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2. Il me semble que Joli nous donne lui-même la preuve du peu de confiance que Ton avait en lui. Que signifie ce passage de ses Mémoires où il parle du projet frivole et chimérique qu'avait formé Retz de se cacher comme les anciens évoques au temps des persécutions? Il se croit fin, mais on le joue, et on lui fait croire les choses les plus invraisemblables.

tion. Est-il possible, en effet, que les amis du cardinal aient été, je ne dirai pas assez malhonnêtes pour commettre un tel crime, mais assez sots pour faire une pareille faute? N'eût-ce pas été donner à Mazarin les armes les plus terribles, et aggraver ainsi une situation que Ton ne jugeait nullement désespérée ? Quelle nécessité d'ailleurs de recourir à l'art si dangereux des faussaires quand on pouvait, comme on le fit en plusieurs circonstances, se procurer des blancs-seings, ou par Verjus, ou par tel autre des nombreux agents que Retz envoyait fréquemment à Paris * ? Nous avons déjà convaincu d'ignorance ou de mensonge le trop célèbre continuateur des Mémoires du cardinal ; il faut reconnaître cette fois encore qu'il a menti de propos délibéré ou qu'il s'est grossièrement trompé. Mais tout peut s'expliquer si Joli n'a pas eu connaissance du mystérieux voyage de 1656 ; il a dû considérer comme faux des actes signés à Paris même par un homme qu'il croyait à cent lieues de cette ville, et naturellement il a soupçonné Vialart et Le Houx, les amis les plus dévoués et les plus actifs du cardinal de Retz *• Dans cette hypothèse, Joli ne serait pas un calomniateur, mais on pourrait toujours l'accuser d'ignorance et de légèreté. Il nous faut donc, si nous voulons étudier sérieusement cette époque, abandonner un guide si peu sûr, et chercher des renseignements plus précis dans les Mémoires manuscrits d'Hermant, dans Y Histoire de la détention de iïetz, et surtout

1. On lit dans une pièce imprimée en 1662, Très-humbles remonr trances à Ma* le cardinal de Retz sur la supposition d'une ordonnance de sa part contre les Prêtres et Hermites du mont Valérien :

« Personne ne doute qu'il n'y ait bien en ceci de la supposition ou de la surprise ; même Ton conte déjà d'autres exemples de certains blancs signés que V. E. avait ci-devant confiés à divers particuliers, et qui, après avoir été remplis à son insu de semblables pièces, ont été désavoués et révoqués par V. E. dès qu'elle en a eu avis. »

2. « Quant aux amis du cardinal de Retz, Châlons en est le chef, » écrivait l'évêque de Séez, chargé de faire un rapport à Mazarin sur les dispositions de chacun des députés de l'Assemblée. — Fonds Balnze, 115.

dans les nombreuses brochures qui furent publiées alors par le cardinal, par ses amis et par ses ennemis.

En réponse à l'ordonnance de Compiègne, le cardinal de Retz écrivit dès le lendemain, 15 septembre, une lettre des plus vives à l'Assemblée du clergé. Cette lettre curieuse, datée « du lieu de ma retraite, que vous jugez « bien, messieurs, que je ne dois pas nommer, » n'a pas été retrouvée par les éditeurs, et cependant elle est tout entière à la Bibliothèque nationale * ; l'exécution typographique en est des plus mauvaises, tandis que l'impression des autres factums de Retz est généralement très-soignée ; c'est peut-être une preuve qu'elle a été composée rapidement par des ouvriers qui craignaient la justice. Après avoir exposé mensongèrement les raisons qui l'avaient obligé de quitter l'Italie, l'archevêque de Paris se plaignait avec amertume de l'emprisonnement de Chevalier, son vicaire-général, et de l'injuste détention de ses revenus. J'aurais pu, disait-il ensuite, employer mon autorité spirituelle pour repousser ces entreprises, mais le respect que j'ai pour votre Assemblée et le désir que j'ai toujours eu d'user des voies les plus douces m'ont porté jusqu'à présent à suspendre l'usage des armes spirituelles que toute la puissance de mes ennemis ne peut m'arracher des mains. J'ai cru devoir encore auparavant ( recourir à votre entremise afin d'obtenir de la piété de

< notre grand prince, par vos sages et charitables remon-

< trances, la réparation de tant d'injures... Poiîr moi, quoi qu'il arrive, je tâcherai toujours de soutenir selon toutes les forces que j'attends de la miséricorde de Dieu la dignité de mon ministère, et d'allier toujours les obligations de ma charge avec les devoirs de ma naissance

( et une fidélité inviolable au service du roi. Quand on aura fait raison à l'Église de tant de torts qu'elle a reçus en ma personne, qu'on aura rétabli les curés en la conduite de leurs paroisses, qu'on aura fait cesser la capti-