DE VILLERSEXEL A HÉRICOURT

SoxMAiRE. — L'enjeu de la bataille de MUersexel. — - Une Éminence Grise. — Le colonel Leperche. — Les généraux Borel, de Rivière, de Blois et Tintendant Priant. — La torpeur de Bourbaki. — Werder se dérobe. — Il gagne la Lisaine. — L'armée de TEst immobilisée. — Les préparatifs des Allemands. — Remontrances du gouvernement de la Défense. — L'armée de TEst reprend sa marche le 13. — Le 18* corps laissé en arriére. — Combats de Sainte-Marie, Arcey, Gonvillars, Ghavanne et Saulnot. — L'heure décisive. — Le télégramme désespéré de Werder.

L'enjeu de la bataille de Villersexel, c'était le L enjeu de la

réseau des routes vers Montbéliard, Héricourt et __^,f* ® f

' Villersexel.

Belfort, — c'était, par suite, le possession de la barrière de la Lisaine. Nous avions gagné la partie : mais, cette partie gagnée, Bourbaki semble oublier pourquoi il Ta jouée. Il est vainqueur. Sur les dix divisions d'infanterie qu'il a dans la main, trois seulement ont été engagées à fond et elles ont suffi à battre l'ennemi ; cinq (dont l'excellente réserve gé nérale) n'ont pas même paru sur le champ de bataille. Ce n'est pas tout : le 15* corps arrive et la division Cremer va arriver.

64 LES DERNIÈRES CÂRTOUGUES.

Il a donc des éléments frais pour poursuivre sa victoire. Mais, non! sa maladie noire le reprend, ses appréhensions le ressaisissent. Il veut attendre Cremer; il veut attendre le 15* corps au complet

Une Émi- Avant d'entrer dans le détail de ces quatre mornence Grise, telles journées perdues entre Villersexel et He'ri-

court, il faut bien raconter — c'est de rhistoire — les intrigues de palais qui ont circonvenu Bourbaki. et écarté, à partir de Villersexel, le distingué général Borel au profit d'un Père Joseph galonné.

Bourbaki, indécis et affaissé, cherchait un appui dans un confident d'allures tranchantes et de ton autoritaire. Dépourvu de critérium puisé dans la science technique, — ou dans la connaissance des hommes, ou dans des dons naturels de volonté et d'obserràtion, — il s'était créé un critérium artificiel qui consistait à suivre aveuglément les inspirations de son premier aide de camp.

Le colonel Cet aide de camp, c'était le colonel Leperche. Leperche. Commandant d'état-major au début de la guerre, professant pour le gouvernement de la Défense nationale la haine d'un soldat médiocre contre le pouvoir civil et d'un bonapartiste impénitent contre les républicains, il ne cessa de pratiquer sur le moral de Bourbaki un travail dissolvant.

Après Villersexel, son influence triomphe définitivement; c'est alors l'anarchie la plus complète, ou plutôt c'est l'annihilation de tous les organes de