CHAPITRE V

devant belfort.

(la journée du 15: montbéliard)

SoMMAiRB. — Le rempart naturel de la Lisaine. — De Frahier i Ghenebier. — De Chenebier à Ghagey. — De Ghagey à Héricoiirt

— D'Héricourt à MontbiHiard. — Préparation du chaoïp de \k taille par les Prussiens. — Résolutions définitives de Werder. — Répartition des forces allemandes. — Les deux points vulnérables * La marche de Tarmée de l'Est. — Gombat victorieux de Montbéliard — Le château et le général de Biois. — Simples escarmouches en face de Bussurei, Héricourt. — Gombat de Ghagey

— Difficultés du terrain. — Mollesse des tentatives. ^ Le Mont Vaudois. — L'itinéraire de la division Gremer. — Canonnid' d'Etobon. -^ Les télégrammes les généraux en chef. — Encoun gements de Gambetta. — Résultat de la journée du 15.

Le rempart En avant de la trouée de Belfort, une coupure

naturel de profonde, avec des escarpements boisés pour parois.

a isaino. ^^^^^^ ^j^^ ligne défensive dirigée sensiblement du

nord au sud, de Chenebier à Montbéliard : c^est la

vallée de la Lisaine, barrière solide, interceptant le^

routes de Franche-Comté en Alsace (1).

(I) La Lisaine s'appelle plus communément la Luzine dans le ba gage du pays. Cest même ce dernier nom qu'elle porte sur la cart: de Tétat-major.

C'est sur ce rempart naturel que Werder se réfugia pour y tenter la résistance suprême en laquelle il a'osait guère espérer.

La Lisaine prend sa source dans les bois au nord De Frahier ù de Frahier : jusqu'à Chenebier, c'est un ruisseau Ghenebier. insignifiant coulant dans une région très accessible, la vallée n'ayant un profil défensif qu'à la hauteur du hameau de Courchamp. De ce point à Chagey i kil.), elle creuse un couloir, sans chemins transi^ersaux, bordé à l'est par le bois de la Thure, à ouest par les bois de Lourdon-Brisée et de la Brisée.

Au sortir de cette tranchée, se trouve Chagey sur a rive gauche avec quelques maisons organisées en ête de pont sur la rive droite.

De Chagey à Luze (2 kilomètres), la vallée s'élargit : De Chagey à :ette partie légèrement déprimée offre un passage qui 11«"<^<^"''^- >erait facile si le mont Vaudois ne le dominait d'assez Dfès.

De Luze à Héricourt (3 kilomètres) le mont V'audois se dresse dans son isolement formidable, ivec la Lisaine pour fossé. Hérissé de pièces de gros alibre, il tenait sous son feu Chagey et Luze au lord, Couthenans et Saint- Valbert en face, Héricourt u sud. 11 agissait en outre moralement sur nos oldats et sur nos généraux en leur donnant, par sa aasse imposante, l'impression de Tinaccessible.

D'Héricourtà Montbéliârd (7 kilomètres), les pentes D'Héricourl à e la rive gauche sont baignées par la Lisaine et Montbéhanl .

Si. LES DERNIÈRES CARTOUCHES.

contournées par la chaussée du chemin de fer, tandis

que les prairies aplaties de la rive droite, glacis

découvert, constituent une zone très dangereuse

pour Tassaillant.

A Montbéliard, la Lisaine rejoint TAUaine : leurs

eaux confondues larges et profondes vont se jeter

dans le Doubs h quelques kilomètres de cette ville.

La gauche de la position allemande, appuyée sur

Montbéliard, est donc à Tabri d'un mouvemeni

tournant à court rayon (1).

Préparation Les localités baignées par la Lisaine avaient élt

lu champ de barricadées et crénelées.

bataille ;>ar les Prus- ^a distance de Montbéliard à Frahier est de20kik»-

siens. mètres. La ligne des défenses naturelles — de Monl-

béliard au nord du bois de la Brisée — compte uii

peu plus de 16 kilomètres.

Nous avons vu que le colonel de Willisen étail

chargé d'observer la route Lure-Belfort qui conduil

derrière ce système défensif. Nous verrons que V

général Debchitz, dont le détachement formait équem

(1) Ce champ de bataille avait été organisé défensivement à l> vance par le général de Treskow 1, « dans les conditions les pli$ avantageuses » dit l'Historique du Grand État-Major prussien. Drs batteries de position, très fortement protégées, «et armées de cs^not* de siège de 9 à 15 centimètres, étaient établies aux points suivant^ sans compter de nombreux emplacements préparés pour les fotitt riet mobiles :

7 canons sur le versant du Vaudois, N.-E. d'Héricourt ;

5 sur la hauteur de la Grange-Ia-Dame, N.-E. de Montbéliard;

6 au ch&teau de Montbéliard, baTayant le front d'attaque jusqu delà de Bethoncourt, avec la même sûreté qu'un bastion enfile front de courtine.

définitives de Werder.

à Montbéliard, bouchait l'espace compris entre cette dernière ville et Délie.

