C.-à.-d. aussi

gez, s'il vous plaît, que jai été vingt mois prisonnier sans que l'on m'ait accusé d'aucun crime. Soyez persuadé que je n'ai rien fait dans ma liberté qui ne soit digne d'un homme de bien et d'un véritable Français. Assurez-vous que je demeurerai inviolablement dans cette conduite jusqu'au dernier senpir de ma vie. Espérez en Dieu qui protège l'innocence, ne me plaignez point, quoi qu'il me puisse arriver, parce que, selon les maximes où je suis, je ne puis être malhureeux étant satisfait de ma conscience. Et croyez, je vous prie, que je conserverai toujours pour ma maison tout le bon naturel que je lui dois, et pour votre- personne toutes sortes de respect, en qualité de,

(( Monsieur,

« Votre très -affectionné et très-passionné serviteur et cousin,

(( Le cardinal de Retz. )>

N° Ht

(Se rapporte à la page 45.)

LETTRE DU CARDINAL DE RETZ A SES DEUX GRANDS-VICAIRES LAVOCAT ET CHEVALIER ^

(18 juin 1656.)

« Messieurs,

((Ayant reconnu l'obligation indispensable que j'avais doter à M. du Saussav, évoque de Toul, le pouvoir qu'il tenait de moi depuis quelque temps en qualité de mon grand-vicaire, je ne voyais nulle apparence de craindre qu'une conduite si légitime pût être exposée à la condamnation des censures les plus sévères, et je me persuadais ne devoir me justifier devant les hommes équitables que de la patience avec laquelle j'avais souffert de si grands désordres sans y apporter un prompt remède. Mais je viens de remarquer en ce rencontre qu'il n'y a rien de si innocent que l'on ne puisse blâmer, et que les actions les plus justes trouvent toujours des accusateurs qui tâchent de leur faire changer de nature en les déguisant avec des couleurs étrangères. C'est ce qui porte les amis de M. le cardinal Mazarin à décrier publiquement en ce pays-ci cette révoca-

1. D'après un imprimé de 7 pages iïi-4° faisant partie de la même collection que les pièces précédentes. Je corrige les fautes d'impression nssez nonil)reuses que présente cet exemplaire très-rare.

tion que j'ai faite par des motifs si pressants, et la faire passer pour une action d'imprudence, à faire courir le bruit que c'est un effet de précipitation ; il y en a même quelques-uns qui prétendent que je n'ai pu agir en cette manière, ni destituer un officier qui avait reçu de moi toute sa commission.

a Certes je n'avais poi;it cru qu'il fat nécessaire d'employer beaucoup de discours quand les choses parlent assez d'elles-mêmes ; et comme la conduite de ce grand- vicaire n'était qu'une continuelle prévarication de mes droits, ou plutôt de ceux de l'Église qu'il devait conserver fidèlement, je ne m'étais pas fort étendu sur les raisons que j'avais de le révoquer, ni dans la lettre que j'en ai écrite à messieurs de l'Assemblée du clergé, ni dans les actes de la révocation même, parce que d'une part j'avais dessein d'épargner l'honneur des intéressés, et que de l'autre j'estimais ne me devoir pas mettre en peine de représenter des raisons qui me paraissaient toutes très-sensibles.

(( Mais puisque l'on commence à faire en ce pays-ci tant de bruit et d'éclat sur ce sujet, et qu'il est aisé de juger que l'on en fera encore plus à Paris pour soulever les enfants contre leur père, je me sens obhgé par toutes sortes de considérations de vous faire connaître particulièrement mes intentions et les motifs que j'ai eus devant les yeux, et j'espère de votre fidélité qu'après les avoir pesés avec moi vous aurez assez de zèle pour en faire part à tout le monde.

(( Ce n'est donc pas pour vous que je parle dans cette lettre. Vous reconnaissez sans doute que cette révocation est suffisamment justifiée par la plus souveraine de toutes les lois^ qui est celle de la nécessité. Vous avez vu par mon procédé qu'il y a plus de sujet de m'accuser de trop de patience que de m'attribuer aucune précipitation ; et si votre modestie vous empêche de témoigner qu'ayant à faire ce changement, j'ai du selon les règles delà prudence vous choisir avant tous les autres, je me promets que toutes les personnes équitables en demeureront d'accord

pour peu qu'elles fassent de réflexion sur les circonstances de cette affaire.

