Vie de M, de Châlons, nouvelle édition, Utrecht

« propres péchés dans le secret. Vaincu cependant par les « instances et par les raisons de M. de Châlons, il alla à « Gommercy, vit le cardinal, lui parla longtemps et avec « force, rébranla, lui fit répandre des larmes J ; mais cette « conversation ne fructifia proprement que dans les der- « nières années de la vie de ce cardinal, si Ton peut dire « qu'elle fructifia même alors. M. de Châlons, content « d'avoir fait au moins tout ce qu'il avait pu pour le ramece ner dans les sentiers de l'Évangile, ne pensa plus lui- « même qu'à retourner dans son diocèse. » On ne saurait contester, malgré la fausseté du passage sur la conversion hypothétique de Retz, la valeur de ce témoignage presque contemporain. L'auteur avait sous les yeux une sorte de journal analogue à celui de Ledieu, composé par un familier de Vialart, et il pouvait connaître d'original ce détail intéressant. Il est donc certain que l'évêque de Châlons. prit chaudement les intérêts spirituels de Retz, et fît les plus grands efforts pour ramener à la vertu un ami qui l'avait si complètement abandonnée.

Pour l'abbé de Rancé, qui touche de moins près à Port- Royal, depuis longtemps il était en relation d'amitié avec le cardinal de Retz, et une telle démarche de sa part n'a rien de surprenant. Après la Fronde, Rancé parla plus fortement que personne en faveur de Retz dans l'Assemblée du clergé, et Mazarin disait avec humeur que « si on

i. Cest peut-être à cette visite que Rancé faisait allusion quelques années plus tard dans une lettre au cardinal que cite M. l'abbé Dubois dans son Histoire de l'abbé de Rancé et de sa réforme (2 vol. in-8, 1866) : « Au nom de Dieu, je vous conjure, Monseigneur, de « rappeler dans votre mémoire ce que vous eûtes la bonté de me a dire, la dernière fois que j'eus l'honneur de vous voir à Commercy. « Il s'est passé plusieurs années, et l'affaire pour laquelle il me \ parut que vous aviez tant de passion, tout importante qu'elle est, «'n'est pas plus avancée qu'elle était pour lors... » Tome I, p. 359.

Il est probable que Retz ébranlé, touché jusqu'aux larmes, suivant le récit du biographe, avait témoigné le désir de se convertir, de faire une fin, mais plus tard, après quelques anuées accordées ou plaisir ; peut-être même avait-il engagé Rancé à lui rappeler cette promesse au bout de cinq ou six ans.

« en croyait cet abbé, il fallait aller avec la eroix et la « bannière au-devant du cardinal de Retz. » N'est-il pas naturel que l'évêque de Ghâlons ait eu recours à lui, sans doute en 1663, pour essayer de convertir le cardinal? Un peu plus tard, en 1664, l'abbé de Rancé, partant pour Rome, alla voir à Commercy le cardinal de Retz ; il voulait, dit son premier historien l'abbé de Maupeou *, avoir des lettres de recommandation pour une cour où ce cardinal était si estimé, « et plus que tout des instructions des « manières du pays pour s'y accommoder autant que la « probité le pourrait permettre ». Ensuite les deux amis se rencontrèrent à Rome en 1665, et la réforme tentée par l'austère trappiste n'eut pas de plus chaud défenseur que le cardinal de Retz. Rancé, plein de reconnaissance, fit à partir de ce moment de nouveaux efforts; il parla, il écrivit avec une fermeté généreuse. «Tout fuit, s'écriait-il, « avec une vitesse effrayante, et l'éternité de Dieu s'ap- « proche ! » Mais ses exhortations ne produisaient alors aucun résultat; le moment n'était pas encore venu où Retz, véritablement converti, demanderait au saint abbé de Rancé une cellule à la Trappe *.

On voudrait pouvoir ajouter à cette liste des amis spirituels de Retz un nom beaucoup plus illustre que tous les autres, le nom de Bossuet. Le portrait qu'il a fait du cardinal dans V Oraison funèbre de Michel Le Tellier semble tracé d'après nature, et l'orateur paraît avoir connu personnellement « cet homme si fidèle aux particuliers qu'on « ne pouvait aimer ni haïr à demi ». Je dirai plus, Bossuet qui détestait la Fronde a tout l'air de n'avoir pas aimé à demi l'ancien Frondeur. Peut-être se sont-ils rencontrés en Lorraine avant 1669, dans un des fréquents voyages que Bossuet faisait de Metz à Paris ; peut-être aussi l'admirable sermonnaire a-t-il prêché devant le cardinal avec cette