CHAPITRE IV

SOMMAIRE. — I. llADRiEN. — Échec de la dernière campagne de Trajan. — Avènement d'Hadrien. — Son caractère. — Ses voyages. — Tolérant pendant la plus grande partie de son régne, sanguinaire à la fin. — il. Examen cuiTiQi'E DE QUELQUES PASSIONS DE MARTYRS. — Les martvrs dc la première partie du régne d'Hadrien périssent à la suite d'accusations régulières ou d'émeutes, non sur l'intervention directe de l'empereur.

— Actes de saint Alexandre et de ses compagnons Hermès etQuirinus.

— Résumé de leur récit. — Erreurs. — Hermès exista réellement : sa catacombe. — Le tombeau de Quirinus. — Catacombe d'Alexandre. — Probablement ne faut-il pas l'identifier avec saint Alexandre, pape. — Ces martyrs paraissent cependant appartenir au temps d'Hadrien. — Actes dc saint Getulius. — Confirmés par les découvertes topographiques. — Martyre des saintes Sophia, Pistis, Elpis, Agape. — Leur sépulture sur la voie Aurélia. — Actes des saintes Sabine et Sérapie, — des esclaves saints Hesperus et Zoé, — de l'esclave sainte Marie. — Traits antiques.

— III. Le RESCRIT A MINICIUS FUNDANUS ET LES PREMIERS APOLOGISTES. —

Préventions et émeutes populaires contre les chrétiens. — Le peuple leur impute des abominations commises par quelques sectes liérétiques.

— EfTel du courage des martyrs sur les esprits droits. — Répugnance de certains gouverneurs à condamner les chrétiens. — Lettre de Q. Li. ciiiius Granianus à l'empereur Hadrien. — Rescril d'Hadrien à Minicius Fuudanus. — Son authenticité. — Sa vraie signification. — Hadrien à Athènes (l!2o-t'26). — Apologies de Quadratus, — d'Aristide. — Lettre à Diognéte. —Bienveillance passagère d'Hadrien pour les chrétiens. — Les Hadrianées. — IV. Les dernières années d'Hadrien. — Fin de ses voyages. — Révolte des Juifs. — Ruine de Jérusalem. — ,L'Église de Jérusalem composée désormais d'incircoiicis. — Hadrien ordonne de profaner Bethléem, le Golgotha et le Saint Sépulcre. — Hadrien devient cruel.

— Il se retire à Tibur. — Construction de sa villa. — Au moment de la dédier, les prêtres dénoncent Symphorose et ses fils. — Récit des Actes.

— Ne sont pas copiés sur l'histoire des Machabées. — Sont en harmonie avec le caractère d'Hadrien et les superstitions régnantes. — Détails exacts. — Découverte de la sépulture de Symphorose. — Mort d'Hadrien.

Hadrien.

La dernière campagne de Trajan n'avait pas été heureuse. Après avoir marché sur les traces d'A-

lexandre et regretté de n'être plus assez jeune pour suivre jusqu'aux Indes l'ombre glorieuse du héros macédonien, il avait dû reculer du golfe Persique à la Méditerranée, aux lueurs de l'incendie de Séleucie et d'Édesse, qui éclairaient la retraite de son armée, vaincue comme l'Orient sait vaincre, sans combat. Pendant cette expédition brillante et stérile, cette promenade à travers des provinces presque aussitôt perdues que conquises, une terrible révolte l'avait enveloppé de loin, profitant des premières hésitations de la fortune pour éclater, grandissant à mesure que faiblissait le vol de l'aigle romaine. C'était une révolte juive. Au lieu que les chrétiens, persécutés sous Trajan, avaient souffert en silence, excusant presque dans leur cœur l'empereur païen pour lequel les théologiens et les poètes du moyen âge devaient se montrer si indulgents (1), les Juifs, irréconciliables ennemis de l'Empire, s'étaient soulevés de toutes parts dès qu'ils avaient vu l'armée romaine s'enfoncer et se perdre dans l'extrême Orient. Cette révolte dépassa en atrocité toutes celles que Rome avait eu jusqu'à ce jour à réprimer. Ce n'était plus la guerre, respectable jusque dans ses excès, d'un peuple défendant ses foyers, sa

