CHAPITRE V
VIE PÉiNITENTE DU CARDINAL DE RETZ. — CONCLAVE DE 1676. — LES MÉMOIRES ABANDONNÉS
On a remarqué la précaution que Retz avait eue en arrivant à Saint-Mihiel de surprendre les gens pour s'éviter les honneurs d'une réception solennelle; là encore nous le trouvons en désaccord, que dis-je? en contradiction formelle avec lui-même. Jusqu'alors, bien qu'il fût accablé de dettes, et que ses créanciers l'eussent menacé de poursuites judiciaires, il n'avait pu s'empêcher de mener ù Commercy un train de prince ; il entretenait à grands frais, dans son palais nouvellement restauré, une musique et une ménagerie; il tenait table ouverte et rendait la justice à son peuple avec beaucoup de solennité; on eût dit que le damoiseau de Commercy avait horreur de la simplicité. A partir de 1675, tout change, et les contemporains ne parlent plus que de sa rare modestie, de son humilité profonde. La modestie de Retz ! l'humilité du vaniteux écrivain qui s'est glorifié de ses vices mêmes et de ses crimes! voilà qui confond l'imagination; et l'on se prendrait à douter tout de bon si les faits ne prouvaient surabondamment la réalité de cette conversion. De tels changements paraissent impossibles, mais la grâce qui foudroie les pécheurs les rend tout autres qu'ils n'étaient. Si l'orgueilleux disciple de Gamaliel a pu devenir le plus humble
VIE PENITENTE DU CARDINAL DE RETZ \lo
des apôtres, si le rhéteur Augustin a poussé l'humilité jusque! faire une confession publique de ses égarements, si enfin l'impétueux élève de Fénelon s'est transformé soudain jusqu'à être un véritable moine au milieu de la cour, pourquoi le cardinal de Retz ne serait-il pas, lui aussi, devenu le plus doux, le plus modeste et le plus humble des hommes? Interrogeons encore ceux qui l'ont bien connu, nous les verrons tous déposer en sa faveur, a Voilà ce « qu'on appelle des coups de grâce ; qu'avons-nous fait et « que pouvons-nous quitter qui approche de cela? » s'écriait Le Camus, évêque de Grenoble, en apprenant la conversion de Retz au mois de juin 1675 ^ Dans une lettre du 30 juillet, le pieux abbé de Haute-Fontaine parlait avec respect de a l'éminentissime pénitent » ; et il disait encore le 16 février de l'année suivante : « Pour l'éminentissime (f anachorète, la dernière lettre que dom Robert (Desga- « bets) nous écrivait disait qu'il était à Gommercy et y (( vivait toujours dans la même modestie, et qu'il l'y voyait (( très-souvent. Ge bon religieux ajoutait qu'on l'avait en- « gagé à travailler à la vie d'une M""*^ d'Orléans, fon- <t datrice de la congrégation du Galvaire, c'est-à-dire, « comme il écrit, la fameuse marquise de Belle-Isle, bi- « saïeulc de la duchesse de Sault, nièce de M. le cardinal « de Retz^. »
Au mois d'août 1676, la mort du pape obligea Paul de Gondi, recardinalisé^ comme disait la marquise de Sévigné, à venir pour la quatrième fois au conclave. H était disposé à suivre le conseil d'Arnauld, c'est-à-dire à se considérer
1. Lettre à Pontchâteau, dans un recueil qui en contient plus de quatre-vingt-dix de ce prélat.
2. Le Dictionnaire de Moréri (Supplément de la l^e édition, article Calvaire) nous apprend que M°ie Antoinette d'Orléans, de la maison de Longueville, morte le 25 avril 1618, fonda la Congrégation des Filles de Notre-Dame du Calvaire. La nièce du cardinal, dont il est ici question, est la duchesse de Lesdiguières, fille de Pierre de Gondi ; elle était comtesse de Saulx, et avait une sœur, Marie- Catherine-Antoinette de Gondi, qui mourut en 1717 supérieure du Calvaire.
malgré tout comme dépouillé de la pourpre et à ne pas entreprendre un voyage où il pouvait craindre la dissipation; mais Louis XIV commanda, dit-on, par une lettre autographe des plus flatteuses S et le cardinal crut devoir obéir. Son autorité dans le sacré collège était si grande qu'il aurait pu se faire élire lui-même à la place de Clément X, et que, malgré ses efforts, il eut dès le premier scrutin huit voix pour la tiare; mais alors Retz ne cabalait plus, et tous ses efforts tendirent, comme le dit si finement sa cousine de Sévigné, à remettre dans le conclave le Saint- Esprit qui en était exilé depuis tant d'années ^ Le choix des cardinaux tomba sur Innocent XI, et il faut croire que l'influence de Retz avait été considérable, puisque nou? lisons ces mots dans une lettre de l'abbé de Haute-Fontaine : (( La princesse de Rossano a fait présent à M. le (( cardinal du rochet d'Innocent XI, son oncle, en recon- « naissance de ce qu'il a fait pour celui-ci ^ »
Il serait curieux, si l'on pouvait dépouiller les Archives du ministère des affaires étrangères, d'étudier par le détail la conduite de Retz dans ce dernier conclave; les quelques lettres et dépêches qu'en a tirées M. Ghampollion-Figeac '' nous montrent bien que les sentiments du cardinal n'étaient plus les mêmes qu'auparavant. On a vu dans un chapitre précédent avec quelle facilité les membres du sacré collège manquaient à leur serment solennel de n'envoyer et de ne recevoir aucune lettre pendant toute la durée du conclave ; le cardinal de Retz avait à cet égard moins de retenue encore que les autres, et en 1670 il prit pour ainsi dire chaque jour les ordres du duc de Chaulnes et du roi. En 1676, il continua de correspondre avec l'am-
1. M. de Chantelauze (Port-Royal, V, o92) cite quelques phrases de la lettre ; M. Champollion-Figeac n'en fait point mention dans le Complément des Mémoires ; il cite seulement (p. G15) une lettre de Pomponne au cardinal.
