DE BOURGES A VILLERSEXEL

Sommaire. — La première armée de la Loire à Bourges. — Sa re* constitution. — Gambetta à Bourges. — Projet de tentative directe sur Paris. -^ Le plan de diversion dans l'Est proposé par le ministère de la guerre. — Son adoption par Gambetta et par Bourbaki. — Bourbaki. — Ses défaillances.

— M. de Serres. — Son rôle restreint. — Autorité absolue de Bourbaki. — Le transport des 18« et 20* corps. — Insuffisance de la Compagnie de Lyon. — Les appréhensions de Bourbaki. — Il réclame le renfort du lo« corps. — On le lui accorde. — Conditions déplorables du transport du \b* corps. — Comment nos régiments voyageaient. — Les dispositions des Allemands. — Évacuation de Dijon. — Werder autour de Vesoul. — Lenteurs de Bourbaki. — Impatience de Gambetta. — Bourbaki se met en marche. — Escarmouches du 5 janvier près Vellefaux, Lièvre cey, Mont-le-Yiemois. — Cremer est rappelé et distrait de son rôle initial. — Instructions définitives du quartier général de Versailles. — Bourbaki décide la marche de Tarmée sur Belfort.

— Werder se dispose à Tassaillir de flanc. — Les emplacements des deux armées le 8 janvier.

Au milieu de décembre, les trois corps qui allaient La première devenir l'armée de TEst, 1S% 18' et 20% se recons- *''"*^^. ^f tituaient dans la région de Bourges. Ils y étaient Bourses arrivés dans un état pitoyable, à la suite de la reprise

irOrléans où TariiK^^e de la Loire, dont ils formaient Taile droite, avait été coupée en deux.

Ce n'est pas que les éléments dont se composaient ces corps fussent inférieurs à ceux qui, sous le commandement de Chanzy, se battaient tous les jours contre Frédéric-Charles : on peut même dire qu'ils étaient plus riches en vieilles troupes. Ce n'est pas non plus qu'ils eussent été soumis à de plus dures épreuves : au contraire, les 16* et 17* corps avaient eu à subir des assauts autrement rudes que les IS*" et âO*'. Mais la fraction restée avec Chanzy tirait toute sa supériorité de la supériorité de son chef. Chanzy savait qu'on ne rallie pas des troupes jeunes en arrière : on ne leur maintient leur cohésion qu'en les ramenant toujours en avant avec une main de fer. Il savait que la retraite, opération difficile avec Je vieux bataillons, dégénère fatalement en panique et en débandade avec des soldats improvisés. Tandis que son armée, dont il avait reçu le commandement en pleine déroute, s'était battue tous les jours et reconstituée sous le feu, rautrc fraction de l'armée, qui avait évité le contact de l'ennemi, s'était dissoute dans une retraite démoralisante.

Sa roconsti- Grâce aux efforts de la Délégation, les traces de luinni. cette retraite s'effaçaient peu à peu. Gambetta était

Gambetla a appjy^ ^ Bourges, s'employant à reconstituer maté-

riellement Tarmée et à reconstituer moralement Bourbaki qui venait d'en être nommé général en chef. Refaite en hommes, en équipements et en mu-

Tiitions, la première armée de la Loire commençait Projet de lenvers le milieu de décembre à reprendre tournure : talive dielle allait se remettre en campagne dans la direction p^^^^^ de Montargis, avec Sons et Fontainebleau pour objectif ultérieur. Les Allemands, toujours bien renseignés, s'avisèrent qu'il était temps de surveiller cette armée. Par un ordre du quartier général du 17 décembre, le YIP corps, général Zastrow, était dirigé sur Auxerre avec mission d'observer Bourbaki et de marcher contre lui en cas d'offensive. Cette offensive était en effet imminente. Bourbaki semblait transformé par le puissant rayonnement de (iambetta. Son quartier général était à Baugy : les ordres de marcher étaient donnés pour le 20 décembre, lorsqu'un changement à vue s'opéra subitement.

