CHAPITRE PREMIER

Pendant les deux premiers siècles l'État persécute les chrétiens,

mais ignore l'Église •!

Faits qui la lui révèlent au commencement du troisième siècle 3

Accroissement du nombre des lidi'-les ;{

Nécessité de posséder des cimetières ti

Les cimetières chrétiens ont été d'abord des propriétés privées 6

Ils se sont transformés peu à peu en propriétés collectives 7

Législation du commencement du troisième siècle, favorables aux

sociétés de secours mutuels et aux confréries funéraires 9

L'Église en prend extérieurement la forme, afin de pouvoir posséder. 10 Calliste, diacre du papeZophyrin, est chargé d'administrer le premier

cimetière possédé par elle à litre corporatif 12

II. — Les sentiments de Septiiue Sévère à l'égard des chrétiens 10

Mouvement démocratique au commencement du troisième siècle 16

Décadence de l'aristocratie : groupement des petits 17

L'association substituée à la clientèle 18

Ce mouvement est favorable à l'Église 18

Septime Sévère entièrement dégagé des préjugés aristocratiques 18

Nombreux chrétiens dans sa maison 20

Il protège des familles chrétiennes contre l'hostilité du peuple de

Rome . 24

Motifs de cette conduite 25

Les chrciiens ont toujours été favorables à sa cause m

Entré par une adoption posthume dans la famille des Antonins, il a

voulu imiter la bienveillance que leur avait montrée Commode -21

Pages.

m. — Les préludes de la persécution 29

Les magistrats imitent la tolérance de rerai>ereur 2r»

Quelques esprits exagérés parmi les chrétiens 2;»

Manifestation d'un soldat, louée par Tcrtullicn 31

Les chrétiens modérés la blâment comme une provocation inutile. . . 34

Passions populaires qu'une étincelle suffit à rallumer 39

La persécution reprend en Afrique vers 198 42

Tertullien écrit son Exhortation aux martyrs 43

Il compose son livre aux Nations et son Apologétique 46

Date de ces ouvrages 47

La situation qu'ils déi)eigncnt est celle qui résulte de la jurisprudence du deuxième siècle 48

Nombreux martyrs en Afrique 51

Chrétienne condamnée au leno 53

Martyrs en Egypte 55

Aucun édit de persécution n'a encore été promulgué 56