CHAPITRE PREMIER
SOMMAIRE. — I. Les Juifs a Rome. — Rapi)orts des Juifs avec la réi)ul)lique romaine, — avec César, — avec Auguste. — Prosélytisme juif. — Prosélytes de justice. — Prosélytes de la porte. — Grand noml)rc de ces derniers à Rome. — Fêtes juives. — Caractère des Juifs de Rome. — Leurs résidences, leurs métiers, leurs mœurs. — Synagogues et cimetières. — Progression rapide de la population juive. — Nombre des Juifs de Rome sous Néron. — IL Le ciuvistiamsme v Home. — Première propagation. — Arrivée de saint Pierre. — Ministère apostolique au cimetière Ostrien.
— Émotion des quartiers juifs. — Expulsion des Juifs. — Aquila et Priscillc. — Saint Pierre à Jérusalem. — Retour des Juifs. — Lettre de saint Paul aux Romains. — Condition des premiers chrétiens de Rome. — Poraponia Grœcina. — Conseils de saint Paul sur les devoirs politiques des chrétiens. — La question des impôts. — III. L'incendie de Rome et les massacres d'aolt Gi. — Saint Paul à Rome. — Retour de saint Pierre.
— 19 juillet G'i. le feu i)rend dans les boutiques du Grand Cirque. — Propagation de l'incendie. — Il s'arrête ai)rés six jours. — Le peuple campe au Champ de Mars. — Reprise de l'incendie. — Néron veut détourner les soupçons.— inlluences juives autour de Néron. — L'incendie est imputé aux chrétiens. — Fête donnée par Néron dans les jardins du Vatican. — Chrétiens livrés aux bêtes dans les représentations du matin. — Représentations dramatiques de raprés-midi : les Danaïdes et les Dircés. — Illumination des jardins : torciies vivantes. — Pitié de Sénèque. — Reconstruction de Rome. — IV. La peusécltion de Nkkon. — S'étendit-elle hors de Rome? — Raisons de le croire. — La première épître de saint Pierre. — Néron promulgua-t-il un édit de persécution? — Témoignages de Méliton, de Tertnllien, de Lactance, de Sulpice Sévère, d'Orose. — Pays où sévit la persécution. — Souvenir probable de la persécution à Pompéi. — Martyre de saint Pierre et de saint Paul. — Mort de Néron. — Révolte des Juifs. — Fidélité des chrétiens.— Rétablissement de la tolérance religieuse.
Les Juifs à Rome.
Au commencement de notre ère, Rome comptait une population juive très nombreuse. Les rapports entre les Juifs et les Romains avaient commencé vers l'an 162 avant Jésus-Christ ; plusieurs traités d'alliance unirent les intérêts politiques des deux peuples au temps des Machabées (1). En 138, il y avait déjà beaucoup de Juifs à Rome; leur prosélytisme y parut si ardent que le gouvernement de la république, peu favorable alors aux religions étrangères, finit par les expulser (2). Cette mesure ne fut sans doute que provisoire, car les relations des deux peuples ne semblent pas en avoir souffert : dans cette même année 138, puis dix ans après, en 128, de nouveaux traités furent conclus entre Rome et Jérusalem. On peut croire que lajuiverie romaine se reforma promptement. La prise de Jérusalem par Pompée, en 62, amena dans Rome de nombreux captifs qui figurèrent dans le triomphe du grand capitaine ; ils ne furent pas vendus, mais on les renvoya dans leur pays, nous apprend Appien (3) : probablement plus d'un refusa de faire ce voyage, et s'établit à Rome, où il trouvait déjà des compatriotes. En 58, la colonie était si nombreuse et si turbu-
(1) 1 Macltab., viii, 11, 17-32; xi, 34; \ii, 1-3; \iv, lG-19, 24; Josèphe, Anl. Jud., XII, 10; XIII, 5, 7, 9.
(2) Mai, Script, vet., t. IM, 3-^ parlie, \\ 7 et 08.
(3) Appien, De Bcllo Mit/ir., 117.
lente, que Cicéron, plaidant pourFlaccus, un de leurs ennemis, baissait de temps en temps la voix pour n'être pas entendu des Juifs qui remplissaient le forum : « Vous savez, disait-il aux juges, quelle est leur multitude, quelle est leur union, quelle est leur influence et leur ardeur dans les assemblées, et combien il est périlleux de les braver (1). » Trente mille Juifs faits prisonniers et mis en vente, en 51, par un lieutenant de Crassus, viennent sans doute augmenter, au moins en partie, la redoutable population israélite de Rome (2). César s'appuie sur les Juifs pendant les guerres civiles et les comble de faveurs (3). Aussi deviennent-ils les ardents soutiens de sa cause et voiton, après le meurtre du dictateur, des hommes libres et des esclaves de leur nation parcourir les rues de la ville avec des cris de colère [k) : pendant plusieurs nuits de suite ils veillèrent en se lamentant autour du bûcher funèbre (5).
Auguste continua, à leur égard, la politique de son oncle. 11 recommanda, raconte Philon, de ne les pas oublier dans les largesses faites en son nom au peuple ; il voulut même que, si la distribution devait avoir lieu
(1) Scis quanta sit manus, quanta concordia, quantum valeant in concionibus. Sumniissa voce again, lantum ut audiant judices... Multitudinein Judœorum, flagrantem nonnunquam in concionibus, pro republica contemnere, gravitatis sunimse luit. Cicéron, Pro Flacco, 28,
(2) Josèphe, Ant. Jud., XIV, 12.
(3) Ibid., 10, et Contra App., H, 4.
(4) Cicéron, Philipp., I, 2, 12, 42.
(5) In summo publico luctu exlerarum gentium multitudo circulatim, suo quaeque more, lamentata est, prœcipueque Judœl, qui etiam noctibus conlinuis bustum frequentarunt. Suétone, Julivs Cxsar, 84.
un jour de sabbat, elle fût retardée pour ne pas blesser leur conscience (1). Les Juifs « de la dispersion » recouvrèrent le droit de recueillir des sommes d'argent pour les envoyer à Jérusalem (2). Josèphe raconte qu'Agrippa, le gendre de l'empereur et son plus intime confident, lors d'un voyage à la cour d'Hérode, fit offrir dans le temple un sacrifice de cent bœufs (3) ; et Philon rapporte qu'Auguste lui-même y fonda à perpétuité un sacrifice journalier d'un taureau et de deux agneaux (4). Julie, fille d'Auguste, donna au temple des vases précieux, des coupes d'or, et beaucoup d'autres objets (5). L'empereur, au dire de Suétone, loua son petit-fils Caius de ce qu'en passant près de Jérusalem il ne s'était pas détourné pour ofi'rir un sacrifice au Dieu des Juifs (6). Sans doute il redoutait pour l'âme impressionnable d'un jeune homme les avances du prosélytisme Israélite, et craignait que, insuffisamment armé par son âge, Caius ne transformât en un acte sincère de religion les témoignages de respect que la politique d'Auguste dictait à son entourage; mais les craintes mêmes de l'empereur montrent combien était puissante à cette époque l'influence de la religion et de la société juives sur le plus grand monde de Rome.
(1) Philon, Légat, ad Caium.
(2) Ibid.
(3) Josèphe, Ant. Jud., XIV, 26.
(4) Philon, Leg. ad Caium.
(5) Ibid.
(6) Suétone, Oct. Aug., 93.