Le ministère de la guerre à Bordeaux était pré- Lv plan de occupé des difficultés que rencontrerait Bourbaki. <li version

e valait-il pas mieux irapper dans l hst un srrand

^ ^^ ^ propose par

coup, qui serait par surcroît un coup de théâtre? lo minis- M. de Freycinet, séduit par ce projet qui avait été t^^re de la plusieurs fois agité, envoya à Gambetta M. de Serres ^"^^re. pour lui soumettre et lui recommander un nouveau plan qui se résumait ainsi :

« On renoncerait quant à présent à marcher directement sur Paris. On séparerait les 18* et 20** corps du 13" et on les porterait rapidemenf en chemin de fer jusqu'à Bordeaux. Ces deux corps, conjointe-

ment avec Garibaldi et Gremer, seraient destinés à s'emparer de Dijon, ce qui semblait très réalisable puisqu'on ferait agir soixante-dix mille hommes environ contre trente-cinq à quarante mille ennemis. Pendant ce temps, Bressolles et son armée (1) se porteraient par chemin de fer à Besançon, où ils ramasseraient les quinze à vingt mille hommes de la garnison. Cette force totale de quarante-cinq à cinquante mille hommes, opérant de concert avec les soixante-dix mille victorieux de Dijon, n'aurait pas de peine à faire lever, mùme sans coup férir, le siège de Belfort et offrirait une masse compacte de cent dix mille hommes capable de couper les communications dans TEst...

« Quant au IS* corps, séparé des 18* et 20* corps, il aurait pour mission essentielle de couvrir Bonites et Ne vers (2)... »

Son adoption Parti de Bordeaux le 18 décembre, M. de Serre^ par Gain- arrivé à Bourges le 19, développa le plan à Gambetta J\ ^h k^*^' ^"' ^ y rallia sous la condition que Bourbaki l'approuverait. Dans la nuit du 19, le plan fut discuté à Baugy, agréé par Bourbaki qui le préférait de beaucoup à l'opération directe sur Paris. Sans perdre une minute, les mouvements préparatoires furent ordonnés et l'embarquement des 18*" et 20* corps commença.

Mis en wagon à Bourges, Nevers et La (Uiarité, ils

(1) 24« corps.

(2) Freycinet : La guet^rt en province.

devaient être débarqués : le IS"" corps à Cbagny, le 20* corps à Chalon-sur-Saône.

On a discuté à perte de vue sur la valeur de cette diversion et sur les résultats qu'aurait pu donner le maintien du plan primitif : c'est là une controverse oiseuse. Ce qui est certain, c'est que le déblocus de Belfort aurait eu des conséquences matérielles et morales incalculables. Ce qui n'est pas moins certain, c'est que la campagne de TEst a abouti au désastre pour des causes absolument étrangères au plan lui-même et surtout à cause des modifications apportées au programme initial.

Le malheur de cette opération décisive, c'est llombaki. qu'elle ait été confiée à un homme dont le moral et rintelligence étaient par trop au-dessous d'une pareille tâche.

C'est sur une bravoure brillante, plus que sur des qualités de tacticien ou de stratégiste, que la fortune militaire de Bourbaki s'était fondée : soldat intrépide, entraîneur incomparable au feu, mais nullement chef d'armée. Sorti de Metz pour une prétendue mission auprès de l'impératrice, empoché de reprendre son poste à la tête de la Garde, Bourbaki ne pouvait se consoler d'avoir été le jouet d'une mystification louche : il en gardait une amertume incurable et un trouble profond dans sa conscience de soldat. Les démonstrations hostiles qui l'avaient Se^ défaiisuivi à Lille lorsqu'il essayait de constituer une '««ces.

armée dans le Nord avaient achevé de Taigrir et de le déconcerter.

Les témoignages abondent de cette maladie noire :

Nommé vers le 20 novembre au commandement du IS*" corps, il reste à Tours, inquiet et hésitant. Comme il s'informait au colonel Thou mas des divisions dont il allait prendre le commadement, et que le colonel lui énumérait les éléments satisfaisants de ses troupes : « Ce n'est pas ce qui m'arrête. » Mais je vois d'ici ce qui m'attend. Dès qu'il » pleuvra ou neigera, les soldats crieront à la trahi- » son. Comment ne trahirais-je pas, puisque je suis » aide de camp de l'empereur ! »

Le général Thoumas ajoute que ses scrupules et ses découragements étaient provoqués et journellement renouvelés par « des lettres dans lesqvelles ses n amis^ inféodés à l'Empire^ luireprochaient son obéis- » sauce à un gouvertiement rebelle ».

