L'ENTRÉE EN SUISSE

mistice. Il avait d'abord défendu de Tafficher. La scène est racontée par le sous-préfet de Pontarlier (1): « Un instant après, toute réflexion faite, le général nous envoyait dire que nous pouvions publier la dépêche. Les soldats qui encombraient les rues accueillirent cette nouvelle d'une trêve avec les marques de la plus visible satisfaction. Ils se pressaient pour lire le télégramme à la porte de la mairie et le commentaient tout haut, s'applaudissant, (le voir enfin un terme prochain à leurs souffrances. Mais, tout à coup surviennent des officiers qui arrachent Taffiche, enlèvent le falot qui éclaire et donnent ordre aux soldats de se porter en avant de la ville. Kn même temps, la générale fait entendre son lugubre rappel. Mais les soldats, forts de laffiche qu'ils avaient lue ou dont on leur avait rapporté les termes, refusent d'obéir. Les scènes de la plus déplorable indiscipline se produisent partout (2). »

1) M. Charles Beauquier, alors sous-préfet de Pontarlier, — depuis disputé du Doubs .

\'l] C'est une question d'honneur national : il faut donc y insisl<^r et montrer la fides germanica. Un chef français, du premier tûup, sans réfléchir, aurait répondu aux parlementaires : « L'armistice est inapplicable à notre région : voici la dépêche qui m'en informe. »

l-es Allemands ~ qui font étalage de chevalerie en renvoyant à <lf s soldats internés mille fusils dont ils ne peuvent plus se servir, — ont conservé avec un soin jaloux les positions que nous leur "tvions livrées sans combat « par suite de suppositions erronées ». Suppositions erronées qu'ils se gardedent bien de dissiper par une explication précise. L'odyssée du colonel de l'Espée est caractéris- ^ue. Envoyé de Pontarlier le I»»* février par le général Billot pour

Nous avons dit que la dernière route de Tarmée de TEst pouvait être barrée par un mouvement tournant

demander des éclaircissements, il trouve à Chaffois im général de division prussien qui lui déclare ne rien savoir I... et l'adresse au général de Manteuffel à Levier. Le colonel suit lentement la route encombrée de troupes allemandes :

« Je remarquai avec regret, dit-il (p. 255 et suiv. du t. Yll 4e V Enquête) la discipline qui régnait dans ses plus petits détails, et en particulier la docilité avec laquelle les troupes, à chaque balte, dégageaient la chaussée pour se placer à droite et à gauche dans la neige, cependant assez profonde partout. Leur chaussure et leur air de santé faisaient comprendre toutefois que cette peine ne coûtait guère à chacun.

« La tenue de ces troupes à mon passage était d'ailleurs désagréable, et j'ai dû beaucoup prendre sur moi pour ne pas compromettre mon caractère de parlementaire en relevant les airs de galté insolente qui signalaient mon approche. Des plaisanteries fort plates ont même été adressées à mon brigadier porte-drapeau, mais à distance suffisante pour n'être pas comprises d'un homuie qui ignorait la langue allemande.

» J'estime à quinze mille hommes TefTectif que j^ai trouvé entre Chaffois et Levier : cavalerie, infanterie et artillerie.

« A un kilomètre de Levier, environ, je rencontrai le général de Manteuffel, qui m'accueillit avec politesse, reçut ma dépêche, mais se refusa à discuter avec moi l'objet de ma mission. Il était en marche vers Pontarlier, et je dus me ranger dans son état-major, pendant qu'il conférait avec les officiers prussiens qui Pentouraient.

« Au bout d'un certain temps, je fus appelé auprès de lui. Il affecta de me parler allemand, en me faisant d'ailleurs un compliment affecté aussi sur ma connaissance de cette langue, et me remit une réponse au crayon dont voici la fidèle traduction :

«« A la communication qui m'est apportée par l'intermédiaire du c( lieutenant-colonel de l'Espée, sur la route de Levier à Pontarlier, « je ne puis répondre qu'une chose, c'est que je uMiintiens les ter- <c mes de ma première réponse aux ouvertures qui m*ont été faites << par le chef d'état-major de M. le général de Clinchant; je ne puis '< interrompre la marche des opérations.

