Voyez le Complément des Mémoires, p

2. Sévigné, lettre du 9 octobre. La marquise tenait beaucoup à voir Paul de Gondi rester dans le monde ; « un coup de poignard « ne me serait pas plus sensible que cette aventure, » dit- elle dans la même lettre ; c'était par affection sans doute, mais aussi par intérêt qu'elle parlait ainsi, on s'en convaincra bientôt.

3. En 1676, il fit une dernière tentative auprès d'Innocent XI

grande joie de sa cousine et de ses amis, non pour aller à Saint-Denis, car il se défiait de lui-même et voulait fuir les séductions de Paris, mais pour se retirer à Commercy. Nous l'y retrouvons en effet dans les mêmes sentiments de pénitence et de piété jusqu'au mois d'août 1676. De temps à autre, il venait se recueillir à Saint-Mihiel, y faire des retraites, y passer les grandes fêtes, mais à la dérobée ; car il recommandait à sa cousine de n'en rien dire, a de peur du scandale. » Ces derniers mots ont fait accuser Retz d'hypocrisie raffinée, mais il faut qu'on les ait bien mal interprétés, car ils signifient uniquement que ce retour à Saint-Mihiel aurait pu être considéré par Bussy et les autres malveillants comme une désobéissance formelle aux injonctions du pape.

Voyons maintenant ce que les contemporains pensèrent de cette retraite jugée si fausse par l'auteur des Maximes. Il faut laisser de côté le témoignage de Bossuet et de ^1°"° de Sévigné, car on le tient pour suspect, et donner une dernière fois la parole au grave narrateur dont les œuvres inédites nous ont été déjà d'un si grand secours. « Le cardinal de Retz, dit le chanoine Hermant, fut dé- « claré le 19 février 1652 avec neuf autres, le pape s'en (( réservant encore deux in pectore. Ceux qui voyaient « alors ce qui se passait en France et à Rome ne regarde daient cette promotion que comme l'effet et le fruit d'une « grande intrigue, et ne prévoyaient pas que dans vingtce trois ans il ferait autant d'efforts pour renoncer à sa di- « gnité et renvoyer son chapeau à Rome qu'il en avait « fait pour l'obtenir. Mais Dieu seul connaît ce qui est (( caché à l'esprit et au cœur des hommes, et il sait les « temps et les moments qu'il s'est réservés pour faire écla- {( ter les grands desseins qu'il a sur eux K » Les grands desseins qu'il a sur eux ! Ainsi le pieux chanoine à qui

nouvellement élu, mais ce pape lui répondit, si l'on en croit le Saint-Evremoiiiana de 1702, qu'il voudrait pouvoir lui donner un deuxième chapeau, tant son mérite faisait honneur à sa dignité. 1. Mémoires, y\\, xxvni.

M. Sainte-Beuve a reproché de voir partout l'action de la Providence considère le cardinal de Retz comme un de ces hommes privilégiés que Dieu sait employer à son heure, comme un nouveau saint Paul ou comme un saint Augustin.

Un autre contemporain de Hetz, un homme dont les moindres paroles étaient alors considérées par les uns comme des oracles, et par les autres comme des blasphèmes, le grand Arnauld enfin, s'exprimait sur le caractère de cette étonnante démarche en termes qui ne sauraient laisser aucun doute. Écrivant au cardinal lui-même, le 9 août 1673, Arnauld cherche à le consoler, le mot n'est pas trop fort, du refus obstiné que Rome vient d'opposer à son abdication. Il est, dit-il, persuadé qu'elle a été reçue dans le ciel, qu'elle a réjoui les anges; et il exhorte Retz, quelque commandement qn'on lui fasse, à ne point quitter sa solitude pour assister à des conclaves ^ Telle était l'opinion de ce docteur illustre que l'on n'a jamais accusé de croire légèrement à la conversion des grands pécheurs ; et ce n'était pas l'effet d'une illusion passagère, car nous retrouvons les mêmes sentiments dans une lettre qu'il écrivait quatre ans plus tard à la duchesse de Lesdiguières sur la mort de son oncle le cardinal de Retz. Dans cette lettre, imprimée ainsi que la précédente depuis un siècle et demi et qui a, je ne sais comment, échappé aux investigations de MM. Sainte-Beuve et de Chantelauze, Arnauld déclare que Retz, « par un sentiment rare d'humilité et de « pénitence, s'était dépouillé volontairement de la dignité (( qu'il possédait pour s'ensevelir dans une retraite où, (( étant mort à toutes choses, il ne vécût que pour Dieu ^ » . Ce n'est pas tout encore, car il ajoute un peu plus loin :

« Sachant aussi certainement que je le sais combien ce « dessein a été sincère, je ne puis douter que Dieu n'ait (( accepté son sacrifice, quoiqu'il ait permis qu'il ne l'a pu

1. Œuvres (V Arnauld^ Pq,ri?-LausiUiiie, 177u, tome 1. \i. 752.