Aux yeux des Uomains, peu familiers avec les délicatesses ou les ardeurs communicatives du sentiment religieux, cantonnés dans les étroites limites d'un culte purement civil et laïque, le prosélytisme des Juifs était une chose étrange. 11 s'exerçait dans tous les rangs de la société, mais de préférence dans ses rangs élevés, là où il rencontrait plus d'âmes ayant découvert le vide des formules officielles sous lesquelles s'enveloppait le paganisme romain, et surtout parmi les femmes, oisives, curieuses, attirées par l'inconnu. Cette religion juive si exclusive et si fermée en apparence, et qui, au temps qui nous occupe, accablait ses sectateurs sous le poids d'observances souvent insupportables, était très large et très hospitalière pour les adhérents du dehors. 11 y avait deux classes de prosélytes. Les uns, appelés /^ro.ç^'/y^^^ de justice, embrassaient le judaïsme tout entier. Ils devenaient de vrais Juifs, « abandonnaient patrie, parents, enfants etfrères(l), » abjuraient la loi romaine pour ne plus connaître que le droit hébraïque (2). iMais à coté d'eux existait une sorte de w tiers ordre, » les proséhjtes de la porte ou craignant Dieu, qui renonçaient seulement à l'idolâtrie, aux graves infractions à la loi naturelle, et s'abstenaient de manger « du sang et des viandes suffoquées (3). » Le recrutement de cette catégorie de prosélytes était facile : lésâmes fatiguées des puérilités
(1) Tacite, HisL, V, 5.
(2) Juvérial, XIV, 96-98.
(3) Voir Buxtorf, Lexic. Talmud., p. 497; Lightfoot, Horx Hebraicx ad Matth. xxiii, 15.
du paganisme, ou dégoûtées de ses mœurs, ou seulement avides de nouveautés religieuses, s'y portaient d'elles-mêmes. Il n'y avait pasbesoin, pour être admis, d'abandonner la nationalité romaine, de s'isoler de la société polie ou des fonctions publiques, ni même de s'imposer une trop sévère contrainte. Le centurion de Capharnaûm, dont Jésus guérit le fils, « aimait la nation juive et avait même construit une synagogue (1) ; » il appartenait certainement à ces Israélites du dehors. Le centurion Corneille était aussi un « craignant Dieu, » sans cesser de remplir dans sa garnison de Césarée ses devoirs de soldat romain (2) ; et ceci ne devait pas être rare dans l'armée, car un des hommes de la cohorte italique était comme lui (3). Sénèque, étudiant la philosophie à Alexandrie, où les Juifs étaient si nombreux et si puissants, semble avoir été sur le point de s'enrôler parmi les prosélytes de la porte (i). L'impératrice Poppée, « femme craignant Dieu (5), » dit Josèphe, en était certainement (6). Fuscus Aristius, l'ami d'Horace, parait avoir fait partie de ces prosélytes, « avec beaucoup d'autres, » u?iiis multorum (7).
(1) Saint Luc, vu, 5.
(2) Âct. Apost., X, 1, 2.
(3) IbiiL, 7.
(4) Sénèque, Ep. 108.
(5) 0£O(j£êy]; yàp r,v. Josèphe, Ant. Jud., XX, 8.
(6) Tacite rapporte que son corps ne fut pas brûlé, mais enveloppé dans des aromates et déposé entier dans la tombe, regum exterjiorum co7isue(udine. Ann., XVI, 6. Cf. Hist., V, 5, parlant des coutumes juives : Corpora condere quaro cremare e more .Egyptio.
(7) Horace, / Sa t., ix, 71.
Li:S JUIFS A UOMK. 7
Les inscriptions funéraires des cimetières juifs ont gardé le souvenir des deux classes de prosélytes. C'étaient sans doute des prosélytes de justice, cette Veturia Paula, qui, convertie à soixante-dix ans, avait changé son nom romain en celui de Sara, et obtenu le titre de « mère des synagogues du Champ de Mars et de Volumnus (1); » cette Rutina de Syracuse, que la communauté juive de cette ville décora du titre d' « archisynagogue (2). » Au contraire, une inscription de Pola, en Istrie, fait mention d'une Aurea ou Aurélia Soteria, qui appartenait à la classe plus large des « craignant Dieu (3). » Telle fut probablement aussi la situation de la phocéenne « Tation, fille de Straton, qui, ayant construit à ses frais la salle du temple et le péribole de l'hypèthre, et en ayant fait don aux Juifs, fut honorée d'une couronne d'or et du privilège de proédrie (i). »
Ces convertis du paganisme formaient l'aristocratie de la communauté juive, aristocratie un peu flottante. Dans certaines familles, qui avaient embrassé l'étroite observance, le judaïsme se transmettait de père ea fils (5). Mais beaucoup de Romains et de Romaines,
(1) Orelli, Inscriptlonuni selcctarum ampl. coV., 2522. Cette Vetiiria a été identifiée avec la Belurit du Talmiid, qui se convertit avec tous ses esclaves, et eut des entretiens avec Gamaliel. Graetz, Geschichte der Jud., t. IV, p. 123, 506, 507.
(2) Bulletin de correspondance hellénique, avril 188G.
(3) Orelli, 2523.
f4) Bulletin de correspondance hellénique, avril 188G. (5) Sed paler in causa, cui septinia quœque fuit lux Ignava, et partem vitœ non attigit ullam.
Ju vénal, .S'fl^ XIV, 101, 102.
entrés par désœuvrement, par curiosité, pour obéir à un attrait vague ou contenter un goût superficiel, dans les rangs mobiles des prosélytes de la porte, ne faisaient qu'y passer. Ceux-ci ne contraignaient pas leurs enfants à les imiter dans ce qui n'était bien souvent que la satisfaction d'une fantaisie individuelle. Cependant, si éphémères que fussent certaines conversions, la contagion des mœurs juives s'était peu à peu répandue dans Rome, au point de donner parfois à la ville un aspect particulier. Chaque sabbat, le travail semblait s'arrêter en certains quartiers : Fuscus Aristius, rencontrant Horace, refusait de causer d'affaires avec lui (1). Aux jours des grandes solennités juives, bien des maisons s'illuminaient : sur les fenêtres ruisselantes d'huile, des rangées de lampes exhalaient au milieu des violettes leur vapeur fumeuse, tandis qu'à l'intérieur les cuisiniers dressaient dans des plats énormes la queue de thons gigantesques (2), et qu'on emplissait de vin les flacons (3). L'influence juive se faisait ainsi sentir dans Rome entière : il n'est pas un poète du siècle d'Auguste qui ne parle du sabbat comme d'une institution connue.
(1) Horace, / Sat., ix, »)9.
(2) Perse, V, 182, 183. Le thon, que l'on mangeait à Rome aux frtes juives, était un des poissons les plus estimés des Romains : la queue surtout passait pour un mets délicat : Pline, yafuralis liistoria, IX» 48; Xénocrate, De alim. ex aquat. (dans Fabricius, Dibl. (jrœc. IX, p. 472); Oribase (éd. Daremberg, t. I, p. 126, 157); Aicliestrate, dans Athénée, Deipnosoph., VII; cf. Marquardt, Das Privatleben drr Romer, p. 419, 420.
