Lettre h la Mère du Fargis, l or septembre

a monde, et ce Lorrain, tout Lorrain qu'il est, a une ma- « nière de conversation qui charme, et où l'on voit conti- « nuellement briller l'esprit, le jugement, l'honnêteté, « l'équité, une facilité de s'exprimer agréablement qui n'a a guère de pareille dans le monde; aussi les plus habiles « hommes de ce siècle qui le connaissent en font une es- « time singulière *. » Tel était dom Henri Hennezon, que nous verrons subjuguer véritablement le cardinal de Retz, et l'amener peu à peu avec une patience à toute épreuve et un dévouement sans bornes à devenir un honnête homme dans l'acception la plus rigoureuse de ce mot, puis un parfait chrétien, et même un pénitent des anciens jours. Ce moine admirable est inconnu comme tant d'autres de cette belle époque; à peine quelques érudits ont-ils rencontré son nom plus ou moins estropié 2 , et cependant ce nom devrait être inséparable de celui de Retz. C'est en effet dom Hennezon qui a rendu le cardinal digne de notre estime; et sans lui, je le démontrerai bientôt, la postérité n'aurait jamais connu les Mémoires.

A côté du modeste abbé de Saint-Mihiel vient se placer tout naturellement un homme beaucoup plus célèbre, le grand Arnauld, cet ancien compagnon de licence du cardinal de Retz, qui devait contribuer pour sa bonne part à la conversion de ce prélat si coupable. Telle est du moins la seule explication possible d'un passage assez obscur d'Arnauld lui-même. Il fait mention, dans une lettre à M me de Lesdiguières, après la mort de Retz 3 , d'un service

1. Lettre à M. de Préfontaine (13 juin 1677), copiée avec plusieurs milliers d'autres par les soins de M lle de Téméricourt.

2. Hannezon, Ennesson. —Mémoires du prince de Tarente, avec des Notes et des Éclaircissements par le P. Griffet (Liège, 1767, p. 338).

3. Lettre du 1 er septembre 1679. L'estime et l'affection du cardinal de Retz pour Antoine Arnauld ne s'étaient jamais démenties. A son retour, en France, il aima mieux, dit Racine, se laisser rayer du nombre des docteurs de la Faculté que de souscrire à la censure de 1655. (Histoire de Port-Royal, tome IV de l'édition Mesnard , p. 476.) En 1679, la Sorbonne refusa de faire un service pour le repos de l'âme du cardinal, parce qu'il n'avait pas souscrit la censure. (Journal ma. de Matthieu Feydeau.)

lo2 LE CARDINAL DE RETZ DEPUIS 1662

rendu par lui à l'ancien Frondeur, et se montre tout confus de la reconnaissance que lui avait témoignée ce dernier. Or on se demande quel secours le cardinal pouvait attendre d'un homme incapable de se protéger lui-même autrement que par la fuite, et s'il ne s'agit pas de services purement spirituels, de ceux que les âmes peuvent se rendre l'une à l'autre . Sans doute Arnauld réconcilia Retz avec Port-Royal, et travailla de toutes ses forces à l'heureuse transformation du prélat en i675. A cette date en effet nous les verrons s'écrire relativement à la fameuse affaire du chapeau renvoyé à Rome, et le langage d' Arnauld sera celui d'un directeur de conscience.

Peut-on séparer du grand docteur cet homme simple et bon qui s'attachait à lui comme une ombre, qui tempérait par sa douceur la fougue parfois excessive du maître, et donnait à son austérité même une apparence moins rebutante? Toujours prêt à seconder son ami dans toutes ses entreprises, Nicole travailla de concert avec lui, peutêtre avant lui, à la régénération morale de Retz. Il semble même que le cardinal ait fort goûté l'auteur des Essais de morale, puisqu'il lui offrit en 1671 un appartement à Saint- Denis, et que plus tard Nicole se plaignait doucement de perdre coup sur coup, par la mort de madame de Longueville et du cardinal de Retz, ses deux retraites les plus agréables et les plus sûres. N'est-il pas dès lors très-probable que l'hôte et le commensal de l'abbé de Saint- Denis lui témoignait sa reconnaissance non-seulement par des prières ferventes, mais aussi par des exhortations continuelles? Les convenances n'obligeaient- elles pas le cardinal, si grand lecteur comme on sait, à lire les Essais de morale qu'il recevait des premiers, volume par volume * ? Qui sait même si en écrivant tel ou tel de ses petits traités Nicole ne songeait pas à lui d'une façon toute particulière, puisque son biographe nous apprend

i. Les deux premiers volumes parurent en 1671 et 1672, le troisième en 1675.

qu'il avait toujours quelqu'un en vue quand il les composait i ?

