Mémoires, IV

3. Complément de la vie du cardinal de Rais (Collection Michaud et Poujoulat) ; page 510 de l'édition de 4837. — Le savant éditeur

CHASSEBRAS GRAND-VICAIRE 17

(( prélats de France reçurent cette lettre, dit le chanoine « Hermant, que j'ai promis de citer presque à chaque « page, les uns par les soins de M. le Nonce, et les autres « par d'autres voies. L'éloquence et la vigueur avec « laquelle elle était conçue firent avouer à tous ceux qui en « jugèrent équitablement qu'elle était digne de la cause « qu'elle soutenait, et l'indignation qu'elle excita dans le « cœur du premier ministre la rendit encore plus consi- « dérable *. » Mazarin ne fut pas seulement indigné en apprenant la publication de cette lettre, mais la peur s'empara de lui comme aux plus mauvais jours de la Fronde. Il comprit que les rôles allaient être changés, et que le cardinal de Retz bien accueilli par le pape ne manquerait pas de faire à son persécuteur une guerre sans merci ; aussi redoubla-t-il de vigilance et prit-il toutes les précautions imaginables pour empêcher l'effet de ces redoutables attaques. Son premier soin fut de faire condamner au feu la lettre du i4 décembre et d'en rechercher tous les exemplaires pour les détruire; puis il s'en prit aux amis et même aux domestiques de Retz, et leur enjoignit de la part du roi de quitter immédiatement, sous peine de la vie, le service de leur maître 2 . Enfin, et .ce n'est pas un des côtés les moins intéressants de cette lutte mémorable, le tout-puissant ministre ne dédaigna pas d'en appeler comme faisait Retz à l'opinion publique. Il répandit les pamphlets à profusion, et l'on vit paraître dans les premiers mois de 1655 plusieurs écrits d'une extrême violence, imprimés avec luxe par les soins de la cour. Le

considère comme unique l'exemplaire de la Bibliothèque nationale ; j'en ai vu un second dans une collection particulière; il suppose que cette lettre fut imprimée en Espagne, mais le cardinal de Retz déclare dans sa grande lettre du 24 avril 1660 qu'il la composa et la fit imprimer à Rome.

1. Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique du rvn e siècle, livre XIII, chap. îv.

2. Hermant, XIII, xn. — Le texte de l'ordonnance royale] du 26 avril 1655 se trouve à la Bibliothèque nationale (ms. français, n<> 6,564).

plus important, sinon le plus étendu de ces factums, était intitulé : Lettre^ écrite à M. le cardinal de Retz par un de ses confidente de Paris, dont la copie a été envoyée à Rome, et jamais peut-être la rage impuissante d'un ennemi ne se manifesta d'une façon plus mesquine et plus odieuse ; au lieu de répondre et de réfuter les arguments de Retz, le pamphlétaire à gages déchirait sa réputation *..

Quant à Paul de Gondi, après avoir attendu quelque temps encore, « afin d'observer l'état des esprits 2 , » il lança le 22 mai 1655 une lettre aux chanoines de Notre- Dame pour leur intimer l'ordre d'abandonner au plus tôt l'administration du diocèse que leur avait confiée Mazarin, et pour rétablir dans leurs fonctions ses grands-vicaires Lavocat et Chevalier. Il pensait bien que ces deux personnages, mandés à la cour, c'est-à-dire exilés de Paris, ne seraient pas en état d'exécuter ses ordres ; aussi désignaitil en même temps, pour les remplacer au besoin, deux hommes dévoués à sa cause, les curés de Sainte-Madeleine et de Saint-Séverin. On a supposé que cette seconde lettre avait été composée à Port-Royal et substituée par les amis de Retz à celle du 14 décembre, brûlée en place de Grève par la main du bourreau; mais il est facile de voir que l'une et l'autre ont leur objet particulier, et que le cardinal seul en peut être l'auteur 3 : le 14 décembre, il en appelait

1. Bibliothèque nationale, ms. fr., n° 15,627. — On peut voir dans le môme recueil des Avis sincères d'un évéque pieux et désintéressé envoyés au cardinal de Retz sur une lettre publiée dans Paris sous le nom de ce cardinal; et deux Lettres d'un bon Français sur le sujet de celle du cardinal de Retz à Leurs Majestés.