(3) Perse, V, 179-184; cf. Sénèque, Ep. G5.
pratiquée, presque comme d'une observance à la mode (1). Cependant les Juifs de race, tout en propageant avec une activité infatigable, une ardeur souvent indiscrète (2), leurs croyances et leurs usages, vivaient le plus possible loin du monde profane, dans un isolement volontaire (3). Ils pénétraient partout, s'imposaient partout, mais habitaient ensemble, campés autour de la ville comme des étrangers. Pendant tout l'Empire romain, bien des siècles après la chute de l'Empire romain, de nos jours encore dans certaines villes germaniques et dans les pays slaves, le Juif, privé de patrie, essaie de se faire, là où il s'établit, une petite patrie. Il lui faut son quartier à part, son Ghetto. Seules quelques grandes familles, qui n'ont plus de juif que le nom, comme les Hérodes, Tibère Agrippa, au commencement de notre ère, se mêlent à la vie mondaine, en prennent les habitudes, les raffinements; le reste se tient à l'écart. Le Juif, à l'étranger, est petit peuple. Riche, il cache sa richesse; pauvre, il étale sa misère. Il se garderait bien d'habiter l'enceinte aristocratique de Servius TuUius; il est l'hôte des faubourgs. Sa demeure est au delà du Tibre, dans la partie de Rome la plus pauvre et la plus sale, mais aussi la plus commerçante; au bord de la voie de Porto, en face de V emporiiim et du Grand Cirque (4); au Champ de
(1) Tibulle, I, 3; Ovide, Arsamal., 1, G7, 415; Hemtd. Ainor., 219.
(2) Horace, 1 Sat., iv, 142.
(3i Separati cpulis, discreti cubilibus. Tacite, Hist., V, 5. (4} Pliilon, Légat, ad Caium, 9.
Mars (1 j ; daas la populeuse Suburre(2j; en dehors de la porte Capène, le long du ruisseau d'Ég-érie, sous les ombrages du bois sacré encore hanté par les souvenirs de Numa et de la nymphe (3). Les Juifs du Transtevère sont en général des affranchis industrieux, rompus au négoce, aux petits métiers, marchands d'allumettes, de morceaux de verre, chiffonniers ou brocanteurs (4). Ceux de la porte Capène paraissent plus misérables, mendiants et diseurs de bonne aventure, habitant les grottes de la vallée d'Égérie ou les ruines du temple désert, couchant sur la paille et enfermant dans des corbeilles leur chétif mobilier (5). iMais tout ce monde en haillons est animé d'une vie intense. Il travaille, et cela déjà est une originalité au milieu de la plèbe oisive de Rome, une originalité dont il est fier et dont il se vante à bon droit sur ses tombes (6). Il propage sa religion par tous les moyens : ses mendiantes et ses sorcières ne négligent pas l'occasion de dire un mot de leur loi à l'oreille de la matrone dont elles sollicitent l'aumône (7). Il prie et il
(1) Orelli, 2522: Corp. iiiscr. (jncc., 0905, 9906.
(2) Corp. inscr. {/rœc, 6447.
(3) Juvénal, III, 10-20.
(4) Stace, / Silv., v, 72-74; Martial, 1, xlii, 3-'t; XII, lvii, 13. — Après tant de siècles, les Juifs de Rome ont peu changé. A la suite de l'émeute qui eut lieu dans cette ville, le 8 février 1889, « la rue Fraltina, dit un témoin, était couverte de débris, et les Juifs, une demiheure après, y arrivaient avec des sacs et des charrettes à main, et opéraient en toute hâte le chargement de plusieurs tonnes de vitre» cassées. » Correspondance de Rome, dans l'Unirersdu 12 février 1889.
(5) Juvénal, III, 10-20.
(6) Garrucci. Diss. archcol., II, p. 160-161.
(7) Juvénal, VI, .V43-548.
étudie SCS livres saints, dans Uome qui n'a pas de théologie et qui ne prie pas. Ses synagogues et ses écoles, protégées par les lois, placées sous le patronage de l'empereur ou de quelque personnage puissant (1), défendues avec énergie contre les intrusions (^2) , sont des centres d'agglomération, des points de ralliement pour la population israélitc de chaque quartier (3). Ses cimetières, situés près des lieux où il habite, dans le Transtevère, le long de la voie Appienne et de la voie Labicane (4) , offrent des souterrains misérables, mais remplis d'inscriptions touchantes; partout s'y reconnaissent les sentiments d'union, de fraternité, de miséricorde d'une communauté de petites gens, où Ton gagne son pain à la sueur de son front, où l'on secourt ses pauvres, où l'on vit entre soi» loin du monde, d'une même pensée religieuse (5).
(1) Deux des synagogues de Rome portaient les noms d'Auguste et d'Agrippa. On connaît sous Tibère neuf synagogues.
(2) Philosophumena, IX, 11.
(3) A Rome, les Juifs semblent avoir formé plusieurs communautés; à Alexandrie, au contraire, ils constituaient un seul corps de bourgeoisie.
('i) Le cimetière de la voie Labicane a été découvert par M. Marucchi. Académie des inscriptions, lettre de M. Edmond Le Blant, séance du 9 avril 188i; Bullettino di archeologia crist'iana, 1883, p. 79; 188'i- 1885, p. 42. Deux cimetières juifs étaient déjà connus entre le deuxième et le troisième mille de la voie Appienne; un troisième a été retrouvé en 1885, et offre ceci de particulier qu'il contient la tombe d'un soldat; Bull, di archeologia crisliana, 1884-1885, p. 1.39-141; Mittlieilungen des kais. deulsch. Archeol. Institut., Rom. Abtli., I, 1886. Sur les Juifs et le service militaire, voir Edmond Le Blant, dans le Journal des Savants, mai 1890.
(5) Inscriptions des catacombes juives : çtX6)>ao;, çO.oitô'vyiç, anilaborojiius, concrcsconius. Garrucci, Diss. arch.. II, p. 160, 161, 185. Cf. misericordia in promptu; Tacite, Hist.. V, 5.
Telle est cette étrange population juive, attachante et répugnante, intrigante et pieuse, riche en haillons et puissante dans sa misère. Elle possède une force morale inconnue de l'antiquité; elle a de plus la force du nombre. Dans Rome où le célibat est devenu une plaie sociale, où la population diminue, où la stérilité règne au foyer domestique, où lavortement, l'infanticide, sont fréquents et à peine réprimés, les Juifs seuls ont beaucoup d'enfants. Tacite a défini d'un mot ce trait de leur race : generandi amor, dit-il en énumérant les principaux caractères du peuple juif (1). Tous les témoignages anciens parlent de leur grand nombre. L'augmenter était une de leurs préoccupations : augendae inuUitudini consulitur, dit encore Tacite (2). On a vu ce que pensait Cicéron de la redoutable puissance qu'ils en retiraient. L'an i avant notre ère, quand un imposteur qui se prétendait Alexandre, fils d'Hérode, vint à Rome, « tous les Juifs, dit Josèphe, sortirent de la ville pour le recevoir; une innombrable multitude (3) remplissait les rues par où il devait passer. » La même année, huit mille Juifs de Rome (parmi eux ne figurent évidemment ni
(1) Tacite, Hist., V, 5.
(2) Ihid. — On peut rapprocher de ces témoignages antiques ce qui se passe dans les temps modernes. Voir dans le Journal de. la Socicté de statistique, avril 1891, p. 119, un article de M. Arthur Raffalovich sur la yatalitc juive en Jiussie. La population juive en Russie doublerait en trente ans au i)lus, tandis que la population russe en général, déjà si exceptionnellement féconde, demanderait quatre-vingt-dix ans pour ce doublement. Cf. la Réforme sociale, V juin 1891, p. 856.