'< Toutefois, je suis prêt à recevoir à tout moment des proposi-

l'entrée en suisse. 231

dirigé soit sur les Hôpitaux-Neufs, par les cols de Bonnevaux, Vaux etGrauges-Sainle-Marie, soit, plus

« lions qui soient en harmonie avec la situation militaire réciproa que des deux armées. »

« Le sens de cette dernière phrase était si tristement clair que j'insistai, seulement pour la forme, sur le désir que j^avais de rapporter une réponse plus satisfaisante. Après une discussion de «luelques minutes, je pris congé ; mais au moment où j'allais m'éloigner le général de Manteuffel feignit de s'apercevoir pour la première fois que j'étais arrivé jusqu'à lui sans avoir les yeux bandés et adressa des reproches à l'officier qui m'avait accompagné.

* Je fis observer qu'un parlementaire ne peut faire vingt kilomètres à cheval les yeux bandés : que, au cas ou on ne veut rien lui laisser voir, il faut le retenir aux avant-postes ou le mener en voiture, et je protestai contre cette nouvelle prétention. Toutefois, ce fut sans résultat et sans espoir de ma part, car le but était évidemment de prendre un prétexte pour retarder mon retour et empêcher de me rendre compte des mouvements qui se faisaient vers Pontarlier par tous les chemins de traverse embranchant sur la grande route de Levier à cette ville.

«( Aussi quelque temps après avoir pris congé du général de Manteuffel, fus-je prié par l'officier qui me reconduisait de mettre pied à terre et de me laisser bander les yeux. Je dus obéir après une nouvelle protestation, et c'est à pied, bras dessus, bras dessous avec mon désagréable guide, que je fis la route jusqu'à Houtiud.

« Je dus enregistrer, je l'avoue, maint éclat de rire allemand, sot et grossier, à l'adresse de ma démarche incertaine et de mon bandeau.

« Au delà de Houtaud, je pus remonter à cheval, sans bandeau, et j'entendis la fusillade vivement engagée au-dessus de Pontarlier. (C'était le combat de la Cluse.)

« Je requis immédiatement mon guide de prendre acte de ma protestation concernant les hostilités engagées avant la rentrée du parlementaire. Je le prévins en outre que je signalerais le procédé au moyen duquel on avait retardé ma rentrée dans les lignes françaises.

« M. von Driemann, sans me donner une réponse qu'il ne pouvait d'ailleurs fournir lui-même, me mena à Pontarlier au général

au sud, par le col des Planches, sur Foncine-le-Bas. Deux colonnes allemandes avaient été formées dans ce but : le colonel Liebe avec deux bataillons et six canons devait forcer la marche sur Bonnevaux et les Granges; le colonel de Wedell avec quatre bataillons et six canons avait pour objectif le col des Planches et Foncine.

Le colonel de Wedell avait quitté le gros de rarmée

Zastrow, déjà établi dans la ville. Cet officier général, d'un extérieur rude, et paraissant être sous Tinfluence d*une animation extraordinaire, refusa de me parler et me 6t conduire à un général de division dont j'ignore le nom, que je trouvai à la sortie de la ville, sur la route de la Cluse.

« J'insistai de nouveau sur ma qualité de parlementaire, en réclamant qu'on fît cesser le feu pour me permettre de rejoindre les lignes françaises, et faisant valoir ce fait que j'avais été officiellement agréé le matin même. Je ne pus l'obtenir, et Ton se borna à m'autoriser à attendre librement les événements à Pontarlier.

