L INCENDIE DE ROME ET LES MARTYRS D'AOUT C4. U

quartiers jusqu'alors épargnés, le Viminal, le Quirinal, et cette vaste plaine du Champ de Mars, ouverte de toutes parts, et cependant encombrée de temples, de portiques, d'où le peuple dut encore une fois s'enfuir. On vit la multitude, affolée, chercher un asile aux portes de Rome, le long des grandes voies, dans les bâtiments accessoires^ salles à manger, loges de gardiens, qui accompagnaient les tombeaux. L'incendie avait duré neuf jours (1) : des quatorze régions de Rome, trois étaient entièrement consumées, sept ne renfermaient plus que des murs branlants, des toits à demi brûlés, des maisons désormais inhabitables, quatre seulement n'avaient pas été touchées par le feu (2).

Cependant Néron, pour la première fois, se trouvait en face de l'indignation populaire. Ce peuple qui, cinq ans auparavant, rangé en solennelles processions, l'avait reçu à son retour de Campanie couvert du sang d'Agrippine, et avait accompagné de ses acclamations le parricide montant au Capitole pour rendre grâces aux dieux du meurtre de sa mère, ce

(1) Orelli, 736; Corpus inscriptionvm latniaruni. l. VI, 82G. L'inscription citée est celle d'un autel élevé par vœu après l'incendie, ex coto suscopto ... incciid lonim arcendorum causa, quando urhs pcr noveni dies arsit neronianis tcmporibus. Cet autel a été récemment retrouvé sur le Quirinal; Bull- délia comm. arch. corn, di Roma, 1889, p. 331-339, 379-391 et pi. X.

(2) Tacite, Ann., XV, 38-44, 52 ; Suétone, Xcro, 31, 38, 39; Dion, LXIl, 16-18; Pline, Xat. Hist., XVII, 1; Sulpice Sévère, H, 29; Orose, VII, 7. — Voir dans Jordan, Topographie des Sladt Rom in Altert/ium, Berlin, 1871, t. I, p. 487- i91, l'étude critique du récit de Tacite.

même peuple grondait et maudissait maintenant. A la lueur de l'incendie de Rome, le vrai Néron lui était enfin apparu. L'empereur trembla; puis, avec une habileté infernale, il essaya de détourner les soupçons. La foule voulait un coupable : il lui en donnerait des milliers. Elle aspirait à se venger sur quelqu'un de ses souffrances : il lui jetterait en pâture d'innombrables victimes. Les circonstances se prêtaient admirablement à ce plan scélérat. Le feu avait pris dans les boutiques du Grand Cirque, occupées par des marchands orientaux, parmi lesquels étaient beaucoup de Juifs; mais il n'avait point touché la région de la porte Capène, où les .luifs habitaient; le Transtevère, dont ils formaient presque exclusivement la population, était intact; de tous les quartiers fréquentés par eux le Champ de Mars, où ils avaient une synagogue, avait seul été atteint, mais ils y étaient beaucoup moins nombreux et surtout beaucoup moins puissants qu'à la porte Capène et au Transtevère, dont ils avaient fait de vrais faubourgs orientaux. Le feu a été mis par les Juifs! ils sont les vrais, les seuls auteurs de l'incendie de Romel ces ennemis de la civilisation et des dieux ont voulu détruire la capitale du monde et le panthéon de toutes les religions! De telles paroles durent être prononcées par des émissaires de Néron : le peuple, naïf dans ses emportements, et toujours prêta s'égarer sur une fausse piste, changea probablement l'objet de son indignation : le péril des Juifs devint extrême. Mais ils possédaient i\ la cour des protecteurs puissants, et surent parer