(3j n)>f;eo; àTre-.oov. Josèphe, De Bello Judaico, 11,7; cf. Ant. Jud., XVII, 11.
femmes ni enfants) appuyèrent près d'Auguste la requête venue de Palestine pour réclamer contre le testament d'Ilérode (1). Quand sous Tibère, vers l'an 19, à la suite de la conversion d'une dame romaine, dont les auteurs étaient des escrocs, le sénat chassa de Rome la population juive, il se trouva quatre mille hommes, affranchis ou fils d'affranchis [liber tini generis), en âge de porter les armes, qui consentirent à prêter le serment militaire ; les autres reçurent l'ordre de sortir de la ville (2) ; le nombre de ceux-ci devait être plus considérable, car beaucoup de Juifs de Rome étaient sans doute de naissance libre, et la plupart durent, par scrupule religieux, préférer l'exil au service sous les aigles romaines. Que l'on joigne aux hommes en état de porter les armes la foule des vieillards, des femmes, des enfants si nombreux dans les familles juives, on atteindra un chiffre très élevé. L'exil des Juifs dura peu : dès la chute de Séjan, vers 31 ou 32, ils furent autorisés à rentrer à Rome. Leur colonie s'y reforma vite, car ils étaient, au rapport de Dion, devenus assez nombreux pour inquiéter le pouvoir civil, quand, vers 49 (3), Claude les chassa de nouveau (4).
(1) Ant. Jud., XVIII, 12.
(2) Tacite, Ann., II, 85; Josèphe, Anl. Jud., XVIII, 4, 5.
(3) Sur la date de l'expulsion des Juifs par Claude, voir Tillemont, Histoire des empereurs, t. I, p. 550, et Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique des six premiers siècles, t. I, note xxii sur saint Pierre.
(4) Suétone, Claudius, 25; Dion Cassius, Ilisl. liom., LX, 6.
Cette mesure de rigueur, dont nous aurons Toccasion de parler avec plus de détails, fut presque aussitôt rétractée que prise. Dix ans plus tard, la population juive de Rome était plus puissante que jamais : on est loin d'avoir exagéré en l'évaluant, sous le règne de Néron, à vingt ou trente mille âmes 1;.
(1) Renan, l'Antéchrist, p. 7, note 2.
LE CHIUSTIANISME A UOME. 15
Le christianisme à Rome.
Dans ce milieu si vivant était tombée, quelques années avant les derniers événements auxquels nous venons de faire allusion, la semence évangélique. La « bonne nouvelle » y fut probablement apportée pour la première fois par « les Romains, Juifs ou prosélytes, » qui étaient venus de Rome à Jérusalem l'année de la mort du Sauveur, et rentrèrent dans leurs foyers après avoir été témoins du miracle de la Pentecôte et entendu les discours de saint Pierre (1). Il se peut que quelques volontaires italiens de la cohorte auxiliaire en garnison à Césarée (2), prosélytes comme le centurion Corneille (3) et convertis avec lui, soient revenus vers ce temps à Rome et y aient annoncé le Christ (4). Bientôt un plus puissant
(1) AcL Apost., II, 10.
(2) Coh. I Italica romanonim voluntariorum. Orelli-Henzen, 6709; Wilmanns, Exempta inscr. lat.y 1749. — Sur ces cohortes de volontaires italiens, voir Corp. insc7'. lat., t. VI, 3528; Borghesi, Œuvres, t. V, p. 197; Marquardt, Rômisches Staatsverwalluny, t. II, p. 452; Mommsen, Hermès, t. XVI, p. 462; en comparant avec Camille JuUian, les Transformations politiques de l'Italie sous les empereurs romains, 1884, p. 56, texte et note 1.
(3) Act. Apost., II, 1, 2, 7.
(4) Mais Corneille ne les accompagna pas, car aucun souvenir, môme légendaire, ne le rattache à Rome : il mourut et fut enferré en Troade, où se lit encore l'inscription métrique de l'église qui lui était dédiée à Assos; Corp. inscr. (jraec.j 8804; Le Bas etWaddinglon, Inscriptions d'Asie Mineure, 1730; Lequien, Oriens christianus, t. I, p. 784. —
missionnaire arriva dans la ville éternelle. Les Actes des Apôtres racontent que, jeté en prison par Hérode Agrippa, saint Pierre, après avoir été miraculeusement délivré, quitta Jérusalem pour aller « dans un autre lieu (1). » De nombreux commentateurs ont vu dans cette parole vague et, semble-t-il, volontairement mystérieuse une allusion au départ de l'apôtre pour la capitale de l'Empire. Une tradition romaine, que l'art nous a conservée, rapproche ces deux événements, et considère l'un comme dépendant de Fautre, l'emprisonnement de saint Pierre suivi de sa miraculeuse délivrance comme la cause de son départ pour Rome et de la fondation de l'Église de cette ville : là est peut-être l'explication de la fréquence avec laquelle, sur les sarcophages romains du quatrième siècle, est représentée la scène de l'arrestation de saint Pierre par les soldats d'Hérode : c'est un des sujets qui s'y rencontrent le plus souvent (2). La venue de Pierre à Rome se placerait ainsi à la fin du règne de Caligula ou au commencement de celui de Claude, selon les indications un peu contradictoires données dans deux ouvrages différents d'Eusèbe (3). Saint Jérôme indique avec précision la deuxième année de
Sur la fausseté de l'hypothèse qui relierait le centurion Corneille à la gens Cornelia, voir De Rossi, Borna sotterranea, t. I, p. 394; Bull, diarch. cri.st., 1880, p. 537; 1888-1889, p. 125.
(1) Act. Apost., XII, 17.
(2) On le retrouve sur vingt sarcophages du musée de Latran. Voir le tableau statistique des sujets sculptés sur les sarcophages, dans Bojne souterraine, 2<= éd., p. 450, note.
(3) Eusèbe, Chron., ad ann. Caii Caligulœ 3; Uisl. EccL, II, 14.
LE CIIUISTIAMSME A HOME. 17
Claude, c'est-à-dire l'an 42 (1). Qu'il soit arrivé dès cette époque, ou à une date plus tardive, Pierre parait avoir exercé d'abord son ministère aux environs de la voie Salaria et de la voie Nomentane. Une source abondante, ou plus probablement une nappe d'eau marécageuse, d'où ce lieu tirait l'appellation ad nymphas, et bientôt, par un singulier rapprochement de noms, ad nymphas sancti Pétri (2), servait au baptême des néophytes que la parole de l'apôtre enfantait au Christ. C'est là qu'il donnait des instructions, et « l'emplacement de la chaire où d'abord il siégea (3) » se retrouve peut-être dans l'un des domaines funéraires qui s'ouvrirent à la sépulture des fidèles dans cette région de la banlieue de Rome {k).
Comment saint Pierre plaça-t-il le siège de son premier ministère romain si loin des quartiers juifs, où devaient l'appeler ses relations et ses sympathies? Il est difficile de le dire, si l'on ne veut point sortir du
(1) Saint Jérôme, CJnon., ad ann. Chr. 42; De viris illustr., 1.
(2) De Rossi, Roma sotterranea, t. I, p. 190.