« Cette solution ne pouvait me convenir. Ayant à ce moment rencontré M. le capiteûne d'état-major Parisot, qui rentrait également d'une mission analogue à la mienne, je me concertai avec lui. Le combat dans la montagne était d'une extrême vivacité; des troupes prussiennes débouchaient de toutes parts, dans le> deux divisions du sud et de l'ouest. Le corps entier de Zastrow paraissait arriver par le sud et avait déjà rempli Pontarlier. L'autre corps, qui marchait avec le général Manteuffel, s'entassait sur la route, contre la ville.

ce Dans ces conditions, et sachant que' la retraite sur la Suisse était décidée, nous primes le parti de demander à nous éloigner, pour rejoindre l'armée à nos risques et périls, sans autres explications. Ceci nous fut accordé, et nous nous dirigeâmes aussitôt vers le village « dit Les Allemands », sauf à trouver en chemin un sentier pour regagner la route occupée par l'armée française. Nous n'en pûmes trouver aucun de praticable, et les gens du pays que nous rencontrâmes nous déclarèrent l'entreprise impossible. ^

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à Pont-du-Navoy le 29 janvier. Il passait par Loulo La perte de^ et la Billaude, arrivait aux Planches occupées par la ^^^^ ^^^

Plftiiclies

cavalerie française qu'y avait postée Cremer, mais qui ne tint pas devant le 2* bataillon de chasseurs poméraniens (1). Le colonel de Wedell jette alors une avant-garde dans Foncine-le-Bas, c'est-à-dire sur notre ligne de retraite. L'occupation de Foncine ne fut contrariée que par une fusillade de tirailleurs de la 3" légion du Rhône. La 1" brigade Cremer arrivait le soir à Foncine-le-Haut, mais le colonel Millot jugeant ses hommes trop fatigués pour un combat Je nuit remettait l'attaque au lendemain. Le général Comagny avait de son côté ordre de rassembler tout son monde et de passer sur le ventre du détachement Wedell à Foncine. Arrive la nouvelle du prétendu armistice qui paralyse nos forces : lorsque la vérité fut connue, les Prussiens s'étaient renforcés, fortifiés, — et nos troupes s'étaient démoralisées.

Bonnevaux.

Le colonel Liebe part de Censeau le 31, sans se La perte de; préoccuper de l'armistice, et arrive à Bonnevaux. ^^1** ^^^ l^ur donner une idée du désarroi dans lequel les nouvelles contradictoires avaient jeté nos hommes

(I) Cremer avait reçu Tordre de Clinchant de prendre trois régiments de cavalerie et de défendre les Planches et Saint-Laurent. U régiment de marche de chasseurs d'Afrique posté aux Planches n'opposa qu'une résistance insignifiante. Cremer s'était porté de sa personne à Saint-Laurent où il ne fut pas attaqué.

234 LKS DERNIÈRES CARTOUCHES.

et nos chefs, nous laissons raconter à YHistorlguf prussien la prise de ce défilé si capital :

« Le 31 janvier, les pointes d*avant-garde du 2* corps s'avançaient jusqu'à Sainle-Colombe et Bulle, elles ramassaient environ cinq cents prisonniers et trouvaient la route de Frasne couverle d'armes et d'ustensiles de toute nature. In détachement composé de deux bataillons, un pelolon Je dragons et une batterie sous les ordres du lieutenant colonel Liebe, fut envoyé sur le flanc droit; il traversait sans incident, par V étroit ravin de Bonneiaïu. la première haute chaîne du Jura et rencontrait l'ennemi à Vaux. Le bataillon de tête se déployait immédiatement et attaquait le village par le nord et par l'ouest. Il y pénétrait, faisait prisonniers deux officiers et huit cent quatre-vingt-six hommes, et rejetait les défenseurs sur les Granges-Sainte-Marie. Lo lieutenant-colonel Liebe les y suivait, sans tenir compte de la protestation d'un parlementaire. L'ennemi évacuait encore vo/o7itairement ce défilé et >e retirait sur Saint-Antoine. Le gros du corps gagnait les environs de Dompierre. »

Tout cela coûtait aux Allemands une trentaine d'hommes!...

Ce que V Historique ne dit pas, c'est que la diplomatie allemande est pour beaucoup dans toutes ce> prouesses. Un extrait du rapport de Clinchant com-

L*ENTRÉB EN SUISSE. 235

plète, explique — et modifie — le récit qu'on vient (le lire :

« Les bataillons de la division Dastugue échappés à Sorabacourt furent, dans la matinée du 30, dirigés sur Vaux pour renforcer la garde du défilé. Dans la soirée, la division Ségard (3* du 20* corps) qui se trouvait à Dompierre et la 2' brigade de la division Cremer qui se trouvait à Frasne furent prévenues par le général prussien Zimmermann d'avoir à évacuer leurs positions ou de s'y défendre, car elles allaient être attaquées. Le général Ségard ne crut pas devoir attendre Tattaque. »

Ce général, persuadé de la réalité de l'armistice, et considérant que l'avantage de garder ses positions ne valait pas une effusion de sang, se retira sur Ponlarlier et prescrivit à la 2* brigade Cremer J'aller à Mouthe. Clinchant lui fit de vifs reproches.

