Bibliothèque lorraine, p. 427 el suiv

« les vertus que parles dignités. Qu'il me soit donc permis ({ de déposer les insignes du cardinalat, puisque votre « pourpre perdrait de son lustre dans la solitude où je (( me plonge. Qu'il me soit permis d'éloigner de moi tous « les titres de votre ordre illustre dont je ne saurais doré- « navant remplir les fonctions. Le sacré collège en effet n'a u pas été institué pour chômer dans le secret d'une soli- « tude, mais plutôt pour briller aux yeux de tout le monde « chrétien et pour venir en aide au souverain pontife dans (( les grandes affaires. Ne pouvant accomplir ce devoir, je (( n'ai plus qu'à céder la place à un autre, et, puisque j'ai (( le sentiment de ma faiblesse, à me soustraire au fardeau (( que je n'aurais jamais dû accepter, queje ne puis désor- « mais porter. Telles sont. Pères très-éminents, les raisons « de mon abdication. Ma conscience et la pensée de Dieu ;( l'ont seules inspirée; elle est honorable pour le sacré (( collège, et par conséquent il est de votre justice, de votre « charité dont j'ai si souvent ressenti les effets, de l'ap- ({ prouver, de la soutenir en toutes les manières. Cette fa- (( veur est la dernière et la plus précieuse que j'attende de (( vous; en retour, j'adresserai mes prières à Dieu pour le {( salut et la santé de Yos Éminences avec toute l'ardeur (( dont je suis capable. »

En même temps qu'il écrivait aux cardinaux ses confrères pour les instruire de son projet, c'est-à-dire le 28 mai 1675, Retz sollicitait du pape la permission de quitter la pourpre; mais Clément X, instruit de cette résolution par le nonce Spada, n'attendit pas même l'arrivée de la lettre ^; dès le 22 juin, il fit adresser au cardinal un bref des plus élogieux pour l'exhorter à demeurer prince de l'Église et à ne pas quitter Commercy. « Quand même « vous auriez des ailes pour vous emporter dans la soli- (( tude, lui disait en finissant le souverain pontife, n'ou-

1. ((Le bon pape a fait, sons comparaison, comme Triveliu : il a fait e^donné la réponse avant que d'avoir reçu la lettre. « — Sévigné, 10 juillet 1675.

« bliez pas qu'elles sont liées par les préceptes, et que sans {( notre permission vous ne pouvez prendre votre essor. » Visiblement contrarié, Paul de Gondi répliqua le 23 juillet, et supplia le saint-père d'accepter sa démission; voici le sens de la belle réponse latine qu'il fit au bref du 22 juin :

(( Très-saint Père

(( J'ai vu par le bref de Votre Sainteté qu'elle connais- (( sait mon dessein de quitter la pourpre avant de recevoir « la lettre par laquelle je lui en demandais l'autorisation. (( J'ai vu aussi que l'on avait présenté ma résolution de « telle sorte que je semblais non-seulement vouloir échan- (( ger mon chapeau de cardinal contre un capuchon (( de moine, mais encore exécuter ce projet sans con- {( sulter le saint-siége, ou du moins sans attendre sa « permission. J'étais fâché, très-saint Père, d'avoir été (( devancé par la rumeur publique, surtout je déplorais de u voir mes sentiments mterprétés dételle sorte que ma ré- (( solution paraissait enlever quelque chose et à l'honneur (' que je rends à Votre Sainteté, comme au saint-siége, et « à la soumission que j'aurai pour l'un et pour l'autre jusce qu'à mon dernier soupir. Toutefois j'avais lieu d'espérer (( que Votre Sainteté, après avoir lu ma lettre, entrerait dans (( mes sentiments, et comprendrait que je n'ai rien fait contre « l'obéissance due au saint-siége, rien entrepris qui pût <( porter atteinte à l'honneur du sacré collège. Je dirai (( plus : je me persuadais, très-saint Père, que sans doute, (( convaincu par mes raisons, vous approuveriez mon des- « sein et me permettriez de l'exécuter. C'est pourquoi je (( vous écris plus tard que je n'eusse fait si l'espoir de vous « fléchir ne m'avait nourri, et ne m'avait fait attendre que je « connusse quel serait votre sentiment après avoir pesé les (( raisons de ma lettre. Mais M. le cardinal Spada semble « m'enlever tout espoir; il me fait comprendre que sans (f doute, même après avoir reçu ma lettre, Votre Sainteté « ne me répondra que quand elle me saura disposé à lui « obéir. En outre, si je différais plus longtemps ma réponse,

<( on pourrait croire à une désobéissance, ou du moins (( soupçonner un manque de soumission au saint-siége. (( Aussi, très-saint Père, je conjure Votre Sainteté de ne « pas croire que la pensée de vous désobéir ou d'éluder (( vos ordres ait causé ce retard; qui pourrait se persuader (' que je n'eusse le plus vif désir de mériter, et si je puis, de (( reconnaître tant de marques de bienveillance et de bonté « qui accablent mon indignité? J'oserai néanmoins, avec (( votre permission, très-saint Père, et sans manquer à (( l'obéissance que je vous dois, vous conjurer de considé- (( rer ma faiblesse, de juger ma vie passée, et enfin de diri- (( ger ces ailes qui m'emportaient vers la solitude, de telle (( sorte que je puisse attendre sans crainte Celui qui veut (( me sauver.

« Du couvent de Saint-Mihiel. »

Malgré de si vives instances, malgré l'intervention du roi lui-même qui avait chargé le cardinal d'Estrées de négocier cette affaire, et transmis en les appuyant les deux premières lettres de Retz \ le pape et le sacré collège ne voulurent point accepter cette démission ; un nouveau bref du 17 septembre enjoignit au cardinal de quitter le couvent et de conserver la pourpre. « Je vous y exhorte affec- « tueusement, lui écrivait encore Clément X, et je vous le (( commande par mon autorité apostolique. »

Vaincu par une résistance ausssi opiniâtre, Paul de Gondi cessa de « tracasser » le saint-siége, comme disait M""*^ de Sévigné ^ ; il aima mieux reprendre humblement les insignes d'une dignité si peu méritée que de pousser une affaire qui commençait à faire beaucoup de bruit dans le monde ^ Il quitta donc Saint-Mihiel, à la