Nicole et Arnauld sont les véritables représentants de Port-Royal en 1670, mais on sait que cette maison comptait à Paris et dans les provinces de fort nombreux amis. L'un des plus ardents et des plus actifs était Tévêque de Ghâlons, Vialart le Convertisseur, un janséniste que Louis XIV lui-même considérait comme un saint. « Il eut l'honneur, « dit le Supplément au Nécrologe de Port-Royal, d'avoir « le premier fait entrer le désir du salut dans le cœur de « ce cardinal de Retz si fameux, dont à jamais le nom « sera dans notre histoire, et qui termina la vie la moins « ecclésiastique par plusieurs années de retraite et de pé- « nitence, et par une mort tout à fait chrétienne 2 . » C'est beaucoup dire en peu de mots, et nous citerons encore en son lieu ce curieux témoignage de gens bien informés. Ami intime de Retz, le pieux évêque de Ghâlons lui avait rendu les plus grands services depuis son emprisonnement jusqu'en 1662; non content de soutenir vigoureusement dans l'Assemblée du clergé les droits du cardinal archevêque de Paris, il avait pris en main dès le premier jour ses intérêts particuliers, et nous l'avons vu en 1657 lui assurer jusqu'à vingt-quatre mille livres de rentes. Vialart avait ainsi quelques titres à la reconnaissance éternelle du cardinal de Retz et pouvait lui rappeler sans crainte ses obli-

1. Continuation des Essais de morale, tome XIV, contenant la vie de Nicole et l'histoire de ses ouvrages (Luxembourg, 1732), 2 e partie, p. 44.

2. Supplément au Nécrologe de Port-Royal, (1735, page 663). — Vialart, né en 1614, une année après Retz, mourut en 1680, une année encore après lui. Le P. Rapin dit que c'était un homme de bien que ce prélat (111,482); mais ses éditeurs vont jusqu'à l'appeler un homme taré. Voyez la polémique entre MM. Sainte-Beuve et Aubineau (Port-Royal , 3« édit., V, 582). « Sa vertu était solide, mais sans gri- <« mace, elle n'épouvantait personne quoiqu'elle fût extrêmement «« exacte, » disait le prince de Condé ; les dames de la cour l'appelaient « saint François de Sales ressuscité » ; Marie-Thérèse lui confiait ses peines, et Louis XIV fit plusieurs fois son éloge. — Supplément au Nécrologe , p. 661 .

gâtions d'homme et de prêtre ; il ne faillit point à ce grand devoir de l'amitié chrétienne. Les détails nous manquent, parce que ces petits mystères de la vie privée n'appartiennent pas à l'histoire; cependant on peut lire dans une biographie intéressante de Vialart * quelques lignes bien curieuses sur les rapports de ce prélat et de Paul de Gondi après 1662. Il s'agit de la conversion merveilleuse de Jean Le Bouthilier de Rancé, opérée comme celle de l'abbé Le Camus par l'évêque de Châlons; o le cardinal de Retz, « ajoute le biographe, ne donna pas la même consolation « à M. de Châlons. Ce prélat avait rendu de grands service ces à cette Éminence dans le temps de sa disgrâce. Il « s'était servi de tout son crédit pour la tirer des embarras « dans lesquels elle s'était jetée, et il avait réussi à la ju- « stifîer dans une occasion d'autant plus triste qu'il était « question de prouver sa fidélité envers son prince, que « plusieurs circonstances avaient rendue suspecte. Un « service aussi grand donnait droit au prélat de parler li- « breraent à ce cardinal, et il n'usa de cette liberté que « pour lui reprocher sa vie mondaine, et pour tâcher de « lui faire sentir combien elle était opposée à la sainteté « de son état et à l'édification qu'il devait à l'Église à pro- « portion de ce qu'il y était élevé. Mais ces tentatives « ayant été inutiles, M. Vialart crut que la conversion « de M. de Rancé, qui faisait un grand bruit,' était une « occasion favorable pour faire un nouvel effort. Le caret dinal était alors à Gommercy. M. de Châlons, qui ne ((.pouvait aller l'y trouver, engagea M. de Rancé à faire « lui-même cette visite, espérant que sa présence et l'onc- « tion de la grâce, qu'il venait de recevoir et qui se faisait « sentir dans ses discours, toucheraient le cœur du cardi- « nal. L'abbé de Rancé eut beaucoup de peine à quitter « sa solitude pour entreprendre ce voyage ; il craignait de « faire une fausse démarche en se transformant en quelce que sorte en apôtre, lui qui ne dey ait que pleurer ses