(1) Voir saint Thomas, in Libr. Sent., IV, 45, 4; Dante, Purgatoire, X, 25 et suiv. ; Paradis, XX, 15, 28 et suiv. — En ce qui concerne la Vie de saint Grégoire le Grand par Jean et Paul Diacre, le P. Grisar a reconnu, en comparant les manuscrits, que le texte admis par les Bénédictins et reproduit par Migne n'est qu'un remaniement interpolé delà rédaction primitive-, dans celle-ci ne se trouve pas le célèbre épisode deTrajan délivré de l'enfer. Voir Zeitsclwift fiir katholische Theolofjic, 1887, n" 1.

loi, sa ville sainte : la Palestine ne remuait pas. Mais une explosion inattendue de sauvagerie et de haine, faisant éruption loin du foyer à demi éteint de la vie nationale, embrasait les principales colonies hébraïques de l'Afrique et de l'Asie. En deux ans, toutes les juiveriesderÉgypte, delaThébaïde,delaCyrénaïque, de la Mésopotamie, de Chypre, se soulevèrent. Le sang fut versé à flots. La répression et la révolte se montrèrent également implacables. Les lieutenants de Trajan tuèrent en Gyrénaïque deux cent vingt mille hommes (1) ; les Juifs de Chypre détruisirent Salamine et massacrèrent deux cent quarante mille païens (-2).

Cet horrible et inepte soulèvement, qui acheva de mettre en relief les différences de l'esprit juif et de l'esprit chrétien, était à peine réprimé, on entendait encore au loin ses grondements affaiblis, quand, le 11 août 117, Trajan mourut à Sélinonte, laissant à son fils adoptif Hadrien (3) l'obligation de terminer la campagne désastreuse dans laquelle un fol amour de gloire l'avait jeté.

Quelque jugement que l'on porte sur le caractère d'Hadrien, il faut reconnaître que, dans cette circonstance critique, il montra le coup d'œil rapide et sûr de l'homme d'État. M. Guizot a loué un personnage illustre de notre temps d'avoir eu v( Fintelligence des points d'arrêt nécessaires; » cette intelligence rare.

(1) Orose, VU, 12.

(2) Dion, LXIII, 32; cf. Eusèbe, Chron., ad olymp. 225.

(3) Hadrien, d'origine espagnole comme Trajan, était né à Rome le 24 janvier 76. Sa famille paternelle était d'Ilalica, sa mère de Gadès.

qui suppose un vrai courage, avec le dédain de l'opinion vulgaire, ne fit pas défaut à Hadrien. Il vit qu'il fallait renoncer au rêve d'empire asiatique caressé par Trajan, et, par un rapide mouvement de concentration, faire rentrer l'Empire dans ses anciennes limites. Il n'hésita pas. Rome retira sa main de ces provinces d'un jour, la Mésopotamie, l'Assyrie, l'Arménie; les Parthes recouvrèrent leur indépendance. De toutes les conquêtes de Trajan, l'Arabie, destinée à donner cent vingt-sept ans plus tard un empereur chrétien, la Dacie, déjà trop romaine pour être abandonnée, demeurèrent seules. Hadrien, après avoir pacifié l'Orient, vint à Rome : le sénat, dépassant la mesure, osa lui décerner le triomphe; le nouvel empereur montra qu'il était homme de bon sens et d'esprit : il refusa. Les séjours d'Hadrien à Rome furent courts et rares. 11 avait peu de goût pour la vie romaine, qu'il trouvait lourde, embarrassée de formes gênantes et de conventions de toute sorte, ennuyeuse au milieu de continuelles fêtes, où l'on s'amusait par ordre, pour obéir au calendrier, sans variété, sans imprévu. Dans toutes les parties essentielles du gouvernement, personne ne se montra plus Romain que lui : il met dans les finances de l'Empire le même ordre qu'un bon paterfamilias dans la gestion de sa fortune (1) ; il ré-