A la dépêche découragée envoyée le 14 au soir Résolutions par Werder, M. de Moltke répondait, le 15 janvier, 3 heures du soir, par cet ordre laconique :

« Att général de Werder à Brévillters, — « Atten- Jez Taltaque dans la forte position qui couvre Belfort et acceptez la bataille. Il est donc de la plus grande importance de rester maUre de la route de Lurek Belfort; détachements d'observation seraient à désirer à Saint-Maurice. L'approche du général de Manteuffel va commencer incessamment à se faire sentir (1). »

Dans l'armée allemande, les chefs exécutaient les ordres : bien plus, ils les devançaient. Dès la matinée du 15, Werder s'était raffermi. Il n'est pas moins vrai que nous constatons une fois de plus la crainte légitime qu'inspirait aux Allemands la route de Lure, cette route que Bourbaki s'est obstiné à ne pas utiliser. L'état-major allemand prévoyait même la possibilité d'une diversion française par Saint-Maurice.

(I) « Au grand quartier-général, on se disait que tout mouvement ie recul du 14* corps aurait pour conséquence immédiate la levée iu siège et la perte du matériel très considérable qui se trouvait ievant la place, qu*on ne savait pas d^avance où s'arrêterait ie nouvement de retraite et quHl ne pourrait que retarder Taction de armée du général de Manteuffel s^avançant à marches forcées. » {La uerre de i870j par le maréchal de Moltke, p. 407.)

lemandes.

Répartition Pour garder les 20 kilomètres de cette redoulabk' '^ri^'^r **- position, Werder disposait de 39 bataillons dont il

plaça 25 en première ligne, — conservant 14 bataillons en deux groupes de réserve.

Vaile gauche allemande^ commandée par le général de Gliimer, avait 6 bataillons de landwehr (1) pour défendre le front Mon tbéliard-Bethoncourt (4kilomè 1res) qui allait être assailli par le 15' corps français La position de Bussurel (2 kilomètres), objectif k 24* corps, était gardée par 2 bataillons de landwehr (2).

La réserve de cette aile gauche, formée des l'' t- 2" régiments d'infanterie badoise, était massée i Grand-Charmont, c'est-à-dire à 2 kilomètres en arrière de Montbéliard.

Le centre allemand^ sous la direction de Smellini:. garnissait avec 3 bataillons du 25*^ prussien et 4 bataillons de landwehr (3) les 4 kilomètres du front Saint- Valbert-Le Mougnot-Héricourt-Bussurel, devant lequel devaient déboucher le 20* corps et la réserve générale.

En arrière, àBrévilliers, le général de Werder avaii concentré sous sa main, une réservée générale de huil et quart bataillons d'infanterie badoise (4*, 5* et 6' rr giments, moins 3 compagnies du 6') et de 5 batterie^ 11 faut remarquer le choix judicieux des deux eni-

(1) Tilsit, Gumbinnen, Intersburg, Marienburg, Lœtzen, Welbit

(2) Goldap, Dantzig.

(3) Ortelsburg, Osterode, Graudenz, Thorn.

placements de réseiTe. Nous verrons Werder modifier facilement son dispositif initial en portant ses bataillons sur les points menacés.

La droite allemande^ von der Goltz, défendait avec 7 bataillons d'infanterie (30'' et 34'' prussiens, un bataillon du 3** badois) les 4 kilomètres Saint- Valbert-Mont Vaudois-Luze-Chagey.

V extrême droite^ à Chenebier-Echevanne-Fra- Les daux hier, comptait 2 bataillons du 3* badois et 4 batail- P""'^,^*"*" Ion de landwehr (Eupen).

L'extrême droite allemande était très en Tair : nullement avantagée par le terrain, séparée du gros delarmée par le massif compact des bois de Lourdon et de la Brisée, son front mis en péril par des approches favorables à Tattaque.

La position allemande avait deux points vulnérables. D'abord cette extrême droite; ensuite, les derrières de Taile gauche à la merci d'une attaque partant de la ligne Audincourt-Abbévillers (1).

Le 15 janvier, l'armée de l'Est débouche sur la La marche de Lisaine, à la suite d'un ordre de mouvement daté *™ ^ ^ d'Onans, 14 janvier.

Le 15' corps devra commencer la marche offensive et s'emparer du Mont-Chevis, du Bois-Bourgeois et de Montbéliard.

Le 24" « se laissant un peu devancer par le 15' », occupera les bois de Montévillars, du Grand-Bois,

(1) Nous consacrons un chapitre aux opérations sur notre extrême droite vers la Suisse.

88 LES DERNIÈRES CARTOUCnES.

de Tavey, de Chanois, et s'emparera des points de passage de la Lisaine.

Le 20*" corps marchera par Tavey sur Héricourl. •< mais ne s'emparera d'Héricourt qu'après que Teffet voulu aura été produit par le 48** corps et la division Cremer, comme par les mouvements tournants à plus court rayon qu'il devra exécuter par sa propre gauche » (sic). Le 18* corps « occupera Couthenans, Luze et Chagey ». La division Cremer « exécutera un mouvement tournant à notre extrême gauche, en passant, s'il est possible, la Lisaine à 2 kilomètres enaniont de Chagey. Elle se dirigera sur MandrevillarsetEchenans. Elle observera avec grand soin les routes ou chemins permettant de se porter de Belfort sur notre flanc gauche, notamment par Frahier et Châlonvillars. » La réserve générale s'établira entre Aibre et Trémoins. — 11 faut rappeler, pour dégager les généraux Borel et de Rivière, que ces instructions ont été rédigées en dehors d'eux : c'est l'œuvre de M. L(*perche.