Dans la matinée du 31 janvier, nous avions le LVnlrée en 18* corps au nord-est de Pontarlier ; la réserve à Suisse dé- Pontarlier et aux abords, la division Peytavin répar- cidée. tie de Pontarlier aux environs de Bonnevaux ; la division Ségard, la 2' brigade Cremer et les débris de la division Dastugue gardant Vaux et les Granges- Sainte-Marie ; le' 24* corps échelonné sur toute la route depuis le lac de Saint-Point jusqu'à Foncinele-Haut.

La perte des passages de Boonevaux et Je> Planches enleva au général Clinchant ses dernière^ espérances. Dès 3 heures et demie, il envoya un parlementaire, le lieutenant-colonel Chevals, au commandant en chef de Tarmée suisse, Hans Herzoj:. « pour traiter la question du passage sur le territoire de la Confédération dans le cas où nous en serions réduits à cette extrémité ». Il convoqua ensuite un conseil de guerre qui se réunit à 8 heures du soir.

La pénurie de vivres, Tépuisement des hommes, la difficulté de conserver sous la main à deux pa> de la frontière des soldats exaspérés ou découragépar les contradictions de l'armistice : toutes ces raisons développées par les généraux déterminèrenl Clinchant à prendre la résolution suprême. A l'issu». de ce conseil, il se rendit aux Verrières et signa vei^ minuit la convention préparée par le lieutenactcolonel Chevals (1). En résumé, l'armée français' était autorisée à passer en Suisse, à condition i) rester internée jusqu'à la paix et d'y déposer K'armes ; le matériel et l'armement devaient ^tre rr^titués à la France, la guerre terminée ; la Franc s'engageait à rembourser toutes les dépenses d'intnnement.

Clinchant avait reçu pleins pouvoirs du gouvtr nement (2).

{{) Voir le texte aux annexes.

(2) Pour les soldats qui ont échappé à Tinternement, voir le àî pitre suivant*

l'entrée en suisse. 237

Le matin du 1" février, cette armée qui avait coûté tant d'efforts et donné tant d'espérances, s'écoula Iristement par les routes de Suisse. Les principaux points de passage étaient les Verrières-de-Joux que suivirent le 18* corps, la réserve générale ; les Fourgs désignés au 20" corps et à la division Peytavin ; les Ecliampés pour une partie du 24** corps, etc.

Le général Clinchant fit part à l'armée de son sort par la proclamation suivante :

't Soldats de l'armée de l'Est ! — Il y a peu d'heures encore, j'avais l'espoir, j'avais même la certitude de vous conserver à la défense nationale. Votre passage jusqu*à Lyon était assuré à travers les montagnes du Jura.

« Une fatale erreur nous a fait une situation dont je ne veux pas vous laisser ignorer la gravité. Tandis que notre croyance en l'armistice, qui nous avait éié notifié et confirmé à plusieurs reprises par notre gouvernement, nous commandait l'immobilité, les colonnes ennemies continuaient leur marche, s'emparaient des défilés déjà en nos mains et coupaient ainsi notre ligne de retraite.

« Il est trop tard aujourd'hui pour accomplir l'œuvre interrompue : nous sommes entourés par des forces supérieures ; mais je ne veux livrer à la Prusse ni un homme ni un canon. Nous irons demander à la neutralité suisse l'abri de son pavillon ; mais je compte, dans cette retraite vers la frontière, sur un

238 LES DERNIÈRES CARTOLCQES.

suprême effort de votre part : défendons pied à pied les derniers échelons de nos montagnes, protégeons les défilés de notre artillerie et ne nous retirons sur un sol hospitalier qu'après avoir sauvé notre matériel, nos munitions et nos canons.

c< Soldats, je compte sur votre énergie et sur volit ténacité. Il faut que la patrie sache bien que nous avons tous fait notre devoir jusqu'au bout et que nous ne déposons les armes que devant la fatalité.