(1) Omnes publicas rationes ila complexus est, ut domum privalani quivis pater farni lias non satius novit. Sparlien, Hadriamis, 20. Cf. 11 et 13. Peut-être la lex Hadriana dont parle une inscription de Soukel-Khmis contenait-elle ses règlements d'administration financière (Mommsen, Hermès, t. XV, p. 407).

forme l^administration de la justice, codifie par l'édit perpétuel le droit prétorien, augmente les attributions du conseil impérial (1); bien qu'il ait peu fait la guerre, il est souvent dans les camps, inspecte les frontières, règle la discipline, fait manœuvrer les troupes, améliore l'armement, aussi dur à la fatigue que le dernier des légionnaires (2) ; plus qu'aucun autre empereur, il correspond avec les gouverneurs de province, se met en rapports personnels avec eux, surveille leur gestion, réprime leurs excès (3). 11 est son propre ministre des finances, de la justice, de la guerre, de l'intérieur (l'intérieur comprend la plus grande partie de l'Europe, une partie de l'Asie et de r Afrique), et il est tout cela avec supériorité. Mais, ces devoirs remplis, Hadrien dépouille avec empressement l'armure pesante ou la toge solennelle du Romain : il redevient « le petit Grec, » comme on l'appelait dans sa jeunesse, c'est-à-dire l'artiste, le curieux, l'esprit léger que tout amuse, le sceptique qui rit de tout, le touriste qui veut tout voir. C'est le souverain voyageur par excellence. Il règne dix-neuf ans : quatorze sont employés à parcourir en tous sens l'Empire,

(1) Spartien, 18; Eutrope, VIII, 9; Aurelius Victor, Caes., 19; Eusèbe, Chron., ad olymp. 277 ; ProchironBasilii, Constantini et Leonis (ed, Zachariee, p. 292).

(2) Spartien, 10, 21; Dion, LXIX, 9; Suidas, s. v. 'A8p.; Cohen, Descript. hist. des médailles frappées sons l'Empire romain (1859- 1862), n" 210.

(3) Circumiens provincias, procuratores et prœsides pro factis supplicio adfecit, ita severe ut accusatores per se crederelurimmittere. Spartien, 13. Cf. Digeste, XXXIX, iv, 1.

des brumes de la Calédonie jusqu'aux sables brûlants du désert. Sur quarante provinces soumises au joug de Rome (1), il en visite vingt-cinq (2), c'est-à-dire la moitié du monde civilisé. Voyages singuliers que ceux d'Hadrien! Une légion l'accompagne, mais une légion d'architectes, de peintres, de sculpteurs, de charpentiers et de maçons (3). Dans tous les lieux illustrés par la fable ou l'histoire, il bâtit un monument, parfois il fonde une ville. Il adopte les mœurs, les costumes, les dignités des peuples qu'il visite : dictateur dans le Latium, préteur en Étrurie, démarque à Naples, archonte à Athènes, en d'autres villes édile, duumvir ou quinquennal : il n'oublie que d'être consul, car, chose sans exemple, durant son long règne il n'a pris qu'une fois les faisceaux (118-119) : la réalité du pouvoir lai suffit à Rome, ailleurs seulement une fantaisie d'artiste, on dirait volontiers de collectionneur, lui en fait rechercher les ornements. Tel est Hadrien : on aperçoit facilement en quoi il diffère de Trajan. En Trajan s'incarnait l'esprit romain, avec sa grandeur et ses préjugés; Hadrien a dépouillé ceux-ci, il est Romain par le don de commander et la volonté d'être obéi, mais cosmopolite d'habitudes et de goûts. Lui qui s'est fait initier à tous les mystères, qui a relevé les temples de toutes les villes, qui s'est amusé même à composer des ora-

(1) Voir dans Marquardt, RômiscJie Slaatsverwaltting , t. I, p. 489- 492, le tableau des provinces romaines en l'an 117.

