ET ALEXANDRO DELICAT VS

VOTO POSVIT DEDICANTE EPISCOPO VRSO.

Le nom qui manque sur le marbre mutilé est probablement celui d'Eventius. Les Actes racontent que la matrone Severina, qui enterra in pracjJio suo Alexandre et ses compagnons, obtint du pape Sixte P' l'ordination d'un évéque sur le domaine, afin que les martyrs i)ussent être honorés tous les jours par loblation du saint sacrifice. On a trouvé dans le cimetière de saint Alexandre plusieurs épilaphes d'évêques. M. de Rossi pense qu'il s'agit d'évéques particuliers à ce lieu de la campagne romaine [Bull. (Il arch. crist., 1883, p. 51). M"' Duchesne identifie l'évéque Ursus nommé dans l'inscription avec Ursus, évéque de Nomenlum sous Innocent U'»* (i01-iI7) : le cimetière, dit-il, est assez rapproché pour avoir fait partie du territoire de cette cité; le Liber Pontificalis, t. I, p. xcii, note 2, et 127, note G.

(2) Exemples de ces inscriptions : SPIRITVS TVVS IN HONO QVIES- CAT — SABINIANE, SPIRITVS TVVS IN BONO — ZHCHC IN AEO XPICTO YAH INHAKE, CIABINA ET IlETE ÏAHET AAEHAN^POC. Sur le caractère des inscriptions les plus anciennes, et l'usage fréquent des lettres grecques dans les épitaphes primitives, voir De Rossi, InS'

Un autre des martyrs mis en scène par les Actes, Hermès, ne fut certainement pas préfet de Rome, comme ils le prétendent, mais plutôt un riche affranchi, ayant géré quelque emploi dans l'administration ou le palais (1); il n'est pas impossible qu'en devenant chrétien il ait libéré lui-même douze cents esclaves, car un trait semblable se rencontre dans l'histoire d'autres convertis (2) ; et le nombre n'a rien d'in-

criptionea christianae urbis Romae, t. I, p. ex. — Sur la basilique et la catacoinbe de saint Alexandre, découvertes en 1855, voir Atti del marfirio di S. Alexandro primo, pontifice et martire, e memorie del suo sepolcro ad settimo miglio délia via Xomentana^ Rome, 1858, avec cartes et plans; Northcote et Brownlow, Roma sotterranea (anglaise), 2« éd., Londres, 1879, t. I, p. 506-508; Amiellini, Antichi cimiteri cristiani di Roma, 188i, p. 132 et suiv. ; Marucchi , les Catacombes romaines y 1900, p. 286 et suiv. — Un itinéraire du septième siècle mentionne le cimetière de saint Alexandre parmi ceux que les pèlerins visitaient, bien qu'il soit en dehors de la zone propre des cimetières romains : In seplimo miiiario ejusdem viae (Nomentanae) S. papa Alexander cum Eventio et Theodulo pausant. Xotitia portarum, ecclesiarum, viarum, etc., dans De Rossi, Borna sotterranea, t. I, p. 179, col. V.

(1) Il n'y eut jamais d'Hermès préfet de Rome. Le cognomen Hermès est d'origine servile, et ne peut avoir appartenu qu'à un esclave ou un affranchi. On connaît l'épitaphe d'un affranchi de Marc Aurèle et Verus, portant aussi un cognomen servile, Proxenès, qui sous Commode non seulement devint chambellan, 7;yoc«y«^or tUesaurornm, procurator patrimonii, procurator munerum, procurator vinorum, mais encore remplit des fonctions militaires, ordinato a divo Commode in castrense, et, de même qu'Hermès, se fit chrétien. Voir De Rossi, Inscr. christ, urbis Romae, t. I, n» 5, p. 9. Hermès fut, selon toute apparence, d'une condition à peu près semblable ; le compilateur des Actes, peu familier avec les charges et les dignités du deuxième siècle, prit pour la préfecture urbaine un emploi quelconque dont le marlyr avait été revêtu.

(2) Acta SS., janvier, t. II, p. 275; mars, t. I, p. 16; t. II, p. 264; avril, t. I, p. 658; t. III, p. 119; mai, t. III, p. 280; t. VII, p. 421;

solite (1). Le nom d'Hermès est resté à une catacombe de la voie Salaria, où les Actes disent qu'il l'ut enterré (2) : au sixième siècle, une lampe était encore entretenue devant son tombeau (3) ; et la catacombe a certainement une origine très ancienne, puisqu'on y a rencontré une inscription du temps des Antonins (4), des marques de briques avec les dates consulaires de 123, 126, 159 (5), et des épitaphes peintes sur tuile

juin, t. V, p. 405; t. VJ, p. 267; t. VII, p. 3i; juillet, t. VI, p. 412; Palladius, Jlist. Laiisiaca, 119. Voir mon livre sur tes Esclaves chrétiens, 3" éd., p. 337-339.

(1) Sur le nombre des esclaves dans les riches maisons romaines, voir les Esclaves chrétiens, p. 7-11.

(2) L'em[)lacement du tombeau a été reconnu dans l'arc qui ferme le presbyterium de la basilique : c'est une fosse rectangulaire, longue de 2" 30, large de l'" 60, profonde de l'" 87. Nuovo Bulletlino di archeologin crisiiana, 1896, p. 101.

(3) On retrouve sur l'étiquette (pittaciinn) d'une des fioles d'huile recueillies devant les tombeaux des martyrs des catacombes, et envoyées par le pape Grégoire le Grand à la reine lombarde Théodelinde, la mention de Ses lier mis, jointe aux noms d'autres martyrs de la. voie Salaria; le catalogue de ces reliques {index oleorum), rédigea la même époque et écrit par la même main que lespittacia, mentionne également, parmi ce groupe, l'huile Sci Ilermeiis. Le tombeau de saint Hermès demeura pendant les septième, huitième et neuvième siècles l'un des rendez-vous des pèlerins; au quatorzième siècle, alors que la plupart des sanctuaires des catacombes étaient depuis longtemps abandonnés, la piété publique connaissait encore le chemin de son cimetière. Voir De Rossi, Roma sotterranea^ t. I, p. 176, colonne ii, m, IV; 177, col. v, M, VII; Rome souterraine, p. 163. — On a trouvé vers 1887, au-dessus de la catacombe, un linteau de porte, où se lit, en caractères du temps de saint Damase, le nom HERMES; Kirsch, dans Zeitschrift fur katholische Théologie, 1887, p. 354; De Rossi, Bull, di arch. crist., 1894, p. 14.

(4) Bullettino di archeologia cristiana, 1873, p. 52; 1894, p. 16-20 et pi. m.

(5) JS'uovo Bull, di arch. crist., 1896, p. 100, 103, 113.

en lettres rouges, comme dans les plus anciennes régions du cimetière de Priscille (1).

Les Actes disent encore que Quirinus était tribun, et que les chrétiens l'ensevelirent sur la voie Appienne, au cimetière de Prétextât. Les itinéraires composés à l'usage des pèlerins qui visitaient Rome souterraine à l'époque où les tombes des martyrs étaient encore intactes et munies de leurs inscriptions, décrivent, dans ce cimetière, quatre chambres sépulcrales, s'ouvrant sur un même corridor : l'une contenait les restes de martyrs du troisième siècle (2), deux autres de deux martyrs immolés sous Marc Aurèle (3), une quatrième de saint Quirinus (i). Les chambres et

(1) Bull, di arch. crist., 1894, p. 20.

(2) Saints Felicissimus et Agapitus, diacres de saint Sixte II, martyrisés sous Valérien en 258.

(3) Saint Janvier, l'un des fils de sainte Félicité, martyrisé en 162 ; saint Urbain, évêque, martyrisé entre 177 et 180.

(4) Trois de ces itinéraires énumèrent les tombeaux des martyrs que les pèlerins peuvent visiter le long des principales voies, en faisant le tour extérieur de Rome, et en passant de l'une à l'autre. Le moins ancien, que divers indices placent entre 648 et 682, montre au pèlerin, sur la voie Appienne, d'abord la catacombe de saint Sébastien, puis celle de Prétextât, enûn celle de saint Calliste avec ses diverses ramifications. Parmi les martyrs reposant dans la seconde, il indique « Janvier, Urbain, Zenon, Quirinus, Agapitus, Felicissimus, » et paulo propius Romam sunt martyres Januarius, Urbanus, Xénon, Quirinus, Agapitus, Felicissimus. Aotitia portarum, viarum, ecclesiarum circa urbeni Romam, dans De Rossi, Roma sottcrranea, t. I, p. 181, col. V, Un autre itinéraire, remontant au milieu du septième siècle, suit le même ordre, et cite également parmi les martyrs du cimetière de Prétextât « Janvier, qui fut l'aîné des sept (ils de Félicité, Urbain. Agapitus, Felicissimus, Cyrinus. Zenon, » juxta eamdem viam quoque ecclesia est multorum sanctorum, id est Januarii, qui fuit de septem filiis Felicitatis major natu, Urbani, Agapiti, Felicissimi, Cyrini,

EXAMEN Di: QUELQUES PASSIONS DE MARTYRS. 225

le corridor qui les relie ont été retrouvés : celle de la dernière moitié du second siècle peut être facilement identifiée, car le nom du martyr auquel elle fut dédiée s'y lit encore, et les caractères de l'architecture concordent avec la date qui en résulte; les autres cryptes n'ont plus d'inscriptions, mais l'une est certainement antérieure au milieu du second siècle : le style élégant et simple de sa décoration convient au temps d'Hadrien, et contraste, par des nuances sensibles, avec celui de la chambre contemporaine de Marc

Zenoiiis. Epiiomc libri de locis sauclorum marlyrum; ibid., p. 180, col. IV. Un troisième itinéraire, écrit entre 625 et G38, est plus explicite : il ne se contente pas de donner l'énuméralion des saints reposant dans la catacombe, il décrit sommairement celle-ci et indique la position respective des tombeaux. « Vous entrerez, dit-il, dans une grande caverne, et vous trouverez saint Urbain, évéque et confesseur, et, dans un autre lieu, Felicissimus et Agapitus, martyrs et diacres de saint Sixte, ci dans un troisième lieu Cyrinus martyr, et dans le quatrième. Janvier martyr, » ibi intrabis in speluncam magnam, et ibi invenies S. Urbanum episcopum et confessorem, et in altero loco Felicissimum et Agapitum martyres et diacones Xysli, et in tertio loco Cyrinum martyrem, et in quarto Januarium martyrem. Itinerarium ex unico codice, Salisburgensi ; ibid., p, ÎSO, col. m. Cette description, œuvre Jun pèlerin ayant visité la catacombe de Prétextât au commencement du septième siècle, fut un guide précieux pour les érudits qui, au dix-neuvième, ont cherché à en reconnaître les principales sépultures. M. de Rossi a retrouvé le grand corridor souterrain, spelunca magna, noté par l'auteur de l'itinéraire : quatre cryptes ou chambres sépulcrales s'ouvrent sur cet ambulacre, comme le dit l'écrivain du septième siècle. Ce sont bien les quatre loci énumérés par l'itinéraire, car des inscriptions trouvées par M. de Rossi et par l'un de ses plus zélés disciples, M. Armellini, identifient avec certitude deux au moins de ces caveaux, celui de saint Janvier ot celui des saints Felicissimus et .\gapitus. Le secours des inscriptions manque pour identifier les deux autres; mais il est évident que ce sont les chambres sépulcrales de Quirinus et d'Urbain.

PERSÉCUTI0^S. I. 15

226 LA PERSÉCUTION DHADRIEN.

Aurèle. On y a trouvé un des plus anciens sarcophages qui aient été vus dans les catacombes : il offre, en relief, le buste du défunt, orné du laticlave, comme le portaient les tribuns d'ordre sénatorial (1). Tout concourt à faire reconnaître dans cette chambre le caveau du tribun Quirinus (2).

Ainsi la tradition monumentale semble confirmer l'opinion commune, qui attribuait à la première moitié du second siècle, et probablement au règne d'Hadrien, le martyre d'Alexandre, d'Eventius, de Théodule, d'Hermès et de Quirinus.

Un autre groupe de martyrs parait avoir souffert sous le pontificat de Sixte I" (122-127), successeur du pape Alexandre, d'après une indication de leurs Actes. Ce sont les saints Getulius, Gerealis, Amantius et Primitivus. Après avoir évangélisé le pays sabin, ils furent jugés par le consulaire Licinius, — peut-être le consul de 107, qui devint proconsul d'Asie en 124, — et mis à mort sur la voie Salaria, à trente milles de Rome, dans la contrée même où ils avaient prêché. Symphorose, épouse de Getulius, ensevelit le corps de ce martyr dans un souterrain de sa villa (3) de Capris,

(1) Appelés pour ce molit tribuni laticïavii. Voir Wilmanns, Exempta imcript. lat., indices, t II, p. 602.

(2) De Rossi, Bullettino di archeologia cristiana, 1872, p. 78.

(3) « In prœtorio suo. » Le mot prxtoriam signifie la maison, l'habitation d'une villa, et par extension la villa elle-même. Voir Ulpien, au Digeste, L, xvi, 198; Symmaque, Ep., I, 10; VI, 9, 11; cf. Forcellini, Lexicon totius latinitatis, V Prselorium. De là le vocable Pn^toriolum donné par extension à d'antiques domaines; voir De Rossi, Bull, di arch.crist., 1870, p. 93 et pi. VIII; 1873, p. ^i;BulL délia

voisine du bourg sabin de Gables (1). La prudence l'obligea peut-être à quitter ensuite cette demeure, et

comm. arc/i. com. di lioma, 1873, p. 54 et pi, IV, 3; 1889, p. 128. Se rappeler le mot de sainte Perpélue : Factus est inihi subito carcer quasi prxtorium, ubi inallem esse quain alibi. Passio SS. Pcrpelux et Felicitatis, dans Ruinart, p. 87.

(I) Les Actes racontent que Getulius résidait dans la Sabine, ad partent Sabiniensium, dans une ville appelée Gabies, in civitatem Gabios; ils ajoutent que son martyre eut lieu dans la môme ville, in fundo Capreolis, in Salaria ah urbe plus miiius milliario XXX, et que sa femme Symphorose l'ensevelit in arenario pr.rdii siii, in prxtorio siio Saviniensium, in loco nuucnpato Caprin, in oppido supradiclo. Ces indications toj)Ographiques ont longtemps embarrassé les érudits. Gabies, colonie d'Albe, est une ville célèbre du Latium, il était naturel d'y placer le lieu du martyre de Getulius; cela paraissait d'autant plus vraisemblable, qu'un de ses com|)agnons, Primitivus, parait avoir été martyrisé et enterré dans la Gabies du Latium (sur la sépulture de Primitivus, voir Stevenson, Il cimetero di Zotico al decimo miglio délia via Labicana, MoJène, 1876, p. 52, 55-59). Les Actes, cependant, s'opposaient à cette solution, puisqu'ils placent dans la Sabine la civitas Gabion ou Gavis qui vit la retraite, la mort et la sépulture du martyr Getulius. Papebroch avoue ne connaître, au pays des Sabins, aucune localité portant le nom de Gabies. Mais, au siècle dernier, un érudit italien, Galletti, a prouvé l'existence dans la Sabine, à la distance de Rome indiquée par les Actes, d'une ville ou bourg de Gabies, dont le nom, dej)uis le onzième siècle au moins, a été remplacé par celui de Torri : civitatciii GabiiSy qux nunc Turris vocaiur, dit un document de 1027. A un mille de cette localité, il existait encore, au huitième siècle, un sanctuaire érigé en l'honneur de saint Getulius, ubi ipsius corpus requiescit, dit une charte de 725. Une autre charte de 749 indique une cella S. Gelulii, oratoire dédié à saint Getulius, et, selon toute apparence, distinct du précédent sanctuaire. Un autre oratoire S. Gclliulii est nommé dans un document de 1118 (Galletti, Gabio scoperto ovè e ora Torri, Rome, 1757, p. 17, 18, 19, .31). Le développement du culte de saint Getulius dans cette partie de la Sabine est un puissant argument en faveur du récit des Actes. Mais son cimetière n'a pas encore été retrouvé, malgré les recherches de M. Stevenson, non plus que deux inscriptions connues au siècle dernier, et qui peut-être en proviennent; Bull, di arc/teologia cristiana, 1880, p. 108.

à se retirer avec ses enfants à Tibur, où nous la retrouverons.

Les martyrologes et plusieurs documents hagiographiques mettent sous Hadrien le martyre de sainte Sophie (Sagesse) et de ses filles Pistis, Elpis et Agape (Foi, Espérance et Amour) (1).