" Pontaiiier, 31 jauvier. »

Les Prussiens étant résolus à ne nous accorder ni trêve, ni repos, il ne restait plus qu'à proti^^r notre retraite. Le 18* corps et la réserve générale. formant Tarrière-garde de Tarmée, reçurent missioa de tenir Tennemi en respect et de lui défendre d'insulter notre entrée en Suisse.

Dans la matinée du 1" février, ordre est donncau général Feillet-Pilatrie d'envoyer sa t'* brigade (colonel LecJaire) à Oye à la disposition du général de Brémond d'Ars, commandant la division de cavalerie du 18" corps, disposant déjà du régiment d* Afrique. 11 s'agit de repousser tout mouvement tournant vers les Fourgs ou les Verrières-de-Joux \

Sur la route directe de Pontarlier à la Suisse, ta 2° brigade (général Robert) doit, de concert avec la

(I) Le colonel Leclaire exécuta ponctuellement tous les ordre? qu'il reçut, bien qu'atteint de congélations qui nécessitèrent plutard une amputation.

l'entrée en suisse. 239

résene générale et au besoin avec la division Penhoat, tenir les défilés de la Cluse jusqu'à ce que Tarméc se soit écoulée.

Du côté des Allemands, rien ne ralentit la poursuite: ni la certitude de notre désarmement en Suisse, ni Tinutilité du sang qui va ôtre versé.

Le 1" février, Tavant-garde du IP corps, commandée par le général du Trossel, part de Sainte-Colombe à il heures, trouve Les-Granges-Xarboz évacué, entre à Pontarlier sans autre incident que quelques coups de fusil tirés vers la gare par des traînards. Le général du Trossel, hâtant la marche, arrive vers midi et demi à la sortie du col de la (^luse.

De Pontarlier, la route de la retraite so dirige ^^ mmbat sensiblement du nord au sud. A quelques centaines vl<iori»*ux de mètres avant d'arriver au village de la Cluse, le chemin, encaissé entre des escarpements, tourne brusquement, presque à angle droit, vers Test. Il débouche alors dans un vaste cirque formé par Télar- ?issement de la vallée du Doubs. En face du défilé ^t à gauche du village (1), sur une arôte isolée, se dresse le château-fort de Joux qui commande la vallée dans toutes les directions et protège le point de bifurcation où la route détache un embranchement vers la Suisse et un autre vers TAin.

1) Cluse veut dire couloir. La Cluse veut dire tantôt le défilé qui, "ie PoatarUer, débouche devant le fort de Joux, tantôt le village situé à quelques centaines de wètres en avant et qui en a tiré son nom. C'est par là qu'arrivèrent, en 1813, les Autrichiens venant de

î^ui^se.

de la (il use.

Au nord, pour empêcher les passages de la Cluse et de Joux d'être tournés par les plateaux (d'aille\ir> très coupés et peu accessibles), on a construit U Fort-Neuf ou fort de Larmont. C'est devant cetio position Joux-La Cluse-Larmont que Tennernivinl se heurter.

Lorsque le 1" bataillon du 9* prussien (Colber^r apparut au tournant du col, près de la cabane Hu chemin de fer, il fut assailli par le feu roulant d'une compagnie de 42* de marche et d'une section du génie. La résistance acharnée de cette arrière-garde permit aux troupes en arrière de prendre des disp> tions définitives. Le colonel Couston fit rester sur le terrain huit compagnies du 42' qui n'avaient pas encore rejoint la brigade Leclaire à Oye : quatre de o'^ compagnies furent établies sur la route mêmo:l^ quatre autres renforcèrent les barricades du villat^t et occupèrent les pentes escarpées au nord, d' 'H elles entretinrent un feu meurtrier avec les Prussiens établis sur les crêtes qui surplombent.