(3) « Sedes ubi priiis sedit ses. Petrus... Oleo de sede ubi prius sedit SCS. Petrus. » Pittacia et index des fioles de Monza; ibid., p. 176.
(4) M. de Rossi place sur la voie Nomentane, là où il a cru reconnaître le « cimetière Ostrien, » le lieu où d'abord siégea et baptisa saint Pierre. Voir BuUettino dl archeologia cristiana, 1867, p. 39; et le mémoire intitulé Del luogo appellato ad Capream pressa la via Nomentana delV eta arcaica ai primi secoli cristiani (extrait du BuUettino délia commissione archeologica comunale di Roma, fasc. IV, année 1883). M. Marucchi pense que le souvenir de saint Pierre doit être reporté un peu plus loin, sur la voie Salaria, dans le cimetière de Priscille. Voir Nuovo BuUettino di archeologia cristiana, 1901, p. 71-111 et 277-290.
PEBSÉCUTIONS. I. 2
18 LA PERSECUTION DE NEROiN.
domaine des traditions sûres pour entrer dans celui des hypothèses. Peut-être des rapports amicaux avec quelque famille païenne convertie par lui l'amenèrent-ils à se fixer dans cette partie de Rome ou de sa lianlieue. Peut-être — et cela me semble plus probable — fut-il conduit par la turbulence de ses compatriotes à s'éloigner des faubourgs où ils demeuraient. La parole de Dieu, apportée dans le milieu juif par des pèlerins de Jérusalem, des soldats de Césarée, ou quelques-uns de ces commerçants, de ces colporteurs^ qui allaient sans cesse de Rome en Syrie, de Syrie à Rome, n'avait pas dépassé probablement le cercle de la propagande individuelle : quelques âmes avaient été gagnées, sans que la population juive eût été remuée dans ses profondeurs. La prédication de Pierre fut le levain qui fit fermenter cette masse. La présence d'un apôtre, d'un ami et confident de Jésus, du chef de son Église et du continuateur de son œuvre, de l'inconnu de la veille, aujourd'hui célèbre, à la voix duquel des milliers de personnes venaient de se convertir en Judée, souleva toutes les passions. Bientôt les quartiers juifs, c'est-à-dire une grande partie des faubourgs de Rome, furent pleins de trouble et de tumulte. Si Ton en croit saint Justin, de Jérusalem étaient partis, quelque temps après la mort du Christ, des envoyés chargés d'ameuter tous les Juifs contre les sectateurs de la nouvelle doctrine (1) : on peut admettre que le voyage de Pierre
(1) s. Justin, Liai, cum Tnjpli., 17.
LE CHRISTIANISME A ROME. lo
n'était point demeuré inaperçu, et que des messagers avaient suivi ses pas pour prémunir les Israélites romains contre sa présence. Aussi l'apôtre, s'il avait songé d'abord à s'établir au delà du Tibre ou, comme le porte une tradition plus ou moins fondée, sur l'Aventin (1), dut-il promptement chercher un asile dans une partie de Rome où les Juifs pénétraient peu. Il profita sans doute avec joie de quelque occasion de se fixer aux environs de la voie Nomentane , dans une région très éloignée des juiveries du Transtevère et de la porte Capène. La tranquillité publique y était garantie par le camp récemment construit (2) des prétoriens, et quelques chrétiens habitaient déjà ce quartier, puisqu'ils y possédaient un lieu de sépulture.
Là, il prêcha l'Évangile pendant plusieurs années, baptisant dans l'eau « de la fontaine de saint Pierre, » car les siècles suivants donnèrent également ce nom au nyraphée voisin (3). Cependant l'agitation causée dans les quartiers juifs par les premiers succès de la parole apostolique ne s'était pas calmée. Quelque incident dut l'exaspérer, et lui donner les proportions d'une sorte d'émeute. C'était chose terrible qu'une émeute chez ces turbulentes populations des faubourgs, ennemies traditionnelles de la civilisation romaine, et qui soulevaient en un instant, comme
(1) Bullettino dl archeologia crisllana, 18G7, p. 43-4G, 48, 85, 88; 1888-1889, p. 128.
(2) Suétone, Tiberius, .37.
(3) Cœmeterium fontis S. Petri. lioma sotferranea, t. I, p. 170, 100.
des vagues grossissantes, leurs bataillons innombrables de rôdeurs, de chiffonniers et de mendiants. La police romaine, harassée d'une surveillance incessante et toujours en défaut, ne prit sans doute pas la peine de faire cette fois une minutieuse enquête. Elle vit que les Juifs mettaient en péril l'ordre public, que la cause de l'agitation était le Christ dont le nom, prononcé par les uns avec l'accent de l'adoration, par les autres avec celui de la menace et de la haine, formait « un signe de contradiction » entre les membres de la colonie hébraïque. Elle ne s'informa peut-être même pas si Christus ou Chrestiis était ou non une personne actuellement vivante. Habituée à l'action rapide, brutale, envers les petits, envers /< les races nées pour la servitude, )> comme Cicéron appelait les Juifs et les Syriens (1), l'autorité ordonna l'expulsion de tous les Israélites de Rome (2). Telle est du moins l'assertion de Suétone; Dion, plus éloigné des événements, dit seulement que Claude, effrayé
(1) De prov. cons., 5.
(2) Judœos, impulsore Chresto assidue tumultuantes, Roma cxpulit. Suétone, Claudius, 25. — M. Duruy, Hist. des Romains, t. IV, p. 406, note 6, pense qu'il peut être simplement question ici d'un Grec converti au judaïsme et portant le nom assez commun dans les inscriptions de Xpriaxoç. Ce système, soutenu par Usher, Dalé, Hilscher, est aujourd'hui abandonné. Les Romains disaient souvent Chrestus pour Christus, Chrcstiani pour Christiani, selon Tertullien, ApoL, 3, et Lactance, Div, Inst., IV, 17. Cette orthographe vicieuse se retrouve jusque sur des marbres des catacombes : Bullett. dl archeol. crist., 1873, p. 21. Saint Justin, dans sa première Apoloçjic, dit que « le nom de chrétien n'implique que des idées honnêtes; » il semble, par une sorte d'iotacisme, assimiler les mots xpioiô^ et xp^q^ttôc. Comparez la vieille orthographe française, « chrestien. »
du nombre croissant des Juifs, et de leur turbulence qui troublait sans cesse la paix de la ville, ne les chassa point, mais interdit leurs réunions (1). L'expulsion fut sans doute de courte durée, mais eut lieu certainement; le livre contemporain des Actes des apôtres affirme que Claude « ordonna à tous les Juifs de s'éloigner de Rome, » et qu'à cause de cela un Juif originaire du Pont, nommé Aquila, et sa femme Priscille, s'établirent à Gorinthe (2).
Ce n'était pas la première fois que la juiverie de Rome était ainsi dispersée : déjà sous la République, puis sous Tibère, de semblables mesures avaient été prises, et toujours à l'occasion de mouvements religieux. Si terribles qu'elles nous paraissent, ces expulsions étaient facilement supportées par la masse de ceux qui en étaient l'objet. Quitter leur masure du Transtevère ou le précaire abri du bois d'Égérie, enfermer quelques ustensiles de ménage dans cette corbeille de jonc ou de paille dont parlent souvent les poètes latins, partir avec les femmes et de nombreuses troupes d'enfants, vivre sur la route d'aumônes ou de quelque métier nomade, n'impliquait pas un trop pénible changement d'habitudes pour beaucoup de familles rompues à une vie dure, précaire, que nul lien, d'ailleurs, n'attachait au lieu qu'elles quittaient.
