Lettre du 7 juin

:]. Lettre à la Mère du Fargis, l^"!' septembre 1G79.

(( monde, et ce Lorrain, tout Lorrain qu'il est, a une mate nière de conversation qui charme, et où l'on voit conti- « nuellement briller l'esprit , le jugement, l'honnêteté, a l'équité, une facilité de s'exprimer agréablement qui n'a (( guère de pareille dans le monde; aussi les plus habiles « hommes de ce siècle qui le connaissent en font une es- (( time singulière K » Tel était dom Henri Hennezon, que nous verrons subjuguer véritablement le cardinal de Retz, et l'amener peu à peu avec une patience à toute épreuve et un dévouement sans bornes à devenir un honnête homme dans l'acception la plus rigoureuse de ce mot, puis un parfait chrétien, et même un pénitent des anciens jours. Ce moine admirable est inconnu comme tant d'autres de cette belle époque; à peine quelques érudits ont-ils rencontré son nom plus ou moins estropié ^, et cependant ce nom devrait être inséparable de celui de Retz. C'est en effet dom Hennezon qui a rendu le cardinal digne de notre estime; et sans lui, je le démontrerai bientôt, la postérité n'aurait jamais connu les Mémoires.

A côté du modeste abbé de Saint-Mihiel vient se placer tout naturellement un homme beaucoup plus célèbre, le grand Arnauld, cet ancien compagnon de licence du cardinal de Retz, qui devait contribuer pour sa bonne part à la conversion de ce prélat si coupable. Telle est du moins la seule explication possible d'un passage assez obscur d'Arnauld lui-même. Il fait mention, dans une lettre à M™^de Lesdiguières, après la mort de Retz ^, d'un service

1. Lettre à M. de Préfoutaine (13 juin 1677), copiée avec plusieurs milliers d'autres par les soins de M^^^ de Téméricourt.

2. Hannezon, Ennesson. — Mémoires du prince de Tare?ite, avec des Notes eu des Éclaircissements par le P. Griffet (Liège, 1767, p. 338).

\. Lettre du l^^i' septembre 1679. L'estime et l'affectioii du cardinal de Retz pour Antoine Arnauld ne s'étaient jamais démenties. A son retour, en Franco, il aima mieux, dit Racine, se laisser rayer du nombre des docteurs de la Faculté que de souscrire à la censure de 1655. [Histoire de Port-Royal, tome IV de l'édition Mesnard , p. 476.) En 1679, la Sorbonne refusa de faire un service pour le repos de l'âme du cardinal, parce qu'il n'avait pas souscrit la censure. [Journal ms, de Matthieu Fevdeau.)

152 LE CARDLNAL DE KKTZ DEPUIS l(i(J2

rendu par lui à l'ancien Frondeur, et se montre tout confus de la reconnaissance que lui avait témoignée ce dernier. Or on se demande quel secours le cardinal pouvait attendre d'un homme incapable de se protéger lui-même autrement que par la fuite, et s'il ne s'agit pas de services purement spirituels, de ceux que les âmes peuvent se rendre l'une à l'autre . Sans doute Arnauld réconcilia Retz avec Port-Royal, et travailla de toutes ses forces à l'heureuse transformation du prélat en 1675. A cette date en effet nous les verrons s'écrire relativement à la fameuse affaire du chapeau renvoyé à Rome, et le langage d' Arnauld sera celui d'un directeur de conscience.

Peut-on séparer du grand docteur cet homme simple et bon qui s'attachait à lui comme une ombre, qui tempérait par sa douceur la fougue parfois excessive du maître, et donnait à son austérité même une apparence moins rebutante? Toujours prêt à seconder son ami dans toutes ses entreprises, Nicole travailla de concert avec lui, peutêtre avant lui, à la régénération morale de Retz. Il semble même que le cardinal ait fort goûté l'auteur des Essais de morale^ puisqu'il lui offrit en 1671 un appartement à Saint- Denis, et que plus tard Nicole se plaignait doucement de perdre coup sur coup, par la mort de madame de Longueville et du cardinal de Retz, ses deux retraites les plus agréables et les plus sûres. N'est-il pas dès lors très-probable que l'hôte et le commensal de l'abbé de Saint- Denis lui témoignait sa reconnaissance non- seulement par des prières ferventes, mais aussi par des exhortations continuelles? Les convenances n'obligeaient- elles pas le cardinal, si grand lecteur comme on sait, à lire les Essais de morale qu'il recevait des premiers, volume par volume ^ ? Qui sait môme si en écrivant tel ou tel de ses petits traités Nicole ne songeait pas à lui d'une façon toute particulière, puisque son biographe nous apprend

1. Les deux premiers volumes parurent en 1671 et 1672, le troisième en 1675.

qu'il avait toujours quelqu'un en vue quand il les composait ^ ?