M. de Freycinet avait très bien jugé le danger d'un tel chef : — « Vous vous rappelez, écrivait-il à Gambetta, l'impression que me fit cet officier à son passage ici. Il me parut découragé et peu apte dès lors à faire les efforts suprêmes réclamés par la situation. )>

On tenait cependant beaucoup à Bourbaki. Son nom populaire devait donner confiance aux troupes ; la présence du général Borel à la tête de l'élat-major semblait une garantie suffisante au point de vue de la science militaire ; enfin, on espérait que dans le feu de

Taction le soldat se réveillerait avec ses qualités de commandement et d'entraînement. Et puis, il faut bien le dire, Gambetta avait un extraordinaire ascendant moral : charmeur, persuasif, entraînant. Après une heure de conversation avec Bourbaki, ce dernier « n'était plus le même homme ». Gambetta crut à la durée de cette transfiguration : il ne s'aperrut pas que cette foi qui s*allumait dans les yeux de Bourbaki, cette énergie qui ranimait ses traits, c'était tout simplement le reflet momentané de sa propre foi et de sa propre énergie. 11 ne comprit pas qu'il était le foyer d'électricité galvanisant son interlocuteur : mais qu'aussitôt le foyer éloigné, Tobjet magnélisé redeviendrait inerte.

On avait laissé à Bourbaki, sous le titre de délé- >!• de Serres, gué du ministre, un homme d'un vif patriotisme et d'une intelligence remarquable : M. de Serres, inspecteur général des chemins de fer autrichiens, rompu aux mouvements des grandes masses. Les détracteurs de Gambetta ont dénaturé le rôle de M. de Serres : tantôt ils ont voulu en faire un espion du gouvernement, tantôt un général civil imposant ses conceptions militaires. Toutes ces histoires ne parviendront pas h déplacer la responsabilité des événements : Bourbaki est resté seul maître du premier au dernier jour, obtenant tout ce qu'il demandait légitimement; — bien plus, traité en malade qu'on veut ménager à tout prix et dont

toutes les fantaisies sont sacrées. Si cette légende avait pu s'acclimater, il resterait assez de preuves pour la détruire. Bourbaki le premier, s'il a eu le tort de la laisser propager par son déplorable entourage, a toujours rendu justice à M. de Serres, qu'il embrassa et remercia chaleureusement lorsque ce dernier quitta Tarmée à Besançon.

Son rôl«* IT5- A chaque occasion d'ailleurs la délégation rappe- IrtMiil. Au- |j^j|, ^ jyi jç Serres son rôle limité d'auxiliaire chargé

lorili' an- ,, , , i i . . i

sol ut' «le d accélérer les transports, de graisser tous les roua- Bourbaki. ges, de fortifier Bourbaki. Dès le 2 janvier, nous trouvons dans un télégramme de M. de Freycinet une recommandation renouvelée à cinq ou six reprises : — « Je vous prie instamment de vous abstenir de télégraphier en termes qui pourraient faire supposer que vous ôtes pour quelque chose dans le commandement. » M. de Serres accueillait ces observations avec la meilleure grâce.

M. de Serres fut un auxiliaire utile et nullement encombrant, un messager actif et avisé (1).

(1) Nous trouvons une de ces dépêches, datée de Dordeaux, 16 janvier 1881, 3 h. 30 soir, qui iDontre quelle préoccupation on avait à Bordeaux de laisser à Bourbaki la plénitude de son autorité et d'éviter tout ce qui pourrait lui donner de Tombrage :

« Guerre à de Serres^ Aibre. — Si le général Martineau croit devoir demander la révocation de Tintendant Santini, il doit suivre li voie hiérarchique, c'est-à-dire s'adresser à Bourbaki, qui a*ea entendra lui-môme avec l'intendant général Priant. Quant à vous, mon cher de Serres, je ne saurais trop vous recommander de vous abstenir de toute ingérence dans le service ; vous êtes là-bas notre œil, mais vous nïtes point un bras. — C. de Freycinei. »

18* H 20« corps.

Les responsabilités bien définies, nous entrons ^^^ iraii^ dans les mouvements préparatoires. Ceux-ci furent j^] ^^^ ^ plus laborieux et plus longs qu'on ne pensait. Les retards et les à-coups ont sans doute des causes multiples, notamment l'impromptu de ces importants mouvements ; mais, parmi ces causes, il faut relever l'insuffisance de la Compagnie de Lyon. Un ingénieur des mines, M. Lebleu, chargé du contrôle Insunisana' de cette Compagnie, est très formel dans son rap- ^^ la Comport du 6 février 1871. Après avoir montré que la f^Tm** lenteur des transports a été une des causes du désastre de l'armée de TEst, il ajoute que son expérience acquise dès le 3 août à Sarrebriick, puis à l'armée de Cambriels et enfin à l'armée de Bourbaki lui permet d'émettre l'avis que : « Les employés des chemins de fer ont fait leur devoir sans beaucoup d'ardeur et d'enthousiasme, mais d'une manière suffisante. «. Mais qu'ils étaient complètement dévoyés par la multiplicité des ordres... que le défaut d'unité a donc été le vice capital. »