Les chemins conduisant à travers bois les i4 àhisions françaises en face du front de 14 kilomètres qui leur était assigné comme objectif, débouchaient sur quelques points trop rares, sans communications transversales. Tous ces points, soigneusement repérés, servaient de cible aux batteries allemandes. De là : difficulté extrême pour notre artillerie de se mettre en batterie ; impossibilité pour notre infanterie de déployer plus d'un quart de son effectif:

liaison interrompue entre nos diverses fractions.

Cettc première journée doit s appeler : Combat torieux de de Montbéliard.Là seulement on combattit; là seule- Monthéliard. ment le « plan » reçut un commencement d'exécution.

Au 15' corps, la 3* division, général Peytavin, Tormant la colonne d'attaque de droite, prend les armes à six heures du matin. Partant de Bart et de Dung vers neuf heures, elle s'engage sous bois, refoule l'ennemi et prend pied sur le plateau de Sainte- Suzanne. Vers deux heures, le bataillon du 33' de marche descend au pas de gymnastique sur Montbéliard : mais son élan vient se briser contre le château. A droite du 33% un bataillon du Puy-de-Dôme déloge Tennemi du cimetière de Bart et poursuit sur Monthéliard. Une colonne prussienne s'étant établie, pour fusiller notre flanc, à Courcelles et dans le canal complètement gelé, trois compagnies de Riom franchissent le Doubs sur un pont de bois, la mettent en fuite et lui font des prisonniers. Deux compagnies (lu 34' de marche contribuent au succès.

La colonne d'attaque de gauche, 1" division, «régnerai Dastugue, part de Saint-Julien à neuf heures i'i demie. A dix heures, on rencontre les avant-postes ennemis qui, très logiquement, ont ordre de commencer la résistance aussi loin que possible de la vraie ligne de défense, afin[[de harasser nos jeunes troupes. A partir du ruisseau du Rupt, entre Issans et Allondans, nos troupes sont aux prises avec les tirailleurs ennemis inférieurs en nombre, mais sachant

90 LES DERNIÈRES CARTOUGUES.

manœuvrer et profiter des avantages d'un terrain boisé, mamelonné et offrant des replis successifs.

A deux heures, le Bois-Bourgeois est à nous ; la ferme du Mont-Chevis est brillamment enlevée par le !•' zouaves. A trois heures, les turcos du général Questel pénètrent dans Montbéliard en poussant Tennemi la baïonnette dans les reins et y donnent la main à la colonne de gauche. Les mobiles de la Nièvre, de la Charente et de la Savoie s'étaient bravement comportés.

La brigade Minot inclinait sur Bethoncourt et le Petit-Bethoncourt : mais les quelques compagnies lancées vers la Lisaine étaient arrêtées par le feu d'un adversaire bien abrité.

La 2'' division, Rébilliard, restée en réserve, n'eut pas occasion de donner, ni ce jour-là, ni les jours suivants : elle ne fut d'ailleurs complète que le 17. Le château et Notre succès se trouvait arrêté net par le château le général de Montbéliard, assis sur une roche isolée, muni ( e OIS. (j'une forte garnison (cinq cents hommes du bataillon de landwehr de Gumbinnen), derrière de solides remparts, et d'une artillerie puissiante (six pièces de siège).

Lorsque le mouvement des troupes est arrêté par cet obstacle — inattendu, paraît-il ! — les chefs de l'infanterie se précipitent vers un officier supérieur du génie du 15* corps pour lui signaler la situation.

— « Comment ! le château de Montbéliard est donc fortifié !C'estimpossible:jesuissûr qu'il estdéclassé.»

Et notre colonel, démuni de toutes indications, ne peut se faire une idée de la forteresse que grâce à une photographie que lui prête un fonctionnaire habitant le faubourg de Sainte-Suzanne.

Cet épisode que nous garantissons (1) se trouve implicitement confirmé par le général de Blois. Après avoir rappelé que le château avait été déclassé, mais que ce déclassement purement théorique et administratif n'avait pas été réalisé par le démantèlement

des remparts, le général ajoute :

« Si nous eussions supposé que Tattaque de cette place fût entrée dans le programme de nos travaux, nous n'eussions certainement pas manqué, pendant les courts moments passés à Besançon, de réclamer les plans de la ville... Mais on ne jugea pas nécessaire de communiquer à Tartillerie le projet du général en chef, en sorte que nous arrivâmes devant Montbéliard sans avoir la moindre connaissance du terrain. Le lieutenant-colonel Odier, commandant le génie, n'était pas mieux informé que nous. »

Et le général conclut par cette réflexion qui pourrait servir de refrain à tous les actes de Bourbaki, et de commentaires aux détails secondaires comme aux dispositions capitales : « Les choses se passaient autrement au temps de nos victoires. »

Impossible d'ailleurs de franchir la Lisaine entre

1 > Nous le retrouvons dans des notes prises à Montbéliard même ip elques mois plus tard.

Montbéliard et Bethoncourt, le château enfilant la vallée comme un bastion balaie un fossé.

Des habitants proposèrent l'établissement de batteries sur la hauteur de la Petite-Hollande qui plonge sur le château à courte portée; d'autres émirent Tavis qu'en cheminant à la sape, on arriverait assez près de la porte pour la faire sauter : sans discuter la valeur de ces moyens, disons seulement que rien, absolument rien ne fut tenté pendant les trois journées.