En même temps, les généraux Robert et Fallu J* la Barrière rebroussaient chemin avec leurs troupe L'amiral Penhoat, qui se trouvait déjà près de^o^ rières, se disposa à revenir avec le 92' de ligne el !•' 77° mobiles.

Les Prussiens poussent vigoureusement l'attaque: sur la route et sur les hauteurs au sud, la moili' du 9* (grenadiers de Colberg) ; sur le plateau J'J Larmont, point de l'attaque principale, l'autre moiti'

l'entrée en suisse. 241

du 9* et tout le 49*. Ces troupes, appuyées de fortes ré- $erves(l),déployèrentunachamementextraordinaire. Dès le début, rartillerie du fort de Joux (2) avait fait taire l'artillerie ennemie : Tinfanterie eut donc le rôle prépondérant dans le terrible combat qui allait faire retentir les sonorités de ces vallées grandioses du fracas des feux de peloton et marbrer le tapis neigeux des flaques rouges d'un sang répandu « pour l'honneur ». Le début de l'action fut marqué par une panique. Les conducteurs de charrettes, agents d'ambulance qui encombraient la route, pris d'une terreur folle aux premiers coups de fusil, débouchent du défilé en frappant leurs chevaux et en criant. Tout ce convoi, par une action autant mécanique que morale, entraine dans sa déroute les premières troupes de la réserve

I) Trois bataillons du 2«. Ces troupes avaient gravi péniblement jusqu'au plateau par la côte Jeunet et étaient venues s'étabUr en avant de Tauberge du Larmont.

(}) Les forts de Joux et du Larmont étaient, depuis le 30 janvier, sous le commandement d^un officier dWtillerie récemment promu chef d'escadron, le commandant Ploton, précédemment chargé de diriger Téquipage de pont du IS*' corps. La garnison des deux forts comprenait cent mobilisés du Doubs, cent sapeurs du génie et quatre-vingt-dix artilleurs pontonniers. Une batterie en neige • omposée de cinq pièces fut établie a rentrée du fort de Joux et contribua à faire taire Tartillerie ennemie. Pendant tout le combat <lu 1er février, l'artillerie des forts aida efficacement notre infanterie. Pendant les Jours suivants, jusqu'à la paix, les forts firent dans leur zone une police vigilante, canonnant et fusillant tous les détachements prussiens qui se risquaient à portée. La garnison, dans des pointes nombreuses et hardiment poussées, ramena beaucoup de matériel abandonné et de munitions. Le commandant I^Ioton ayant menacé de bombarder Pontarlier, les Allemands s'en t'cartérent jusqu'à ce que l'armistice fût généralisé.

générale jusqu'à La Cluse. Mais aussitôt, le général Fallu de la Barrière, aidé de vaillants officiers, ramène en avant un bataillon d'infanterie de marine à gauche (commandant Beaupoil de Sainl-Aulaire) et le 29* de marche à droite (lieutenant-colonel Coquet). Le commandant Beaupoil de Saint-Aulaire est mortellement blessé ; mais les Allemands sont rapidemeni refoulés dans Tentonnoir de la goi^e où s'engage un combat corps à corps. Dans l'étroit couloir, trentehuit hommes d'infanterie de marine chargent à la baïonnette, déblaient la route et ramènent cinquanledeux prisonniers.

Le général Robert était accouru avec un bataillon du 44* de marche, commandant Gorincourt (tué dès le début de l'action) et s'était mêlé à la réserve générale.

Le général Billot conduisait sur les crêtes du Larmont l'autre bataillon du 44% avec le lieutenant-colonel Achilli, pour protéger la droite des compagnie^ du 42° et de la réserve générale contre le mouvement tournant que les Prussiens tentaient alors avec T bataillons. Le 44° arrive juste à point en avant du Larmont pour renforcer un bataillon du 77' mobile^ (Allier) envoyé par le général Penhoat et 2 compagnies du 73* mobiles (Loiret) qui commençaient à plier. Sur le plateau, la résistance devint inébranlable à partir de l'entrée en ligne du bataillon du ii'toutes les tentatives des Prussiens sont brisées, f' le soir, lorsque arriva une fraction du 92* envoya*