L'intendant en chef de l'armée, Friant, télégraphiait le 4 janvier : « Il n'est pas possible que l'on se moque ainsi des immenses intérêts qui s'agitent en ce moment. »

De cet esprit bureaucratique, dominant et comprimant le patriotisme, il convient de citer une nouvelle preuve. La construction de la ligne de Chalon-sur-Saône à Dôle venait d'être terminée; mais la Compagnie de Lyon ne Tavait pas reçue des

30 LES DERNIÈRES CAKTOUGUES.

mains de Tentrepreneur. On résolut de Tuliliser pour porter jusqu'à Dôle une partie des troupes à partir d<3 Chagny et de Chalon. Sous prétexte que cette ligne n'était pas encore incorporée dans son réseau, la Compagnie de Lyon, dans un sentiment de méprisable rivalité et par un mesquin formalisme administratif, suscita mille chicanes, refusant personnel, refusant matériel. De telle sorte que le trajet sur cette ligne, qui n'était encore armée ni du télégraphe, ni des signaux, ni de l'alimentation, ralentit le transport de Tarméc au lieu de l'accélérer.

Les appri- Gambetta avait à peine le dos tourné que Bour- . g ""^ baki perdait pied. Dès le 23 décembre, il réclame baki. Il de- ^^ 1^° corps, « ne se rendant pas compte, télégramande \v phiait-il, des services qu'il pouvait rendre dans la renfort du ^.^gj^^ j^ Bourges » !

15* corps.

M. de Freycinet s'inquiète et s'indigne : « Quant à moi, télégraphie-t-il le 24 à Gambetta, je me refuse à accepter la responsabilité militaire que ce général voudrait déverser sur nos têtes, conformément à un système que vous avez déjà eu occasion d'expérimenter... Si le général Bourbaki ne croit pas devoir au dernier moment se charger d'exécuter un plan qu'il avait d'abord approuvé, ainsi que le constate votre dépêche du 19 courant, 11 heures 22 minutes du soir, qu'il se démette purement et simplement. J'en serai pour ma part enchanté, car j'ai toujours pensé et dit que Bourbaki n'est pas l'homme qu'il faut. Si, au contraire, il continue d'ap-

prouver le plan, alors qu*il Texécute droitement, sans réticences et récriminations perfides. »

Le 26 décembre, de Chalon-sur-Saône, M. de Serres fait part à MM. Gambetta et de Freycinet de Tattitude — charmante en apparence, mais équivoque au fond — de Bourbaki et de ses familiers. Au moment de passer à Texécution du plan convenu, le général Bourbaki persiste à demander encore le 13* corps. Puis, le même soir, à minuit, M. de Serres télégraphie avec satisfaction : « Je sors d'un entretien de deux heures avec lui, et je Tai laissé absolument autre, tel qu'il doit être... La confiance est revenue, l'espérance renaît, l'impatience appalrait. »

Vers la fin de décembre, la délégation cède à On le lui accontre-cœur aux instances de Bourbaki : on se décido, '•orde. à regret, à le renforcer du 15* corps. L'envoi de ce corps, arraché par les appréhensions incurables du commandant en chef, fut une première dérogation au plan primitif. La suite montrera que cet accroissement d'effectif ne fut d'aucune utilité; mais, qu'en revanche Zastrow et le VII* corps allemand recouvrèrent leur liberté. Si le lo*" corps eût continué à les tenir en respect, jamais Manteuffel n'aurait conçu l'idée de sa marche extrêmement aventureuse au sud du Doubs.

L'adjonction du IS* corps eut un autre effet : Bourbaki, au lieu de se sentir rassuré par des

32 LES DERNIÈRES GARTOaCQES.

renforts en route, ne voulut plus opérer avant de

les avoir sous sa main. C'est ainsi qu'il pouvait

commencer ses opérations dès le 3 janvier et qu'il

ne les commença réellement que le 8. Le 2 janvier,

en effet, l'armée de l'Est était concentrée : le

24° corps (Bressolles) à Besançon; le 18" corps

(Billot) à Pesmes; le 20* corps à Voray; la division

Cremer entre Dijon et (iray.