(( Lorsque l'on me présenta six personnes poui- choisir un'grand- vicaire, c'était dans un temps où Sa Sainteté^ toute l'Église gallicane, tous les peuples, et M. le cardinal Mazarin lui-même m'avouaient pour archevêque ; il fallait absolument, après cette reconnaissance publique, que les choses se remissent dans leur ordre naturel ; et il n'y restait plus de difficulté que de la part de ceux qui^, ayant exercé une extrême violence et la voyant universellement condamnée, cherchaient un prétexte et un moyen honorable pour en sortir. Ainsi la condescendance dont je me servis pour les aider à se tirer de ce mauvais pas leur fut utile et ne m'acquit nul avantage nouveau. J'acceptai cet expédient provisionnel comme une marque visible de la forte inclination que j'avais à la paix, et je ne la pouvais faire mieux paraître qu'en confiant mon autorité à une personne qui m'était proposée par M. le cardinal Mazarin.

(( 11 est vrai que je n'ai point eu de peine à le préférer aux cinq autres qui, ayant agi ou écrit contre moi, portaient l'exclusion avec eux, quoique ce fût me prescrire une condition assez dure que de me réduire à la nécessité de donner l'administration de mon diocèse à un seul homme, et que la liberté de choisir de six personnes celui qui me serait le plus agréable ne fut en effet qu'une liberté apparente ; néanmoins je crus avoir des raisons d'accepter cette condition qui m'était proposée par la cour, et de nommer sans crainte un homme de qui j'avais tant de sujet de concevoir toutes sortes d'espérances avantageuses.

« Je le voyais engagé depuis longtemps dans le service de notre maison. 11 tenait la qualité d'official du choix qu'en avait fait M. l'archevêque de Paris, mon prédécesseur et oncle d'heureuse mémoire. N'avais-je pas tout sujet de croire que, le laissant dans cette même quahté, et en donnant même une nouvelle que mon éloignement d'une part et la splendeur de mon diocèse de l'autre rendaient très-

considérable, je l'engageais à une éternelle reconnaissance par cette marque particulière de mon estime, et que, ne lui adressant que des ordres concernant le bien de tout mon diocèse, il les accepterait avec respect, les publierait avec soin, et les exécuterait avec zèle?

{( Cependant sa conduite a été bien opposée à ses obligations. Il avait reçu de ma part un commandement précis de donner au roi toutes les preuves imaginables d'une inviolable fidélité pour faire cesser les vains prétextes de ceux qui m'accusent de ne m'être pas acquitté d'un devoir qu'ils m'ont empêché de rendre. Et, pour commencer l'exercice de sa charge par une prévarication honteuse, il supprima une procuration que Je lui avais envoyée pour faire le serment de fidélité.

« Il n'avait point d'autre puissance pour la conduite de mon diocèse que celle qu'il avait reçue de moi, mais aussitôt que je l'en ai revêtu il a entrepris de m'en dépouiller moi-même. J'ai encore entre les mains des actes publics où il prend la qualité de grand-vicaire de l'archevêché de Paris, comme si mon siège était vacant. Il me dégrade luimême par cette usurpation ; et, comme si je l'avais choisi pour me faire souffrir une mort, il prend par ambition ou par condescendance à la cour un titre que les officiers de l'Église ne portent jamais que dans le deuil de la mort de leurs évêques.

« Si deux évêques ont entrepris de faire dans mou diocèse des ordinations que le pape a regardées comme sacrilèges, et si une nouveauté si pernicieuse m'a obligé de les traiter comme suspens, ce sont les seuls qu'il choisit entre une infinité d'autres pour officier pontificalemcnt dans ma métropole et pour y donner les ordres.

(( Si je lui envoie un mandement pour la paix universelle, et si je lui donne ordre de le faire publier au peuple dans la conjoncture du jubilé et du temps de Pâques, afin de porter les fidèles de mon diocèse à obtenir par une conspiration de prières la jouissance d'un si grand bien qui est le^souhait public de toute l'Europe, il supprime cet

APPENDICK 239

ouvrage de piété, il envie à la dévotion du peuple cette exhortation paternelle ; s'établissant au-dessus de moi, il condamne ce que j'approuve, comme ne pouvant soutYrir que tous mes diocésains fussent pleinement persuadés de mes sincères intentions.

