temps entre la vie et la mort.

L'importance et la nouveauté des révélations que l'on trouvera dans ces Etudes me font un devoir de donner ici même quelques éclaircissements sur les documents inédits dont j invoquerai si souvent le témoignage; leur autorité serait nulle si l'on pouvait soupçonner qu'ils ne sont pas d'une authenticité incontestable. La plupart de ces manuscrits sont à la Bibliothèque nationale, surtout dans les fonds Colbert et Baluze, et j'ai pris soin de marquer le plus exactement possible les numéros de chacun d'eux : l'histoire de Retz est là tout entière, avec un très-grand luxe de détails, depuis le commencement de la Fronde jusqu'en 1661. Quant aux Mémoires de Godefroi Hermant et aux lettres de Robert Desgabets et de Lancelot, je ne les ai point trouvés à la Bibliothèque nationale, non plus que les journaux manuscrits de Port-Royal et le Journal de Matthieu Feydeau; c'est dans une collection particulière qu'il m'a été donné de les consulter et de les transcrire à loisir, dans la bibliothèque d'un ancien secrétaire du Conseil d'État, mort en 1845, de l'excellent M. Amable ]\uns, comme dit M. Cousin qui a puisé souvent à cette source. C'est là que sont les Mémoires autographes d(î l'abbé Ledieu, secrétaire de Bossuet; c'est (le là qu'on a tiré les Lettres de la mère Agnès, pu-

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bliées naguère avec une Introduction de M. Prosper Faugère, dont l'autorité est grande en matière d'authenticité, puisqu'il a reconnu l'un des premiers la fausseté des fameux autographes de Pascal et de Newton; c'est là enfin que M. Cousin a cherché des indications précieuses sur la duchesse deLongueville. L'histoire de cette bibliothèque ne sera pas longue à raconter, et elle suffira pour dissiper tous les doutes que l'on aurait pu concevoir. Le plus grand nombre des livres et des manuscrits qui composaient la collection de M. Paris avaient appartenu avant lui à Louis-Adrien Le Paige, avocat au Parlement et bailli du Temple, né en 1712 et mort en 1802. Petitneveu d'un appelant célèbre, le docteur Hideux, curé des Saints-Innocents, et fort mêlé lui-même aux querelles rehgieuses du xvm^ siècle, Adrien Le Paige a réuni pendant soixante-dix ans, avec une patience et une sagacité remarquables, une infinité de gravures et d'estampes, de brochures, de copies manuscrites et d'autographes concernant les affaires du temps ; ces documents divers, classés avec beaucoup d'ordre et de méthode, forment un ensemble de quatre ou cinq cents gros volumes in -4°, sans compter les in- 12 qui sont innombrables. Le bailli du Temple possédait une grande fortune avant la Révolution, car depuis il se vit réduit à la gène et dut sacrifier jusqu'à ses chers livres pour secourir son fils, capitaine au régiment de Conti-Cavalerie, que la Convention considérait comme émigré ; il put donc jusqu'en 1790 se procurer à prix d'or des ma-

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iiuscrits et des livres rares. En outre, comme il était lié d'amitié avec les hommes les plus distingués de son époque, avec le prince de Conti, avec les d'Aguesseau, les Joly de Fleury, les présidents Rolland oi de Maignières, avec Carré de Montgeron et l'abbé d'Etemare, pour en citer seulement quelques-uns, Adrien Le Paige obtint d'eux ou par leur entremise une multitude de pièces importantes qui manquaient à sa collection. C'est ainsi que ce modeste et savant personnage parvint à rassembler une bibliothèque dont l'auteur des Nouvelles ecclésiastiques disait en 1803 : « C'est une des plus riches dont nous ayons connaissance. » (Page 37.)

L'abbé d'Etemare, dont je viens de prononcer le nom, et qui posséda longtemps une quantité considérable de manuscrits relatifs à Port-Royal, était né en 1682 au château de Ménilles ; il subit dès sa plus tendre enfance l'heureux ascendant de Nicole, de Le Nain de Tillemont, de Thomas du Fossé, et fut plus tard l'ami particulier de l'illustre Duguet. Il mourut à Rhynwick, près d'Utrecht, le 29 mars 1770, et la plupart de ses manuscrits furent légués soit directement au bailli du Temple, soit à M. Amable Paris })ar l'intermédiaire d'un acolyte d'Utrecht souvent cité par M. Sainte-Beuve, et qui se nommait Le Roy de Saint-Charles.

Nous touchions au xvn* siècle avec l'abbé d'Etemare; nous y pénétrons avec sa cousine germaine, M"° Le Sesne de Téméricourt, ancienne élève et amie dévouée de Port-Royal des Champs, (]ui put