A partir de trois heures, le combat est immobilisé. Il se réduit aune canonnade que notre artillerie (une cinquantaine de pièces de 4, de 8 et de 12; soutient avec un grand courage, mais sans succès, contre les batteries de siège du château et de la Grange-la-Dame, appuyées par de nombreuses pièces de campagne.

Les forces opposées aux 2 divisions engagées du 15* corps consistaient dans la brigade de landwehr de la Prusse Orientale, 8 bataillons (1) et une forte

Perte tués et blessé».

(1) Liètzen : Sainte-Suzanne et Mont-Chevis.. 216 hommes 3 off.

Alarienbouvg : Bart et Courcelles 145 — 2 —

Inslerburg : Citadelle de Montbéliard 41 —

Gumbinnen : Montbéliard et château 14 —

Welhau : De la Grange-Ia-Dame à Bethoncourt. 2 —

2« bataillon du lo^ badois id 3 —

3« bataillon du :i'> badois id 17 —

Goldap : Mont-Chevis et Bethoncourt 10 —

Ensemble 448 hommes 5 off

Plus 25 artilleurs et pionniers, plus 1 officier hors cadres.

Trois seulement de ces bataillons avaient combattu à découvert. Les 5 autres étaient retranchés.

artillerie ; elles perdaient quatre cent soixante-treize hommes et six officiers.

Sur tout le reste de la ligne de la Lisaine, Werder n'a perdu, le 15 janvier, que trois officiers et deux cents hommes environ... C'est qu'en effet, le combat <le Montbéliard est Tefforl sérieux de la journée.

Au nord et à gauche du 15* corps, le général Brcs- Simples es-

tsolles dirige son 24* corps, au départ d'Echenans, ^*armou-

('lies en fact* Désandans et Semondans, à travers les bois de ^^, Bussurel

Montévillars et de Tavey. Héricouri.

La 1" division, Dariès, par le bois de Montevil- ^hap^y. lars, arrive en face de Bethoncourt : elle reste à tirailler sans être positivement engagée ;

La 2', Gomagny-Thibaudin, par le Grand Bois, arrive en réserve vers Vyans ;

La 3', Carré de Busserolles, par Aibre et le bois de Tavey, entre Bussurel et le bois de Chanois. Celte division seule fut aux prises avec Tennemi. Arrivée à Aibre à neuf heures et demie, elle fut déployée par colonnes de demi-bataillon : en première ligne, la 2* légion du Rhône, le 89* mobiles, le bataillon de la Loire ; en deuxième ligne, la première légion du Rhône. Elle déboucha dans l'après-midi en avant de Vyans, soutenue par une artillerie « dont le tir trop court était sans effet ». Là moins qu^ailleurs, un déploiement d'artillerie était possible.

« Il eût fallu, dit l'Historique de la première légion

94 LES DERNIÈRES GARTOCGUES.

du Rhône, dès ce même soir faire traverser la Lisaine à tout le 24" corps, lui faire occuper les bois en avant de Bussurel et tourner Héricourt. Cette opération eût été facile vers trois heures après-midi. an prononçant Tattaque à 1 kilomètre au sud de Bussurel. » L'officier énergique et expérimenté qui a écrit ces lignes s'en prend « aux retards impardonnables, au manque d'ensemble, de vigueur et de direction dans Tattaque ».

Tout se réduit à d'insignifiantes escarmouches, ainsi relatées par THistorique allemand (1 ) :

« La défense avait évacué Bussurel, situé sur la rive droite de la rivière. Les ponts construits aux issues nord et ouest du village avaient été détruits La 1^' compagnie du bataillon de Dantzig était en position avancée dans les bâtiments du moulin, eu face de la sortie nord du village. Le capitaine Kossak garnissait la ligne du chemin de fer avec les trois autres compagnies de ce bataillon.

« Quatre bataillons français (2) mettant à profit la supériorité de portée de leurs armes, ouvrent la fusillade à grande distance, se rapprochent graduellement de Bussurel, occupent le village d'où ils foui pleuvoir une grêle de balles sur la voie ferrée, pui-^ se portent contre Taile gauche et ensuite contre !«* centre de la position de défense. Dans Tune comme

(1) P. 1030, 2« parUe.

(2) Très incomplets d'ailleurs, entièrement découverts et sans <ii rection fixe comme on le voit.

dans Tautre direction, ils sont repoussés avec des pertes sanglantes.

« A quatre heures du soir, une dernière attaque est tentée sur le moulin comme objectif principal. L'artillerie ennemie, déjà précédemment en batterie auprès de Yyans, Tappuie énergiquement. Mais, de sa dernière position auprès de Bethoncourt, la 1" batterie l^ère badoise était aussi en mesure de prendre part au combat de Bussurel. Le colonel de Sachs était arrivé de Brévilliers avec 2 bataillons badois et 2 batteries (l*"' et 2* bataillons 5' badois ; 4' batterie lourde et 4* légère) de la réserve principale du général de Werder. Ces batteries détournent aussitôt sur elles le {feu des batteries ennemies tandis qu'ellesmêmes, au bout de quelques instants, dirigent lo leur contre Tinfanterie ennemie, qui marchait à l'attaque, ainsi que contre les colonnes qui se montraient aux débouchés des bois et au milieu desquelles elles semaient un grand désordre. »

Le 20' corps (Clinchant) arrive jusqu'à la Lisaine après d'inexplicables hésitations, sans rencontrer de résistance. La 3* division (Ségard) était en réserve.

