JN^ II

(Se rapporte à la page 40.)

LETTRE DE MONSEIGNEUR l'ÉMINENTISSIME CARDINAL DE RETZ, ARCHEVÊQUE DE PARIS, A M. LE DUC DE RETZ, LE PÈRÏ ^

(( Monsieur,

(( J'ai fait toutes les réflexions nécessaires sur la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et je vois que vous ne doutez pas qu'étant obligé, comme je le suis par tant de titres différents, de vous honorer plus que personne au monde, je ne reçoive avec toute sorte de respect tout ce qui me peut venir de votre part. Je vous rends trèshumbles grâces de la peine que vous avez prise de me

1. D'après une copie ms, du temps^ insérée dans le même recueil que la précédente.

Henri, petit-fils d'Albert de Gondi,né en 1590, et cousin germain du cardinal, qui parle de lui en ces termes à la fin de ses Mémoires (1654) :

M II pesta assez ouvertement contre l'opiniâtreté que j'avais à ne pas me soumettre aux volontés du roi ; et il n'oublia rien pour persuader à M. de Brissac de me porter à envoyer à la cour la ratification de ma démission. » Éd. Champ.-Fig., IV, 218, — Évidemment, le duc de Retz avait offert à son cousin, de la part du premier ministre, des sommes considérables pour l'engager à donner sa démission. La lettre qu'on va lire fait le plus grand honneur au cardinal de Retz.

faire savoir le particulier de vos sentiments, et comme il m'a paru par votre lettre que ceux que vous m'avez témoignés sur la démission de l'archevêché n'étaient fondés que sur la persécution que l'on fait souffrir à mes proches ^ , je ne puis douter qu'ils ne soient présentement changés par l'accommodement qu'ils doiventàvossoins,etquiempôche les effets que l'on pouvait craindre dans les suites. Quoique je ne sache rien de toute cette affaire, je ne puis que je ne m'en réjouisse, étant persuadé que vous n'avez i^en fait que de fort avantageux et d'honorable pour la maison qui vous a déjà tant d'obligations. Je croirais présentement me rendre indigne de votre nom si je lui faisais perdre par ma faiblesse une de ses plus belles et plus solides considérations ; quand il n'y aurait que cette raison pour avoir de la fermeté dans ce rencontre, elle serait, ce me semble, assez forte pour m'obliger à souffrir longtemps avec patience des persécutions qui ne sauraient empêcher, quelque violentes qu'elles soient, qu'on ne pense au moins quelque moment chaque jour qu'elles ne peuvent être éternelles. Et il me semble que, selon la maxime même de la politique la plus intéressée, je ferais une faute extrême de préférer des récompenses d'une valeur qui se peut dire méprisable, puisqu'elle n'est que de bien, et très-peu sûres, puisqu'on me les pourrait faire perdre avec la même justice que celle qui m'ôte présentement la jouissance de l'archevêché, de préférer, dis-je, des choses ou plutôt des chimères de cette nature à la conservation d'une pièce dont on ne me peut jamais empêcher le juste et légitime titre, dont il ne sera pas aisé de me retarder longtemps la possession sans faire schisme avec l'Église romaine, et dont la contestation même me donne plus de considération

1. Un ami de Retz, le marquis de Fosseuse, fat mis à la Bastille le mercredi 17 septembre 1654; le père du cardinal, prêtre de l'Oratoire, reçut de Mazarin l'ordre de quitter Yillepreux et de se retirer à Clermont en Auvergne ; la duchesse de Retz fut reléguée ù Bourges, la duchesse de Brissac à Issoiidiin. — Mém. nis. du clia. noble Hermont. liv. XIT. ch. xvui.