A première vue, Ton serait tenté de trouver ces noms étranges et de rejeter à priori la réalité des martyres qui se présentent à nous sous des appellations allégoriques, d'y voir des vertus personnifiées et non des personnes. Ce sentiment ne sera point partagé par quiconque est familier avec Farchéologie chrétienne. Les fidèles aimaient à prendre au baptême un agnomen offrant une signification mystique, et beaucoup de grands personnages des premiers temps de l'Église se cachaient sous des noms empruntés aux vertus ou aux mystères du christianisme. C'est ainsi que plusieurs matrones illustres, dont Tune est peut-être la célèbre accusée de 58, Pomponia Graecina, étaient connues dans la société des fidèles sous le nom de Lucina, allusion à l'illumination produite dans les

(1) Ces saintes ne sont pas nommées dans les plus anciens documents, comme la depositio niariyrum et le martyrologe hiéronymien. Elles apparaissent dans le martyrologe d'Adon (neuvième siècle) , plus tard dans celui d'Usuard, et sont l'objet de récits légendaires dans la Passion rédigée par Jean de Milan (huitième siècle) et dans celle de Métaphraste. Cependant elles étaient honorées à Rome avant cette époque tardive. L'index oleonnn de Monza (sixième siècle) et l'itinéraire de Salzbourg (septième siècle) montrent que leurs tombeaux étaient parmi ceux des catacombes devant lesquels on faisait brûler de Ihuile et que visitaient les pèlerins.

EXAMEN DE QUELQUES PASSIONS DE MAllTYRS. 229

âmes par le baptême (1). Les noms de Redemptus, Renatus, RenovatuSy Anastasia, etc., fréquents dans les inscriptions (2); d'autres, d'aspect repoussant, qui semblent avoir été cboisis par d'héroïques fidèles empressés de s'humilier devant les hommes (3), nous montrent l'esprit chrétien pénétrant jusque dans l'onomastique, et l'inspirant de la manière la plus éloquente et parfois la plus inattendue. 11 n'est donc point surprenant qu'une mère et ses enfants aient pris, en revêtant la robe blanche des nouveaux baptisés, les noms des trois vertus théologales et de la Sagesse qui les engendre. Cet exemple est loin d'être isolé : les inscriptions funéraires de chrétiennes portant, en latin ou en grec, ces mêmes noms, sont fréquentes dans les catacombes (4). L'étude critique des documents a permis de placer avec certitude, sur la voie Aurélia, oii

(tt De Hossi, Roma sntterranen, t. I, p. 315, 319; t. II, p. 282, 363. Cf. ma Borne souterraine, p. 184.

(2) De Rossi, Inscriptiones christiaiue iirbis Romx, n"^ 194, 278, 357, 532, 552, 601; Bullettiuo di archeoloqia cristiana, 1865, p. 51; 1867, p. 31; 1875, p. 79; 1877, p. 8; 1879, p. 21; Borna solterranea, t. I, II, III, passim; Marligny, Dictionnaire des antiquités chrétiennes, art. Noms, 2^ éd., p. 513 sq. ; Smith, Dictionanj of Christian, antiquities, art. Names, p. 1372.

(3) Edmond Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, préface, p. c[, et t. H, no» 412 et 516. Cf. mes Esclaves chrétiens, 3- éd., p. 2i2-244, et un curieux mémoire de M. Mercier dans le Bulletin archéologiftMe du comité des travaux historiques et scientifiques, 1891, p. 248.

(4) De ^Oi<>\,Bulletti7iodi archeologia cristiana, 186i, p. 9; 1865, p. 58; 1874, p. 78; 1875, p. 63; 1880, planche V, 5; Roma sotterranea, t. I, p. 262; t. II, p. 172; pL XXVil, 7; XXXV, 11; XL, 14; XLVII, 4; LV, 10; t. III, p. 117 et pi. XXXIV, 31 : De christianis monumentis IXerN exhibentibus, Paris, 1855, tirage à part, p. 18, 19.

leurs tombeaux étaient encore visités au sixième et au septième siècles, la sépulture des saintes Sophia, Pistis, Elpis et Agape, martyrisées sous Hadrien (1).

(1) L'examen des itinéraires qui, après avoir conduit les pèlerins du septième siècle, ont de nos jours guidé si utilement M. de Rossi dans les profondeurs des catacombes, permet de distinguer non pas un seul, iiiaisdeux groupes de martyres appelées, les unes, en grec, Sophia, Pistis, Elpis et Agape; les autres, en latin, Sapientia, Fides, Spes, Caritas (sur la fréquence de ces noms, voir la note précédente), et enterrées, les premières sur la voie Aurélia, les secondes sur la voie Appienne. Baronius {Ad martyroJ. rom., 30 septembre) assure que de son temps on n'avait pas perdu le souvenir d'un monument élevé à sainte Sophie, mère des trois vierges, sur la voie Aurélia. L'itinéraire du septième siècle tiré d'un ms. de Salzbourg, dit que sur cette voie, sous l'église de Saint-Pancrace, on rencontre m antro S. Sobiam martyrem et diiœ filiœ ejus Agapite et Pistis martyres. La Xotilia portarum, viarum, etc., appartenant à une époque plus avancée du même siècle, cite également parmi les martyrs reposant près de saint Pancrace S. Sapientia cum tribus filiabus Fide, Sj)e, Chariiate. Un siècle plus tôl, l'index des huiles recueillies par l'abbé Jean pour la reine Théodelinde, et conservées à la cathédrale de iMonza, mentionne, parmi celles qui proviennent des tombeaux de la voie Aurélia, l'huile Sce Sofiœ cum très filias. L'index et le pittacium portent, pour la voie Appienne, une mention analogue, celle de l'huile des saintes Sapientia, Fides, Spes Caritas, recueillie au cimetière de Cailisle, dans le voisinage du tombeau de sainte Cécile. M. de Uossi fait remarquer que ce second groupe ne peut être contemporain d'Hadrien, car la partie de catacombe où il reposait est postérieure à cette époque, et certains détails que l'histoire ou la légende rattachent aux martyres de la voie Ap|)ienne dénotent une date plus avancée que le commencement du deuxième siècle, une persécution plus sauvage et plus sanglante que celle qui sévissait alors. Les Sophia, Pistis, Elpis et Agape martyrisées sous Hadrien sont donc celles qui reposèrent sur la voie Aurélia, et leur groupe est distinct de celui des quatre martyres homonymes qui furent immolées plus tard et enterrées dans le cimetière de Calliste. Voir dans la Roma sotterranea, t. H, p. 171-180, tout le chapitre xxvii» modèle d'ample discussion et de rigoureuse critique. Lightlool (^^ Ignaiins and S. Polycarp, t. I, p. 507) conteste les conclusions de De Rossi, mais ne les discute pas.

EXAMEN DE QUELQUES PASSIOiNS DE MARTYRS. :>3l

Le martyrologe d'Adon assigne au règne du même empereur le supplice des martyres Sabine et Sera pie. Le commencement de leurs Actes est perdu : là se lisait probablement le nom d'Hadrien, que le martyrologe a reproduit.

Les deux saintes habitaient Vindena près de Terni, en Ombrie (1). Leurs Actes (*2) contiennent des détails invraisemblables, mêlés, comme il arrive souvent, de traits vraiment historiques. Sabine, disent-ils, était fille d'Hérode surnommé Metallarius. Nous ne savons qui était cet Hérode ni s'il tenait par un lien quelconque, parenté, clientèle ou alïranchissement, à la famille d'Hérode Atticus ; mais ce n'est pas la seule fois que le nom d'Hérode se trouve uni à un souvenir chrétien : on a découvert, dans une partie du cimetière de

(1) M. de Rossi a savamment corrigé Adon, qui place cet oppidum à Rome même, Romœ in /livm^/no, et les Bollandistes qui ont suivi cette indication erronée : Bullctlino di archeologia cristiann, 1871, p. 91. Tilleniont avait déjà reconnu que Vindena était une ville d'Ombrie : Mémoires, t. II, art. sur sainte Sabine et sainte Sérapie.

(2) Baluze, MiscelUntea, t. JI, p. 106; Acla Sanctonun, août, l. IV, p. 500. — Le jugement de Tillemont sur ces Actes est intéressant. « Ils ont, dit-il, en eux-mêmes quelque air d'antiquité. » Mais il signale divers détails, qui semblent contredire ces paroles. « Ces difficultés, ajoute-t-il , font que nous n'osons pas donner une entière créance à cette pièce, et que nous craignons môme qu'elle ne soit du même genre que les Actes de saint Etienne pape, de saint Marcel, et de plusieurs autres martyrs de Rome, qui ont un air assez simple et quelques circonstances édifiantes, et qu'on voit néanmoins n'avoir été écrits que dans les siècles postérieurs, sur des mémoires fort défectueux ou sur la simple tradition du peuple. Mais ces Actes-là dont nous parlons joignent d'ordinaire ensemble plusieurs martyrs, qui ont peu ou point de liaison entre eux-, ce que nous ne voyons point dans ceux de sainte Sabine. » Mémoires, t. II, note i sur sainte Sabine.

Prétextât, appartenant au deuxième ou troisième siècle, l'inscription funéraire d'une « Urania, fille d'Hérode (1). » Le père de Sabine avait, dit-on, « trois fois donné des jeux aux Romains; » peut-être, personnage considérable, avait-il géré à Rome quelqu'une des grandes charges dont les titulaires étaient tenus à des munificences de cette nature ; peut-être aussi Fauteur des Actes a-t-il nommé Rome par erreur, et l'Hérode ombrien fut-il un simple magistrat municipal, comme ceux dont les inscriptions relatent si souvent les largesses envers les habitants de leur ville. Quoi qu'il en soit, le nom d'Hérode, si connu au deuxième siècle, la mention des jeux donnés par lui, ont une saveur historique : et si le père de Sabine vécut, comme le dissent les Actes, sous Vespasien, le martyre de sa fille se place très convenablement à l'époque d'Hadrien.

La condamnation prononcée contre la compagne de Sabine, la vierge Sérapie, est également, malgré son énormité, conforme à de nombreux documents. Le juge païen ordonna que Sérapie fût livrée à deux jeunes libertins. Nous retrouverons au siècle suivant cet horrible attentat à la pudeur des martyres fréquemment commis (2) : « En condamnant une chré-

(1) Bullettino cU archeohfjia cristinna, 1872, p. G8.

(2) Cf. Passio SS. Dldymi et T/ieodorœ, dans les Acta Sanclorum, avril, t. III, p. 579; Passio S. Theodoti Ancyrani et seplem virglnum, dans Ruinart, Acta sincera, p. 360; Acta SS. Agapes, Chlonix, Irenes,ilnd., p. 424; Passio S. Agnetis, dans les Acfa Sanctorum, juillet, t. 11, p. 228. — Voir Tétude de M. Edmond Le Blant sur las Voies d'exception employées contre les martyrs, dans les Mem. delta R. Accademia dei Lincei, 3*^ série, t. XIII, 20 janvier 188i.

tienne ad lenonempotius quam ad leonem, dit Tertullien, vous confessez que la perte de la chaste lé est pour nous plus cruelle que tous les supplices et toutes les morts (1). » On raconte que Sérapie fut miraculeusement délivrée du péril, comme devait l'être plus tard sainte Agnès.

Cette délivrance merveilleuse, le mal soudain dont se trouvèrent frappés les deux libertins, fit, ajoute-t-on, accuser Sérapie de maléfices. C'est là encore un trait bien conforme à l'histoire. En qualifiant le christianisme primitif de superstitio malefîca, Suétone fait déjà allusion à cette imputation dirigée contre les fidèles (2). L'imagination païenne voyait en eux des faiseurs de maléfices, des sorciers, des magiciens (3) : aveu implicite et bien éloquent des miracles dont le Seigneur récompensait fréquemment leur foi, dans la lutte qu'ils soutenaient contre les violences ou les séductions de l'enfer.

Un dernier trait mérite d'être noté. Après le martyre de Sérapie, Sabine recueillit son corps, et l'enterra dans le monument construit d'avance pour ellemême : préparer son tombeau de son vivant était un usage antique, constaté par des milliers d'inscriptions

(1) Najn et proxinie ad lenonem damnando chrislianam potins quam ad leonem, confessi eslis labein pudicitiœ apud nos atrociorem omni pœna et omni morte reputari. Tcrtullien, Apolog., 50.

(2) Sut'tone, Xero, 16.

(3) Voir les textes nombreux cités par M. Edmond Le Blant, Xote sur les bases juridiques des procès dirigés contre les martyrs, Paris, 1866, p. 8-13; et Recherches sur l'accusation de magie dirigée contre les premiers chrétiens, Paris, 1869.

tant païennes que chrétiennes. Ce monument était situé an lieu même où Sérapie fut décapitée, « dans le voisinage de l'arc de Faustinus, touchant à Yah'e de Vindicianus (1). » Les cimetières chrétiens étaient souvent appelés « jardin » ou « aire » avec le nom du possesseur (2) : en Ombrie, le mot « aire » paraît avoir été employé : il se peut que Va?'ea Vindiciani dont il est question dans les Actes soit le cimetière chrétien de Vindena, et que le mausolée construit par Sabine ait fait partie de ce cimetière (3). S'il en est ainsi, la petite ville ombrienne comptait déjà, sans doute, une importante population chrétienne au moment où les deux saintes femmes y versèrent leur sang pour la foi.

Les martyrs dont nous avons essayé, jusqu'à présent, sinon de retracer la physionomie, du moins de retrouver la réalité historique, appartenaient pour la plupart aux classes élevées ou moyennes de la société. Mais ses rangs les plus humbles ne laissèrent jamais le christianisme sans témoin. Toutes les fois que la persécution descendit jusqu'aux petits, aux pauvres, aux esclaves, elle lit parmi eux des martyrs. On l'avait vu sous Néron ; on l'avait vu à la fin du règne de Domitien; on venait de le voir pendant la légation de Pline en Bithynie : on le vit aussi sous Hadrien. Les Actes de saint Hespérus, de sainte Zoé, de leurs deux

(1) Ad arcum Fausliiii, juxta aream Vindiciani.

(2) De Rossi, Roma soUerranea, t. III, p. 429.

(3) Voir Bulletlino di archeologia cristiana, 1871, p. 93; 1876, p. 72.

fils Gyriaque et Théodule, sont des plus curieux : sans être contemporains, ils contiennent des faits dont la véracité parait probable.

llespérus, Zoé et leurs deux fils étaient esclaves d'un habitant de la Pamphylie, païen fervent. Au moment où commence le récit des Actes ils étaient séparés les uns des autres, Hespérus relégué à la campagne (1), Zoé et ses enfants travaillant à la ville dans la maison du maître. Ces pénibles séparations affligeaient fréquemment les ménages d'esclaves : au troisième siècle seulement les jurisconsultes essayèrent de les rendre moins fréquentes (2). Zoé trompait son ennui par l'exercice de la charité : elle distribuait une partie de sa nourriture aux pauvres et aux voyageurs; les Actes nous la montrent apaisant alors « les chiens enchaînés au dehors, et toujours prêts à se jeter sur quiconque se présentait, à moins qu'ils ne le reconnussent pour quelqu'un des habitués de la maison. » Trait bien anti([ue : on croirait lire Plante, Properce, Tibulle, Horace, Ovide ou Pétrone (3), ou contempler cette curieuse mosaïque du musée de Naples, qui représente un molosse d'une extrême férocité enchaîné près de la redoutable porte (la porte qui mord, dit Plante) (4),

(1) Cf. Tertullien, Apolog., 3 : Servuiii jain fidelem doininus oliin niitis ab oculis lelegavit.

(2) Ulpien, Paul, au Digeste, WXI, i, 35, 39; XXXIIl, vu, 12, § 7.

(3) Piaule, Mostellaria, 111, ii, IGO; Properce, IV, v, 71 ; Tibulle, II, IV, 30; Horace, I Sat., ii, 129; Ovide, Ars amat., Il, 287; Pétrone, Sat., 29.

(4) Janua mordax. Plaute, TrucuL, II, 4.

236 LA. PERSECUTION DHADUIEN.

avec ces mots écrits au-dessous : « Gare au chien (1). » Dans un jour de fête domestique, Hespérus, Zoé et leurs enfants refusèrent de manger des viandes provenant d'un sacrifice. Leur maître fit torturer les deux enfants, puis les jeta dans le feu avec leur père et leur mère. Le supplice du feu était un de ceux que les maîtres infligeaient aux esclaves : il est énuméré parmi les atrocités que Constantin leur interdit (2). Mais, bien avant Constantin, Hadrien avait retiré aux maîtres le droit de vie et de mort (3) : le martyre d'Hespérus et de sa famille doit donc être reporté à une époque où l'empereur n'avait point encore pris cette mesure d'humanité, vraisemblablement aux premières années de son règne (4).