(( Si mes ennemis introduisent contre moi une excommunication politique, en faisant défense aux peuples et aux pasteurs que Dieu m'a soumis d'avoir aucun commerce avec moi, non-seulement il demeure dans le silence, mais même il semble qu'il se joigne à mes persécuteurs, et qu'il entre dans leurs passions avec une complaisance aveugle.

(( Quel grand-vicaire mérita jamais d'être 'déposé, si celui-ci est encore digne d'exercer une charge de cette nature? Quel officier peut jamais devenir coupable d'avoir trahi les droits de l'ÉgHse, si celui-ci est innocent? Et avec quelle conscience aurais-je pu souffrir plus longtemps dans cette fonction sainte un homme qui enseigne à mes ennemis à mépriser les censures, et qui ne craint pas lui-même de s'engager en des liens si terribles?

« Certes, si je l'avais révoqué à l'instant même qu'il s'était joué de mes ordres, et qu'il n'avait fait nulle instance de s'acquitter en mon nom du serment de fidélité, j'aurais usé d'un droit légitime et naturel, et personne ne pourrait m'en accuser avec justice. Mais j'étais si éloigné d'agir avec précipitation dans une affaire si importante que ma patience n'aurait pas encore été consommée s'il n'eût été question que de souffrir tout le préjudice que j'ai reçu en mes propres intérêts, et j'aurais porté sans éclat la peine de ma bonne foi.

(( Mais quand j'ai vu le redoublement des scandales, quand j'ai considéré que celui qui devait les arrêter affectait de se servir dans la cérémonie des ordres et autres fonctions pontificales de deux évêques qui avaient encouru la suspension, et qu'il se liait effectivement avec eux en leur donnant un pouvoir dans lequel ils ne pouvaient être rétablis que par l'autorité du pape ; quand j'ai vu que les règles de ma conduite m'étaient marquées par celle même

du Saint-Siège, et que quelques-uns de ceux qui avaient reçu les ordres de ces prélats dans mon diocèse, s'étant présentés à Rome pour faire lever l'irrégularité qu'ils reconnaissaient avoir encourue, m'avaient été renvoyés pour les rétablir, pouvais-je laisser plus longtemps M. du Saussay dans la charge de mon grand-vicaire sans approuver ses entreprises, me rendre complice de ses prévarications, et laisser tout mon diocèse dans le désordre?

(( J'avoue que je n'ai pas cru que la patience dût aller jusqu'à ce point-là. Ce n'est pas que, depuis avoir donné la direction de mon diocèse à cet officier, je ne me sois mis encore en toutes sortes de devoirs^ et n'aie tenté par moi-même et par mes amis toutes les voies imaginables de soumission et de respect. Je savais que tout sujet, quelque innocent qu'il puisse être, est obligé d'employer tout ce qui se peut pratiquer en conscience pour apaiser la colère de son souverain, quand les artifices de ses ennemis l'ont fait tomber dans sa disgrâce.

(( Mais tous mes efforts se sont trouvés inutiles lorsque je pensais un peu respirer après une oppression si longue; j'ai vu de nouveaux orages fondre encore sur ma tête et sur celle de mes amis. On laisse les curés dans l'exil, quoique l'on ne puisse leur reprocher d'autre crime qu'un zèle très-chrétien pour les intérêts de l'Église, que le pape s'intéresse pour leur retour, et que Sa Sainteté en ait donné des ordres précis à son nonce. On proscrit de nouveau mes amis, on oblige mes fermiers à porter mes revenus à l'épargne et on les poursuit pour y compter. Le patrimoine de mon Église, auquel on n'avait pas encore touché jusqu'à ce temps-là, est enlevé par une confiscation ignominieuse. L'on publie une interdiction générale de commerce avec moi ; et ce qui est plus étrange, c'est que par cette interdiction générale de commerce on ruine la nomination de ce grand-vicaire que je n'avais pris que par déférence. Car, m'étant réservé par les provisions que je lui ai envoyées le droit de pourvoir aux bénéfices, cet acte même portait un engagement de s'adresser à moi pour ce sujet ^

qui est l'une des parties les plus importantes à la charge épiscopale ; et en défendant à tous les sujets du roi, de toutes conditions, d'avoir aucun commerce avec moi comme avec leur archevêque, on ruinait d'une main ce que l'on semblait établir de l'autre, on empêchait qu'on ne put exécuter la condition principale de la nomination de ce grand-vicaire, et on me donnait sujet de le révoquer par cette injustice, quand d'ailleurs je n'en aurais pas eu tant d'autres causes. Enfin, dans un temps où j'avais tout sujet d'espérer un peu de paix pour FÉghse et de trêve aux entreprises continuelles contre mon autorité et contre mes droits, je me suis vu frustré d'une espérance si légitime et réduit dans un état plus dur et plus fâcheux que jamais.