Nicole et Arnauld sont les véritables représentants de Port-Royal en 1670, mais on sait que cette maison comptait à Paris et dans les provinces de fort nombreux amis. L'un des plus ardents et des plus actifs était l'éveque de Châlons, Yialart le Convertisseur, un janséniste que Louis XIV lui-même considérait comme un saint. « Il eut l'honneur, (( dit le Supplément au Nécrologe de Port-Royal^ d'avoir (( le premier fait entrer le désir du salut dans le cœur de « ce cardinal de Retz si fameux, dont à jamais le nom (( sera dans notre histoire, et qui termina la vie la moins « ecclésiastique par plusieurs années de retraite et de pé- (( nitence, et par une mort tout à fait chrétienne ^. » C'est beaucoup dire en peu de mots, et nous citerons encore en son lieu ce curieux témoignage de gens bien informés. Ami intime de Retz, le pieux évêque de Ghâlons lui avait rendu les plus grands services depuis son emprisonnement jusqu'en 1662; non content de soutenir vigoureusement dans l'Assemblée du clergé les droits du cardinal archevêque de Paris, il avait pris en main dès le premier jour ses intérêts particuliers, et nous l'avons vu en 1657 lui assurer jusqu'à vingt- quatre mille hvres de rentes. Vialart avait ainsi quelques titres à la reconnaissance éternelle du cardinal de Retz et pouvait lui rappeler sans crainte ses obli-

1. Continuation des Essais de morale, tome XIV, contenant la vie de Nicole et l'histoire de ses ouvrages (Luxembourg, 1732), 2e partie, p. 44.

2. Supplément au Nécrologe de Port-Royal, (1735, page 663). — Vialart, né en 1614, une année après Retz, mourut en 1680, une année encore après lui. Le P. Rapin dit que c'était un homme de bien que ceprélat (111,482); mais ses éditeurs vont jusqu'àl'appeler un homme taré. Voyez la polémique entre MAL Sainte-Beuve et Aubineau {Port-Royal, 3" édit., V, 582). « Sa vertu était solide, mais sans gri- « mace, elle n'épouvantait personne quoiqu'elle fût extrêmement « exacte, » disait le prince de Condé ; les dames de la cour l'appelaient u saint François de Sales ressuscité » ; Marie-Thérèse lui confiait ses peines, et Louis XIV fit plusieurs fois son éloge. — Supplér)ient au Nécrologe, p. 661.

gâtions d'homme et de prêtre ; il ne faillit point h ce grand devoir de l'amitié chrétienne. Les détails nous manquent, parce que ces petits mystères de la vie privée n'appartiennent pas à l'histoire ; cependant on peut lire dans une biographie intéressante de Vialart ^ quelques lignes bien curieuses sur les rapports de ce prélat et de Paul de Gondi après 1662. Il s'agit de la conversion merveilleuse de Jean Le Bouthilier de Rancé, opérée comme celle de l'abbé Le Camus par l'évêque de Châlons; « le cardinal de Retz, (( ajoute le biographe, ne donna pas la même consolation « à M. de Châlons. Ce prélat avait rendu de grands servi- « ces à cette Éminence dans le temps de sa disgrâce. 11 (( s'était servi de tout son crédit pour la tirer des embarras « dans lesquels elle s'était jetée, et il avait réussi àla ju- « stifîer dans une occasion d'autant plus triste qu'il était « question de prouver sa fidélité envers son prince, que u plusieurs circonstances avaient rendue suspecte. Un (( service aussi grand donnait droit au prélat de parler li- ({ brement à ce cardinal, et il n'usa de cette liberté que « pour lui reprocher sa vie mondaine, et pour tâcher de (( lui faire sentir combien elle était opposée à la sainteté (( de son état et à l'édification qu'il devait à l'Eglise à pro- ({ portion de ce qu'il y était élevé. Mais ces tentatives i< ayant été inutiles, M. Vialart crut que la conversion (( de M. de Rancé, qui faisait un grand bruit, était une (( occasion favorable pour faire un nouvel effort. Le car- « dinal était alors à Commercy. M. de Châlons, qui ne {( pouvait aller l'y trouver, engagea M. de Rancé à faire (( lui-même cette visite, espérant que sa présence et l'onc- (i tion de la grâce, qu'il venait de recevoir et qui se faisait « sentir dans ses discours, toucheraient le cœur du cardi- (( nal. L'abbé de Rancé eut beaucoup de peine à quitter « sa solitude pour entreprendre ce voyage ; il craignait de (( faire une fausse démarche en se transformant en quclc< que sorte en apôtre, lui qui ne devait que pleurer ses

l. Vie (fe M. de Châlons. nouvelle èilition. Utreclit. 1739.

