DE VILLERSEXEL A HÉRICOURT. IM

<>>mme à Nuits, la légion avait eu la tenue d*un vieux priment. Les deux compagnies du 21* bataillon de chasseurs de marche avaient été très brillantes. En face de Sainte-Marie et d'Arcey, les divisions Dariès et Peytavin n'engagèrent que quelques bataillons qui n'eurent même pas besoin de donner à fond non plus que les troupes de la division Dastugue dont l'attitude était d'ailleurs excellente.

La journée du 14 fut très calme. Un petit détachement du 15* corps, partant de Présentevillers, fit une reconnaissance sur les avant-postes prussiens (établis le long du Rupt à Bart et à Dung : tout se borna à une courte fusillade qui mit hors de combat quelques hommes de part et d'autre.

A l'extrême gauche, Cremer entrait à Lure à la tombée de la nuit. Willisen avait évacué la ville. Après avoir réuni sa colonne au Pont-de-rOgnon, il envoya dans Lure une petite arrière-garde de cinquante dragons à pied, qui saluèrent d'une courte fusillade Tavant-garde de Cremer (i. — Quant au peloton d'exploration que Willisen avait envoyé sur la route de Vesoul, il fut ramené grand train à travers les rues de Lure par une poignée d'éclaireurs de Cremer.

Le 18* corps n'ayant pas suivi la marche de l'armée

'1; CTestle 14 que le 18« corps quitte Viliersexel. Le soir il entonne à Coormont (l^^ division}, Moffans [1^ division), Lomontot '3« division), Villafans (réserve,.

— qui dira jamais pourquoi ? — la journée du li fut encore sacrifiée (1). Il fallait bien donner aux Allemands le temps d'achever leurs préparatifs, de compléter leurs fortifications, de poster chacun de leurs soldats à loisir, en établissant aux meilleurs abris homme par homme !

L'heure déci- Et cependant, notre avantage est tel que Werder ^'^^' se sent perdu ; Werder. dont Thabileté de manœuvrier consommé, la ténacité et la hardiesse ne se sont pas démenties dans ces quinze jours si critiques pour lui, Werder qui a pu jusqu'alors chicaner el retarder nos progrès, se voit décidément acculé. Bien qu'il ait eu la fortune inespérée d'atteindre sans encombre des positions idéales, sa vue claire de la situation lui montre la supériorité de nos forces sans compensation possible : ces forces, il 1«^ connaît très exactement.

Et le 14 janvier, il adresse à Versailles celle dépôche qu'il faut lire et relire, cette dépèche <iw est la glorification de Gambetta, l'éclatante justificstion des combattants de l'armée de l'Est, coniffi« elle est la condamnation écrasante de Bourbaki. pièce décisive qui tranche une fois de plus le procès impudent intenté à la Défense nationale par les

hommes du parti de la Défaite.

Le télégramme dé- ^^^^^ j^ ^^ janvier, Werder télégraphie d'Héride Werder. court au grand quartier général :

DE VILLKRSEXEL A HERICOURT. 81

« Ali général^ comte de MoUke, — « De nouvelles forces ennemies marchent du sud et de Touest (de (lier val, 15' corps ; de Vesoul, Cremer), contre Lure et Belfort. On a signalé des troupes nombreuses à Port-sur-Saône. Aujourd'hui, sur le front, Tennemi attaque vainement les avant-postes à Bart età Dung. En présence des mouvements convergents de forces supérieures, je prie instamment d'examiner s'il y a lieu de continuer à tenir devant Belfort. Je crois pouvoir protéger l'Alsace, mais non en même temps Belfort, à moins de risquer l'existence mt>me du corps. L'obligation de tenir devant Belfort m'enlève toute liberté de mouvement : la gelée permet de franchir les cours d'eau. — De Werdeu. »

Ainsi, le 14 au soir, l'armée prussienne était dans une situation désespérée, ayant à dos Belfort et la frontière suisse, pressée sur le front par l'armée française deux fois victorieuse : la face de la guerre allait être changée.

Et dans Belfort, en même temps, Denfert ordonnait à ses commandants de batterie : « Tirez à blanc jusqu'à la nuit, en signe d'allégresse, cinq coups par [)ièce. L'a'^mée française s'avance ! »

Hélas ! bien court devait être le découragement •le Werder ! Bien courte devait être l'allégresse do Denfert !