On voit avec quelle facilité ces Actes se laissent, en quelque sorte, glisser dans le moule antique, et comme ils s'encadrent naturellement dans les institutions et les mœurs du deuxième siècle. J'en dirai autant de ceux de l'esclave sainte Marie (5). Quand on a effacé de leur première partie un édit impossible (6) , et de la seconde un épisode fabuleux (7), il reste un récit non seulement vraisemblable, mais encore rempli de dé-

(1) Cave canein. Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, art. Canis, t. I, p. 888, fig. 1122.

(2) ... Eviirendoadinotis ignibusmembra. Code Théodosieti,l\,\u, 1.

(3) Servos a dominis occidi vetuil, eosqiie jussit damnari, si digni essent. Sparlien, Iladrianus, 18.

(4) Tillemont, Mémoires, t. II, art. iv sur la persécution d'Hadrien.

(5) Baluze, Misccllanca, t. I, p. 27 ; Acta SS., novembre, t. I, p. 194.

(6) Tillemont, Mémoires, t. II, note v sur la persécution d'Hadrien. Voir cependant le P. Van Hoof, dans Acta SS., novembre, t. I, p. 195.

(7) Visiblement imité des Actes de sainte Thècle.

tails évidemment sincères que le compilateur de basse époque auquel est due la rédaction actuelle n'a pu tirer de son propre fonds.

Marie était esclave dans une ville de province (1). Son maître, Tertullus, était l'un des décurions de la cité. On s'aperçut qu'elle jeûnait secrètement, le jour où l'anniversaire du fils de la maison était célébré en grande pompe. Sa maîtresse la fit venir et lui reprocha son abstinence, comme une offense pour l'enfant dont on faisait la fête. Marie répondit simplement qu'elle jeûnait, parce que c'était pour les chrétiens jour de jeûne; puis elle ajouta que sa religion lui venait d'héritage, car elle était née de parents chrétiens (2). Gomme elle refusait de rompre le jeûne, répondant à sa maîtresse, avec plus de fierté qu'on n'en eût attendu alors d'une esclave : « Vous pouvez commander au corps, non à l'àme ; Dieu mérite plus d'honneurs que votre fils, » Tertullus entra. A la nouvelle de sa désobéissance, il la fit battre honteusement, et mettre au cachot.

L'affaire, cependant, s'ébruita : quelque jaloux de Tertullus, ou quelque délateur intéressé, en profita pour le compromettre. On l'accusa de cacher dans sa maison une esclave chrétienne, comme s'il eût partagé la foi de celle-ci. Ses collègues de la curie, les premiers de la cité (3), une grande foule de peuple.

(1; Les Actes ne nomment ni la ville ni la province.

(2) Le fait était rare encore, et digne d'élrc rajjpelé.

(3) Primores civitatis. Cf. Columelle, XII, 3; Orelli, 1 139; Mommsen, Inscr. regni Xeapolitahi, 6034.

238 LA PERSECUTION DHADRIEN.

l'accompagnèrent au tribunal du gouverneur, afin de présenter sa défense, et de faire valoir ses services municipaux. Un rhéteur prit la parole en leur nom. « Cet homme distingué, dit-il, par sa naissance, par les fonctions publiques dont on l'a honoré, a rendu à notre curie des services considérables. Il a été prêtre des Augustes (1), il a offert des jeux à la cité (2), les nombreuses missions qu'il a remplies dan? l'intérêt commun lui ont valu gloire et reconnaissance (3). Par ses libéralités, la république (i) s'est enrichie de plusieurs édifices (5) ; il a pourvu de ses deniers au chauffage des bains (6). » Pour dégager plus complè-

(1) Ces mots correspondent sans doute au litre de/7am<?uAw^w5^o?*îa>i, très répandu dans le monde romain, et porté par les prêtres voués au culte des empereurs. Edmond Le Bianl, les Actes des martyrs, § 63, p. 180.

(2) Fuit inunerarlus civitatis... editor optimus. « Les auteurs, comme les inscriptions, mentionnent souvent des jeux offerts ainsi au i)euple par des magistrats municipaux. Une constitution du Code Tliéodosien (XV, VII, 3) contient à ce sujet une simple autorisation; mais la lex colonix Julix Geaetivx impose aux duumvirs cette lourde dépense (Hubner et Mommsen, dans Ephemeris epigraphica, t. III, pi. VI; Giraud, les Nouveaux bronzes d'Osuna, Paris, 1877, p. 6). Ainsi que notre texte, les marbres qualifient de munerarius et à'editor des magistrats municipaux ayant à leurs frais donné des jeux (Muratori, laser., 157, 1; Orelli, 3746, 6152,3702; Victor Guéiin, Voyage archéologique dans la régence de Tunis, t. II, p. 185). » Edinont Le Hiant, l. c.

(3) Cf. Ulpien, Papinie.-i, au Digeste, L, vn, 1, 7, 13; lex colonix Julix Genetivx, 92; inscriptions citées par Edmond Le Blant , /. c, p. 181.

(4) Pour l'emploi de ce mot comme désignation des colonies ou des municipes, voir l'index de Wilmanns, t. II, p. 611.

(5) Innombrables inscriptions relatives aux édifices publics construits dans les villes par de riches citoyens. Voir les Esclaves chrétiens, p. 42.

(6) '<. Les bains publics étaient chez les anciens des établissements de première nécessité. Le chauffage, confié au curator civitatis, se faisait

tement la responsabilité de son client, l'avocat ajoute que Tesclave chrétienne dont on reproche à celui-ci la possession est un apport matrimonial (1). Le gou- \erneur délibéra longtemps sur cette affaire, et, convaincu de l'innocence de l'accusé, il prononça ainsi : (c T<«rtullus, qui reçoit ici un témoignage de l'estime publique, mérite tout honneur pour sa naissance illustre, comme pour les charges qull a remplies; il a donné des jeux au peuple; sénateur éminent, dévoué à la divinité de l'empereur (2), il a satisfait en même temps aux lois, aux prescriptions du culte. J'ai vu de mes yeux les statues qu'on lui a dressées en plusieurs lieux de la cité (3) : qu'il soit libre , et qu'il ne redoute ni accusateur ni magistrat, jusqu'à ce que j'en aie référé aux oreilles sacrées. »

aux frais de la caisse municipale {Digeste, L, iv, 2, § 2; 18, § 5), si elle n'en était déchargée par une de ces fondations dont parle le jurisconsulte Scaevola {ibid., L, xxii, 351, § 3). Une libéralité semblable à celle de Terlullus, et émanant aussi d'un duumvir, est mentionnée dans une inscription de Misène (MommstMi, Inscr. regni Xeap., 275; Orelli, 3772). o Edmont Le Blant, p, 182.

(1) Puella hdec, cujus scelere dominus perarguetur, ut dolalia instrumenta denionstrant, ab uxore donata est. Cf. Apulée, Melam., X; Papinien,au Z)/V/e.s^e,XXXVin, xvi, 16,- Paul, Callistrate, î7»if/., XXIV, III, 45, 48.

(2) Iinperio pariter dévolus et numini. Cf., sur les marbres, la formule fréquente : devotvs nvmim maikstvti qve liivs.

(3) Cujus imagines per omnem urbem saepius ipse conspexi. « Les statues dont il s'agit ici étaient, selon toute apparence, celles que la curie avait fait élever à Tertullus en récompense de ses nombreux services. Une facilité dégénérant en abus multiplia à l'excès celte marque de gratitude, et lanlique lex Genetiva dut formuler sur ce point une disposition prohibitive; mais la rigueur se relâcha plus tard, et les marbres nous montrent un grand nombre de magistrats hono-

L'exacte concordance de ces détails avec ce que nous savons des choses romaines montre que cette histoire garde de nombreuses marques d'une rédaction originale. La comparution de l'esclave Marie offre aussi des traits vraiment antiques. On voit le peuple frémissant demander la mort de la jeune fille, en criant : « Qu'un feu terrible la dévore toute viveî » circonstance conforme à ce que d'autres documents nous apprennent de la haine des foules contre les chrétiens et des acclamations furieuses dont ceux-ci étaient poursuivis. Aux questions du juge l'interrogeant sur son nom, selon l'usage, Marie répond comme un grand nombre d'autres martyrs : « Je suis chrétienne (1). » « Pourquoi, lui dit alors le magistrat, pourquoi, étant esclave, ne suis-tu pas la religion de ton maître? » Question naïve dans son inconsciente immoralité, question bien romaine aussi : telle est l'idée que les anciens se faisaient de la conscience des esclaves : ils refusaient, en toutes choses, à ces infortunés le droit de dire non, serviis non habet negandi j)otestatem (2) : il fallut que, chrétiens et martyrs, les esclaves rachetassent, au prix de leur sang, ce droit imprescriptible.

rés, comme le fut Terlullus, de votes ordonnant 1 érection d'une statue. » Edmond Le Blant, /. c, p. 183.

(t) Voir Em. Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. I p. 126 sq.

(2) Sénèque, De beneficiis, III, 19.

LE RESCRIT A MIMCIUS FUNDANUS. 241

Le rescrit à Minicius Fundanus et les premiers apologistes.

Je viens de faire allusion aux haines populaires dont les chrétiens étaient l'objet. Ils furent souvent poursuivis, pendant le règne d'Hadrien, par les cris des foules, par ces pétitions tumultueuses qui sont des ordres pour des magistrats faibles, insouciants, peu avares de sang humain. On sait combien sont irrésistibles les caprices des foules quand leur imagination est excitée et qu'elles ont choisi des victimes : les scènes de la Révolution française, les horreurs plus récentes de la Commune, nous permettent d'imaginer ce qui se passa probablement dans beaucoup de villes romaines, et les excès auxquels durent se porter de bonne foi des gens du peuple qui voyaient dans les chrétiens des incestueux ou des cannibales. Peut-être quelquesuns des martyrs dont nous avons, malgré la pénurie des documents, essayé de retrouver la trace historique, périrent-ils victimes de soulèvements de cette nature.

Le deuxième siècle est l'époque où les chrétiens furent le plus calomniés et où ces calomnies éveillèrent dans les masses le plus d'échos. Il y avait longtemps que la haine de leurs ennemis leur attribuait des crimes imaginaires : Tacite dit qu'ils sont haïs pour leurs forfaits (1), Suétone parle de leurs maléfices (2),

(1) Tacite, Ann., XV, 4i.

(2) Suétone, Xero, 16.

242 LA PERSECUTION DHADRIEN.

et saint Clément les représente comme victimes de la jalousie (1). Les rumeurs mensongères dont les adorateurs du Christ étaient l'objet allèrent grossissant à mesure que se développaient les diverses sectes gnostiques qui, depuis Simon le magicien, n'avaient cessé de croître parallèlement à l'Église orthodoxe. C'est surtout dans la première moitié du deuxième siècle qu'elles attirèrent sur leurs doctrines et leurs actes l'attention publique. Beaucoup de ces sectes, en proie à un mysticisme effréné, avaient fini par autoriser dans leur sein d'abominables excès : « Qui veut faire l'ange, fait la bète, » dit Pascal. Des hauteurs éthérées de la gnose, leurs disciples, comme pris de vertige, tombaient souvent dans les dernières boues de la chair. La plupart des docteurs gnostiques admettaient, pour les vrais initiés, l'indifférence des actes, ce qui conduisait au renversement de la morale ; la secte des Carpocratiens allait jusqu'à prescrire à ses adhérents d'épuiser toute la série des atrocités accessibles à l'homme, afin de délivrer l'âme des derniers liens terrestres, et d'arriver à la suprême béatitude. On devine ce qui se passait dans ces petites sociétés, où tous les débordements du sensualisme païen, toutes les chimères d'imaginations en délire s'alliaient aux rêveries du néo-platonisme, aux mystères de la théurgie, à de sacrilèges parodies de l'Évangile. Les crimes que la haine aveugle des païens reprochait aux vrais fidèles, la promiscuité des sexes, l'inceste accompli dans les

(1) Saint Clément, Ad Cor., 6,

LE IIESCIIIT \ MIMCIUS FUNDANUS. 243

ténèbres, les repas de cannibales, furent commis, en réalité, dans quelques assemblées d'hérétiques (1). Le peuple, dans ses jugements superficiels, confondait les chrétiens orthodoxes et ces misérables sectaires, que l'Église repoussait de son sein avec horreur (2). Même les esprits les plus cultivés, les hommes les plus considérables et, ce semble, les mieux placés pour juger, faisaient la même confusion. Dans une lettre célèbre, écrite d'Alexandrie, l'un des principaux foyers de la gnose au deuxième siècle, Hadrien prend pour de véritables chrétiens les sectaires qui, dans leur syncrétisme bizarre, adoraient à la fois le Christ et Sérapis (3). Quand l'empereur se trompait ainsi, les erreurs d'une foule ignorante et passionnée s'expliquent aisément, et l'on comprend que, dans son indignation, elle ait voulu souvent faire expier aux membres innocents de l'Église les infamies dont se rendaient coupables des gens qui n'avaient aucun droit au titre de chrétiens. Cependant quelques esprits sérieux, habitués à jeter sur les hommes et sur les doctrines un regard moins léger qu'Hadrien, et dégagés de ces passions populaires qui obscurcissent tout jugement, refusaient d'admettre les imputations dirigées par l'opinion publique contre les adorateurs du Christ. Le contraste entre les mœurs

(1) Saint Irénée, Adv. hœres., I, 6, 25, 28; Clément d'Alexandrie, Strom., m, 24; saint Justin, I Apolog., 4, 26, 27; Dialog. cum Tryph., 35; saint Épiphane, XXVI, 2, 3; XXVII; XXX, 14; XXXII, 3.

(2) Eusèbe, Ifist. EccL, IV, 7; V, i; TertuUIen, Apolog., 7; Minucius Félix, Oclavius, 9.

(3) Lettre d'Hadrien à Servianus, dans Vopiscus, Saturninus, 8.

inavouables, les crimes mêmes qu'on leur prêtait, et la dignité extérieure de leur vie, leur patience au milieu des injures, leur courage dans les supplices, la simplicité^ la gaieté même avec laquelle ils affrontaient la mort, un je ne sais quoi d'humble et fier à la fois répandu sur toute leur personne, frappait quiconque était capable de réfléchir et osait juger par soimême. Un jeune philosophe, futur apologiste du christianisme, mais encore éloigné de toute adhésion aux doctrines nouvelles, vivait en Asie pendant le règne d'Hadrien : il nous a conservé le souvenir des calomnies dont la haine populaire chargeait alors les fidèles, et a décrit en même temps l'impression que la vue de leurs souGPrances produisait sur les âmes sincères :

« Et moi aussi, dit-il, quand j'étais encore platonicien, j'avais entendu parler des crimes qu'on imputait aux chrétiens; mais les voyant sans crainte devant la mort et au milieu de tous les périls, je ne pouvais croire qu'ils vécussent dans les désordres et dans l'amour de la volupté. Comment supposer, en effet, qu'un homme livré à l'intempérance de ses désirs, esclave de la chair et des délices de ce monde, recherchât la mort qui le prive de tous ces biens? Loin d'aller au devant d'une condamnation certaine, ne devrait-il pas au contraire se dérober à la vigilance des magistrats, pour jouir le plus longtemps possible des plaisirs de la vie (1)? »

L'étudiant en philosophie qui s'appellera un jour

(1) Saint Justin, // Apolog., 12.

LE RESCUIT A MINICIUS FUNDANUS. 245

saint Justin n'était pas seul à ressentir une impression semblable. Plusieurs l'éprouvaient même dans le monde officiel. Des gouverneurs de province étaient touchés du courage des martyrs, de la vertu des fidèles, et répugnaient à verser, sur l'invitation de n'importe quel accusateur, ou sur les sommations d'une foule grossière, le sang de tels hommes. Dans sa sublime tragédie de Polycucte, Corneille a mis en regard la noble figure de Sévère, le païen honnête, équitable, humain, et la figure basse de Félix, le fonctionnaire sceptique, prêt à tout faire ou à tout subir pour conserver la faveur du prince ou la faveur plus mobile encore de la populace. Au temps d'Hadrien, le haut personnel administratif renfermait des Sévères et des Félix. Ceux-ci condamnaient les chrétiens sans passion, mais sans répugnance, pour obéir à la loi ou pour plaire au peuple; ceux-là, d'une conscience moins facile, d'une âme plus délicate, hésitaient avant de condamner, ou refusaient même d'envoyer au supplice des gens de bien. Pline avait été, quelques années plus tôt, un mélange de Sévère et de Félix ; mais chez d'autres le Sévère dominait. Ces vrais magistrats écrivaient à l'empereur, non, comme Pline, pour lui demander des ordres, mais pour lui faire connaître leur sentiment. Hadrien eut à répondre à un grand nombre (ttcaXclç) de gouverneurs qui lui avaient ainsi envoyé des lettres ou des mémoires au sujet des chrétiens (1).