Conditions Le transport du 15'' corps dépassa en lenteurs et

déplorables ^j^^ (l(^sordres tout ce qu'on peut imaginer. La Com-

du i:j«^ corps P^g^^î® de Lyon fut prévenue dès le 31 décembre.

Le mouvement est résumé dans une dépêche du

2 janvier de M. de Freycinet à M. de Serres : — « Les départs du 15* corps commenceront le

3 janvier à six heures. Le point de débarquement à Besançon. La Compagnie aura toute liberté de choisir ses tracés à sa guise. M. de Serres devra surveiller le débarquement à Besançon, mais sari^ donner aucun ordre aux agents^ se bornant à /es stimuler de sa présence. »

On remarquera que le ministère précise bien que la destination des troupes est Besançon et non Clerval. Un second télégramme adressé le même jour insiste encore : — Besançon, non ClervaL

Sur ces entrefaites, la Compagnie de Lyon demande un jour de sursis. M. de Freycinet ajourne le départ au mercredi 4 janvier :

« Il est aussi inattendu que déplaisant pour nous, télégraphie-t-il à M. Audibert, directeur général du

P.-L.-M., d'être ainsi avisés au dernier moment alors que le mouvemerit vous a été annoncé le 31 décembre au matin. »

£t il termine en adjurant la Compagnie de « racheter ce contre temps par une exactitude parfaite ».

Puis, il avise Bourbaki de ce retard, « rien n'étant changé ni au point de départ, ni de destination ».

Malheureusement, le 6 janvier, Bourbaki demande et obtient qu'on pousse les trains jusqu'à Glerval. Dans cette petite gare, sans quais, sans matériel de débarquement, ce fut un entassement eflFroyable, — une accumulation de wagons non déchargés, — des files de trains de plusieurs kilomètres immobilisés sans pouvoir donner un tour de roue en avant ou en arrière. Bref, le débarquement du 15* corps ne commença que le 8 janvier et se prolongea jusqu'au 16, avec maintes fausses directions dans les convois de vivres et de munitions. Ces longues stations dans les wagons firent cruellement souffrir les hommes et affaiblirent les attelages.

-Nous extrayons de THistorique du 16* de ligne (1) Comment

(3* division du 15* corps) un passage typique. Tous nos régi-

les historiques se ressemblent sur ce point. Voici n^ents j IV . . , X X j .«« voyageaient.

donc 1 impression vécue du transport du lo*" corps :

« Le 4 janvier, la 3* division commença son embarquement à huit heures du matin à Méhun. Le

(1) Rédigé par le capitaine breveté Poitevin.

16* d'infanterie s'embarqua le 5, à une heure du soir. Les trains se dirigèrent sur Besançon, mais l'encombrement de la voie ne tarda pas à arrêter les mouvements, et le régiment séjourna dans les trains pendant les 5, 6, 7, 8 et 9 janvier.

« La température s'était abaissée tout à coup; une épaisse couche de neige couvrait la campagne, et nos hommes peu couverts, manquant de vivres, soufiFraient beaucoup, mais toujours sans se plaindre. Les trains s'arrêtaient fréquemment, mais on ne savait jamais pour quelle durée. Les hommes descendaient, allumaient du feu, essayaient de faire un peu de soupe ou de café pour se réchauffer, mais presque toujours il fallait renverser la marmite pour remonter en voiture et repartir.

« Ces souffrances durèrent cinq jours, pendant lesquels un certain nombre d'hommes disparurent. Enfin, on arriva à Clerval-sur-le-Doubs, le 9 janvier à deux heures du matin. Un grand nombre d'hommes avaient les jambes enflées et ne pouvaient marcher.

« Le régiment quitta Clerval le 9, à quatre heures du soir, et se porta sur Fontaitie où il cantonna.

« Le 10, la 3' division arriva sur les plateaux qui dominent le village d'Arcey, occupé par les Allemands. »

Tels avaient été des mouvements préparatoires du côté français : si lents et si défectueux qu'ils eussent été, ils avaient sérieusement alarmé les Allemands.

C'est le 25 décembre que Téveil fut donné aux Dispositions

ennemis : le général Rôder mandait de Berne que ^^^

. • «ni. ' L 'iLj T Allemands*

« vmgt-cmq mule nommes avaient quitté Lyon pour

débloquer Belfort ». Le 26, le général de Treskow

apprenait par ses reconnaissances que soixante mille

hommes étaient attendus à Besançon.

Aussitôt, le général Zastrow est invité à porter le VIP corps à Châtillon-sur-Seine.