La 2* division (Thomton) débouche devant Héricourt par les bois de Tavey, la brigade de Bernard de Seigneurens à cheval sur la route. La 1'' division (Polignac) avec la brigade Godefroy à Byans et la brigade Brisac dans les communaux en avant de Coisevaux, face à Saint- Yalbert.

Difficultés (lu h' Historique allemand rend compte des disposition^ terrain. — prises pour défendre Héricourt: il en résulte que des (enia- ^'^^^^^^ ^^ 20* corps fut à peu près nulle :

iivi's.

« Héricourt est situé sur la grande route d'Arcey à Belfort, à un peu moins de 8 kilomètres de cetlo dernière place. En adoptant une position plus en arrière, le combat pouvait donc s'étendre jusqu'à une proximité inquiétante de la ville assiégée. On était d'ailleurs d'autant plus à Taise pour renoncer au faible obstacle constitué par la rivière, que la rive droite offrait maints avantages de position.

« Le Mougnot forme là, en avant d'Héricourt, une sorte de tùte de pont qui n'est pas sans une certaine solidité propre. Il convient toutefois d'ajouter quo des bois considérables, qui permettent à l'ennemi de s'approcher à couvert, descendent de l'ouest et du sud jusqu'à portée de fusil de la position et que le> batteries du mont V^audois ne battent elles-même< qu'une étroite zone des approches.

<( Les pionniers avaient eu le soin de renforcer le Mougnot, autant que le temps et les forces le permettaient. Le bois qui couvrait en partie la colline avait été rasé, hormis une portion peu praticabl' située au pied du revers sud. La crête était couronnée de tranchées-abris, doublées sur certains points d'une seconde ligne ; de forts obstacles barraient la grande route, profondément encaissée en cet endroit, et la ferme Marion, construite sur la hauteur, au sud

Je la route, avait été crénelée. La ville elle-même avait été mise en état de défense. Le cimetière au nord, le moulin Bourangle au sud, ménageaient latéralement de vastes points d'appui. Des plates-formes enterrées étaient préparées en arrière, à droite et à ;;auche, au pied des hauteurs, pour les batteries de campagne. Le colonel de Knappe avait disposé, tant pour la défense du Mougnot que comme réserve dans la ville, les trois bataillons deGraudenz, d'Ortelsburg et d'Osterode. Ce dernier occupait en même temps Saint- Valbert avec une compagnie. En arrière, derrière la Lisaine, le bataillon de Thorn était au nori de la ville, au cimetière ; le 1" bataillon du 25" au sud, sur la ligne du chemin de fer, bordant le piei des hauteurs, avec une compagnie dans le moulin et une autre sur la lisière sud de la ville. Deux batteries étaient établies sur le plateau de Salamou et deux autres au pied du Vaudois sur la route de Luze. toutes deux sous les ordres du général baron voa der Goltz.

« De cette position, la brigade de landwehr tendait la main au nord à la brigade du général von der Goltz.

« Dans cette dernière, le 34"" régiment se tenait ea arrière de la Lisaine, à gauche et à droite du saillant sud-ouest du mont Vaudois ; mais il avait jeté au delà de la rivière un peloton sur la filature Chevrota et une compagnie vers le petit bois adjacent. Le 30' régiment avait fait occuper par le 1" bataillon le nllage de Luze organisé défensivement. Les

f8 LES DERNIÈRES CARTOUCnES.

deux autres bataillons se tenaient disponibles en arrière.

« Dès le matin, avant huit heures, des patrouilles de hussards avaient rencontré de rinfanterie eIln^ mie dans la direction de Champey. Couthenans était évacué une heure plus tard, et le 3* bataillon du 34* engageait, sur la rive ouest de laLisaine,un eombat de mousqueterie de pied ferme.

« A neuf heures et demie, l'artillerie française ^ déployait à la hauteur de Trémoitis et de Laire; de5 tirailleurs pénétraient dans Byans et poussaient sur le Mougnot. Mais ils étaient contenus par le feu d* contingents des bataillons de Graudenz et d'Ortek- Kurg.

u Sans compter les sept grosses pièces du capitaine Schvveder, neuf batteries — soit enseoiW' soixante et une bouches à feu — garnissaient k front de trois mille mètres compris entre le Salamou et Luze.

« Aux termes des dispositions arrêtées par k commandant en chef de l'armée de TEst, le généra Glinchant, qui marchait sur Héricourt avec k 20* corps, devait attendre, avant d'agir, les résultats du grand mouvement tournant que le généra: Billot était chargé d'exécuter avec le 18* corps et l^i division Cremer. Il se bornait donc tout d'abord ^ conserver le terrain gagné sur les hauteurs boisée>

situées directement en face de la position ennemie et à entretenir de là une canonnade très vive mai^

DETANT BELFORT. 99

de nul effet et à laquelle les Allemands ne répondaient <ju'avec mesure. »

On peat s'en rapporter aux Allemands : ils n'ont aucun intérêt à diminuer leur succès en diminuant nos efforts. Du reste, les Historiques français sont unanimes sur ce point. L'Historique du 3* zouaves 2* division du 20* corps engagée devant Bussurel; s exprime dans les mêmes termes que celui de la 1"" l^on du Rhône, du 24* corps : « Les bois rendent le déploiement difficile... limitent à des points déterminés les emplacements d'artillerie... Nous occupons Byans évacué... Le régiment perd deux zouaves tués et cinq blessés. »

Il suffit pour être complet de mentionner le rùle de la réserve générale qui se borne à canonner la rive ;:auche de la Lisaine, rôle auquel Bourbaki va la ' ondanmer pendant trois jours.