(1) To'j; Te 'lo'joalo'j; TtXsovàaavxa? auO'.:; oxttî yjxXnzîx)- àv àvsu xapay-fi; Ottôtoù ô^^ou cçcôv, ty;; ttôXcO); eîpjrOrjvai, oùy. è^riXiffî jxèv, Toi SE or, Tza.xpu<\ P'.t») -/pwfxévou; èxéXeuare (xr; (7uva6po(JΣc»6a'.. Dion Cassius, tlist., LX, G.
(2) ... Atà TÔû'.aTôTa7£vat KXayotov ytopti^î^jOa'. zàvTa; to'j; 'lo-joa-'o-j; èy, ^zf^z, 'Pa)[j.r,;. Act. Apost., xviii, 2.
Une chaude hospitalité les attendait dans les villes où existaient des synagogues : et souvent, sans trop s'éloigner de Rome, elles trouvaient à s^établir, en attendant le moment peu éloigné où l'État se relâcherait de ses rigueurs et permettrait le retour. Pour quelques autres, qui formaient l'élite, Taristocratie de la population juive, l'exil était plus douloureux. Il dut le paraître surtout, en 49, à ceux qui avaient été, non les auteurs, mais l'occasion et les victimes de la sédition, aux membres de la jeune chrétienté de Rome, que l'on expulsait avec les Juifs, soit qu'ils appartinssent à la race hébraïque, soit qu'en abandonnant le culte des dieux pour embrasser celui du Christ ils se fussent donnés, aux yeux des païens, l'apparence de judaïser. Aquila etPriscille réunissaient les deux conditions qui rendaient pénible l'expulsion ordonnée par Claude. Les deux époux n'appartenaient pas à la population vagabonde qui vivait de petits métiers aux bords du Tibre ou aux environs de la porte Capène : c'étaient des industriels, des bourgeois, probablement affranchis d'une grande famille (1); ils possédaient un atelier pour la fabrication des tentes, situé peutêtre non dans le quartier juif proprement dit, mais à proximité de ce quartier, sur l'Aventin (2). En outre, ils n'étaient plus Juifs : soit depuis la venue de Pierre, soit auparavant, ils avaient embrassé le christianisme.
(1) Voir Bulletthw di aich. crist., 1888-1889, p. 131-132.
(2) Bullettino (fi arcfteologiacristiana, 18G7, p. ii, 45; 1888-1889, p. 1:28- 129.
LE CmUSTIANISME A HOME. 23
Aquila et IViscille ne pouvaient songer à errer misérablement : ils se préoccupèrent de former en un autre lieu un établissement au moins provisoire. Ils s'installèrent dans une des métropoles commerciales de rOrient, à Corinthe, située à moitié route entre le Pont, leur patrie, et Uome, où sans doute un instinct secret les rappelait. On peut conjecturer que saint Pierre, chassé de Kome en même temps qu'eux, prit aussi, par mer, la route de Corinthe, mais ne fit qu'y toucher, pour de là se rendre à Jérusalem. Ilétaitdans cette ville en 50 : on le voit y présider la réunion des apôtres et des anciens qui se prononça contre les prétentions des adversaires de Paul et de Barnabe, et employa pour la première fois la formule sublime : « Il a paru bon au Saint-Esprit et à nous (1). »
Comme toujours, Fexil des Juifs fut de courte durée. Le tumulte apaisé, on les laissa rentrer peu à peu. En quelques années, peut-être en quelques mois, la juiverie de Kome était reconstituée. Les petites gens revinrent sans doute les premiers; les Juifs aisés, comme Aquila et Priscille, attendirent avant de suivre le mouvement de retour que la paix fût consolidée. Ceux-ci étaient encore à Corinthe quand saint Paul y vint, divisant selon sa coutume le temps entre le travail et la prédication, et faisant de ses journées deux parts, Tune qu'il passait dans l'atelier des deux époux, avec lesquels il s'était associé pour la fabrication des tentes, l'autre qu'il passait à la synagogue ou, quand il en
(1) Act. Apost., XV, 28.
eut été chassé, dans une maison voisine transformée en école et en église (1). Aquila et Priscille demeurèrent à Corinthe tout le temps qu'y fut saint Paul ; ils le suivirent ensuite à Éphèse (2). Ils y étaient encore quand il écrivit de cette ville une lettre à l'Église de Corinthe (3) . Mais ils ne tardèrent pas à rentrer à Rome, et leur foyer iiospitalier y devint, au commencement du règne de Néron, ce qu'il avait été à Éphèse, un des centres de la propagande et de la vie chrétiennes. « Saluez de ma part, écrivait saint Paul aux fidèles de Rome en 58, saluez Aquila et Priscille, mes coopérateurs dans le Christ Jésus; saluez aussi l'église établie dans leur maison (4). » D'autres salutations terminent la lettre de Paul aux Romains : le nom de saint Pierre ne s'y rencontre pas. Le chef des apôtres ne se trouvait pas, en 58, dans la ville éternelle, où probablement il n'était pas encore revenu depuis l'expulsion. Mais la semence jetée par lui avait fructifié en son absence; on le devine au grand nombre de fidèles de Rome dont les noms étaient connus de saint Paul et sont cités à la fin de sa lettre ; des femmes : Marie, Junie, Tryphène, Tryphosa, Perside, Julie,
(1) Art. Apost., xviii, 1-1 1.
(2) Ihid., 18, 19.
(3) / Cor., XVI, 19.
(i) Rom.fiLxi, 3-5. — La dalc de 58 pour iépUre aux Romains est proposée par M. Renan, :saint Paul, p. iôl; par M?' Duchesne, les Origines chrétiennes, p. 35. M. Fouard, Saint Paul, ses missions, p. 439, indique l'an 59. M. Harnack, Die Chronotnrjie cler altchristlichen Liieratur, t. I, recule la composition de l'épître jusqu'à 53-54. M. Jacquier, Histoire des livres du Xonreau Testament, t. L p. 220, propose l'hiver de 55-5G ou l'hiver de 58-r)9.
Olympiade; des hommes: ÉpxMiète, Andronic, Urbain, Stachys, Apelle, Hérodion, Rufus, Asyncritos, Plilégon, Hermas, Patrobe, Hermès, Philologus, Nérée, Ampliatus; des groupes anonymes : « ceux de la maison d'Aristobule », « ceux de la maison de Narcisse, » d'autres encore, que l'apôtre désigne sans les nommer (1).
Cette nomenclature permet de reconnaître l'humble condition de ces premiers sectateurs du christianisme à Rome. Beaucoup portent des c o gnomi?ia serviies (2). « Ceux de la maison d'Aristobule » et « ceux de la maison de Narcisse » sont vraisemblablement des esclaves ou des affranchis de quelque puissante famille : le maître ou patron des premiers, Aristobule, peut avoir été un riche Juif familier de la cour des empereurs, rallié au gouvernement et aux mœurs de Rome, peut-être ce descendant d'Hérode que Néron fit roi de la Petite Arménie (3) ; les autres ont pu appartenir à la maison de Narcisse, affranchi de Néron que Galba fit tuer (4). Un des chrétiens nommés par saint Paul, Ampliatus, doit, selon toute apparence, être identifié avec l'esclave dont le tombeau magnifique a été découvert dans une des plus anciennes catacombes (5). On se tromperait, cependant, en croyant que l'Évan-
(1) Rom., XVI, 5-15.
