AVANT-PROPOS V

que aussi rares que des manuscrits autographes. Quant aux collections de la Bibliothèque nationale, elles étaient moins riches en 1836 qu'elles ne le sont aujourd'hui, et les recherches y étaient moins faciles. Plus heureux que le savant éditeur, j'ai mis la main sur un grand nombre de ces documents précieux, et je crois pouvoir annoncer sans présomption un véritable complément des Mémoires, d'autant plus véritable que souvent je laisserai la parole soit au cardinal lui-même, soit à des écrivains de son temps qui étaient encore mieux informés que lui.

Parmi ces contemporains, il en est un dont le nom reparaîtra presque à toutes les pages, parce qu'il est incontestablement le meilleur historien de cette époque : c'est le chanoine de Beauvais Godefroi Hermant. Ce pieux et savant docteur avait composé vers 1675 une histoire du jansénisme pour servir de correctif à celle que préparaient alors les jésuites. On a publié le réquisitoire de ces derniers sous le titre pompeux de Mémoires du P. Mené Rapin ; le plaidoyer d'Hermant est encore inédit. J'en ai transcrit plusieurs centaines de pages relatives à l'histoire particulière du cardinal de Retz, et je serai bien souvent obligé d'analyser, de citer même ces curieux Mémoires, qui jettent un jour absolument nouveau sur la conduite du prélat après 1655. MM. Champollion-Figeac et de Ghantelauze confessent qu'ils manquent de renseignements sur les dernières années de son exil; lès Mémoires d'Hermant, complétés et contrôlés par le journal manuscrit de Matthieu Fey-