CHENEBIBR PRIS ET REPRIS

d'un homme qui n'avait jamais fait de grande guerre, — pas même de grandes manœuvres.

Le ravitaillement ? Les vivres ne manquaient pas, sauf à la division Cremer. D'ailleurs, c'est précisément le i8 janvier que le chemin de fer, débarrassé du transport des troupes et du matériel, commence à amener des vivres en abondance (i).

L'insuffisance de ses contingents ? Les trois quarts deses hommes (et parmi eux les deux meilleures divisions. Fallu et Rebilliard) n'ont pas brûlé une amorce.

Le moral de ses troupes? Pure calomnie : c'est le propre des mauvais ouvriers de s'en prendre à leur outil. Si Bourbaki n'avait pas été découragé de luimême, aurait-il été découragé de ses soldats qui avaient battu l'ennemi chaque fois qu'ils avaient pris contact avec lui : à Arcey, à Montbéliard, à Chenebier? Lorsque Fallu de la Barrière aborde, le 17 janvier, le général dont la figure portait « une amertume inexprimable » et lui déclare « qu'en lançant l'infanterie de réserve tout céderait devant le choc », avait-il le droit de douter (2)?

I) Lebleu, Rapport du 6 février 1871.

(2) « J'avais sous mes ordres, a déposé Tamiral Fallu, une infanterie intacte, pleine d'ardeur. Il me semblait que nous n^avions pas épuisé toutes nos chances; que la retraite engendrerait des désastres et qu'enfin nous étions en face d'une obligation suprême, qu'il fallait vaincre ou périr devant le mont Vaudois.

t Je soumis respectueusement par écrit ces réflexions au général en chef : je lui proposai d*ouvrir pendant la nuit à travers bois, avec un demi-régiment, le chemin qui conduisait à un plateau cii^ culaire qui dominait les batteries du mont Vaudois. Je lui exprimai

136 LES DERNIÈRES CARTOUCDES.

— « J'avais dix mille hommes de troupes sûres, ajoute Tamiral. L'attitude de l'infanterie était excellente : elle brûlait de s'engager. » Quinze jours plus tard, après une retraite démoralisante et des souifranccs sans nom, cette réserve se couvrait de gloire devant le fort de Joux. La division Pilatrie partageait cette gloire. Huit jours après, la division Rebilliani — la mieux composée de l'armée — tenait solidement devant Besançon. Voilà ce que valaient ces troupes dont Bourbaki refuse de se servir dès lel7!...

Tel est le récit de ces trois journées suprêmes qui furent comme Tagonie de la Défense : leur Irait commun, c'est la mollesse de la direction, le décousu des ordres, le manque de foi et riniUilisation an trois quarts de nos forces.

Et ce n'est pas une locution approximative.

Oui! Dans cette lutte suprême, dans ce quitte w double dont l'intégrité de la patrie était l'enjeu, trois soldats sur quatre ont gardé leurs fusils viciées Trois soldats sur quatre ont été laissés inoccupt•^ sans même Teffet moral de leur présence sur 1champ de bataille!

la confiance que je réduirais les batteries ennemies; qu'alors. ^ lançant Tinfanterie de la réserve, tout céderait sous le chcN. J confiai cette lettre à un jeune capitaine du 3S*, M. Vignot, al<^ mon officier d'ordonnance. »

C'est M. Leperche qui répondit laconiquement : « Les ordt ' sont donnés. Ce parti une fois pris, il est préférable de ne pas •''■' différer Texécution. »

CBE5EBIER PRIS ET REPRIS. 137

Dans ces trois jours, Bourbaki n'a eu ni un éclair de chef, ni même, ce qui eût peut-être suffi, un élan de capitaine.

... C'est fini! La dernière ressource de la Patrie, i'armée de TEst, dissoute par Fînaction, par les attentes, par les contremarches, par Tinfluence désastreuse d*nne retraite, s'en va par des routes défoncées vers la Suisse.

Et Belfort prétait toujours Foreille, mais la voix des canons libérateurs s'était tue et la vaillante cité restait feule, inébranlable sous une pluie de fer et de feu!