AVANT-PROPOS VII

les confidences de M me de Sévigné , et c'est là surtout que les historiens comme les biographes se déclarent impuissants à démêler le vrai du faux. Ils ne savent que penser de la retraite de Retz à Saint- Mihiel et de son étonnante abdication du cardinalat ; quant à sa mort, ils la jugent environnée de mystère* Les uns disent que ce prince de l'Eglise a terminé ses jours par le suicide, et d'autres qu'il est mort le blasphème à la bouche. — Non, reprend M. de Chantelauze, mais il est probable qu'une main criminelle conduisit alors là lancette des chirurgiens, et que le cardinal de Retz périt assassiné. Grâce à des copies de lettres inédites, ou même à des ouvrages imprimés qu'on ne consulte guère aujourd'hui, je suis en mesure d'opposer la simple vérité à ces étranges suppositions. Cette vérité, la voici : Retz converti sincèrement en 1675 commença par sacrifier ses Mémoires, qui nous ont été conservés malgré lui pçtr un moine éclairé ; il renvoya au pape son chapeau de cardinal par un sentiment profond de son indignité, et enfin, après quatre années de pénitence, il mourut paisiblement à Paris entre les bras d'un prêtre. On verra par la suite de ces Études comment l'ancien Frondeur a véritablement, suivant le mot de Bossuet, poursuivi Mazarin victorieux de ses tristes et intrépides regards ; comment il est devenu à son tour un des plus fidèles sujets de Louis XIV ; comment enfin, à l'exemple de Rancé, de Pontchâteau, de Le Camus et de Racine, ces illustres convertis du xvii siècle, il a su réaliser le vœu de Turenne,