que ne ferait la paisible jouissance de tout ce que l'on m'offre. Je sentirais. Monsieur, de la confusion dans moimême, si dans une affaire de cette nature toutes les raisons que je viens d'alléguer, quoique très-fortes selon le monde, avaient quelque pouvoir sur mon esprit, et je suis trop persuadé de mes obligations en ce rencontre pour être capable de considérer autre chose que mon devoir. Je dois au roi une fidélité inviolable, je lui donnerai même avec joie toutes les marques imaginables de la complaisance qui peut être permise à un homme de bien. Mais vous savez, monsieur, qu'il y en a de basses et de lâches qui passent d'une obéissance légitime à une servitude honteuse. Je ne me suis pas cru moi-même en cette occasion pour faire la distinction nécessaire de ces deux extrémités. J'ai consulté les devoirs d'un évêque injustement persécuté, et n'ayant pas assez de mérite pour imiter les actions saintes de ces grands hommes qui ont su faire la différence dans leurs tourments et dans leurs exils de ce qu'ils devaient à leur Dieu \ je me suis au moins résolu de ne rien faire dans mes souffrances qui me rendît absolument indigne du caractère qui m'est commun avec eux. Yous auriez sans doute de la douleur que les siècles à venir marquassent un homme de votre nom pour l'exemple d'une lâcheté pernicieuse dans ses suites à toute l'Église. Je n'ai pas assez de vertu pour prétendre au martyre, mais Dieu me fait la grâce d'avoir assez de fermeté pour ne pas être apostat; et je serais indigne de vivre si j'étais assez faible pour ne me pas défendre de commettre des crimes dans une occasion qui a servi de matière à toutes les plus belles actions du christianisme. Je ne suis pas capable d'en faire d'héroïques; j'ai naturellement quelque aversion pour les mauvaises, et ce qui me donne la vanité de croire qu'au

1. Il doit y avoir une lacune dans cette phrase ; il faudrait, pour

que le sens fût complet : « ... qui ayant su faire la différence [de

ce qu'ils devaient à leurs princes etj de ce qu'ils devaient à leur Dieu... » — J'ai dû reproduire fidèlement le texte que donnait la copie du temps.

moins mes intentions sont bonnes, est qu'elles sont si ' généralement approuvées que les contraires y sont condamnées universellement. Il me semble même que j'aperçois que Dieu donne quelque bénédiction à mes desseins par la fermeté qu'il inspire dans les esprits de ceux de mes amis qui sont les plus violemment persécutés. Et je vous puis dire avec vérité que les sentiments qu'ils me témoignent sur ce sujet sont une des plus sensibles consolations que je reçois en cet état que beaucoup de gens appellent malheur. Je lui donnerais ce nom si je l'avais attiré par mes fautes. On n'a point attaqué mon innocence pendant ma prison, on s'avise présentement de me faire un crime d'État de mon passage d'Espagne, que je puis dire sans vanité être par beaucoup de circonstances une marque de ma fidélité et de mon attachement inviolable au service du roi. Je ne vois pas que l'on me tienne dans le monde fort coupable sur ce sujet; mais je sais bien que je donnerais lieu à mes ennemis de faire soupçonner mon innocence si je leur témoignais de la complaisance quand ils me menacent de me faire faire mon procès. Ce que je ne touche, monsieur, qu'en passant, ne croyant pas devoir rien alléguer qui regarde mon honneur particulier dans une action qui touche à un point qui n'est pas imaginable à celui de toute l'Église.

« Voilà, monsieur, les sentiments de mon cœur, desquels je vous rends compte avec joie, comme à l'aîné et au restaurateur de ma maison, et comme à une personne qui, par les lumières de son esprit et par la manière de sa vie retirée des faiblesses du monde, est au-dessus des erreurs vulgaires qui pour les choses ecclésiastiques tombent as"sez souvent dans les esprits de ceux de sa profession. Il me reste seulement, monsieur, à vous faire la même prière que je fais à tous mes proches, de se défendre de cette tendresse naturelle qui les peut toucher pour l'appréhension des persécutions dont on me menace. Son-