« Après cela, je ne sais quel fondement peuvent avoir ceux qui m'accusent de précipitation, puisque non-seulement il n'y eut jamais une nécessité plus pressante, mais môme que, ne pouvant me dispenser de révoquer ce grandvicaire sans trahir mon caractère et mon honneur, j'ai eu soin de nommer en sa place ceux à qui j'avais donné ce pouvoir au commencement de mon épiscopat.

(( Les services que M. Ghassebras a rendus si généreusement à l'Église en faisant tout ce qu'un grand-vicaire obéissant à son archevêque est obligé de lui rendre sans blesser la fidélité et le respect qu'il doit à son souverain, ces services si importants ne pouvaient-ils pas me porter à le considérer uniquement, et à le rendre seul dépositaire de mon autorité après qu'il l'avait soutenue avec une fidélité si exemplaire ?

«Cependant j'ai cru que ma modération serait estimée de tout le monde si je vous nommais avant lui, parce que non-seulement vous aviez exercé les premiers, mais même qu'ayant été éloignés si longtemps vous veniez d'être rappelés de votre exil par la bonté de notre auguste monarque, et ne portiez plus sur vous-mêmes les marques de l'indignation de Sa Majesté.

« Par l'établissement de M. du Saussay vous n'étiez

IG

242 APPE.NUlLK

point l'évoqués ; laliait-il que vous eussiez part aux justes traitements qu'il a reçus, puisque votre conduite était si différente de la sienne, et pouvais-jc dans cette conjoncture, sans faire tort à votre honneur et au mien, vous ôter l'exercice du pouvoir qui vous était demeuré?

((J'ai donc considéré dans ce choix votre mérite et la bienséance tout ensemble; je connais votre modération d'une part et votre fermeté de l'autre. Et comme mon intention n'a jamais été que mes grands-vicaires manquassent à la fidélité et au respect qu'ils doivent au roi, j'ai cru aussi être o])ligé de mettre mon autorité entre les mains de personnes capables de soutenir les intérêts de l'Église parles voies légitimes et ecclésiastiques.

(( Tout le monde sait qu'elle a été attaquée par toutes sortes d'entreprises depuis que je suis archevêque, que ses immunités sacrées ont été violées en toutes manières, que l'on a commis contre mes grands-vicaires et contre moi les dernières violences, et que l'on n'a pas encore vu la moindre réparation de tant d'injures si atroces.

(( jN 'est-il pas temps de taira cesser le scandale, de tirer l'épouse de Jésus- Christ de l'oppression où elle est pai' la puissance de ceux qui sont plus particulièrement obligés de la défendre, d'opposer les armes innocentes de la discipline aux entreprises de l'iniquité, et d'empêcher que le désordre ne règne plus longtemps dans le sanctuaire ?

(( Quand même il ne s'agirait que de mon revenu temporel, ce n'est pas shnplement un intérêt particulier et qui ne concerne que ma. personne, c'est un bien sacré dont la rétention est sacrilège, et les saints évêques ont souvent employé toute la sévérité de l'Église pour en arrêter l'usurpation.

(( Fallait-il donc laisser plus longtemps mon autorité en la disposition do mes ennemis? Que pouvais-je attendre d'eux qu'une suite de tant d'excès et de tant de violences? I^^t la faiblesse de M. du Saussay, qui était d'intelligence avec eux pour appuyer leur injustice, ne m'avait-clle pas

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mis hors d'état d'espérer jamais ni la réparation de tant d'injures ni lo rétablissement de ma dignité?

(c Et partant il a fallu ou abandonner tous les droits de mon église par la plus infâme de toutes les lâchetés, ou me résoudre nécessairement à en confier le soin à des gens capables de les soutenii*.

(( J'avais même une raison toute particulière de vous ordonner de continuer cette charge. Les moindres défauts dans les formalités ordinaires auraient été à mes ennemis des prétextes avantageux pour n'y pas reconnaître mes grands-vicaires, et il n'était pas en ma liberté de faiie valoir aucune commission nouvelle, parce qu'ils en auraient empêché l'enregistrement.