Nous arrivons enfin au fameux « mouvement t/xirnant » prescrit au 18* corps et à la division Cremer. Un mouvement n'est tournant que s'il déborde l'aile ennemie. La préparation indispensable d une telle manœuvre consiste à reconnaître le terminus de la ligne ennemie ; la cavalerie semble être destinée à procurer ces renseignements au général ♦Ti chef. Or, Bourbaki parait fgnorer qu'il possède d assez nombreux r^iments de cavalerie : il en parle rarement dans ses ordres de marche, ou s'il en

iOO LES DERNIÈRES CARTOUCHES.

parie, c'est pour leur assigner une place à la hauteur des bagages. Aussi, une des caractéristiques de ce général c'est l'ignorance stupéfiante dans laquelle il reste, du premier au dernier jour, des forces, des emplacements et des mouvements de ladversairt (rrâce à ce superbe dédain des explorations, grâce aussi à cette obsession d'agglomérer ses troupes, au mépris des impossibilités du terrain, il trace pour son mouvement tournant un itinéraire qui conduit « Faile tournante » perpendiculairement à une position bien défendue, solide sur son front, garantie sur ses deux flancs !

Les préliminaires de l'opération avaient été très défectueux. Sans raison aucune, sans que la présence d'un corps ennemi justifiât cette inaction, le 48*corpétait immobilisé autour de Yillersexel jusqu'au lidans cette journée, il se porte à Faymont-Courmonl Lomonlot-Moflans.

Alors qu'on le destine à un mouvement tournant, sur la réussite duquel doit se régler l'offensive de? 24* et 20% on lui donne l'ordre de parcourir deux fois plus de chemin et on le met en route le dernier ! C'est le pivot qui part le premier et cV?i « Vaile marchante » qui piétine surplace!

Quant à la division Cremer, on s'arrange avec tani de prévoyance que Tordre de marche lui arrive dans la nuit du 14 au 15. Son itinéraire était d'ailleurs mal conçu : au lieu de laisser Cremer suivre la belle route de Lure à Belfort, par Ronchamp <?^

DEVANT BELKORT. . *0J -

Frahîer (1), on Tembarque sur' -des - chemins qui le mènent dans le 18* corps (2).

Enfin, Bourbaki — qui est effrayé des difficultés LemonlVaud'une attaque de front — dirige ces quatre divisions * ^^^' sur une des parties les moins accessibles de ce front. Écoutons le général Billot :

-- « Une seule chose avait échappé dans les prévisions : DERRIÈRE LA LiSAlNE SE TROUVE UNE HACTK MON-

TAG3IE qu'on appelle le mont Vaudois et qui domine jusqu a 1 800 mètres la vallée de la Lisaine.

« Nous devions prendre différents villages qui se trouvent autour : moi, je devais occuper Coulhenans, Luze et Chagey qui sont à 1500 mètres du mont Vaudois.

« Or, sur ce mont Vaudois que f avais bien remarqué sur la carte, les Prussiens avaient établi Jes batteries de gros calibre avec des pièces distraites du siège de Belfort. Ils avaient repéré les distances, prévoyant que nous arriverions de ce coté (3). »

On peut se demander si Bourbaki n*a pas tracé son ordre de mouvement sur une carte plane !

1) Le général Cremer avait toujours compté attaquer par Ronchamp et Frahier. U avait porté le 14 au soir son avant- garde à Roye (? bataillons du »«).

(î) Cremer arriva assez à temps à Belveme pour faire prenilre à «a première brigade le chemin d^Etobon.

■i) Enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationaie, T. 6, p. 119, col. I.

: i4}t ^ ^ LKS.. DERNIÈRES CARTOUCHES.

Lllinéiuire ^ ~Lô"s iûshuclioÊfs de Cremer lui prescrivaient de de la division franchir la Lisaine à deux kilomètres en amont de

Chagey vers le bois de la Brisée. Il n'y avait que trois objections à cet itinéraire : l'absence de ch^ mins pour amener sur la vallée ; Tabsence d'issue pour en sortir par le bois de la Brisée, et enfin la présence de Textrôme droile ennemie à Chenebier. — sur le flanc et sur les derrières de Tobjectif indiqué. En ce qui concerne Cremer, on verra que, par la force des choses, il dut rectifier en partie cet itinéraire invraisemblable.

Revenons à la marche du 18' corps.

La 1" division, Fcillet-Pilatrie, amène la brigade Leclaire sur Couthenans, et la brigade Robert sur Luze, à la sortie du bois de la Bouloye.

La 3*^ division, Bonnet, arrive avec la brigade Brémens à la lisière du bois de la Vacherie, tandi^ que la brigade Goury cheminant par le bois de Nan amène des têtes de colonnes au-dessus de Chagey ;l

La 2® division, amiral Penhoat, conservée en réserve à Belverne, va bientôt opérer un mouvement trè^ heureux qui lui donnera un rôle des plus importants.

