L ENTREE EN SUISSE

des Verrières par Tamiral Penhoat, sa seule apparition détermina la retraite définitive des adversaires. f^e combat très acharné avait coûté la vie au brave colonel Achilli, qui se battait depuis deux mois avec des blessures non guéries; le lieutenant-colonel Cous- Ion du 42' était blessé.

Dans la vallée, lutte acharnée sur la route et sur les pentes : l'épaisseur de la neige et la roideur de I escarpement nous empêchèrent d'enlever à Tennemi les crêtes qu'il garnissait au sud de la route en face de Joux.

Vers cinq heures la lutte avait presquç cessé : le général Feillet-Pilatrie, croyant les Allemands en pleine retraite, fait cesser le feu. Immédiatement, sur notre front, des parlementaires allemands s'approchent. L'un d'eux — un colonel — est amené au général Robert et lui dit :

— Vous vous êtes très bien battus; mais vous savez que Oye a été enlevé ainsi que le village des Allemands (1) : vous êtes coupés de la Suisse.

— C'est inexact, lui répondit très froidement le général Robert qui savait que le général de Brémond d'Ars tenait à Oye et l'amiral Penhoat sur la hauteur ; quand môme cela serait vrai, il nous resterait à mourir. Et maintenant, retirez-vous; les hostilités re^ prendront dans dix minutes.

'1) Le village Les Allemands est à quelques kilomètres au noi* tiFt du plateau de Larmonti

244 LES DERMÈRES CARTOUCHES.

Un autre fit une proposition analogue au lieulenanl-colonel Coquet du 29* de marche : il s'attira une réponse pareille.

La nuit mit fin k la fusillade. A partir de dix heures du soir, nos troupes se dirigèrent vers la frontière suisse sans que Tennemi, qui avait rétrogradé sur Pontarlier, fît mine de les inquiéter (1).

Les pertes des Allemands étaient imporlanle<> : près de quatre cents hommes, dont dix-neuf officie^ Les nôtres étaient naturellement beaucoup pluî considérables ; les troupes mal exercées offrent toujours à Tennemi un but plus facile, des rassembk^ ments plus exposés, des déploiements plus lents moins bien défilés. Les 2 bataillons du 44% d'un rff<'ftif total de sept à huit cents hommes, avaient perJu sept officiers et deux cent vingt-neuf hommes.

Le combat Le général de Fransecky, qui assistait au conikl

" *^* de la Cluse, comprenant que son corps darmcom

passerait pas, aurait voulu tourner la position ^n

marchant des Granges-Narboz sur Oye et sur le^

Granges-Sainte-Marie.

Devant la difficulté des chemins, couverts de ph.* d'un mètre de neige, il dut se contenter de faire un»' tentative sur Oye avec un détachement de quelq»*^ centaines d'hommes. Ce détachement se heurta j

(I) Le général Billot, accompagné d'un aide de camp, le conip ' dant Brugère, suivit la frontière avec des vêtements civils jMur»* rendre à Bordeaux, muni d'une autorisation écrite du gênfri i chef.

l'entrée en suisse. 245

Oje au général de Brémond d'Ars : il débouchait du bois de la Fauconnière et commençait une vive fusillade lorsque deux compagnies du 1" bataillon Je « zéphyrs », commandant Rose, de grand'garde aux Petits-Friards, accourut au feu. L'une des compagnies tomba par les crêtes sur le dos des Prussiens, 1 autre les prit en flanc sur le revers du coteau : 1 ennemi lâcha vite pied et s'enfuit jusqu'à Granges- Dessus en perdant une quarantaine d'hommes, dont trois officiers.

C'étaient les dernières cartouches !

La journée du 1" février suffit à confondre les Héroïsme des détracteurs de nos troupes de l'Est et à mettre en t«""P«=*lumière la responsabilité de ceux qui n'ont pas môme cherché à tirer parti de pareils hommes. A la <'Juse, la lutte était entre troupes numériquement %ales (cinq mille hommes réellement engagés de chaque côté) et nous avons eu l'avantage sur tous les points. Nos soldats, mourants de faim et de froid, ayant la frontière dans le dos, au moment où le reste de la France avait posé les armes, se sont admirablement battus « pour la gloire ».

Pour la gloire ! c'est-à-dire avec la certitude que leur sacrifice était stérile, que leur succès môme n'aurait pas la plus mince influence sur le résultat de la guerre.

Sans de pareils héroïsmes, d'autant plus purs

qu'aucun espoir n'est au bout, que deviendrait W patrimoine moral de la race? Il leur est dû, k ces' champions in extremis du nom français, autant de reconnaissance que d'admiration. C'est k eux quel nos bataillons doivent d'avoir franchi la frontière en rang, en armes, dans une attitude digne, au lieu d'y| être poussés comme un troupeau effaré, — le souflle des chevaux des uhlans dans la nuque !

Et d'ailleurs, au cours de cette retraite déplorabW, cinq divisions ont eu à soutenir des combats violent : Rebilliard à Vorges et à Busy; Thomton à Chaffoi^: Fallu de la Barrière, Feillet-Pilatrie, Penhoal j Oye et à la Cluse, ces trois dernières divisions apr^l'armistice. Cinq fois sur cinq les troupes engagée? ont eu la meilleure attitude et ont infligé des échec> aux Prussiens. Tant il est vrai que lorsqu'on mène on avant la troupe française la plus désagrégife, lii masse tout au moins suit les chefs. Qu'on la mène en retraite, elle ne tarde pas à fondre : le caractîM-* national est ainsi fait ; nous pourrions dire le caractère de presque tous les soldats du monde. Quanl aux Allemands, ce n'est pas au nombre des porteenfoncées qu'il faut juger leur mérite : lesporte.^ ouvertes lie C07npte7it pas; or, anciwe des portes fermée' na été' forcée par eux.

Sauf de rares retardataires, l'armée française <'lail tout entière en Suisse, le soir du 2 février (1): pendan

(1) Entrèrent en Suisse : 2192 officiers; — 88 381 soldats ; — t^

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tout son séjour elle s'y fit remarquer par la correction de sa conduite et la dignité de sa tenue.

Dire que la Suisse fut hospitalière, ce n'est pas Accueil adassez dire. Elle entoura son hospitalité de tant d'at- '"»™*>'e. tentions empressées, de tant de procédés délicats, quil n'est pas, encore aujourd'hui, un seul des internés d'alors qui puisse en parler sans émotion. Les femmes de toutes les classes prodiguèrent à nos malades — et bien rares étaient ceux de nos soldats que la fièvre ne minait pas ou que le catarrhe ne déchirait pas — les soins les plus dévoués et les plus touchantes consolations. C'est l'honneur de ce petit pays d'avoir osé se faire le courtisan du malheur, ^ans se soucier de l'ombrageuse Allemagne. Et c'est 1 nonneur de l'humanité qu'il soit permis de terminer le récit d'une lutte sanglante par l'admirable exemple de la fraternité de deux peuples.

''allons. Pour être complet rappelons qu^une convention du 15 fé- ^ner généralisa l'armistice et qu'une autre du 16 février traita de "acuation de Belfort. Ces documents sont aux annexes.