De son côté, Werder évacue Dijon dès le 27 dé- Évacuation

cembre et concentre son corps d'armée autour de de Dijon.

Vesoul, étendant ses ailes jusqu'à Port-sur-Saône

d'un côté et à Lure de Tautre. Cette concentration Werder au-

était terminée le 31 décembre, de telle sorte qu'au ^«urdeVe-

soûl.

1" janvier 1871, Werder avait ses troupes placées

comme suit (1) :

A Vesoul et aux abords immédiats : 2 brigades badoises;

A Neuville-les-La-Charité et Fresnes-Saint-Mamès : la 3* brigade badoise.

De Vesoul à Calmoutier et Lure : la brigade prussienne de Goitz.

A Villersexel, avec fort détachement à Rougemont : la 4" division de réserve.

De Vesoul à Port-sur-Saône : le gros de la cavalerie.

Du 1®' au 4 janvier, Werder resserre ses canton-

(1) Voir au supplément la composition détaillée des forces enn«oûes.

nemcnts, reporte le gros de ses troupes entre Vesoul et Villersexel et détache une partie de la A* division de réserve autour d'Arcey pour faire face aux troupes françaises pouvant déboucher de Clerval.

Le 4 janvier, Werder reçoit Tordre de prendre l'offensive pour s'éclairer sur les intentions de Tarmée de TEst ; et le 5, de grand matin, il détache à la découverte de fortes colonnes qui se heurtent partout à des détachements français chargés de leur côté de tâter la position de Tennemi. Bourbaki avait, en effet, donné signe de vie, à la suite des instances pressantes que Gambctta lui télégraphiait de Bordeaux, le 3 janvier :

Lenteurs de u Des considérations de la plus impérieuse néces- ^ur a 1. g^^^ tirées deTétat de Paris, commandent une partience de ^^^^e unité de vues et d'action entre nos diverses Gambetta . armées ; dès lors il faut, ainsi que je vous l'ai demandé, que vous nous indiquiez chaque soir, aussitôt que la marche de la journée est terminée. les positions exactes occupées par les différents corps placés sous vos ordres ainsi que vos projets pour le lendemain. En ce moment même où nous aurions tant besoin d'être renseignés, nous ne connaissons point la répartition de vos forces, ni la direction de leurs mouvements. Je tiens par-dessus tout, afin de pouvoir en informer le général Trochu et le général Chanzy, selon le cas, à ce que vous fournissiez immédiatement : 1** une situation çom-

plète de vos forces réparties sur les divers points ; 2* les marches que vous projetez de leur faire exécuter demain ; 3" Je plan général de vos opérations pour les jours qui vont suivre ; 4* quel est en ce moment votre principal objectif et à quelle date vous pensez pouvoir vous en emparer; 5* quelles sont vos idées sur les opérations à accomplir ; en un mot, nous faire connaître, comme vient de le faire le général en chef de la 2* armée, quel est votre plan tactique. Il nous faut plus que jamais coordonner et préciser nos mouvements, avoir de la suite, ne jamais marcher à Taventure, mais savoir h toute heure où nous en sommes et ce que nous voulons. Je ne saurais trop exiger de vous, dans Taccomplissement de la tâche qui vous est confiée et qui exige de votre part autant de confiance que de hardiesse et de mobilité, et j'y compte au nom du Gouvernement tout entier. J'ai remarqué avec une pénible surprise le vague de certaines de vos dépèches; ainsi dans votre dépêche d'hier soir, 11 heures 53, vous dites : « Le général Cremer , qui couche ce soir entre « Champlitte et Dijon, rétrogradera sur cette dernière « ville pour concourir à sa défense s'il le juge néces- « saire » ; il semble résulter de là que vous ne connaissiez pas le point exact oii se trouvait ce général et que vous abandonniez à votre subordonné Tappréc iation d'une question aussi grave que celle de savoir s'il doit ou s'il ne doit pas secourir Dijon ; c'est à vous, général en chef, de décider de telles questions,

38 LES DERNIÈRES CARTOUCIIES.

et le général Cremer doit recevoir à ce sujet des ordres nets et précis et ne jamais rester dans l'arbitraire ; je vous demande une prompte réponse. — Léon Gambettâ. »

en

Bourbaki se Bourbaki se décida le 4 à transporter son quartier , général de Besançon à Voray. En même temps il arrêtait des ordres de marche lui permettant de se porter sur Vesoul ou sur Bclfort, suivant les circonstances.

Escarmouches du & janvier.