(2) Cf. Wilmanns, Eiempla inscriptionum /a(inariim,t. II, Indices, 2, Cognomina viroiiim et inulierum, passim.
(3) Josèphe, Ant. JucL, XX, 5.
(4) Dion, LXIV.
(5) Dulleltino di arclieologia crlsliana, 1881, p. 57-74 eli>l. III-IV.
gile n'avait point pénétré dès cette époque dans les couches supérieures de la société romaine. Un célèbre récit de Tacite, sur lequel de récentes découvertes ont jeté une lumière inattendue, fait connaître le drame intime qui se joua, en cette même année 58, au sein d'une des plus grandes familles de Rome, à la suite d'une conversion au christianisme.
Un des premiers personnages de TEmpire, à cette époque, était Aulus Plautius. Son illustration datait de loin. En 29, il fut consul subrogé; de 43 à 47, il commença et acheva presque la conquête de la Bretagne; en 47, Claude le récompensa par les honneurs de Tovation. Cependant, à son retour de Bretagne, le vainqueur avait trouvé sa maison triste, sa femme Pomponia Grœcina vêtue de noir et versant des larmes. Depuis 43, elle ne voulait point être consolée de la mort de sa parente Julie, fille de Drusus, tuée par la jalousie de Messaline. Ce deuil fièrement porté n'avait pas été puni par le débonnaire Claude; sous le règne suivant, la noble femme qui avait conquis dans la servilité universelle le droit de pleurer librement devint l'objet du respect de tous. Mais la vie retirée à laquelle depuis tant d'années s'était condamnée Pomponia parut à plusieurs avoir d'autres causes qu'un deuil de famille. On l'accusa u de superstition étrangère, » crime capital, bien que les lois qui le réprimaient, toujours en vigueur (1), fussent rarement appliquées. Renvoyée, en conformité des vieux usages, encore
1] CicèYon,De Legihus, H, 8-, Dion, LU, 3G.
suivis dans les familles patriciennes (1), au jugement de son mari et de ses proches, elle fut examinée par ce tribunal domestique (*2), et déclarée innocente (3). Mais quelle superstition étrangère avait pu lui être imputée? Il semble qu'aucun des cultes païens de l'Egypte ou de la Syrie, assez mal famés malgré les abstinences et les mortifications qu'ils imposaient à leurs sectateurs (4), n'eût été en harmonie avec le genre d'existence austère et digne que Pomponia s'était faite au milieu du grand monde de Rome. Etait-elle juive? juive, elle n'eût point été poursuivie : elle fût demeurée libre de changer son vieux nom romain en un nom biblique, de prendre le titre de mère de la synagogue, comme Veturia Paula. Reste qu'elle ait été chrétienne, que la prédication apostolique soit parvenue jusqu'à elle et ait ouvert dans son cœur triste une source inconnue de consolation pure et d'ineffable joie (5). Cette solution, longtemps pré-
;i) Denys d'Halicarnasse, Arcli., II, 25; Pline, Xat. Ilist., XIV, 14; Suétone, Tihcrius, 35.
(2) Nous ne sommes f^uère renseignés sur la procédure devant ce tribunal, ni sur le degré de parenté auquel s'étendait le droit d'en faire partie. Il connaissait, dit Tacite {Ann., XIII, 32), de capite famaqite. Ses membres étaient oi (tuyy^veî; (Denys, II, 25), cognait (Plante, Amphit., 847-853), propinqui (Tacite, Ann,^ II, 50), désignations vagues. Cf. Fresquet, du Tribunal de famille chez les Romains, dans la Revue historique du Droit français, t. I, 1855, p. 125; Willems, le Droit public romain, p. 80.
(3) Tacite, Ann., XIII, 32.
(i) Cf. Roissier, la Heligion romaine d'Auguste aux Antonins, t. I, p. 402 et suiv.
(5) Cf. Raronius, Ann., ad ann. 3Neronis: De Sanctis, Del scpolcro dei Plauzi, Ravenne, 1784, p. 6; Noël des Vergers, Essai sur Marc
sentée comme ime hypothèse, est devenue presque une certitude par la découverte, dans une catacombe, de rinscription funéraire d'un Pomponius Graecinus, inhumé vers la fin du deuxième siècle ou le commencement du troisième (1). Le christianisme du petitfils rend au moins plausible le christianisme de la grand'mère, et permet de faire remonter à la femme de Plautius la conversion de cette branche de l'illustre famille des Pomponii. On s'est même demandé, non sans raison, si Pomponia Graecina ne devrait pas être identifiée avec la grande dame, dont on connaît seulement Yagnomen probablement symbolique et baptismal, Lucina, qui ouvrit dans un domaine delà voie Appienne un des plus anciens hypogées chrétiens, véritable « cimetière aristocratique » situé dans le voisinage, peut-être au-dessous de terrains ayant appartenu à des Pomponii Bassi, et dans lequel ont été rencontrées des épitaphes de Caeciiii , de Caeciliani, d'Attici;, d'Annii, illustres familles alliées ou
Aurele, d'après les monuments épirjrapltiqucs, 1860, p. 106; Friedlander, Sittengesch. Rom., t. 111, p. 53i; Renan, l'Antéchrist, p. 4; AVandinger, Pomponia Grxcina, 1873; Hasenclever. Cliristliche Prosclyten cicr hôhcren Stcincle in crsicn JahrJnindert, dans Jalirh. f. protest. Thcol., t. Vlll, p. H et suiv. ; Lightfoot, Plnlipp.,\). 21; 5. Clément of Home, t. I, p. 30-32; Neumann. Der romische Staat iind die allgemeine Kirche f>is auf Diocletian, t. I. 1890, p. i..
(1) nOMnONIOC miKEINOC: au cimetière de Calliste. De Rossi, Roma sotlerranea, t. II, p. 363. « Ce cognomen (Grœcinus) fut très rare après le premier siècle de l'Empire, époque où il tut illustré par K's Pomponii Graecini, frères et parents de la Pomponia Grœcina rap- ]>elée par Tacite. » Ifjid.
apparentées entre elles et avec la (jeiu Pomponia (1). La chrétienté de Rome, au commencement du règne de Néron, était donc composée d'éléments bien divers. Il s'y trouvait des riches et des pauvres, des esclaves et des nobles, des fidèles d'origine, d'esprit et de mœurs hébraïques, des fidèles d'origine et d'éducation grecque et romaine. L'épître de saint Paul aux Romains semble viser à la fois l'élément juif et l'élément hellénique qui coexistaient inévitablement au sein d'une Église comme celle de Rome, semblables à ces courants parallèles qui suivent le lit d'un même fleuve sans se contrarier réciproquement, mais sans mêler intimement leurs eaux. Bien que saint Paul s'adresse souvent aux fidèles de la gentilité (eôvt;), et que le premier chapitre de sa lettre, où il décrit avec une énergie extraordinaire l'horreur des mœurs païennes, leur paraisse surtout destiné, cependant le long exposé doctrinal qui suit a principalement pour but de faire entrer les fidèles d'origine juive dans la grande liberté chrétienne, montrant à ceux-ci le joug de la loi brisé par la rédemption de Jésus, les observances légales désormais superflues, les chrétiens tous égaux dans le Christ, qu'ils viennent de la circoncision ou de la gentilité. Plusieurs des conseils pratiques des derniers chapitres" semblent aussi donnés particulièrement aux judéo-chrétiens. L'apùtre n'aurait pas besoin d'inculquer à des païens convertis la fidélité à
(1) De Rossi, Roma sotlerranea, t. I, p. 300-315; t. H, p. 28:?, 3r,0 et suiv. Cf. Borne souterraine, p. 181-186.