(1) Méliton, dans Eusèbe, Hist. EccL, IV, 2G, 10; Tertullien, Apolog., 5.

L'un des plus considérables de ces correspondants fut Q. Licinius Silvanus Granianus, proconsul d'Asie, « homme très noble, qui manda à l'empereur qu'il était inique de livrer aux clameurs du vulgaire la vie d'innocents, et de condamner à cause de leur nom seul et de leur religion des hommes qui n'étaient coupables d'aucun crime (1). » La lettre de Granianus est de 123 ou 12i. L^année suivante, ce proconsul fut remplacé par Gains Minicius Fundanus, qui reçut la réponse d'Hadrien à la lettre de son prédécesseur. Elle est ainsi conçue :

« Hadrien à Minicius Fundanus. J'ai reçu la lettre que m'a écrite votre prédécesseur Licinius Granianus, homme clarissime, et je ne veux point laisser cette requête sans réponse, de peur que des innocents soient troublés, et que facilité soit laissée au brigandage des calomniateurs. C'est pourquoi si des personnes de votre province veulent ouvertement soutenir leurs dires contre les chrétiens , et les accuser en quelque chose devant le tribunal, je ne leur défends pas de le faire; mais je ne leur permets pas de s'en tenir à des pétitions et à des clameurs. Il est en effet beaucoup plus juste, si quelqu'un se porte accu-

(1) Et Serenus Granius legatus, vir apprime nobilis, lilteras ad iraperatoremmitlit, iniquum esse dicensclamoribiis vulgi innocentium hominuin sanguinem concedi et sine ullo crimine nominis tantum et sectœ reos fieri. Eusèbe, Chron., ad olymp. 226. — Les vrais noms de Granianus et la date de son proconsiilat ont été délinitivement établis par M. Waddington, Fastes des provinces asiatiques, 1872, p. 197-199.

LE RESCRIT A MINICIUS FUiNDANUS. 247

sateur, que vous counaissicz des imputations. Si donc quelqu'un accuse les personnes désignées, et prouve qu'elles commettent des infractions aux lois, ordonnez même des supplices, selon la gravité du délit. Mais, par Hercule, vous aurez grand soin, si quelqu'un dénonce calomnieusement l'une d'elles, de frapper le dénonciateur de supplices plus sévères, à cause de sa méchanceté (1). »

Deux questions se posent au sujet de ce rescrit : Est-il authentique? quel en est le sens?

L'argumentation des adversaires de l'authenticité peut se résumer ainsi :

Le parallélisme entre la consultation de Pline et le rescrit de Trajan, la consultation de Granianus et la réponse d'Hadrien, a quelque chose de factice, qui éveille la défiance : les pièces attribuées au temps d'Hadrien ont pu être composées par un faussaire en imitation des pièces du temps de Trajan. On comprend que Pline ait éprouvé le besoin de consulter celui-ci; mais, sous le règne d'Hadrien, la situation légale des chrétiens était clairement définie : quels doutes, quel embarras pouvaient ressentir alors les présidents et les proconsuls? Ils savaient que la mul-

(1) Saint Justin, / ApoL, 68. L'original latin, nous apprend Eusèbe, se lisait encore de son temps dans les éditions de saint Justin. On pense généralement que c'est cet original même que reproduit Rufin dans sa traduction de Vllistoire Ecclésiastique, IV, 10. Voir dans ce sens Lightfoot, S. Ignatius and S. Polycarp, 1. 1, p. 477, 479-480.

248 LA PERSÉCLTION D'HADRIEN.

titude n'a autorité ni pour accuser ni pour absoudre, ils connaissaient les formes juridiques exigées pour les accusations régulières : à quoi bon demander sur cela une consultation à l'empereur? Si la question étonne, la réponse ne satisfait point. D'abord, la suscription de la lettre impériale est peu conforme aux usages; puis les termes qui y sont employés surprennent. « Les innocents que l'on trouble, » « les calomniateurs qui donnent libre carrière à leur brigandage : » ce sont les expressions mêmes qu'emploieront plus tard les apologistes en parlant des accusateurs des chrétiens! Le langage est vague, flottant, embarrassé : il ne rappelle ni la brièveté vraiment impériale du rescrit de Trajan à Pline, ni le style ferme des rescrits d'Hadrien recueillis et cités par les rédacteurs des Pandectes. La partie positive de la lettre est pleine d'équivoques : que veut l'empereur? Pour qu'un chrétien soit légalement accusé, selon lui, d'avoir contrevenu aux lois, suffit-il de prouver qu'il est chrétien, ou faut-il que l'accusateur établisse de plus à sa charge tel ou tel crime de droit commun? Gela n'est pas nettement dit, et la portée de la lettre échappe. Enfin, argument considérable, Tertullien, qui, dans le deuxième chapitre de son Apologétique, analyse la correspondance de Pline et de Trajan au sujet des chrétiens, qui, au cinquième chapitre du même livre, fait encore allusion au rescrit de Trajan, et, quelques lignes plus loin, nomme Hadrien, ne dit pas un mot de la lettre de cet empereur à Minicius Fundanus. Si la pièce est authen-

LE RESCRIT A MINICIUS FUNDANUS. 249

tique, comment admettre ou qu'il l'ait ignorée, ou qu'il l'ait négligée (1)?

Ces raisons ont peu de valeur et les motifs allégués contre le rescrit d'Hadrien supportent mal l'examen.

L'argument tiré du parallélisme qu'offriraient le rescrit de Trajan et celui d'Hadrien ne se soutient pas : le second n'est nullement calqué sur le premier, et si un faussaire avait travaillé ici, il aurait certainement supposé une lettre de Granianus comme il y a une lettre de Pline; or nous connaissons la réponse d'Hadrien, envoyée non pas à Granianus, mais à son successeur, et personne n'a prétendu nous donner le texte de la demande. — La suscription de la lettre d'Hadrien est peu conforme aux usages, dit-on encore ; Cavedoni avait déjà pensé qu'elle avait été abrégée par un copiste et doit être rétablie ainsi : hnp. Cœsar Trajanm Hadrianus C. Minicio Fundano procos. s. [2); je rappellerai cependant que, telles qu'elles nous ont été conservées, les lettres de Trajan à Pline portent toutes cette simple suscription : Trajanus Plinios.y sans que personne ait songé à suspecter

(1) Baur, Dreiersten Jalirhunderte,\>. 442 etsuiv.; Lipsius, Chronologie der Rômischen Bisrhofe,]). 170; Hausralh, IScuicsiamentliche Zeitgeschichte, t. III, p. 532 etsuiv. ; Aube, Histoire des persécutions, p. 265-273; Overbeck, Studien zur Geschichle der alten Kirc/ie, p. 134 et suiv.; Keim, Ans dem Urchristenthum, p. 182 et suiv. ; Rom und der Christenthuni, p. 553-5G0.

(2) Cavedoni, Cenni cronologici intorno alla data précisa dellc principali apologie e dei rescrilti imperiali di Trajano e Adriano risguardanti i cristiani^ Modène, 1858, p. 5. Cf. Aube, loc. cit., p. 628, note 1.

leur authenticité. — Quant à Vargument tiré de la dissemblance des styles, il n'est nullement probant. La langue du rescrit d'Hadrien est molle, dit-on, et n'a rien soit de V imperatoria br évitas du rescrit de Trajan, soit du style ferme des autres lettres d'Hadrien citées aux Pandectes. Pour que la comparaison avec le rescrit de Trajan eut quelque portée, il faudrait adaiettre, avec certains critiques, qu'Hadrien, qui jouissait de la faveur de Trajan même avant d'avoir été adopté par lui, fut le rédacteur des réponses de celui-ci à Pline (1) : hypothèse intéressante, mais tout à fait gratuite (2). Les rescrits d'Hadrien rapportés intégralement dans les Pandectes sont peu nombreux, et les compilateurs du sixième siècle, comme dans un autre recueil le srrammairien Dosithée, en citent de trop courts extraits pour qu'on puisse les rapprocher utilement d'une pièce aussi développée que la lettre à Minicius Fundanus. Mais ce que celle-ci peut avoir de vague et d'indécis nous parait être précisément une des plus sûres caractéristiques du style d'Hadrien : qu'on lise la célèbre épitre écrite d'Alexandrie à son beau-frère Servianus, ou les vers, étranges dans leur préciosité sceptique, qu'il murmura quelques instants avant de mourir. Son stvle était, comme son àme,

(1) C. de la Berge, Élude sur Trajan, p. 290.

(2) Spaitien dit seulement qu'Hadrien avait composé des discours d'apparat pour Trajan, peu lettré, comme chacun sait: mais nullement qu'Hadrien lui servit de secrétaire dans sa correspondance administrative : « Et defuncto quidem Sura, Trajani ei familiaritas crevit causa praecipue orationum quas pro iraperatore dictaverat. » (Spartien, Hadrianus, 3.)

LE RESCRIT A MINICIUS FUNDANUS. 251

« ondoyant et divers; » semper in omnibus ravins, dit Spartien (1). D'ailleurs, il y aurait quelque naïveté à trop longuement raisonner sur le style d'un rescrit impérial : l'empereur, surtout à partir d'Hadrien, avait autour de lui, auxiliaires du conseil impérial, une foule de secrétaires-rédacteurs, a libellis^ a studiis^ a cognitionibiiSj ab epistolis latinis, ab epistolis grxcis, a raiionibus, a memoria, dont les inscriptions nous font connaître les conditions diverses : les uns appartenaient à l'ordre équestre, les autres à la classe des affranchis ; tous étaient des esprits déliés, capables de rédiger un mémoire, de faire un rapport, de rassembler les éléments d'une décision, de préparer une lettre impériale, et même de l'écrire (2).

Les raisons prises du fond du rescrit sont aussi peu solides que les critiques adressées à la forme. Les magistrats, dit-on, n'avaient pas besoin de consulter de nouveau l'empereur sur une situation juridique définitivement fixée par Trajan. On oublie que si, depuis douze ans, la situation juridique était restée la même, la situation de fait avait changé. La haine populaire s'est éveillée contre les chrétiens : ce ne sont plus seulement, comme au temps de Pline, des dénonciations anonymes qui les poursuivent, ce sont les cris du peuple, les délations menaçantes de ce grand anonyme, la foule. Devant ce mouvement presque insurrectionnel, la conscience des magistrats romains s'est troublée : la

(1) Ihid., 14.

(2) Voir Bloch, art. ah epistulis, dans le Dict. des antiquités, t. II, p. 712 et suiv.; particulièrement p. 720.

plupart ont pactisé avec l'émeute; quelques-uns, plus honnêtes ou plus humains, cherchent les moyens de lui résister, et, pour cela, demandent à la parole impériale son appui. Delà ces requêtes, ces consultations adressées à Hadrien par plusieurs gouverneurs de province, et qui provoquèrent des réponses, dont une a été conservée. Ces réponses sont ce qu'on devait attendre d'un souverain intelligent, soucieux de l'ordre public, peu disposé à subir la domination de la foule (1), comme était Hadrien. On dit que les mots employés par lui sont les mêmes dont se servirent plus tard les apologistes, particulièrement Méliton et saint Justin. Quoi d'étonnant? Méliton et saint Justin connaissent le rescrit d'Hadrien, ils le citent, ils l'invoquent. Mais pour entendre dans ce rescrit le ton « d'un ami discret ou d'un avocat sympathique, » il faut une préoccupation bien forte. La lettre d'Hadrien est, de même que la lettre de Trajan, l'œuvre d'un homme d'État, gardien de la discipline d'un vaste Empire. L'ordre vient d'être troublé : les règles protectrices du droit romain, qui défendent de condamner quand une accusation en règle ne s'est pas produite (2), ont été mises en oubli : des « hommes innocents » sont exposés à des vexations, et « les brigandages des calomniateurs ont beau jeu. » Dans la pensée de l'empereur, il s'agit moins de protéger les chrétiens que d'empêcher les gens purs du crime de christianisme, homines innoxii,

(1) Dion, LXIX, 6.

(2) Nocens, nisi accusatus fuerit, condeninari non polest, disait déjà Cicéron, Pro S. Roscio, 20.

d'être confondus, par l'aveug-le colère de la foule ou les dénonciations dcsycophantes intéressés, avec ceux qui ont vraiment contrevenu aux lois en professant la religion nouvelle. Pour ces derniers eux-mêmes, l'empereur, rappelant la jurisprudence ûxée par Trajan, exige qu'une accusation régulière les défère aux tribunaux. Qu'on prouve qu'ils agissent contrairement aux lois, ce qui ne sera pas difficile, s'ils sont vraiment chrétiens, car les lois défendent de l'être, christianos esse non licet : les gouverneurs ont alors le droit de les punir même du supplice capital. Mais si quelque accusé a été l'objet d'une dénonciation calomnieuse, que le droit commun soit appliqué à l'accusateur qui n'a pu prouver son dire, c'est-à-dire établir la qualité du chrétien. Les expressions employées par Hadrien en parlant des sycophantes, assimilés par lui à des brigands, sont tout à fait dans les habitudes romaines : Cicéron, plus dur encore, les compare plusieurs fois à des chiens (1), et Sénèque répète le même mot (2). Il n'est donc pas vrai de dire que les termes dont se sert à leur égard le rescrit trahissent une plume chrétienne. Le soin avec lequel Hadrien rappelle les peines sévères encourues par les auteurs d'accusations calomnieuses n'a rien qui puisse surprendre : son attention avait déjà été éveillée sur ce fléau du monde romain, la délation. Dans une constitution que cite Antonin le Pieux, il essaye de mettre un terme à une

;i) Cicéron, Pro S. Roscio, 19; // Verr., m, 11, [2j Sénèque, De brevitate vitx, 11.

lâche pratique en usage de son temps : de riches personnages entretenaient des délateurs, qui, moyennant salaire, prenaient la responsabilité de dénonciations contre les ennemis de leur patron : Hadrien ordonne que tout individu qui ne parait point accuser en son nom personnel sera tenu, sous peine de prison, de nommer son mandant, afin que, s'il y a eu calomnie, non seulement le délateur, mais encore l'homme qui se cache derrière lui, puisse subir le châtiment prononcé parla loi (1). Cette constitution impériale, en montrant avec quelle sévérité Hadrien entend frapper la calomnie, fait comprendre la lettre adressée à Minicius Fundanus : l'une et l'autre sont inspirées par une même pensée.

Le rescrit d'Hadrien, qui, on a pu le remarquer, ne répond pas directement à la généreuse protestation de Granianus, est une mesure d'ordre public, non une déclaration de tolérance religieuse ou un acte de sympathie pour l'Église. Mais il amena, par la force des choses, un résultat favorable aux chrétiens, et l'on comprend que leurs apologistes en aient fait grand cas. Un seul d'entre eux, Tertullien, le néglige ou l'ignore; mais Méliton, qui écrit trente ans au moins avant Tertullien, vers 172, et qui appartient à cette province d'Asie dont un gouverneur posa la question

(I) Divus Pius Ceecilio Maximo rescripsit, constilulionem patris sui, qua compelleretur delator edere mandatoreni, ac, nisi cdidisset, ut in vincula deduceretur, co pertinere, non ut delator pœnœ subduceretur, si rnandatorem haberet; sed ut mandator quoque perinde atque si ipse solus delulisset, puniretur. Digeste, XLIX, xi\ , 2, § 5.

et dont l'autre reçut la réponse, le mentionne avec détail (1); saint Justin, un Asiatique, lui aussi, écrivant un peu plus de trente ans avant Méliton, quinze ans seulement après le proconsulat de Fundanus, le reproduit intégralement (2). Ils avaient de sérieux motifs de l'invoquer et, en quelque sorte, de le tirer à eux. Comme le rescrit de Trajan, celui d'Hadrien, en exigeant une accusation régulière pour que la condamnation d'un chrétien fût prononcée, et en soumettant aux peines de droit l'accusateur incapable de prouver son dire, rendait beaucoup plus favorable la situation des membres de l'Église. Par là, non seulement les ébuUitions de la fureur populaire, les exécutions en masse, les massacres sans discernement, étaient écartés, mais encore les procès contre les chrétiens devenaient chose sérieuse, que le premier venu n'osait plus intenter sans réflexion. Les chefs d'Églises, les chrétiens les plus fervents, tous ceux dont la sainteté ou l'intrépidité garantissaient la persévérance, pouvaient encore être accusés sans grand péril; mais, dans la masse des fidèles, dont beaucoup, plus craintifs ou plus tièdes, étaient exposés à faiblir devant le tribunal, la haine religieuse ou la vengeance privée hésiterait désormais à choisir des victimes. Il suffisait, en effet, que l'accusé niât avoir été ou être chrétien, pour que l'accusation tombât d'elle-même, laissant

(1) 'Ev oï; ô [xàv TiaTruo; rro'j 'Aopiavo; ttoààoÏ; jjlèv xal Gt),/.o'.;, y.at 4>o'jvôavû ôè Tw àvôuTTaTip fiYO'jixÉvq) 8ï tï;; 'A<jÎ3c<;, ypifWv çaîvîTat. Méliton, dans Eusèbe, Iflst. Eccl., IV, 26, 10.

