CHEXEBIER PRIS ET REPRIS

nens qui sont à Montbéliard se jetteront sur mes lommunications et je serai coupé de ma base d'opé-

utions! »

Le général Billot insista et lui proposa le plan suivant dont le succès n'aurait pas élé douteux, c'est indéniable aujourd'hui :

— « Je ne réponds pas de la prise du Vaudois, c'est une position très formidable; mais nous pouvons faire une chose : masquer notre mouvement et infléchir à gauche vers la trouée de Belfort. »

Sur cette proposition, Bourbaki prend à part le général Billot et le commandant Brugère :

— « Les Prussiens sont à Gray et ils marchent sur Dôle (1). Si fêtais sûr du succès^ j'attaquerais Werder; mais si j'échouais, nous serions pris ; les troupes seraient démoralisées et auraient derrière elles es troupes de ManteuffeL »

Le commandant Brugère ayant insisté avec viva- Son abatte-

ilé pour Toffensive, Bourbaki lui dit à peu près : '"®"^- ^^^

hércnce de

son langage.

— « Vous êtes un fou; à votre âge, j'aurais peut-

(I; L'avant-gardo de Manteuffel n^entra à Gray que le 19 et à *lequele 2r.

i32 LES DERNIÈRES CARTOUCHES.

être pensé comme vous ; mais je suis général eachel et j'ai la responsabilité. »

Puis, après un instant de réflexion, et comme si

une lueur perçait le brouillard de son esprit, un en de remords, un aveu d'impuissance s'échappe :

— « Commandant, les généraux devraient avoir votre âge (!}! »

La retraite L'attaque de Chagey fut donc contremandée décidée. Bourbaki quitte Billot après avoir annoncé la retraite. Il rencontre Fallu de la Barrière qui lui promet le succès et lui demande l'autorisation de marcher : même attitude. La journée est finie ! La campa^rn^ est terminée !

Inaction sur En dehors de Chenebier, la journée du 17 rev toute semble à celle du 16 : inaction absolue; canonnade inofl'ensive au point d'en être ridicule. On tiraille platoniquement sur tout le front des 13* et 24* corp?^ c'est à peine si les Allemands ont sur toute cette ligne une vingtaine d'hommes hors de combat. A Héncourt, en face du 20* corps, le cours de la maUnéf avait été marqué par un échange d'obus et par un

(1) Cette scène nous paraîtrait inadmissible si MM. Bourhakiet I^perchc, qui ont prodigué les rectifications, n'en avaient pas tw^^" passer sans protestation le récit imprimé dans VEnquéte sur /a actes du gouvernement de la Défense^ — enquête faite partialctû^ot en leur faveur et dirigée contre la Défense nationale.

CBE.XEBIER PRIS ET REPRIS. 133

effort pen vigoureux dirigé contre le chemin de fer. Ine dizaine d'Allemands étaient touchés.

Uu*étaient devenus pendant ces trois journées les Los opérartanqueursdu colonel de Willisen? Lel5, WUliscn ^'«'^ ^" ^ re>le posté auprès de Ronchamp et de Champagney y^^^ avec 3 r^ments de cavalerie (i*' dragons badois, 1" uhlans de réserve et 2* dragons de réser\'e), cinq cents chasseurs à pied de réserve et 6 pièces saxonnes, >e reliant à Belfort par un escadron et à Frahier par on autre escadron. Il ne fut nullement inquiété. Ne voyant poindre aucun détachement français, il renvoya la batterie saxonne à Degenfeld, nouvel exemple de la fraternité d*armes et de la solidarité d'efforts Jes officiers allemands.

Le 16, à la suite du combat de Chenebier, il opéra sa retraite dans la direction de Giromagny, cantonnant dans Plancher-Bas^ Auxelles-Bas et Giromagny. La route de Lure à Frahier était libre.

Le 17y remis de cette alarme et apprenant la réoccupation de Frahier, il revient à Champagney et Ronchamp, s'apprêtant à harceler notre retraite.

Plus à Fouest, sur la ligne d'étapes d'Épinal, les Là ligne d'é- Allemands avaient poussé le 2* bataillon saxon de tapes garnison et un détachement du 5* hussards de ré- ** ^P"»»!sene, à Plombières^ Aillevillers, Xerligny; le 4*bat^llon wurtembergcois de garnison et un escadron

du 4* hussards de réserve à Luxeuil et Saint-Loupsur-Sémouse.

Le 16 janvier au soir, des partisans opérant dans la zone de Langres délogeaient la compagnie wurtembergeoise établie à Saint-Loup et la repoussaient au delà de Plombières, ce qui amenait lévacuation du Luxeuil (t). Après la retraite de laLisaine, le commandant de l'étape, colonel de Smieden, ramenait ses troupes à Saint-Loup (le 21), puis à Lure (le 22), où elles donnaient la main au colonel Je Willisen.

Dénouement

néfaste.

Défaillance

inexcusable «

« La puissance de Tarmée de Bourbaki était détruite », dit une relation allemande en rapportant que Keller se maintenait sur la route de Châlonvillars sans être attaqué. Elle fut détruite surtout lorsque la retraite fut décidée. L'Histoire ne retiendra à la décharge de Bourbaki aucun des prétextes dont il a voulu se couvrir.

L'arrivée de Manteuffel? Moralement et stratégiquement, c'était pour Bourbaki l'obligation plu? stricte de se débarrasser de Werder et de ne pas aller se jeter dans le piège qui lui était tendu.

Les renforts de l'ennemi? Ils n'existaient pa? C'était pure imagination, appréciation chimériqne

(1) « Le 18, le colonel de Sinieden poussait de nouveau 2 comp> gnies vers Aillevillers. Le 19, celles- ci étaient refoulées sur Itf^ gny par un détachement français. » Hisloriqtie prussien^ U* parip. 1288.