(2) On a des médailles de vingt-cinq provinces visitées par Hadrien.

(3) Aurelius Victor, Epitome, 28.

des, ne sera point un serviteur fanatique des dieux romains : il les honorera, il bâtira, pour faire montre de son talent d'architecte, le temple de Vénus et Rome, dont les ruines subsistent encore, mais il ne se fera pas comme Trajan l'instrument d'une réaction aristocratique et religieuse : amant de l'Orient au moins autant que les Flaviens, il sera tolérant comme Vespasien et Titus pendant la plus grande partie de son règne, — sauf à rappeler Domitien dans ses dernières années, quand la maladie, la vieillesse, la lassitude de toutes choses, auront aigri son âme mobile.

Examen critique de quelques Passions de martyrs.

Malheureusement, au deuxième siècle, les sentiments personnels d'un empereur ne venaient en aide que dans une faible mesure aux chrétiens. Il suffisait, en vertu du rescrit de Trajan, d'une accusation portée régulièrement devant un tribunal, pour que le juge fût obligé de condamner le fidèle traduit devant lui et refusant d'abjurer : le si deferantur et arguantur, puniendi sunt, était désormais la règle. Aussi, malgré l'indifférence religieuse ou même la tolérance personnelle d'Hadrien, la persécution, non point générale, mais individuelle, accidentelle, locale, put-elle continuer, sans qu'il eût à intervenir : la machine était montée, et marchait maintenant d'elle-même, dès que la main du plus obscur délateur la touchait pour la mettre en mouvement.

Qu'il y ait eu des martyrs à l'époque d'Hadrien, cela ne parait point contestable, si l'on fait attention au témoignage des premiers apologistes, particulièrement à celui de saint Justin racontant l'impression que produisirent sur lui les souffrances des chrétiens, alors qu'il était encore platonicien, c'est-à-dire aux environs de l'an 130 (1). Mais on ne saurait attribuer sans examen au règne de cet empereur tous ceux que

(1) Saint Justin, II Apol., 12.

leurs Passions désignent comme ayant souffert de son temps (1), et Ton ne peut donner, à ce sujet, que des indications assez approximatives. Pour quelques-uns, cependant, l'étude de ces Passions, la comparaison de celles-ci avec les monuments que Tarchéologie a mis en lumière, ou avec le caractère général de l'époque, rend vraisemblable qu'ils aient vécu et soient morts dans la première moitié du second siècle.

Rome eut des martyrs au commencement du règne d'Hadrien, si l'on rapporte au temps de cet empereur les faits racontés dans les Actes de saint Alexandre et de ses compagnons Hermès, Quirinus, Eventius et Théodule (2). Ces Actes, rédigés à une époque tardive (3), ont peu d'autorité. Il n'est pas prouvé qu'Alexandre soit le pape de ce nom, mort vers 120 (4) : à défaut de

(1) Dans les premières éditions de ce livre, j'avais cru pouvoir dater le martyre des saints honorés à Brescia, Faustinus, Jovita, Calocerus, Afra. Retenant le nom d'Hadrien, mis en scène par leur Passion, il m'avait i)aru possible de rattacher leur condamnation à un voyage de cet empereur dans la Haute Italie. Mais on ne connaissait alors que des abrégés de la Passion primitive. Celle-ci, qu'a récemment découverte et publiée le P. Fidèle Savio {Analecla Bollandiana, t. XV, 1896, p. 5-72 et 113-159), est tellement remplie d'extravagances (un frère d'Hadrien appelé Pompée, un neveu de cet empereur nommé Orphète, des tigresses et des onagres prêchant, etc.\ qu'il paraît impossible de lui emprunter même une date. Le P. Savio établit que ce texte primitif a été rédigé à la fin du huitième siècle ou au commencement du neuvième.