(2) Saint Justin, / Apolog., 68.

l'accusateur aux prises avec une redoutable responsabilité et le danger d'encourir à son tour une poursuite pour dénonciation calomnieuse. Les conséquences d'une telle poursuite pouvaient être terribles : non seulement la note d'infamie (1), mais encore, dans beaucoup de cas, la peine du talion (2). Hadrien veut même que le calomniateur soit puni plus sévèrement que n'aurait été l'accusé si la preuve de l'accusation avait été faite (3). Le rescrit d'Hadrien ne mit pas les chrétiens à l'abri des condamnations ; mais en les replaçant, après Trajan, dans le droit commun, il rendit forcément les accusations plus rares : les adorateurs du Christ n'étaient plus un gibier auquel chacun pouvait impunément faire la chasse, mais des justiciables ordinaires; la loi continuait à les condamner, ils avaient cessé d'être hors la loi. L'acte de 12i est un rappel de la jurisprudence de 112 tombée depuis plus ou moins longtemps en désuétude, et restaurée par le successeur de Trajan, fidèle aux traditions gouvernementales de son père adoptif.

L'authenticité et la vraie portée de la lettre à Minicius Fundanus sont donc hors de toute contestation sé-

(1) Cïcéion,Pro lîoscio Amerhio, 19, 20; Divin, in Cœc, 21; Pline, Paneg., 35; Digeste, III, ii, i.

(2) Suétone, Aug.^ 32; Pline, Paneg., 35; Quintilien, Declam., xi, cccxiii; Code Théodosien, IX, i, 7; Code Justinien, IV, xxi, 2; IX, IV, 6, § 2; Nov. Just., cxvii, 9, § 4.

(3) Si quis calumniae gralia queniquam horum postulaverit reum, in Imnc pro sui nequitia suppliciis severiorihus vindices. Rescrit d'Hadrien à Minicius Fundanus.

rieuse (1). A partir de la publication de cette pièce, et de pièces semblables qui durent être envoyées vers le même temps eu réponse à des consultations analogues à celle de Granianus (2), une détente de quelque durée se fît dans la situation des chrétiens : les apologistes saisirent cet instant favorable pour introduire à leur tour, auprès de l'empereur, la plainte et la défense du culte proscrit.

La date où fut présentée la première apologie est assez difûcile à déterminer d'une manière précise. Son auteur est un chrétien nommé Quadratus, dans lequel saint Jérôme a vu à tort l'évêque d'Athènes de ce nom (3) et qui fut plus probablement le grand missionnaire, disciple des apôtres, alors parvenu à une extrême vieillesse, dont Eusèbe a parlé (i). Une seule phrase de son écrit a été conservée; il y parle en ces termes des miracles de Jésus-Christ : « Les œuvres de Notre-Seigneur n'ont jamais cessé d'être visibles, parce qu'elles étaient vraies. Lorsqu'il avait guéri des mala-

(1) Renan, l'Église chrétienne, p. 32, note 2; Wieseler, Die Christenverfolguncjen derCnsaren, p. 18; Funk, dans Theolocjische Quartalscfirift, 1879, p. 108 eL suiv.; Doulcet, Rapports de l'Église chrétienne avec l'État romain, p. 68-71; Lif^hlfoot, 5. Ignatius and S. Polycarp, t. I, p. 477-480,- Duchesne, les Origines chrétiennes, p. 115; Mominscn, dans Hist. Zeitschrift, t. XXVIII, p. 420; Ramsay, the Church and the roman Empire before 170, p. 321.

(2) Méliton, dans Eusèbe, Hist. EccL, IV, 26, 10.

(3) S. Jérôme, De viris illustribus, 19; Ep. 70.

(4) Eusèbe, Hist. Eccl., III, 37; V, 17.— Voir Tilleraont, Mémoires, t. II, note VII sur la persécution d'Hadrien. — M. Renan pense que l'apologiste fut un troisième Quadratus, distinct de l'évêque et du missionnaire {l'Église chrétienne, p. 40, note 2); mais cette hypothèse nous paraît sans fondement.

l'ERSÉCUTIONS. I. 17

258 LA PERSECUTlOiN DHADRIEN.

des OU ressuscité des morts, on pouvait se convaincre longtemps après de la réalité du miracle. Les uns et les autres restaient là comme une preuve vivante, qui s'est prolongée même après la mort du Sauveur, puisqu'il en est parmi eux qui ont vécu jusqu'à nos jours (1). » Évidemment c'est un témoin qui parle, et Quadratus, dans sa jeunesse, a connu de ces miraculés. A quelle époque fut remis à l'empereur ce premier essai de justification du christianisme? Quadratus fut, dit-on, enterré à Magnésie, soit Magnésie du Sipyle, soit plus probablement Magnésie du Méandre, près d'Éphèse, villes situées Fane et l'autre dans la province d'Asie. Parti de Rome en 121, Hadrien parait avoir séjourné en Asie Mineure à la fin de 123. Si Quadratus habitait alors Magnésie, il peut avoir présenté son écrit à l'empereur soit dans cette ville (2), soit à Éphèse, où s'arrêta certainement Hadrien. Dans ce cas, l'apologie de Quadratus serait antérieure au rescrit à Minicius Fundanus, et peut-être pourrait-on, conformément au sentiment de saint Jérôme (3), dire avec Tillemont que « son admirable génie se fit si fort admirer dans cette pièce, qu'elle eut la force d'éteindre la persécution dont l'Église était alors agitée (4.). » Cependant le sagace critique nous paraît avoir ici ou-

(1) Eusèbe, Hist. Eccl.j III, 3, 2.

(2) Hadrien visita Magnésie du Méandre; une inscription parle des cadeaux magnifiques, ôwpeûv èÇatpÉTwv, qu'il fit aux habitants. Corpus inscr. grxc, 2910; Frœhner, les Inscriptions grecques du Louvre, no 66, p. 139.

(3) Saint Jérôme, loc. cit.

(4) Tillemont, Mémoires^ t. Il, Persécution d'Hadrien, art. m.

blié sa réserve habituelle. La persécution fut loin d'être « éteinte» par Hadrien : elle fut seulement ramenée dans les voies régulières et légales. De plus, il est difficile de placer l'apologie de Quadratus avant le rescrit. Eusèbe, dans sa Chronique, dit que cette pièce fut remise à l'empereur en 126. A cette date la lettre à Minicius Fundanus était très probablement écrite. En

125, Hadrien visita la Grèce; pendant l'hiver de 125-

126, il séjourna à Athènes (1). Selon toute vraisemblance, Quadratus, qui paraît avoir prêché dans cette ville (2), remit alors son œuvre au souverain voyageur. Nous croyons donc qu'elle n'eut aucune influence sur la rédaction et l'envoi du rescrit (3), et que Quadratus profita, au contraire, delà réaction favorable produite par cet acte de l'empereur pour oser se présenter devant lui comme avocat des chrétiens.

A plus forte raison en faut-il dire autant du second apologiste, Aristide. Celui-ci, philosophe athénien, ne vit certainement Hadrien que vers 126. Son œuvre,

(1) C'est pendant ce voyage qu'il fut admis aux mystèies d'Eleusis (Spartien, Hadrien, 13). Dans une inscription du Louvre, riiiérophantide se vante d'avoir initié « le maître de la vaste terre et de la mer stérile, le souverain d'un nombre infini de mortels, celui qui verse des richesses immenses sur toutes les villes, et principalement sur celle du fameux château de Cécrops (sur Athènes), Hadrien. » Corpus inscr. grœc, 434; Frœhner, n" 63, p. 136.

(2) Tillemont, note vu sur la persécution d'IIadrien.

(3) M. Bayet fait observer que Minicius Fundanus pouvait être encore proconsul d'Asie en 126 {De fitulis Atticx christianis nntiquissimis, Paris, 1878, ]). 9, note 2); mais il est évident qu'Hadrien ne recula point jusqu'à ce moment la réponse à la lettre écrite dès 123 ou 124 par le prédécesseur de ce proconsul.

dans laquelle il avait habilement fait servir les écrits des philosophes grecs à la démonstration de la vérité chrétienne, et qui fut imitée par saint Justin (1), obtint tout de suite une grande vogue. On la lisait encore au temps d'Eusèbe (2) et de saint Jérôme (3). L'auteur inconnu du « petit martyrologe romain » l'avait eue sous les yeux, car il rapporte qu'Aristide fait mention dans son livre du martyre de saint Denys FAréopagite (4). Jusqu'à ces dernières années elle paraissait perdue (5) ; mais, grâce à des découvertes récentes, on peut aujourd'hui la reconstituer (6).

(1) Saint Jérôme, Ep. 70, ad Magnum.

(2) Eusèbe, Hist. Eccl., IV, 3, 3.

(3) Saint Jérôme, De viris illustrihus, 30.

(4) Athenis Dionysii Areopagitee , sub Hadriano diversis tormentis passi, ut Aristides testis est in opère quod de christiana religione corn posuit. Le martyrologe se trompe probablement en plaçant sous Hadrien un martyr qui appartient plutôt au temps de Domitien-, voir Tillemont, Mémoires, t. H, note ii sur saint Denys l'Aréopagite. On pourrait admettre, avec Otto {Corpus apologetarum christianorum sseculi secuncU, t. H, p. 344), que, dans le texte du martyrologe, les mots sub Hadriano se rapportent à l'apologiste , et ont été par erreur insérés dans le membre de phrase relatif au martyr.

(5) Un voyageur du dix-septième siècle en avait signalé un manuscrit dans un monastère de l'Attique (De la Guilletière, Athènes ancienne et nouvelle, Paris, 1675, p. 343), mais en vain avait-il été recherché par Otto (p. 343) et par M. Bayet(£>e titulis Atticœ christianis, p. 11).

(6) Les Pères Mékitaristes de Venise ont eu l'heureuse fortune d'en retrouver en 1878 un fragment dans un manuscrit arménien {Sancti Aristidis philosophi sermones duo, Venise, 1878; le premier morceau seul est authentique). En 1889, le texte syriaque de toute l'apologie a été découvert au couvent de sainte Catherine, sur le Sinaï, par M. Rendel Harris {The apology of Aristides, éditée et traduite par C. Rendel Harris; dans la collection des Texis and Studies, t. I, Cambridge, 1891). En(m, comparant certains passages de la Vie de Barlaam et de Josaphat, M. Armitage Robinson s'est aperçu que l'on possédait, inséré

L'apologie présentée par Aristide à l'empereur (1) se compose de trois parties. Dans une première, toute dogmatique, le philosophe chrétien prouve contre les athées l'existence de Dieu. Puis il esquisse en traits

dans ceUe composition légendaire, un texte grec de V Apologie û'Arhlide (Jhid., Appendix). Ces trois textes n'ont pas partout les mêmes développements et ne représentent probablement, même le grec, que trois adaptations ou versions différentes d'un original commun. Outre les travaux de MM. Harris et Robinson, voir Herbert Lucas, The Moitth, tome LXXII, p. 509-524; Harnack, Tlieologische Literaturzeifung, t. XVI, p. 301-309 et 325-329; Jacquier, l'Université catholique, oclobrc 1891, p. 183-203.

(l) Le fragment arménien porte pour titre et sous-titre : A l'empereur César Hadrien Aristide, philosophe athénien. A l'empereur César Hadrien par Aristide, philosophe athénien. Cette double phrase est d'accord avec Eusèbe et saint Jérôme, qui disent qu'Aristide présenta son Apologie à l'empereur Hadrien. Cependant la version syriaque est autrement intitulée : Apologie qne fit Aristide le philosophe à Hadrien roi, pour la crainte du Dieu tout puissant. A César Titus Hadrien Antonin, auguste et miséricordieux, par Marcianus Aristide, philosophe athénien. D'après ce sous-titre, V Apologie aurait été adressée, non à Hadrien, mais à Titus Hadrien Antonin, c'est-àdire à Antonin le Pieux, auquel est même donné son surnom, car miséricordieux doit avoir été mis en syriaque pour pieux. Antonin fut-il le véritable destinataire de l'Apologie, et faut-il, de la date traditionnelle de 126, faire descendre celle-ci aux années qui suivent 138, époque de l'avènement d'Anlonin? M. Harris, M. Harnack, M. Seeberg l'ont pensé, et M. de Rossi s'est rallié à cette opinion dans une note fortement motivée de son BuUettino di archeologia cristiana, 1891, p. 30-31. Il fait observer que la suscription de la version syriaque ne peut avoir été interpolée au hasard; que la désignation d'Antonin le Pieux y est évidente; et qu'enfin on y remarque pour la première fois l'indication du second cogaomen de l'apologiste, appelé ici Marcianus Aristide, ce qui semble indiquer que le traducteur a eu sous les yeux un original plus complet. Il ajoute que dans les exemplaires grecs qu'Eusèbe et saint Jérôme ont consultés, le nom d'Antonin avait peutêtre été omis par mégarde, et que celte omission peut les avoir induits en erreur. Enfin il rappelle que la situation des chrétiens à Athènes sous .\ntonin le Pieux put aussi motiver une intervention de l'apologiste, puisqu'on voit cet empereur obligé d'envoyer un rescrit aux

rapides l'œuvre de Jésus-Christ et des apôtres. Enfin, il réfute les erreurs du polythéisme, blâme les superstitions répandues chez les Juifs du second siècle, tout en parlant d'eux avec sympathie, comme du peuple demeuré le plus près de la vérité, fait le tableau de la vie et des vertus chrétiennes. Il vante les bonnes mœurs des fidèles, leur horreur de toute impureté, leur amour de la justice (1), leur charité mutuelle, leur compassion pour Tétranger. Certains passages caractéristiques méritent d'être cités. Il semble qu'un voile se soulève, et laisse notre regard pénétrer à lïntérieur de ces petites communautés chrétiennes, si humbles et si cordiales, qui existaient dès lors dans toutes les grandes villes de l'Empire. « Se rencontre t-il parmi les fidèles un homme pauvre et dans le besoin, et n'ont-ils pas d'abondantes ressources? Ils jeûnent un jour ou deux, afin de pouvoir procurer à l'indigent la nourriture qui lui est nécessaire. » Les

villes de la Grèce, et spécialement à Athènes, pour modérer les violences dont ils étaient l'objet. Malgré la force de ces raisons, je ne les trouve pas assez décisives pour effacer la date donnée par Eusèbe et saint Jérôme, et retirer au règne d'Hadrien Y Apologie d'Aristide : (voir dans le môme sensKihn, dans Compte-rendu du troisième Congrès scientifique international des catholiques, 1894, Sciences religieuses, p. 185-188); mais j'ajoute que si de nouvelles découvertes venaient à la placer délinilivement sous Antonin le Pieux, les réilexions qu'on lira plus loin sur l'impression faite probablement dans l'esprit d'Hadrien parles premières apologies ne perdront pas leur valeur, car il demeure certain que celle au moins de Quadratus lui fut présentée. (1) On lit à ce propos, dans la version syriaque, cette phrase remarquable : « Quand ils sont juges, ils jugent avec impartialité, » qui montre les chrétiens ne se refusant pas aux devoirs de la vie civile et politique.

LES PllEMIEKS APOLOGISTES. 2G3

relations des maîtres chrétiens avec les esclaves sont pleines de charité. « Quant à leurs serviteurs et à leurs servantes, et aux enfants de ceux-ci, si quelques-uns en ont, ils leur persuadent de se faire chrétiens par l'amour qu'ils ont envers eux, et, quand ceux-ci le sont devenus, ils les appellent sans distinction leurs frères. » Les soins de la fraternité chrétienne pour assurer la sépulture des plus humbles parmi les fidèles ne sont pas oubliés. « Quand un de leurs pauvres sort de ce monde, celui d'entre eux qui s'en aperçoit pourvoit aux funérailles selon ses moyens. » Enfin, la sollicitude pour les confesseurs de la foi, que nous verrons si souvent paraître dans l'histoire des persécutions, est rappelée par l'apologiste : « S'ils apprennent qu'un des leurs est en prison, ou souffre pour le nom de leur Messie, tous pourvoient à ses besoins, et ils le délivrent si cela leur est possible. » Aristide poursuit en renvoyant l'empereur aux livres des chrétiens, où se trouve l'exposé complet de leurs croyances, réfute les accusations mensongères portées contre eux par les Grecs, qui leur ont attribué leurs propres crimes, et conclut en disant qu'on doit leur permettre d'enseigner librement la vérité, puisqu'ils la pos* sèdent, et la possèdent seuls.