RAPPORTS DE RETZ ET DE PORT-ROYAL 15b

(( propres péchés dans le secret. Vaincu cependant par les ;( instances et par les raisons de M. de Châlons, il alla à (( Commercy, vit le cardinal, lui parla longtemps et avec a force, l'ébranla, lui fit répandre des larmes ^ ; mais cette « conversation ne fructifia proprement que dans les der- (( nières années de la vie de ce cardinal, si l'on peut dire « qu'elle fructifia même alors. M. de Châlons, content a d'avoir fait au moins tout ce qu'il avait pu pour le rame- (( ner dans les sentiers de l'Évangile, ne pensa plus lui- « même qu'à retourner dans son diocèse. » On ne saurait contester, malgré la fausseté du passage sur la conversion hypothétique de Retz, la valeur de ce témoignage presque contemporain. L'auteur avait sous les yeux une sorte de journal analogue à celui de Ledieu, composé par un familier de Yialart, et il pouvait connaître d'original ce détail intéressant. Il est donc certain que l'évêque de Châlons prit chaudement les intérêts spirituels de Retz, et fit les plus grands efforts pour ramener à la vertu un ami qui l'avait si complètement abandonnée.

Pour l'abbé de Rancé, qui touche de moins près à Port- Royal, depuis longtemps il était en relation d'amitié avec le cardinal de Retz, et une telle démarche de sa part n'a rien de surprenant. Après la Fronde, Rancé parla plus fortement que personne en faveur de Retz dans l'Assemblée du clergé, et Mazarin disait avec humeur que « si on

1. C'est peut-être à cette visite que Raiicé faisait allusion quelques années plus tard dans une lettre au cardinal que cite M. l'abbé Dubois dans son Histoire de l'abbé de Rancé et de sa réforme (2 vol. in-8, 1866) : « Au nom de Dieu, je vous conjure, Monseigneur, de « rappeler dans votre mémoire ce que vous eûtes la bonté de me « dire, la dernière fois que j'eus l'honneur de vous voira Commercy. « Il s'est passé plusieurs années, et l'affaire pour laquelle il me « parut que vous aviez tant de passion, tout importante qu'elle est, « n'est pas plus avancée qu'elle était pour lors... « Tome I, p. 359.

Il est probable que Retz ébranlé, touché jusqu'aux larmes, suivant le récit du biographe, avait témoigné le désir de se convertir, de faire une fin, mais plus tard, après quelques années accordées au plaisir ; peut-être même avait-il engagé Rancé à lui rappeler celte promesse au bout de cinq ou six ans.

(( en croyait cet abbé, il fallait aller avec la croix et la a bannière au-devant du cardinal de Retz. » N'est-il pas naturel que l'évêque de Châlons ait eu recours à lui, sans doute en 1663, pour essayer de convertir le cardinal? Un peu plus tard, en 1664, l'abbé de Rancé, partant pour Rome, alla voir à Commercy le cardinal de Retz ; il voulait, dit son premier historien l'abbé de Maupeou \ avoir des lettres de recommandation pour une cour où ce cardinal était si estimé, « et plus que tout des instructions des (( manières du pays pour s'y accommoder autant que la (( probité le pourrait permettre ». Ensuite les deux amis se rencontrèrent à Rome en 1665, et la réforme tentée par l'austère trappiste n'eut pas de plus chaud défenseur que le cardinal de Retz. Rancé, plein de reconnaissance, fît à partir de ce moment de nouveaux efforts ; il parla, il écrivit avec une fermeté généreuse, a Tout fuit, s'écriait-il, K avec une vitesse effrayante, et l'éternité de Dieu s'ap- (( proche ! » Mais ses exhortations ne produisaient alors aucun résultat ; le moment n'était pas encore venu où Retz, véritablement converti, demanderait au saint abbé de Rancé une cellule à la Trappe ^,

On voudrait pouvoir ajouter à cette liste des amis spirituels de Retz un nom beaucoup plus illustre que tous les autres, le nom de Rossuet. Le portrait qu'il a fait du cardinal dans V Oraison funèbre de Michel Le Tellier semble tracé d'après nature, et l'orateur parait avoir connu personnellement (( cet homme si fidèle aux particuliers qu'on (( ne pouvait aimer ni haïr à demi » . Je dirai plus, Rossuet qui détestait la Fronde a tout l'air de n'avoir pas aimé à demi l'ancien Frondeur. Peut-être se sont-ils rencontrés en Lorraine avant 1669, dans un des fréquents voyages que Rossuet faisait de Metz à Paris; peut-être aussi l'admirable sermonnaire a-t-il prêché devant le cardinal avec cette