Les armées adverses prirent contact le 5 janvier au sud d'Echenoz-le-Sec, où les reconnaissances allemandes découvrirent les Français arrivant du Magnoray et d'Authoison (1). Les compagnies badoises d'avant-garde rétrogradaientà Vellefauxet s'y retranchaient, tandis que Werder, dans Fattente d'une attaque générale, disposait son corps d'armée à Vallerois-le-Bois, Dampierre-les-Montbozon et Vellefaux.

Les avant-gardes françaises passèrent leur journée à tirailler avec quelques bataillons badois.

Au centre de nos avant-postes, le 1" bataillon du 42* de marche (division Feillet-Pilatrie, 1" du 18° corps) fut attaqué devant Lévrecey par 2 bataillons badois (du 3® et du 5' régiment) arrivant d'Andelarre et Velleguindry. Le combat fut acharné, mais resta stationnaire, et malgré sa supériorité d'effectif

(1) A cette date, le 18« corps était autour deMailIey,Rosey, Grandvelle; le ÎD« vers Magnoray et Authoison ; le 2i^ vers Courcelle.

lennenii ne put déloger le bataillon du 42^ établi du bois de Lévrecey au chemin de Mailley.

En même temps, à noire gauche, le 2* bataillon du 4* zouaves (division Bonnet, 3* du 18* corps), enlevait Velle-le-Châtel, défendu par plusieurs compagnies badoises, et le 6 janvier au matin pénétrait dans Monl-le-Vernois.

Les Allemands avaient, dans ces escarmouches, perdu une centaine d'hommes.

Werder pensant que ces combats d'avant-garde n'étaient que le prélude d'une attaque générale, rétrograda, le 6 janvier, derrière le Durgeon, Taile droite à Vesoul, sur de fortes positions reconnues d avance. Il nous y attendit toute la journée, mais Bourbaki ne bougea pas.

Non content d'avoir obtenu le IS* corps, il appela Cremer est à lui la division Cremer qui, dans l'élaboration du rappelé et plan originaire, avait un rôle indispensable. Tandis ^^j^ j.^1^ que Garibaldi défendrait au nord de Dijon les routes initial, conduisant vers Gray, Cremer devait les défendre en s'établissant au sud de Langres, de façon à disputer le passage à toute armée de secours. Cremer s'était assuré dans ce but le renfort de cinq mille hommes et de 3 batteries que le général Mayère (1), gouverneur de Langres, mettait avec empressement à sa disposition. La division Cremer, au lieu d'être main-

(1) Commandant du génie, général auxiliaire.

40 LES DERNIÈRES CARTOUCUES.

tenue dans son importante mission, reçut Tordre de rejoindre Tarmée déjà si nombreuse de Bourbaki. Cependant, Gambetta se consumait en impatiences patriotiques. Le 7 janvier, il télégraphiait à 1 1 heures 45 du matin :

« Votre dépêche de ce matin, 1 h. 30, m'annonce que probablement vous ne ferez pas de mouvement aujourd'hui et que d'ailleurs vous n'avez connaissance que de l'arrivée d'une brigade du 15* corps à Besançon.

« Je suis surpris que cette dernière circonstance puisse causer votre inaction, car votre mouvement avait été entrepris sans qu'il fût même question de faire venir le 15* corps, et le mouvement de celui-ci a été plus rapide qu'il n'était permis de l'espérer, puisque quarante-cinq mille hommes ont été embarqués en trois jours et demi. Je ne m'expliquerais donc pas que ce fût là un motif de retarder vos opérations. Je ne saurais trop vous recommander au contraire de les accélérer, car, d'une part, Paris mange toujours, et d'autre part il arrive contre vous des renforts qui, si vous procédez trop lentement, finiront par vous constituer en infériorité dénombre. Voilà déjà beaucoup de temps écoulé et je vous engage à activer tous ces mouvements. La difficulté des routes que vous mettez en avant n'arrête pas les Prussiens, dont la marche est pour le moins deux fois aussi rapide que la nôtre.