On doit rattacher au genre apologétique une autre pièce dont la date précise est inconnue, mais qui, selon le jugement de nombreux critiques, appartient au second siècle (1), la célèbre et très belle Épitre à

(1) Bardenhever, les Pères de i'Kglise^ trad. Godet et VerschafFel,

264 LA PERSECUTION DHADRIEN.

Diognète. Une ingénieuse conjecture (1) lui donne encore Aristide pour auteur, et pour destinataire un personnage de la suite d'Hadrien, qui fut plus tard l'un des professeurs de Marc Aurèle. A tout le moins peut-on la croire antérieure à saint Justin, auquel elle a été faussement attribuée. On peut, sans crainte d'anachronisme, entendre de la persécution qui avait sévi au commencement du règne d'Hadrien beaucoup de traits de cette épitre; en même temps son style calme, posé, son aUure méthodique, la discussion amicale qu'elle suppose avec un païen, conviennent à une époque d'apaisement comme celle qui suivit immédiatement le rescrit à Minicius Fundanus. Ce sont bien des chrétiens de la première moitié du deuxième siècle, ces hommes « qui habitent les villes des Grecs et des Barbares, se conformant aux habitudes du pays pour le vêtement, la nourriture et le reste de la vie, et cependant présentant je ne sais quoi de remarquable et d'extraordinaire; jouissant de tous les droits des citoyens, et traités partout comme des étrangers; se mariant, mettant au monde des enfants, mais n'exposant pas les nouveaux-nés; mangeant en commun , mais ne se livrant pas à la débauche; menant dans la chair une vie non charnelle,

t. I, p. 135-136. Voir les opinions contraires dans Batiflfol, Anciennes littératures chrétiennes, p. 94.

(1) Doulcet, dans Bulletin critique, 1882, p. 284; Kriiger, dans Zeitschrift filr wissenschaftlicfie Théologie, 1894, n» 2; Kilin, dans Theol. Literaturzeilung, 1891, n" 13, et dans Compte rendu du troisième Congrès scientifique international des catholiques, 1894, Sciences religieuses, p. 188-190.

Li:S PREMIERS APOLOGISTES. 265

vivant sur la terre avec le cœur au ciel; obéissant aux lois établies, et les dépassant par leur morale; aimant tous les hommes^ et persécutés par tous; condamnés par ceux qui ne les connaissent pas, mis à mort, et par là acquérant l'immortalité,... injuriés, vilipendés,... châtiés comme des malfaiteurs,... haïs par les Juifs, persécutés par les Grecs,... haïs du monde,... progressant chaque jour malgré la persécution... On les jette aux bêtes pour leur faire renier leur maître, et ils demeurent convaincus : plus on les persécute, plus ils se multiplient... Ils souffrent pour la justice le feu de la terre (1)... » Les deux genres de supplice nommés ici, le feu et les bêtes, sont ceux mêmes dont parlent les Actes de la plupart des martyrs que nous avons cru pouvoir reporter au commencement du règne d'Hadrien.

Que VÉpître à Diognète ait été, comme on Ta supposé, un complément, une sorte de post-scriptum de Y Apologie d^Vristide, ou qu'elle en soit tout à fait indépendante, on peut se faire par elle quelque idée de l'apologétique chrétienne antérieure à saint Justin : très libre d'allures, très littéraire de forme, tournant vite du raisonnement à l'éloquence, attique de langue et d'esprit, à la fois douce et fière. Si quelque chose était propre à frapper l'esprit mobile d'Hadrien, c'était un pareil langage : ce raffiné devait y trouver une originalité, une saveur, capables de réveiller pour quelque temps son goût blasé. Les pre-

(1) ÉpUre à Diognète, 5, 6, 10.

mières apologies lui furent offertes dans un moment favorable, pendant un de ces voyages à Athènes qui le rendaient si heureux. Dans cet air léger, sous ce ciel transparent, devant ces paysages lumineux, ces lignes d'une calme et harmonieuse netteté, en présence des monaments les plus parfaits que la main de l'homme ait bâtis, il se sentait vivre. Il eût voulu habiter Athènes, c'était vraiment sa ville. Hadrien, dit un critique délicat, n'eut pour Athènes que trop d'amour; s'il n'y déroba rien, il y construisit et y restaura beaucoup : pour construire, on détruit; en restaurant, on altère (1). Certes, les architectes d'Hadrien ne pouvaient lutter avec les contemporains de Périclès; mais s'il éleva beaucoup de monuments nouveaux, il s'efforça, en continuant pour certains autres la construction commencée, de suivre les plans anciens, et de ne point trop surcharger des lourdes richesses de l'art romain la simplicité légère de l'esprit grec. Il se fit lui-même aussi grec qu'il put, et certes, de tous les Romains, il était le plus capable de cette métamorphose. Aussi, quelle joie pour lui quand, affranchi des pompes officielles, entouré des rhéteurs ses amis, suivi par l'admiration reconnaissante et les flatteries délicates des Athéniens comblés de ses bienfaits, il passait sous l'arc à deux étages construit par son ordre au pied de l'Acropole, à l'entrée d'un quartier neuf, et lisait sur l'une des faces : « Ici est la

(1) Vitet, Études sur l'Histoire de l'art, t. I, [).

ville d'Hadrien, et non plus de Thésée (1)! » Je me figure que dans un de ces moments de liberté , d'expansion, où il était prêt à accueillir tout homme et toute idée avec un sourire, Quadratus, Aristide, en habit de philosophe, lui présentèrent leur mémoire en faveur des chrétiens. Peut-être en fut-il touché. Cet éclectique semble avoir, à une certaine époque de sa vie, ressenti un vague respect pour le christianisme (2). Est-ce sous l'empire de ce sentiment qu'il construisit des temples étranges, sans inscriptions, sans statues, qu'on appela des hadrianées, et que, si l'on en croit Lampridcj il eut la pensée de consacrer au Christ (3), — pensée réalisée pour quelques-uns au quatrième siècle (4)?

(1) Phocion Roques, Topographie d'Athènes, 1869, p. 170.

(2) Méliton dans Eusèbe, Hist. EccL, IV, 26; Dion, LXX, 3.

(3) Hadrianus cogitasse ferlur, qui templa in omnibus civitatibus sine simulacris jusserat fieri, quae hodie, idcirco quod non habentnumina, dicuntur Hadriani, quai ille ad hoc parasse dicebatur. Lampride, Alex. Sev., 4.S. — Dans la Notitia urbis Romx (Jordan, Topographie der Stadt Rom in Alterthum^ t. II, p. 556), un Hadrianeum est nommé parmi les édifices de la neuvième région de Rome. Borsari, dans le Bull, délia comm. arch. coinunale, 1885, p. 92-93, rapproche celte indication du passage cité de Lampride, et considère comme très vraisemblable qu'Hadrien ait élevé un temple si7ie simulacris dans la région du Champ de Mars, où il fit beaucoup de constructions • UHadrianeum marqué dans la Notitia aurait, d'après la conjecture de M. Borsari, occupé l'emplacement où est aujourd'hui le palais Chigi.

(4) Saint Épiphane, Hxres., XXX, 12; LXIX, 2.

Cette bonne volonté d'Hadrien, sans doute exagérée par Lampride, mais qui, cependant, exista probablement dans une moindre mesure, dura peu. Pendant qu'il courait le monde, distrait par des spectacles toujours nouveaux, échappant à lui-même, à son égoïsme sceptique et facilement cruel, grâce à de continuels changements de scène dont il amusait son ennui, le successeur de Trajan put rester équitable envers les chrétiens. 11 les jugeait superficiellement, comme le montre sa lettre à Servianus, mais il parlait d'eux avec l'ironie légère d'un blasé plutôt qu'avec les sentiments d'un ennemi : d'ailleurs, pour ce collectionneur de souvenirs de voyage, les apologies de Quadratus et d'Aristide en étaient un, et sans doute il les rapportait dans ses bagages en même temps que les adresses offertes par les villes, les vers dédiés par les poètes, les manuscrits précieux, les coupes aux couleurs changeantes données par les prêtres, les œuvres d'art recueilUes de tous côtés. Mais quand, après avoir pendant tant d'années parcouru l'Empire, Hadrien sentit les premières atteintes de l'âge et de la fatigue, quand surtout le plus heureux jusque-là des souverains connut à son tour le fardeau des douleurs privées et des calamités publiques, son humeur s'aigrit, le bienveillant sourire s'effaça de ses lèvres. Il devint jaloux de

toute supériorité (1). On commença à voir paraître le tyran soupçonneux, sous Jequel, dit un contemporain, « l'Empire vivait dans la terreur; des espions circulaient dans toutes les villes, étaient aux écoutes de toutes les paroles; il n'était plus possible de parler ni de penser librement, ou en était à craindre jusqu'à son ombre (2). » La cruauté qui lui était naturelle (3) reprit le dessus. Le jour est proche où les chrétiens vont en éprouver les eJBPets.

Les derniers voyages d'Hadrien furent tristes. Son séjour dans la superstitieuse Egypte, dont il riait, et qui tout bas se moquait de lui, avait été marqué par une grande douleur et une grande honte : la mort et l'apothéose d'Antinous (4). De retour à Athènes, une terrible nouvelle vient troubler ses dernières vacances de dilettante : la Judée se soulevait de nouveau. Il

(1) Dion, LXIX, 3; Arnmien Marcellin, XXX, 8, 10.

(2) Aristide, El; patrùsa; éd. Jebb, t. I, p. 52.

(3) Sparlien, Hadr.

(4) Antinoiis avait été placé au nombre des dieux, non de Rome, mais de l'Egypte : ANTINOQ irNGPONQ TON EN AimiTO 0EQN. Sur la ville d'Antinoé, consacrée par Hadrien au culte de son favori et qui était en exécration aux chrétiens de la Tbébaïde comme le lieu où s'étaient rassemblées toutes les abominations du paganisme, voir Gayet, l'Exploration des ruines d'Antinoé, Paris, 1899 (t. XXVI des Annales du musée Guimet). Cf. Virey, dans Bulletin critique, 1899, p. 146. M. Duthil, dans une étude sur l'Arrivée exacte de l'empereur Hadrien en Egypte, d'après une monnaie grand bronze du médailler du Musée de Gizeh {Mémoires de l'Institut égyptien, 1894), suppose qu'Antinous mourut dans l'année 129-130, et qu'Hadrien était encore en Egypte en 133-134. D'après Goyau, Chronologie de l'Empire romain, l'arrivée d'Hadrien en Egypte et la mort d'Antinoiis auraient eu lieu en 130, et le départ d'Hadrien pour la Syrie à l'automne de 131.

avait cru quelques années auparavant la pacifier à jamais en effaçant le nom de Jérusalem, en faisant de la ville sainte la colonie romaine d'^lia Capitolina (1). La Judée avait souifert en silence. Hadrien put, en 130, la visiter : la mensongère légende d^une médaille frappée lors de ce voyage montre la province accueillant avec joie Tempereur. Pendant le séjour d'Hadrien en Egypte, puis pendant sa course rapide en Syrie, les Juifs étaient restés tranquilles. Mais à peine eut-il passé la mer pour revoir encore une fois Athènes, la révolte éclata. Le sud de la Judée fut bientôt en feu. Bar-Gochab ou Bar-Coziba, un de ces hardis chefs de partisans, à la fois rusés, cruels et mystiques, mélange du brigand et de l'illuminé, comme toutes les révoltes juives en produisaient, se mit à la tète des insurgés. La guerre dura trois ans, une guerre sans quartier. Romains et chrétiens périssaient également sous la main des rebelles, qui considéraient comme un crime envers la patrie juive la loyale fidélité des disciples de Jésus pour l'Empire. Saint Justin parle de nombreux martyrs immolés par les Juifs (2). Rome triompha enfin, mais sur les cadavres d'un demi-million d'hommes et sur les ruines de mille cités. La Judée prit alors cet aspect de désert qu'elle garde encore. Jérusalem, définitivement con-

(1) Colonia Aelia Capiloliua. Eckhel, Doctr. numm. vet.. t. III, p. 441-443.

(2) Saint Justin, / ApoL, 31; Dial. cum Tryph., 1, 16; Orose, vu, 13.

quise, fut fermée aux Juifs (1) : uq seul jour chaque année il leur fut permis d'y rentrer pour faire entendre, en baisant un dernier pan de mur du Temple, leur éternelle lamentation, restée la même après tant de siècles (2).

La ruine complète de Jérusalem ne passa point inaperçue pour les chrétiens. Elle acheva de rompre le dernier lien qui rattachait encore un petit groupe de fidèles aux primitives origines juives, si complètement répudiées par la presque totalité des disciples de l'Évangile. Tout en se tenant (non peut-être sans quelque frémissement intérieur) à l'écart des passions nationales (3), les chrétiens de Jérusalem étaient restés attachés aux mœurs de leurs pères et à tout ce qui, dans les rites mosaïques, pouvait se concilier avec le christianisme. Revenue, après 70, de sa retraite de Pella (4), TÉgiise de la ville sainte avait repris, à Jérusalem ou dans les pays environnants, son ancien genre de vie, observant le sabbat, les jeûnes légaux, la circoncision. x\ussi fut-elle comprise dans la mesure générale qui, transformant l'ancienne capitale politique et religieuse de la Judée en une ville de la gentilité, expulsa de son enceinte tous les Juifs d'origine (5).

(1) Saint Justin, / ApoL, 47.

(2) Dion, LXIX, 12-14; Origcne, In Josue, Homil. XVII; saint Jérôme, In Sopfi., I, 15; in Jerem., 18, 20, 30; saint Grégoire de Nazianze, Orat. VI, 18.

(3) Nolentes christianos adversum Romanummilitem ferre subsidium. Eusèbe, Chron., ad olyrap. 228, ann. 17 Iladr.

(4) Voir page 83.

(5) Sulpice Sévère, H, 31; Orose, VII, 13.

272 LA PERSECUTION DHADRIEN.

La primitive Église de Jérusalem fut alors dispersée ; perdant peu à peu Toriginalité de leurs mœm\s, ses fidèles finirent par se fondre dans la masse de la population chrétienne. A leur place, dans la colonie d'iËlia Gapitolina, s'établit une Église composée de païens convertis, dontl'évéque, le premier incirconcis qui se soit assis dans la chaire épiscopale de saint Jacques, s'appelait Marc (1). Il semble que l'autorité romaine aurait eu intérêt à favoriser cet établissement religieux, qui se trouvait en si complet accord avec la politique impériale, et contribuait pour sa part, en effaçant les derniers vestiges des judéo-chrétiens, à faire de Jérusalem une « ville romaine (2). » La fondation de la nouvelle Église au lendemain du jour où les premiers apologistes avaient essayé de faire accepter à l'Empire la religion du Christ, était un symptôme favorable qu'un empereur sensé comme Hadrien

(1) Eusèbe, Hist. EccL, IV, 6, 4; cf. V, 12.

(2) Eusèbe, Hist. EccL, IV, 6, 4 : Ttofxaixri 7i6>iç. — Au retour des chrétiens de Pella à Jérusalem se rattache une curieuse anecdote, rapportée par saint Épiphane dans son traité De pond, et meus., 14 et 15. Il raconte qu'Aquila (le célèbre traducteur de l'Ancien Testament) avait été chargé par Hadrien de surveiller la construction de Jérusalem sous son nom nouveau d'^Elia Gapitolina; que, ému des guérisons et autres miracles accomplis par les disciples des apôtres qui étaient revenus de Pella, il embrassa le christianisme et, sur sa demande, fut baptisé; mais qu'ayant refusé d'abandonner les pratiques de l'astrologie, il se vit exclu de l'Église; qu'alors, dans son ressentiment, il se fit juif, afin d'étudier l'hébreu et de traduire de nouveau les Écritures en grec en corrigeant les témoignages favorables au Christ que l'on rencontrait dans la version des Septante. Cette histoire n'a malheureusement pas de répondants plus anciens que saint Épiphane, et paraîtra aisément suspecte.

eût dû accueillir avec empressement. Mais Hadrien n'était plus Tesprit libre, l'homme heureux, qui avait reçu au pied du Parthénon les écrits de Quadratus et d'Aristide. Il était rentré à Rome, sombre, irrité, ennuyé. La révolte juive, qu'un instant il avait craint de ne pas vaincre, l'avait exaspéré. Maintenant, il enveloppait dans la même hostilité tout ce qui, de près ou de loin, touchait aux Juifs. Malgré le soin avec lequel les chrétiens s'en distinguaient, malgré tout ce qu'ils avaient eu eux-mêmes à souffrir des insurgés, il refusait de voir les différences, pour n'apercevoir que la communauté d'origine et l'identité de la croyance fondamentale en un Dieu unique. Aussi ordonna-t-il de profaner les souvenirs chrétiens de Palestine en même temps que les souvenirs juifs, afin de faire triompher les dieux de Rome et de la Grèce là même où Jéhovah avait régné et où le Christ avait vécu. Sur les soubassements du temple de Salomon un vaste temple se dressa en l'honneur de Jupiter Capitolin (1) : un pourceau fut, dit-on, sculpté sur une des portes de la ville, et les Juifs y virent un moyen de les écarter par l'insulte (2). Les lieux que révérait la piété chrétienne ne furent pas respectés davantage (3). Un bois sacré et un temple d'Adonis s'élevèrent à Bethléem près de la grotte où naquit le Sauveur,

(1) Dion, LXIX, 12.

