Mémoires, IV

3. Il l'affirme très-nettement dans les écrits qu'il a composés plus tard, surtout dans sa lettre du 8 mai 1656 au clergé de France, et dans celle du 24 avril 1660 à tous les évoques du monde. Il dit dans la première de ces deux lettres : « Vous savez qu'aussitôt que je « suis arrivé à Rome j'ai employé les premiers moments de ma « liberté à vous rendre compte de ma conduite et à vous demander « avec instance votre protection ; » et dans l'autre : « On a passé jusqu'à « cet excès d'emportement de faire brûler par la main du bourreau la

«lettre d'un cardinal et d'un archevêque, écrite dans Rome, imprimée

CHASSEBRAS GRAND- VICAIRE 19

â tous les évêques français des injustes violences de Mazarin ; le 22 mai, il bravait ses ennemis et exerçait malgré eux son autorité d'archevêque.

Les conséquences de cette dernière démarche sont aussi curieuses que peu connues; ni le P. Rapin, ni M. Ghampollion-Figeac ne donnent à cet égard de renseignements précis, mais l'excellente Histoire de la détention du cardinal de Retz et de ses suites, par Le Page *, et surtout les Mémoires si complets et si méthodiques du chanoine Hermant, permettent de dissiper entièrement ces épaisses ténèbres» La lettre du 22 mai fut apportée au doyen et aux chanoines du chapitre, le 14 juin 1655, par un gentilhomme de Retz, mais ces messieurs épouvantés la transmirent aussitôt au chancelier Séguier 2 . Au même instant les deux curés de la Madeleine et de Saint-Séverin apportaient à ce magistrat leur commission de grands-vicaires, non par frayeur comme les malheureux chanoines, mais sur Tordre formel du cardinal de Retz, pour témoigner de leur respectueuse soumission au roi, et pour assurer qu'ils ne feraient rien de contraire aux lois de l'Église et de l'État. Le chancelier déconcerté ne sut que répondre lorsqu'on lui montra l'autographe de cette commission 3 ; il pria seulement les nouveaux grands-vicaires d'attendre pour entrer en fonctions qu'il eût reçu les instructions de la cour, en

« dans Rome môme, et adressée à tous les évêques de France sur « le sujet du monde le plus ecclésiastique et le plus épiscopal. »

1. Vincennes, 1755, 1 vol. in-12. Cette histoire ne renferme aucun détail intéressant, dit M. Aimé Champollion-Figeac (IV, 176); elle me paraît au contraire d'un très- grand intérêt; on y trouve des renseignements qui ne sont point ailleurs.

2. Hermant, XIII, xvi. — Le ministre Servient écrivait à Mazarin, le 20 juin 1655 : « Ayant vu la lettre scandaleuse écrite au chapitre « par le cardinal de Retz, où il traite le roi de persécuteur, Ton a « jugé à propos d'en garder soigneusement l'original, comme une « pièce qui peut beaucoup servir à sa conviction dans son procès... « [C'est une] pièce séditieuse et injurieuse qu'il a fait imprimer et « débiter par ses émissaires. » Bibl. nat, fonds Baluze, 113.

3. Les deux curés avaient reçu du cardinal, le 22 mai 1655, une lettre latine de trois pages dont on trouvera une copie ms. à la Bibliothèque nationale (fonds Baluze, 3).

ce moment à Soissons, et tous les deux y consentirent sans difficulté 1 . La négociation dura plusieurs jours, car Mazarin voulait d'une part gagner le nonce du pape et de l'autre intimider ou séduire ces curés ; mais il ne put y parvenir, et chargea le chancelier de signifier aux grands-vicaires une lettre de cachet qui les mandait à la cour. Cet ordre inique fut expédié le 30 juin, et le curé de Saint-Séverin, de Hodencq, sortit de Paris le soir même. Quant à Chassebras, curé de la Madeleine, il fit preuve en cette circonstance d'une présence d'esprit, d'un courage et d'un dévouement admirables. Il n'était pas chez lui quand on apporta la lettre qui le concernait, il feignit d'en ignorer l'existence et se tint soigneusement caché. En vain le chancelier essaya de lui tendre des pièges, et lui fit même donner l'assurance qu'il pouvait se montrer sans crainte, Chassebras sut déjouer cette grossière manœuvre et exercer en dépit de Séguier et de Mazarin ses périlleuses fonctions.

Séguier poussait chaudement cette affaire pour conserver les bonnes grâces du premier ministre qui la considérait « comme la plus importante du royaume 2 ; » ne pouvant triompher du grand-vicaire ni par la force, ni par la ruse, il résolut d'agir sur les autres curés de la capitale pour les empêcher au moins de recevoir les ordres de leur nouveau chef. Il envoya donc le 5 juillet un huissier à chaîne d'or pour enjoindre à ces curés assemblés de ne communiquer en aucune manière avec le cardinal de Retz. Vaine précaution, car le jour même ils recevaient une lettre par laquelle Chassebras « leur donnait avis du dessein qu'il (f avait d'exercer autant que possible la fonction de grandce vicaire du cardinal de Retz, archevêque de Paris, en de- « meurant caché tout le temps nécessaire, et les priait de « s'unir à lui dans un dessein si juste et si canonique, c'est- « à-dire de s'adresser à lui dans tous les besoins spirituels « de leurs paroisses. » Les curés ne furent pas moins em-

1. Les Mémoires d'Hermant, XIII, xvi, contiennent le récit détaillé de cette curieuse entrevue.