l'Empire, la soumission aux puissances établies, le devoir de payer Timpôt. Aux Juifs, chez lesquels le sentiment del'indépendance nationale est toujours frémissant, et qui, seuls entre tous les peuples, refusent de se fondre dans l'unité romaine, il doit au contraire rappeler ces vérités d'ordre public. Le Juif qui abandonnait la loi pour l'Évangile changeait vraiment de nationalité en même temps que de religion. Il abjurait dès lors toute arrière-pensée de révolte, tout sentiment de patriotisme particulier. Il devenait fidèle sujet de l'Empire. Telle était la théorie ; mais en fait une telle transformation était difficile. Pour la faire accepter au Juif converti, le rendre à la fois romain et chrétien, il fallait lui montrer des motifs si hauts, si désintéressés, que ses dernières résistances fussent contraintes de céder devant la beauté d'un idéal supérieur. C'est ce que tente saint Paul :
« Que toute âme, dit-il, soit soumise aux puissances; car il n'est pas de puissance qui ne vienne de Dieu : par lui sont ordonnées toutes les puissances existantes. C'est pourquoi celui qui résiste au pouvoir résiste à Tordre de Dieu et encourt la condamnation. Les princes ne sont point la terreur des bonnes actions, mais des mauvaises. Voulez-vous n'avoir rien à redouter du pouvoir? faites le bien, et il vous louera, car il est le ministre de Dieu pour le bien. Mais si vous faites le mal, tremblez : ce n'est pas en vain qu'il porte le glaive. Il est le ministre de Dieu, vengeur des mauvaises actions. Il faut donc lui être soumis, non seulement par crainte des châtiments, mais par devoir
LK CHUISTIAMSMK A ROME. 3!
de conscience. C'est pour cela que vous payez tribut aux puissances, qui sont les serviteurs de Dieu. Rendez donc à chacun ce qui lui est dû, le tri])ut à l'un, l'impôt à l'autre, à celui-ci la crainte, à celui-là l'honneur (1). »
Quelle noble définition du pouvoir : ministre de Dieu pour le bien ! Sans doute, alors comme aujourd'hui, comme dans tous les temps, la réalité donnait à l'idéal d'ironiques ou cruels démentis. Claude était mort depuis quatre ans seulement, et déjà le palais avait revu de sanglantes tragédies; déjà le lils d'xVgrippine, échappant à ses précepteurs, avait rempli les rues de Rome du bruit de ses folies nocturnes. Cependant Sénèque et Burrhus régnaient encore sous le nom de Néron, et le monde trompé pouvait espérer un bon empereur. Quels que fussent d'ailleurs les faits, l'idéal était sublime, et l'apôtre montrait une habileté supérieure, un tact exquis, en plaçant sous la protection d'une grande idée les conseils pratiques que l'état des esprits auxquels il s'adressait rendait nécessaires. 11 ennoblissait ainsi l'obéissance, la justifiant d'avance de tout soupçon de crainte ou de servilité. C'est seulement après avoir montré toute puissance ordonnée de Dieu et son ministre pour le bien, que saint Paul passe en revue les obligations des sujets : l'impôt, l'obéissance, l'honneur, c'est-à-dire ce qui peut mettre le pouvoir en état de remplir la fm pour laquelle Dieu l'a institué.
(1) fk}m. XIII, 1-7.
Remarquez la précision avec laquelle Tapôtre insiste sur l'obligation de payer l'impôt, énumérant les deux espèces de redevances auxquelles étaient soumis les sujets de Rome, l'impôt direct, çipcç (1), l'impôt indirect, péages, droits de douane, tO.cc. En s'exprimant ainsi, saint Paul montrait non seulement une véritable loyauté politique, mais encore un sens exact des nécessités sociales, dans un moment où, frappés de vertige, peuple et souverain semblaient les méconnaître. En 58, date de la lettre aux Romains, une assez grande agitation, provoquée par les exactions des compagnies adjudicataires des impôts indirects, etsurtout par la rapacité et la dureté de leurs agents subalternes, se faisait sentir dans la plupart des provinces (2). Nul doute que les Juifs, ou même les chrétiens de race hébraïque, ne s'y soient associés : on sait combien, en Judée, étaient impopulaires les publicains, agents supérieurs du fisc ou simples douaniers, considérés, s'ils étaient Romains, comme des agents de l'étranger, Juifs, comme des traîtres à leur patrie (3). Les plaintes qui s'élevaient de toutes parts arrivèrent jusqu'à Néron : soit sensibilité maladive, soit puéril désir de popularité, il eut un instant la pensée de supprimer tous les impôts indirects. « Quel beau présent je ferais au genre humain! » s'écria-t-il. Le radicalisme du souverain émut les politiques sensés. Le sénat avait
(1) Cf. s. Luc, XX, 21.
(2) Tacile, Ann., XIII, 50.
(3) S. Matthieu, ix, 11; xviii, 17; xxi, 31; Josèphe, Ant. Jtid.^ XVIII, 2. Cf. Fouard, la Vie de X.S. Jésus-Christ, t. J, p. 29G-298.
LE CIlUISTfAMSME A ROML. 33
encore le droit de faire entendre des conseils : il en usa. Après avoir loué « la grandeur d'âme » de Néron, les sénateurs lui firent respectueusement observer que la suppression projetée serait simplement la ruine de l'Empire, dissohitionem imperii. Si l'on supprime les péages, dirent-ils, on sera conduit, en bonne logique, à supprimer l'impôt personnel et l'impôt foncier : il ne restera plus rien. Néron, chez qui les accès de générosité étaient aussi courts que vifs, et qui avait encore quelque bon sens, se rendit facilement à ces observations; il promulgua même un édit excellent, ordonnant que toutes les lois d'impôt, tous les droits de douane, seraient portés à la connaissance du public, que les dettes envers le fisc se prescriraient par une année, que les procès intentés aux publicains seraient jugés avant tous les autres, et abolissant l'impôt du quarantième sur la valeur des biens litigieux inventé par Caligula (1). Au milieu de fagitation des esprits, qui aboutit à cette solution raisonnable, on remarque le sang-froid conservé par l'apôtre. S'élevank au-dessus des discussions du moment, mais peutêtre amené par elles à parler de ce sujet, il affirme la légitimité des deux grandes formes d'impôt sur lesquelles reposait la stabilité de l'Empire romain : il rappelle aux fidèles de Rome les principes économiques qu'en ce moment même le sénat rappelait à Néron; mais, ce que n'eût pas su faire le sénat, il les
(1) Tacite, Ann., XIII, 50, 51. Cf. Suétone, Xcro, 10.
34 LA PERSECUTION DE ÎSÉROiN.
rattache à un principe supérieur, la nécessité de fournir au pouvoir les moyens d'accomplir sa mission de (( serviteur de Dieu, » de « ministre de Dieu pour Je bien. »