(2) Eusèbe, Chron., ad ann. 20 Hadr.

(3) Eusèbe, Vita Const., III, 26, 28; saint Jérôme, Lp. 58 ad Paulinum; saint Paulin, Ep. 11 ad Severum; Sulpice Sévère, II, 30, 31; Sozomène, II, 1 ; Socrate, I, 17.

PERSÉCLTIONS. I. 18

sans parvenir cependant à la cacher entièrement (1). A Jérusalem, la profanation fut plus complète encore : on dénatura les endroits consacrés par la mort et la sépulture de Jésus. Je laisse ici la parole à un savant explorateur des lieux saints :

« Le théâtre des derniers événements du drame divin était demeuré pendant" deux siècles vénéré des chrétiens et entouré d'un culte extérieur en rapport avec les difficultés des temps. Par Tordre d'Hadrien toute la dépression séparant le Golgotha du sépulcre de Jésus fut remplie de terre, de manière à cacher l'entrée de celui-ci et à faire disparaître le Golgotha; puis sur ce terrain ainsi nivelé, pour le profaner aux yeux des chrétiens, il fit élever un temple à Vénus. Insensé, qui croyait cacher au genre humain Féclat du soleil qui s'était levé sur le monde (2) ! Il ne voyait pas qu'en voulant faire oublier les saints lieux il en fixait irrévocablement la place, et qu'au jour marqué par la Providence pour l'émancipation de l'Église, les colonnes impures du temple seraient des témoins irrécusables, des indications infaillibles pour la découverte des sanctuaires. En effet, lorsque Constantin voulut, pour compléter son œuvre, retrouver les lieux saints et les recouvrir d'édifices religieux, le temple antique servit de point de départ aux recherches; sous la base des murs, après avoir enlevé et jeté au loin la terre accumulée (3), on découvrit le saint

(1) Origène, Contra Celsum, I, 61.

(2) Eusèbe, Vita Constantini, III, 26.

(3) Eusèbe, loc. cit., 28.

LES DERNIERES ANNEES DHADKItN. 275

sépulcre, et on rendit au sol sa configuration première (1). »

Hadrien ne prévoyait guère ce triomphe des chrétiens quand, de Home, où il était rentré vers 134 ou 135, il ordonnait à Jérusalem les nivellements sacrilèges et les odieuses constructions destinés à efï'acer toute trace visible du passage du Sauveur sur la terre. Tout entier à la mauvaise humeur, aux soupçons, à la cruauté renaissante, aux soucis d'une santé qui déclinait, Hadrien inaugurait, à ce moment, la période sombre et sanglante des dernières années de son règne. Son esprit mal équilibré, auquel manquaient maintenant les distractions des voyages, avait fini par verser dans l'ornière où tant d'empereurs romains, enivrés par le pouvoir absolu, aigris par les

(1) De Vogué, les Églises de la Terre Sainte, 1860, p. 125-127, et planche VI, n'' 1. — On nous saura gré de reproduire ici les réflexions que les mêmes faits inspirent à un autre voyageur savant, M. Victor Guérin :

« La consécration des trois principaux sanctuaires du christianisme au culte de trois idoles païennes, et, en particulier, la transformation de la grotte de la Nativité en grotted'Adonis, n'est-elle pas l'une des preuves les plus fortes en faveur des traditions qui se rattachent à ces trois endroits ? Si, dès les premières origines de l'Église, les chrétiens ne les avaient point vénérés comme ayant été les témoins de la naissance, de la passion et delà mort du divin fondateur de leur religion, les païens les auraient-ils profanés à dessein par le culte d'Adonis, de Vénus et de Jupiter? Et cette profanation même, contrairement à leur attente, n'est-elle pas devenue l'un des arguments les moins contestables à l'appui des croyances que le paganisme s'efforçait en vain d'anéantir et au maintien desquelles, sans le savoir et en dépit de sa persécution ou de sa consécration sacrilèges, il travaillait ainsi lui-même.^ » Description géographique, historique et archéologique de la Palestine, t. \,Judée^ 1868, p. 156.

inquiétudes et les soupçons qui en sont inséparables, étaient tombés avant lui : celui qui avait commencé en digne successeur de Trajan finit en imitateur de Tibère. Dès que sa défiance était éveillée, personne n'échappait à ses coups. Son beau-frère Servianus, âgé de quatre-vingt-dix aus, fut mis à mort comme aspirant à l'empire. Son neveu Fuscus, qui n'en avait que dix-huit, fut condamné à son tour, parce que des songes et des présages lui avaient fait espérer le trône (1). En même temps des chrétiens furent poursuivis. Les plus célèbres sont, avec le pape saint Télesphore, dont saint Irénée rapporte « le glorieux martyre (2), » la veuve de Getulius, Symphorose, et ses sept enfants.

L'histoire de Symphorose se lie à celle du séjour que fit Hadrien à Tibur, pendant les dernières années de sa vie. Après l'adoption de Verus, « mur croulant » sur lequel il espérait vainement appuyer sa vieillesse, Hadrien s'était retiré dans l'immense et ridicule villa qui donne une idée si défavorable de son goût, et semble le rêve d'un petit bourgeois réalisé avec les

(1) Spartien, Hadrianus, 23. Cf. Dion, LXIX, 17.

(2) TeXsaçdpo; ô; xat èvSô^to; È(j.apxuprjaev. Saint Irénée, Adv. hœr., lll, 3. — Tillemont place le martyre de saint Télesphore dans la dernière année d'Hadrien ou dans la première d'Antonin {Mémoires, t. II, art. ii sur saint Télesphore); Lipsius entre 135 et 137, c'est-à-dire sous Hadrien [Chronologie der Rômischen Bischôfe, p. 263). Le catalogue libérien est formel pour cette dernière année : « Telesphorus ann. XI mens. III d. III. Fuit temporibus Antonini et Marci, a consulatu Titiani et Gallicani (127) usque Caesare et Balbino (137). » Texte restitué par Duchesne, le Liber PontificaUs, t. I, p. 3.

ressources d'un tout-puissant empereur (1). La construction de ce colossal assemblage de bâtiments de tous les pays et de tous les styles, — avec son Lycée, son Académie, son Prytanée, sa vallée de Tempe, son portique du Pœcile, son canal de Ganope, son théâtre grec, son théâtre latin, jusqu'à son Elysée et son Enfer, — dont la masse capricieuse couvrait une surface de sept milles romains (2), dura certainement huit ou dix ans : commencée vei^ 127 (3), elle dut être

(t) M. Boissier a jugé avec plus d'indulgence, mais très bien décrit, la villa d'Hadrien, Promenades archéologiques, 1880, p. 179-248. Voir dans ce livre le Plan de la villa d'Hadrien d'après Nibhy et M. Daumet, et dans Duruy, Histoire des Romains, t. V, p. 103, la Restauration de la villa Hadriana par M. Daumet.

(2) Selon Nibby.

(3) Cette date peut être indiquée approximativement. On sait que dans les briqueteries romaines, appartenant à l'empereur ou aux familles de l'aristocratie, l'usage était de frapper les produits céramiques d'un timbre portant la marque du souverain ou le nom de l'industriel, quelquefois celui d'ouvriers, d'employés, fréquemment l'indication des consuls non seulement ordinaires, mais suffects, ce qui donnait la date exacte de la cuisson. L'utilité de cette date paraît indiquée par un mot de Pline. Les Romains, écrit-il, ne veulent employer dans leurs constructions que des briques cuites deux ans à l'avance, œdificiis non nisi {lateres) bimos probant (Pline, Xat. Hist., XXXV, 49, alias 14; cf. Descemet, Inscriplions doliaires latines, marques de briques relatives à une partie de la gens Domitia, Paris, 1880). Or, Marini, dont le catalogue de 1500 timbres de briques latines a été publié par M. de Rossi, avec la collaboration de MM. Gatti et Dressel {Iscrizioni antiche doliari, Rome, 1884), a remarqué que sur 33i briques à note consulaire, il s'en trouvait 114 pour la seule année 123, indiquée par les noms des consuls Paetinus et Apronianus. Il en conclut que, dans cette année, Hadrien avait multiplié à Rome les officines doliaires, et il émit la conjecture très vraisemblable que l'empereur préparait à ce moment ses grands travaux de Tibur. Il crut pouvoir fixer à 123 le commencement de la construction. Le texte de Pline cité plus haut oblige (selon la remarque de M. Descemet) à le reporter à 125. On

achevée sous les yeux et d'après les indications d'Hadrien. Si l'on place à 135 son retour définitif de ses voyages et son établissement à Tibur, on mettra dans l'une des trois dernières années de sa vie la dédicace de la villa, qui parait avoir été l'occasion du martyre de Symphorose.

Hadrien, racontent les Actes de celle-ci, voulant dédier son palais de Tibur, consulta les dieux ; il en reçut cette réponse : « La veuve Symphorose et ses sept enfants nous tourmentent chaque jour en invoquant leur Dieu. Qu'ils sacrifient, et nous t'accorderons tout ce que tu demandes. » Hadrien fit venir Symphorose et lui dit d'abjurer. Elle refusa, rappelant le souvenir de son époux Getulius et de son beau-frère Amantius, tous deux martyrs (1). « Sacrifie aux dieux tout-puissants, lui dit l'empereur, ou je te sacrifierai toi-même avec tes fils. — D'où me vient ce bonheur, réponditelle, que je sois jugée digne d'être offerte avec mes enfants en hostie à Dieu? — Je te ferai immoler à mes dieux. — Je ne puis être une victime pour tes dieux; si tu me fais brûler pour le nom du Christ, ce seront de nouvelles flammes dont les démons que tu nommes

pourrait même, croyons-nous, le retarder de deux ans encore, et le tixer à 127, date probable du premier retour de l'empereur en Italie : le bimos de Pline n'était sans doute qu'un minimum.

(1) M, Dufourq, reconnaissant que « sur la voie Tiburtinc le souvenir d'une mère immolée avec ses sept enfants s'était attaché à la villa d'Adrien, » et que les Actes contiennent de nombreux éléments historiques, pense que la Symphorose de Tibur n'est pas identique à l'épouse de Getulius immolé à Gables (voir plus haut, p. 227) : selon lui deux traditions locales différentes se seraient ici confondues. Étude sn7' lea Gesta martyrvm romains, p. 107-199.

tes dieux éprouveront la rigueur. — Choisis ou de sacrifier à mes dieux ou de mourir. — Comment croistu, répondit Symphorose, changer par la terreur mes résolutions, à moi qui désire me reposer avec mon époux Getulius, que tu as tué pour le nom du Christ? » Hadrien la fit conduire près du temple d'Hercule, où elle subit plusieurs tortures, puis, comme rien ne pouvait ébranler sa constance, l'empereur ordonna de la précipiter dans l'Anio, avec une pierre au cou. Eugène, frère de Symphorose, principal de la curie de Tibur, recueillit son corps, et l'ensevelit dans un faubourg de cette ville. Le lendemain, Hadrien fit périr, par des supplices variés, les sept enfants de Symphorose, Crescens, Julien, Nemesius, Primitivus, Justin, Stracteus, Eugène, qui refusaient de sacrifier, et le jour suivant il ordonna de jeter leurs corps dans une fosse profonde : les pontifes appelèrent ce lieu Ad septem biothanatos (1).

Les Actes que nous venons de résumer ont paru à tous les critiques anciens d'une très grande valeur (2).

(1) Ruinart, Acta siacera, p. 18-20. — Ruinart attribue à l'année 120 le martyre de sainte Symphorose; nous croyons avoir établi la vraie date.

(2) De eorum sinceritate nullus videtur dubitandi locus, dit Ruinart. Tillemont les juge ainsi : « Les Actes de sainte Symphorose ne peuvent pas véritablement passer pour être originaux, puisqu'il y est parlé d'Eusèbe; mais ils en ont l'autorité, si l'on reçoit comme véritable ce qui est au commencement, qu'ils ont été tirés d'Africain, lequel, comme nous le voyons, disent-ils, dans Eusèbe a écrit les Actes de presque tous les martyrs qui ont souffert à Rome et dans toute l'Italie. Eusèbe parle assez de cet Africain dans son Histoire ecclésiastique. Il n'y dit pas néanmoins ce que ces Actes rapportent de lui. Mais il l'avait

Plusieurs modernes portent sur eux un jugement plus sévère. Leurs objections se réduisent à deux points : l'histoire de sainte Symphorose ressemble trop à celle de la mère des Machabées pour être originale; — Hadrien et les prêtres de Tibur étaient trop esprits forts, ceux-ci pour rendre, celui-là pour prendre au sérieux l'oracle dont il est question au début des Actes.

Symphorose et la mère anonyme dont le plus récent des livres de l'Ancien Testament raconte le glorieux sacrifice ont un seul trait de ressemblance, le nombre de leurs enfants; mais, dans les détails, leur histoire diffère profondément. Celle de la femme juive l'emporte, par le pathétique, l'accent dramatique, la couleur et l'éloquence, sur celle de la veuve chrétienne . Dans cette dernière, le dialogue est bref, les répliques d'Hadrien et de Symphorose se croisent courtes et rapides, comme deux épées qui se choquent; on y ren-

peut-étre mis dans son livre des marlyrs, lequel nous avons perdu. Et ces Actes ne disent pas expressément s'ils ont été tirés d'Eusèbe, ou immédiatement d'Africain. Quoi qu'il en soit, leur simplicité et leur brièveté nous les rend recommandables. » Mémoires, t. II, note i sur sainte Symphorose. La plupart des critiques modernes repoussent l'attribution à Julius Africanus (troisième siècle) des Actes de sainte Symphorose, qui se trouve dans le préambule de ceux-ci, et ne croient pas qu'il ait composé un recueil de Passions de Rome et de l'Italie, auquel Eusèbe, dans ce qui nous reste de ses ouvrages, ne fait aucune allusion, et qui n'est cité nulle part ailleurs. Mais une chose paraît certaine : ces Actes sont antérieurs au martyrologe hiéronymien, qui pour les martyrs de Rome reproduit un calendrier remontant au siècle qui suivit la paix de l'Église : « quorum Gesta habentur, » dit au 18 juillet, après la mention de Symphorose et de ses fils, un des manuscrits du martyrologe (éd. De Rossi-Duchesne, p. 93).

contre un seul mot touchant, le désir exprimé par la veuve de Getulius d'aller se reposer avec son époux martyr. Symphorosc est immolée la première, hors de la vue de ses enfants ; ceux-ci meurent le lendemain; nul regard de mère, tour à tour voilé de larmes et brûlant d'enthousiasme, n'éclaire leur dernier combat. Combien plus belle est l'histoire des victimes d'Antiochus! Le tyran interroge les enfants l'un après l'autre : chacun, après avoir confessé sa foi en paroles ardentes, est immolé à son tour; la mère, présente à ces exécutions successives, les exhorte d'une voix intrépide, et, « montrant une âme d'homme dans une pensée féminine (1), » elle leur dit : « Je ne sais comment vous êtes apparus dans mon sein; ce n'est pas moi qui vous ai donné le souffle et la vie, et qui ai formé vos membres, mais le Créateur du monde, l'Auteur de l'homme, à qui toute chose doit son origine, et qui, dans sa miséricorde, vous rendra l'esprit et la vie, qu'aujourd'hui vous méprisez pour obéir à ses lois (2). » Cependant le dernier de ses fils, le plus jeune, un enfant, restait encore : le roi fit venir la mère, et la supplia de persuader à son fils d'être infidèle à Dieu. « Je consens à lui parler, » répondit-elle, et, de cette grande voix dans, laquelle l'auteur inspiré semble voir à la fois la voix d'un père et celle de la patrie, patria voce^ elle s'écria : « Mon fils, aie pitié

(Il Femineaecogilalioni masculinum anirnum inscrens. II Mach.,\\\,

(2) Ibid., 22, 23.

de moi, qui t'ai porté neuf mois dans mon sein, et pendant trois ans t'ai nourri de mon lait; je t'en prie, mon fils, regarde le ciel et la terre, et comprends que Dieu a tout créé de rien ; alors, ne crains pas le bourreau, mais, digne compagnon de tes frères, reçois la mort, afin que, moi aussi, je te reçoive uni à les frères dans le même sentiment de tendresse et de pitié (1). » Enflammé par de telles paroles, le jeune homme brava le tyran, mourut, et, la dernière de toutes, la mère fut enfin immolée. Combien le récit de nos Actes parait terne auprès d'une telle épopée î Les faits y sont rapportés en quelques mots : le narrateur ne songe point à mettre les fils et la mère en présence, et à faire jaillir de leur rapprochement de sublimes éclairs: tout est dit avec la sécheresse et la froideur d'un procès-verbal. Cette absence complète d'art est, à mes yeux, un indice de l'antiquité et de la sincérité du récit. Ce n'est point ainsi qu'aurait procédé un écrivain qui eût voulu doter la littérature chrétienne d'un pendant à l'admirable histoire des Machabées (2), et

(1) // Mach., VII, 27-29.