((Ainsi il vous est aisé de faire voir à tout le monde que dans une si grande nécessité qu'a été celle où je me suis vu de révoquer un grand-vicaire qui agissait contre moi en ennemi déclaré, j'ai gardé exactement toutes les règles de la prudence, et que le choix que j'ai fait de vos personnes était celui même que je devais faire pour agir avec jugement et modération.

« Il n'y a d'ailleurs nulle apparence qu'on veuille maintenir ce que peu de gens ont osé avancer ici, que M. du Saussay ayant été établi avec l'agrément du roi ne pouvait être révoqué; et ceux qui parleraient de la sorte ne se souviendraient guère des règles de l'Église, ni de la conjoncture où étaient les affaires au moment de cette nomination. Certes, bien loin d'entrer en aucun traité, ni de m'engager à une convention qui m'imposât une si dure nécessité et une obligation si fâcheuse pour l'avenir, il n'y avait rien qui me contraignît de me servir de cet expédient, que plusieurs hommes sage prévoyaient bien me devoir être ruineux. J'étais reconnu archevêque par le roi et par les ministres aussi bien que par le pape, par le clergé et par tous mes diocésains; la puissance de nommer ce grand-vicaire résidant uniquement en moi, sa nomination ne m'a rien acquis de nouveau. Comme il n'appartient qu'à moi seul de l'établir, j'ai eu aussi tout seul le pouvoir

de le défaire. J'ai seulement prétendu, en le nommant, donner un témoignage considérable de mon respect au roi et de ma modération, et obtenir enfin justice par cette déférence qui n'est pas commune. Tout ce qui y est intervenu n'a été que volontaire. La commission propre de M. du Saussay marque la dépendance entière qu'il conservait de moi. Ainsi je n'ai rien fait qui puisse faire croire que je me sois imposé aucune loi, et je n'aurais pas pu même me lier les mains ni m'ôter le droit qu'ont tous les évêques de choisir eux-mêmes ceux qu'ils jugent propres à gouverner leurs diocèses sans trahir mon honneur ni ma conscience, et donner un pernicieux exemple d'asservir l'épiscopat à la puissance des grands. Tout traité en cette matière, à proprement parler, serait abusif et mettrait en commerce les choses spirituelles. Ce ne serait plus être évêque que de nom que de l'être sous une condition si servile. Ce serait entièrement assujettir la juridiction ecclésiastique à la séculière, et donner lieu à des grandsvicaires établis de cette sorte de se croire et de se dire les grands -vicaires des évêchés plutôt que des évêques. Enfin, si selon les principes indubitables du droit il n'y a point de grand-vicaire qui ne soit destituable par son évêque, il est certain aussi qu'il n'y a point de circonstance en cette rencontre qui me puisse lier les mains ; mais au contraire une infinité de raisons et de circonstances justifient ma conduite et font remarquer sensiblement que je n'ai pas dû raisonnablement en prendre une autre.

« Toutes ces considérations, étant appuyées par vo-tre zèle, satisferont sans doute les plus opiniâtres, et j'espère que vous ne me trouverez point de contradicteur quand vous assurerez que mes intentions sont sincères et tranquilles, et que mon dessein n'est point de faire des choses désagréables. Mais tant qu'on fera les dernières violences à l'Église, et que l'on demandera des personnes agréables pour continuer ces mêmes violences, pour m'opprimer et me priver de tous mes droits, et que l'on prétendra l'exiger d'autorité, etle mettre en condition comme si ma qualité d ar-

chevêqiio dépendait de la puissance séculière, n'est-il pas juste que j'essaie de me défendre par toutes les voies raisonnables et ecclésiastiques? Pourvu qu'on les fasse cesser, que l'on commence à faire justice à un archevêque persécuté, que les immunités de l'Eglise ne soient plus méprisées avec tant d'outrages, on me verra assurément toujours trèsdisposé d'apporter de ma part toutes les facilités possibles pour contribuer à la paix, de sacrifier mes intérêts particuliers en faveur de la réconciliation publique, et d'agréer toutes les condescendances qui ne seront point contraires au bien et à la dignité de l'Église. J'espère tout de votre prudence et de votre généreuse conduite, et suis,

(( Messieurs,

(c Votre très-affectionné h vous servir,

(( Le cardinal de Rets, archevêque de Paris,

Saint-Cassien, le 18 juin 1656. ^>