» Vous aviez annoncé yous-mëme que vous seriez à Vesoul le 5 ou 6 janvier et je voudrais être sûr qoe vous y serez le 8. Je vous envoie un ingénieur des mines, M. Lebleu, natif de Belfort, et qui coimait parfaitement les Vosges. Il pourra renseigner à Foccasion votre état-major. »

Dans une seconde dépèche du même jour, à minuit, M. de Freycinet insistait auprès de Bourbaki sur le danger de modifier la destination de Crémer :

(c Je crois devoir appeler votre attention sur Topportunité qu'il pourra y avoir à un moment donné à se servir de la division Cremer, non pas pour vous grossir entre Yesoul et Belfort, mais pour marcher dans la direction de Langres, et couper ainsi les colonnes ennemies en train de se replier de Vesoul sur Chaumont. Je crois que si Cremer est appelé effectivement par vous à quitter Dijon et à vous seconder, il jouera peut-être un rôle plus efficace de la manière que je viens d'indiquer qu*en se groupant purement et simplement avec votre armée. Je vous Hvre cette idée à laquelle vous donnereif telle suite que vous jugerez convenable d'après les circonstances. — C. DE Fretowet. »

Les événements ont justifié la justesse de ces vues : mais Bourbaki, obstiné dans ses demandes de renforts, ne tint aucun compte de ce clairvoyant

avis. Bien plus, Cremer arrivé à Gray lui demande de faire un coup de main sur Châteauvillain et Chaumont ; l'autorisation lui en est refusée et il reçoit Tordre de rejoindre. II arriva à Vesoul le 13 et à Lure le 14.

instructions C'est le 7 janvier que le grand état-major ailedéfinitives jjjj^uj adresse à Werder des instructions définitives, quar t i e F ^' l'informe que les II® et VIP corps ont reçu l'ordre général de de se concentrer sur la ligne de Châtillon-sur-Seine Versailles. ^ Nuits-sous-Ravières et que, tant que le général de cavalerie baron de Manteuffel ne pourra diriger effectivement toute « ï Armée du Sud », Werder reste maître des opérations entre Vesoul et Belfort, Les recommandations suivantes lui sont tracées : Protéger le siège de Belfort « à tout prix ». Détruire les routes qui traversent le sud des Vosges et surveiller les tentatives des Français de ce côté. User de la « dernière rigueur » dans la répression « individuelle et collective » s'il se produisait de la part des populations quelque tentative de soulèvement. Même en reculant, ne jamais perdre le contact avec Bourbaki, de manière à reprendre l'offensive s'il s'affaiblissait et l'empêcher de se retourner contre les IP et VII* corps. Détruire les voies ferrées et veiller « le cas échéant » à ce que la section Mulhouse-Bâle soit mise hors de service, de façon à en interdire le rétablissement en quinze jours. Le ministre de la guerre badois est invité à concentrer ses troupes de dépôts pour défendre le cours du Rhin.

Pour exécuter ces ordres, en même temps que Bourbaki

Bourbaki prend la résolution de se diriger sur , ^*. * . '^ ^ la marche de

Belfort, par Montbéliard et Héricourt, Werder por- Tannée jette de l'y devancer. Les reconnaissances allemandes surBelfori.— se rendent compte du mouvement de nos troupes ^^^^^^

dispose a I a*^-

le long de TOgnon : elles trouvent sur plusieurs saillir points les populations en armes « indice certain du de flanr. voisinage de forces ennemies (1) ».

Le 8 au soir, le 48* corps occupe les cantonne- Les emplacements suivants : menu des

Quartier général : Montbozon. le^s^j^n^er

1" diWsion, Feillct-Pilatrie : Thieffrans, Cognières, Bouhans-les-Montbozon ;

2* division, Penhoat : Sorans-les-Cordier, Ro che-sur-Linotte, Authoison ;

3^ division. Bonnet : Montbozon et Thiénans.

Cavalerie de Brémond d'Ars : Pervenchère et Auberton.

Le 24* corps occupe Abbenans, Uzelle, Cuse, Cubry, Fallon, Les Magny avec deux compagnies dans Villersexel.

La réserve générale est à Rougemont.

Le 20* corps est au centre en avant de Rougemont, entre le 18' et le 24*.

(1; « Le général de Werder n^avait qu^une choss à faire : suivre ]e plus vite possible ce mouvement latéral. 11 donna l'ordre à la division badoise de se rendre à Athesans, à la 4* division de marcher sor Aillevans et à la brigade von der Goltz d'atteindre Noroy-le- Boorg. Le train fut mis en marche sur Lure ». {La guêtre de 1870 par le maréch al de Moltke, p. 399 .)

Dans la soirée du 8, le général Clinchant fait occuper Villersexel par deux bataillons de mobiles de la 3* division (Ségard).

De son côté, Werder avait concentré ses forces à Noroy-le-Bourg et se préparait à se jeter le lendemain sur notre flanc gauche.

On allait enfin en venir aux mains, — le vingtième jour de la mise en marche.