(2) Acla SS., mai, t. 1, p. 371 et suiv.

(3) Tillemont ne leur assigne pas une date précise, mais dit seulement qu'ils étaient « faits et connus à la fin du septième siècle. » Mémoires, t. II, note ii sur saint Alexandre.

(4) Le titre de papa est donné au martyr Alexandre par le^ Actes, par le Liher Pontificalis, œuvre du sixième siècle, et par un itinéraire du septième. On croira facilement à une erreur, caries Actes font

cette identification, toute base chronologique manque au récit, qui demeure comme suspendu en l'air (1) : par bonheur les monuments viennent lui donner un point d'appui.

Si peu sûrs que soient les épisodes où les Actes leur font jouer un rôle, chacun des personnages nommés

mourir Alexandre à trente ans, ce qui impliquerait qu'il monta sur le siège de saint Pierre à un âge invraisemblable, puisque, d'après Eusèbe {Hist. EccL, IV, 4), la plupart des catalogues grecs et orientaux, plusieurs catalogues latins, la Chronique de saint Jérôme et le Liber P ont i fie (I lis, le pape Alexandre gouverna l'Église de Rome pendant dix ans; pendant sept ans, deux mois et un jour, d'après le catalogue philocalien. Voir De ?imQ&i,Dissertationes selectae inprimam aetatem historiae ecclesiasticae, appendice K, p. 83-96; Duchesne, le Liber Pontificalis, t. I, p. xiv-xxiv et p. 13-14. Il serait possible de supposer ici une erreur de détail dans les Actes, ou une faute de copiste, qui n'altérerait pas la vérité substantielle du fait ; mais, circonstance plus grave, les documents relatifs au marfyr Alexandre paraissent repousser l'identification avec le pape de ce nom : le martyrologe hiéronymien, au 3 mai (De Rossi-Duchesne, p. 3i), dit : « Romœ, via Nomentana, miliario Yll, natale sanctorum... Evenlii, Alexandri, Theodoli, » sans que le nom d'Alexandre soit accompagné de la mention habituelle « episcopi, » ni même placé le premier sur la liste. Ce texte avait déjà conduit Fiorentini (Velust. Occid. eccles. niarfyrol., p. 496 b) à douter de l'identité du pape et du martyr. L'inscription gravée sur l'autel de la basilique où fut le tombeau de saint Alexandre et de ses deux compagnons est également muette sur sa dignité épiscopale, et le nomme encore le second. Ajoutons qu'on s'expliquerait difficilement comment le pape Alexandre aurait eu son tombeau sur la voie Nomenlane, alors que tous les autres pontifes des deux premiers siècles (à l'exception de Clément, peut-être mort en exil) furent enterrés au Vatican.

(1) Si le martyr Alexandre est le pape, les Acte? ont commis une erreur de chronologie, car ils le font mourir sous Trajan. Eusèbe place la mort du pape Alexandre dans la troisième année d'Hadrien {Hisl. EccL, IV, 4), c'est-à-dire en 119 ou 120, selon les diverses manières de compter, le règne d'Hadrien ayant commencé le 11 août 117. Voir Tillemont, Mémoires, t. II, note i sur saint Alexandre.

par eux a vécu. La catacombe où, d'après leur narration, Eventius et Alexandre furent déposés dans le même tombeau, Théodule dans un tombeau séparé, existe, comme ils le disent, au septième mille de la voie Noraentane ; on y trouve la basilique semi-souterraine qui s'éleva sur la sépulture des trois saints : l'inscription de l'autel dit qu'il fut dédié « (à Eventius) et à Alexandre (1). »

Dans une autre partie de la basilique, un fragment de marbre, avec le mot MARTYR, parait marquer le tombeau séparé de Théodule ; tandis que la catacombe offre peintes ou gravées des inscriptions de l'ancien style (2).

(1) L'autel de la basilique et une partie de la grille de marbre qui protégeait la confession existent encore; sur le devant de l'autel se lit cette inscription incomplète :