Les divisions Feillet-Pilatrie et Bonnet apparaissaient vers une heure en vue de la Lisaine : elle^ ne pouvaient guère déployer que t/ois à quatre mill«^

(1) La brigade Goury s'était dirigée sur Chagey en suivant tnu< chemins : celui des créles, celui du milieu et celui de la prairie-

DEVA?(T BELFORT. i02

hommes. Au fur et à mesure que les tètes de colon* nés font leur apparition sur les crêtes, les batteries allemandes les couvrent d*obus : le général Billot les fait rentrer sous bois, et, jusqu'à deux heures, I artillerie seule — une faible partie de rartillerie — peut combattre.

Vers deux heures, la brigade fioury dit ige trois (x)mb^ fée colonnes d'attaque contre Chagey : ses tirailleurs ^^^ïs'emparent de deux maisons où ils ne peuvent se maintenir. La brigade Brémens cherche à appuyer ^*n lançant quelques compagnies du 82'' mobiles.

La dinsion Feillet-Pilatrie ne parvient pas à prêter un concours efficace à cette attaque. Trois compagnies du 3' bataillon du 73* mobiles (Loiret) «l»*veloppées en tirailleurs ne peuvent pas tenir; leur lieutenant-colonel, M. de Rancourt, est blessé.

L<- 9* bataillon de chasseurs arrive au pont de ^^uthenans à une heure : mais il se heurte à des maisons crénelées et ne peut pousser au delà.

^ers quatre heures, une seconde attaque d*une portion du 4' zouaves de marche nous donne la moitié An village; mais^ malgré la valeur des zouaves, I ennemi embusqué dans des maisons fortifiées ne peut être délogé quand vient la nuit (4).

l» Historique prussien est instructif:

" Cette courte journée d'hiver prenait fin déjà,

ï, L>*Historique du 4* de zouives donne le récil du combat de -Q4{rey d^ns la joaroée du 15 janvier fie régiment fut à peine en- *^2r<' le is et ne le fut pas le 17 : — • L- 15 janvier au matin,

tC4 LES DERNIERES CARTOUCHES.

avant que les Français eussent été en mesure d'oblenîr un résultat sur le front Luze-Héricourt. L'i>ta>-

TERIE SURTOUT n'aVAIT TENTÉ AUCUN EFTORT D ENSEMBLE.

« Par contre, un vif combat de mousqueteri»' s'engageait devant Chagey, à l'arrivée de la 3* division du 18" corps. Le bois de Nan se prolonge, sur ce point, jusqu'aux premières maisons du village: toutefois, la raideur des pentes en rendait l'approche exiraordinairement difficile de ce côté. A deux heure> et demie, deux bataillons français débouchaient plus an sud, de la vallée de la Goutte-Saint-Saul, el refoulaient les postes avancés du bataillon badois. L'attaque du village lui-même devait être appuyée par rinfanterie de Gouthenans ; mais les obus lancés de la rive opposée dispersaient les troupes envoyée^ dans ce but, et le major Lang (2* du 3* bad.) réussi^

le 4« zouaves est dirigé sur Chagey par le bois de Nan avec une section de montagne. Il forme, avec un bataillon du SI'* aiobile>^ soutien, une colonne sous les ordres du lieutenant-colonel de Boi$fleury. — 3 compagnies du 1* bataillon et le 3« bataillon attaquent le village avec une compagnie du 42«de marche. — Us commencent le feu à 3()0 mètres et s'emparent de quelques maisons. Mais leir «lan est brisé devant les murs abritant un ennemi invisible. —Lt- 3 pièces de montagne mises en batterie sur le chemin qui conduit à Chagey à travers le bois de Nan ne produisent aucun effet - Une pièce est alors portée sur la ligne des tirailleurs, les sertast^ sont mis hors de combat, la pièce est reportée dans le bois. " L'ennemi tente des sorties qui sont repoussées. — Le régiment leste 4 300 mètres jusqu'à la nuit à tirailler contre des murs. -^ !•» bataillon reste en soutien de l'artillerie. — Les pertes des louaves étaient de huit officiers et cent quatre-vingts hommes; celles du 81' nobiles de trente-sept hommes. Il va sans dire que Tenneuii. parfaitement protégé, fut très loin de souffrir autant. •

DEVAIT BCLFORT. 103

<iit ainsi à repoasser le premier effort dirigé contre «>ha^'ey. Cependant, à nne seconde attaque, exécutée par des troupes fraîches et notablement supérieures. •:-> zouaves pénétraient dans le village, où un combat tr^i vif s'engageait alors dans les maisons.

■ Sur ces entrefaites, le 1" bataillon du 6' ré<:îrrjHQl badois était encore arrivé à Chagey. Ce bâtai 1> ! n était destiné, de fait, à relever le 2* bataillon du •/ n^iment pour le laisser à la disposition du général i^roo de Degenfeld. Conduit par le capitaine de Weinzierl, il attaque sur-le-champ, en traversant <^t en débordant à la fois le village. Le 2* bataillon •lu 3* régiment se joint à lui. A trois heures, Kennemi était rejeté dans les bois (!/.

•' Plus tard encore, les Français se mettaient en '^«'voir de préparer une nouvelle attaque. Mais la ■i* f«'nse disposait alors de renforts. Le bataillon de fw'^iliers, ainsi que la 7* compagnie du 6* régiment iaJois, étaient accourus de la réserve avec huit iîf*ces:le 2* bataillon du 25* arrivait d'Hérirourt et ^ 30* aussi tenait des renforts tout préparés. L'ennemi renonçait donc à sa tentative, et la nuit s'écoulait sans nouvelle entreprise de sa part. »

Le général Billot « voyant que nous attaquions ' des positions formidables d*où nous étions séparés ' par la Lisaine qui ne pouvait être franchie que sur

i Qodqncs compagnies seulement du 4« zouaves de marche «T^j^Dt donné : k déploiement des autres troupes était impossible.

i06 LES DERNIÈilES CARTOUCHES.

« deux ponts défendus par des villages fortifiés et « transformés en tête de pont (1) », fit savoir au général Bourbaki qu'il considérait qu'une attaque de front était très chanceuse et qu'un mouvement tournant par la gauche s'imposait.

Et, sans plus tarder, il se rendit à la division Penhoat dont le rôle de réserve primitivement indiqué devenait une superfétation. Il concentre celle division à Belverne, et dirigea son avant-garde vers Etobon, où le général Cremer était déjà aux prises avec Textrôme droite allemande.

Oaiioiinade A Textrême gauche, la division Cremer arrive à dElobon. Etobon, après un trajet allongé par la rencontre du 18' corps à LyofTans: frottement qui entraîna des pourparlers, des arrêts, des encombrements.

Le général Cremer, modifiant partiellement Tili* nérairc inexécutable qui lui était tracé, débouche à Etobon vers midi.

En face de lui, il rencontre le général de DegenfeW qui occupe Chenebier-Courchamp avec 2 bataillons du y badois disposés de la Tuilerie au Bois des Evanls et 6 compagnies de landwehr en réserve àFrahier. En outre, 2 batteries sont établies au nord de Chenebier.

Dès que la 1" brigade de Cremer apparaît, elle est saluée par un feu violent d'artillerie. Pour y répondre nous établissons une batterie vers les ruines du

(1) Déposition du général Billot à VEnquéle.

château el une seconde au point 395. Sous la protection de ces batteries, la division défile à Test et au sud de Courchamp et vient bivouaquer dans le bois de la Thure, en poussant ses avant-postes sur la vallée jusqu'aux approches de Chagey.

Une compagnie badoise ayant attaqué nos avantpostes dans la nuit, la division fut mise sur pied : ce fut, par ce froid rigoureux, une nuit très pénible stoïquement supportée.

Voici comment les généraux en chei rendirent compte de la journée du 15 :

Werder télégraphie à ManteufTel : Lestélégram-

« L'ennemi m'a aujourd'hui vivement attaqué de mesdesge-

néi*&ii\ (Ml

« Chagey à Montbéliard, en apparence avec 4 corps ^^j^^l. tt et principalement avec de l'artillerie. L'attaque a « été repoussée partout et ma position n'a été forcée « sur aucun point. »

Bourbald télégraphie de son quartier général dWibre au gouvernement :

« L'armée s'est battue toute la journée. Ce soir, '< nous occupons Montbéliard (sans le château), « Vyans, Tavey, Byans, Coisevaux, Gouthenans et « Chagey. Demain, nous recommencerons au point " du jour, et quoique nous ayons devant nous beau- « coup plus de forces qu'on ne s'y attendait, en « hommes et surtout en puissante artillerie, j'espère

« demain pouvoir occuper Héricourl, Brévillier?, « enfin la route d'Héricourl à Belfort. »

Encourage- Toujours préoccupé de réconforter le général qui menU Qg^ pj^g j^j^d se plaindre de suspicions et de vexations imaginaires, Gambetta lui télégraphiait gém'" reusement :

ilo (lambotta.

« Bordeaux, {IS janvier 1871, 2 heures soir. Gama betta à général Bourbaki^ Onans. — J'ai envoyé à « Paris les résultats heureux de vos opérations dan^ « TEst. L'entreprise a été approuvée unanimement « par tous ; les résultats déjà obtenus les ont remplie « de confiance. Je leur ai dit combien vous a^iez « déployé de qualités, d'énergie et de brillanlt « bravoure, dans les divers combats qui ont eu lieu « Je suis personnellement heureux de vous exprî- « mer en mon nom et en celui de tous mes coUègiif^- « la confiance complète que nous avons mise en votre « loyauté ; et pour ma part, je me félicite tous le^ « jours de n'avoir jamais douté des grandes quaW^^ « ^lilitaires que vous devriez mettre au service Jf « la France envahie. Je compte bien recevoir proraf- <( tement de vous de plus complètes et plus fort!- « fiantes nouvelles. Léon Gambetta. »

RésultaU de En résumé, la première journée n'était ni bonne la journée ni mauvaise. Le succès en avant de Montbéliard était **" ^ ^* réconfortant ; — si nous n'avions attaqué à fond nuH?

DETAXT BELFORT. 109

(»art. nous n'avions en revanche subi aucun échec; — renoemi était acculé à la stricte défensive ; — la pos- ^iLilité de tourner Textréme droite parChenebier ap- [paraissait et, pour ce mouvement décisif, Bourbaki pouvait disposer facilement de 6 divisions restées en Seconde ligne parfaitement inutiles en arrière des divisions de première ligne que rien ne menaçait.

Militairement, rien n^était donc perdu ; mais tout <^taît perdu dans le cœur défaillant du général en chef.