(2) Plusieurs passages du Talmud de Babylone (voir Doulcel, Essai snr les rapports de V Église chrétienne avec l'État romain, p. 96; Lightfoot, S. Ignatius and S. Polijcarp, t. I, p. 503) racontent la comparution d'une mère juive et de ses sept fils devant un empereur romain, auquel l'un de ces textes donne le nom d'Hadrien. On admettra facilement que le récit talmudique s'inspire directement de l'épisode des Machabées; l'introduction du nom d'Hadrien s'explique par la haine des Juifs pour ce destructeur implacable de leur nationalité. Mais il ne me semble pas qu'il y ait un rapport d'imitation, soit d'un côté, soit de l'autre, entre ce récit et la Passion de Symphorose. Contrairement à Lightfoot, je crois celle-ci indépendante à la fois de l'his-

LES DERNIÈRbS ANNÉES DIIADRIEN- 283

ce n'est point non plus ainsi qu'écrivaient, clans les siècles bas, les auteurs des Passions, pour qui les faits étaient matières X amplifications, à scènes dramatiques et à longs discours.

La seconde objection est tirée de l'oracle demandant l'abjuration ou la mort de Symphorose. Les prêtres étaient trop éclairés, dit-on, pour prêter aux dieux de pareilles sottises, et Hadrien eût refusé de les écouter. Pour ceux qui croient au surnaturel, et à l'intervention possible des puissances infernales dans les affaires humaines, la réponse des idoles de Tibur n'était pas nécessairement une superclierie : Fontenelle n'a pas dit le dernier mot de la science dans son agréable et superficielle Histoire des Oracles. Mais nous n'avons pas besoin de traiter ces graves questions, et de rechercher lesquels, parmi les oracles célèbres de l'antiquité, purent offrir quelquefois une réalité redoutable, lesquels, en beaucoup plus grand nombre, avaient pour uniques agents la fourberie et la superstition. Il nous suffira de faire observer que dans les Actes de sainte Symphorose il n'est pas question d'oracles proprement dits (1), mais de « réponse » des dieux interrogés. Avant de dédier, en qualité de grand pontife, l'édifice qu'il venait de construire, Hadrien voulut savoir si les présages étaient favorables. Il s'adressa probablement, dans ce but, soit au collège au-

toire des Machabées et de son adaptation moderne par les écrivains talmudistes.

(1) Le temple d'Hercule à Tibur avait un oracle, assez semblable aux sortes Praenesiinx. Stace, Silv., I, m, 79.

gural de Tibur (1), qui prit les auspices selon les règles traditionnelles, soit aux haruspices (2), qui, après un sacrifice offert parles prêtres, cherchaient à lire la volonté des dieux dans les entrailles sanglantes des victimes immolées (3). Quand on se rappelle les haines, les calomnies horribles, qui poursuivaient alors les chrétiens, on ne s'étonne pas que les devins de la petite ville de Tibur se soient faits les interprètes des préjugés populaires, des inimitiés locales, et aient demandé l'abjuration ou la mort de la veuve et des orphelins dont la foi intrépide et le deuil profond leur paraissaient un outrage permanent à leurs dieux. Hadrien, dit-on, avait l'esprit trop libre pour accueiUir de telles suggestions. En est-on bien sûr? était-ce un libre-penseur, au sens moderne du mot, l'empereur qui faisait boucher avec de grosses pierres la source prophétique de Castalie, de peur que d'autres n'y lus-

(1) Sur les augures municipaux, voir Bouché-Leclercq dans le Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, art. Augures, 1. 1, p. 589; et, du même, Histoire de la divination dans Vantiquilé, t. IV, p. 283. — Ces augures étaient nommés par les décurions de la cité; cf. Orelli, 2287. L'index d'Henzen, Suppl. à Orelli, p. 49, indique de nombreuses inscriptions d'augures municipaux.

(2) Il y avait aussi des haruspices attachés aux villes, par exemple Vharnspex colonise Aquilensis (Orelli, 2300; Henzen, 5984); Vharnspex colonix, à Mayence (Henzen, 6024) ; Vharuspex puhlicus, à Misène (Orelli, 2599; Henzen, 5959), à Nîmes (Orelli, 2298), etc. Cf. Bouché- Leclerq, Ilist. de la divination, t. IV, j). 114.

(3) Voir au musée du Louvre, n" 439 du catalogue Clarac, un bas-relief antique représentant un haruspice consultant les entrailles et le foie d'un bœuf immolé; reproduit dans Duruy, Histoire des liomains, t. I, p. 561.

sent un jour qu'ils étaient destinés à l'empire (1)? le souverain qui chaûgeait le nom d'une ville pour obéir à un oracle (2)? le lettré crédule qui cherchait l'avenir dans les sortes virgilianœ? le malade qui recourait à la magie pour se soulager? l'halluciné à qui l'on faisait croire qu'il guérissait des aveugles? Comme les moins croyants des Romains, Hadrien avait ses accès de superstition (3) : il suffit d'ouvrir un écrit quelconque du deuxième siècle pour voir quel rôle immense les augures, les présages, les songes, la divination sous toutes ses formes , jouaient dans les résolutions de ces hommes d'État corrompus et sceptiques, de ces incrédules les plus crédules de tous, selon le mot de Pascal (4).

Le début des Actes de Symphorose est donc parfaitement en harmonie avec le caractère d'IIadrien et avec la superstition de son temps. Diverses indications données par le même document supposent chez son rédacteur, avec la connaissance des lieux, celle des usages particuliers à la ville de Tibur, et des habitudes des empereurs qui y résidèrent. Les Actes racontent deux comparutions de Symphorose devant Ha-

ll) Ammien Marcellin, XXII, 12.

(2) Lampride, Heliogab.

(3) Il est même compté parmi les empereurs les plus superstitieux; voir Dion, LXIX, 5, 22; Pausanias, I, 5, 5; Sparlien, Hadrianus, 20; Aelius Verus, 3; Julien, Caesares,éd. Hertlein, p. 311; Ammien Marcellin, XXV, 4, 17.

(4) Prodiges innombrables rapportés d'après les annalistes contemporains par les compilateurs de l'Histoire Auguste; livre de Phlégon, affranchi d'Hadrien, Ilepî Ôaujxaaîcov ; écrits d'Apulée.

drien (1). La première est toute privée : l'empereur engage Symphorose à sacrifier, la menace, elle répond : cette audience se passa peut-être dans un des édifices ou des jardins de la villa. N'ayant pu persuader la chrétienne, Hadrien ordoune ensuite de la conduire devant le temple d'Hercule, s'y transporte lui-même, la fait torturer, puis prononce la sentence capitale. Le cboix de ce lieu n'est pas arbitraire. Les Tiburtins professaient une grande dévotion pour Hercule (2), dans lequel ils voyaient non seulement le patron de leur ville, mais le protecteur, le « conservateur » de la maison impériale (3). Les premiers personnages de l'Empire, attirés par le voisinage de la cour, acceptaient volontiers d'être les curateurs ou les prêtres de son temple : on compte parmi ceux-ci un ancien consul de 114, un consul sufï'ect de 127, un consul ordinaire de 133 (4). Le temple, cité par les anciens auteurs (5), était une vaste construction étagée sur les flancs de la colline, et dont les terrasses se re-

(Ij « Hadrien aimait à rendre la justice, et, pour les cas ordinaires il remplissait en tous lieux et en tous temps, comme nos anciens rois, sa fonction de justicier. » Duruy, Histoire des Romains, t. V, p. 9.

(2) Suétone, Caligula, 8; Properce, II, xxxii, 1; Martial, 1, xiii, 1 ; IV, 62; VII, 12; Symmaque , Epist., VII, 19. — Sur l'organisation du culte et des confréries d'Hercule à Tibur, voir Corpus htscr. lat., t. XIV, p. 367.

(3) Orelli, 1550.

(4) Corp. inscr. lai., t. XIV, 3599, 3600, 3601, 3609, 3611, 4240, 4242, 4244, 4245 ;Lafaye, dans Revue de l'histoire des religions, 1888, p. 86-

(5) Strabon, Geogr., V, 3; Suétone, Octav. Aug., 72; Appien, De bell. civ., V, 24; Slace, Sitv., I, m, 79.

liaient les unes aux autres par des portiques ornés de colonnes et de statues (1). Sous ces portiques s'assirent quelquefois, pour rendre la justice, les empereurs en résidence à Tibur. Auguste, qui possédait dans cette ville une maison de campagne, remplacée peut-être par l'immense construction d'Hadrien, tint souvent ses assises devant le temple (2). 11 est naturel que là ait siégé Hadrien dans le procès de Symphorose, puis dans celui de ses fils.

Le narrateur ne parait pas moins bien informé en racontant que le lieu où ceux-ci furent enterrés reçut des prêtres païens de Tibur cette appellation : Ad septem hiothanatos, « aux sept qui ont péri de mort violente (3). » On ne s'étonnera pas qu'ils aient employé une expression grecque. Tibur était d'origine hellénique (4-), et peut-être est-ce une des causes du charme qui y retint l'empereur Hadrien, romain par la race, par la capacité politique, grec de la décadence.

(1) Lafaye, /. c, p. 85. Voir un essai de restauration du temple, dans Duruy, Hi^t. des Romains, t. V, p. 759. Le temple d'Hercule couvrait une aire de quatre vingt sept mille mètres carrés; Bull, délia comm. arch. com., 1892, p. 295.

(2) in porticibus Herculis templi persaepe jus dixit. Suétone, /. c.

(3) Le mot PioQâvaTo; (ou plus correctement piaioôàvaxo;), qui se disait des suicidés, était appliqué par les païens aux fidèles, qui leur paraissaient aller volontairement au martyre; voir Dindorf, dans le Thésaurus d'Eslienne, s. v. piaioOavaTc'w, et Du Gange, Gloss. lat., s. v. Biothanati. — L'usage de désigner par une appellation significative la sépulture de condamnés célèbres persistait au quatrième siècle; les chrétiens de Milan appelèrent .4 r/ innocentes le lieu où furent enterrées plusieurs victimes des rigueurs injustes de Valenlinien; Ammien Marcellin, XXVII, 7.

(4j Strabon, Geogr., V. 3.

Graeculus, par les goûts. Des Grecs habitaient en grand nombre l'Italie centrale : la Passion de Getulius rapporte que ce chrétien convertit beaucoup de personnes, tant de la Grèce que de l'Italie, dans le pays des Sabins, peu éloigné de Tibur. Le nom de sa femme, la martyre Symphorose, est grec (1). L'appellation conservée par les Actes de celle-ci pour le lieu où furent enterrés les jeunes martyrs est un indice de l'antiquité de leur rédaction, car l'usage de la langue grecque alla toujours s'affaiblissant dans cette partie de l'Italie, et peu à peu le vocable imposé par les pontifes païens s'efîaça devant l'appellation chrétienne A d septem fratres (2) .

Le lieu successivement désigné de ces deux maniè-

(1) Sujxtpepouaa. Voir Doulcet, Essai sur les rapports de l'Église chrétienne avec l'État romain, p. 95, note 2. Le cognomen SymphoFQS, Sympherusa, se rencontre fréquemment dans le Latium ; Corp. inscr. lat., t. XIV, 256, 524, 585, 1184, 1291, 1304, 1409, 2175, 2193, 2359, 2868, 3443, 3915, 4141.

(2) Cette appellation se conserva pendant le moyen âge. Une bulle de Martin II (944) cite le lieu dit ad septem fratres (Stevenson, La basilica di S. Sinferosa nella via Tiburtina nel medio evo, dans Studi e Documenti di Storia e Diritto, 1880, p. 111). Une bulle de Benoît VII (978) commence a sanctorum septem fratres l'indication limitative des biens de l'Église de Tivoli (L. Bruzza, Regesto delta chiesa di Tivoli, extrait des Studi, 1880, document V, p. 37). En 1111, le pape Pascal II fut détenu pendant quelque temps prisonnier de l'empereur Henri V près du tombeau de Getulius, dans la Sabine; mis en liberté, il signe à Tivoli, avec le César allemand, un traité in campo qui septem fratrum dicitur {Annales romani, dans Duchesne, le Liber Pontifialis, t. II, p. 343) : singulières vicissitudes de l'bistoire, associant tour à tour le souvenir de Getulius, puis de Sympborose et de ses enfants à l'nn des tragiques épisodes de la querelle des investitures!

res a été retrouvé de nos jours (1). X\i neuvième mille de Rome, sur la voie Tiburtine, conformément aux indications du martyrologe hiéronymien, ont été déi^agés les restes d'une basilique (2), adossée à un édifice plus petit, sorte de chapelle à trois absides {ceila frichora), comme il s'en rencontre au dessus de la catacombe de Calliste (3). Cette forme architecturale, rappelant les exèdres ou salles de festins que les anciens élevaient près de leurs tombeaux, fut adoptée par les chrétiens pour les « mémoires » construites sur la sépulture des martyrs. Précisément au fond du petit édifice s'ouvrait une fosse en forme de quadrilatère. 11 est difficile de n'y pas reconnaître le lieu où furent enterrés par les pontifes païens les sept biothanatoi, La persécution, disent les Actes, s'apaisa ensuite pendant un an et six mois; les fidèles profitèrent de ce répit pour réunir aux restes des sept martyrs les reliques de Symphorose et leur élever à tous des tombeaux (4). La construction à trois absides que Ton a

(1) Au dix-septième siècle, le grand explorateur des catacombes, Bosio, avait déjà reconnu les ruines d'une église au lieu que la langue populaire continuait d'appeler « a sette fratte » ; voir sa Roma sotterranea, p. 105-109. Voir, pour leur exploration moderne, Stevenson Scoperto délia basilica di santa Sinforosa e dei suoi sette figli af nono mifjlio délia via Tiburlina, Rome, 1878, et la description abrégée que le même archéologue a donnée dans le Bullettino di archeologia cristiana, 1878, p. 75-81.

(2) Longue de 40 mètres et large de 20.

(3) Cf. De Rossi, Roma sotterranea, t. ITI, pi. XXXIX.

(4) Post haec quievit persecutio anno uno et mensibus sex ; in quo spatio omnium martyrum honorata sunt sancta corpora, et construcîis tumulis condita cum omni diligentia. Ruinart, p. 19.

rCUSÉCLTIONS. I. 19

retrouvée doit s'élever sur remplacement de ces antiques monuments. Elle devint un jour trop étroite pour recevoir la foule croissante des visiteurs : il fut nécessaire de lui adjoindre une seconde et plus vaste basilique ; mais au lieu de transporter les reliques daus le nouvel édifice, ce qui eût été contraire aux usages de l'antiquité chrétienne, on construisit celui-ci tout près de Tancien, de manière que son abside, adossée à celle de la chapelle primitive, fût mise en communication avec elle par un passage voûté. Les pèlerins assemblés dans la grande église purent ainsi apercevoir et vénérer le tombeau conservé dans la petite (1).

(1) Il en était de même à Noie, où, à travers une iransenna de marbre, les pèlerins plongeaient leurs regards de la basilique même dans celle de saint Félix, située à côté. A Rome, dans le cimetière des Flaviens, sur la voie Ardéatine, une ouverture irrégulière joint l'abside de la basilique de Sainte-Pétronille à l'emplacement primitif de son tombeau {Bull, di archeolocjia cristiana, 1874, pi. III, IV-V.) Dans la catacombe de Generosa, sur la voie de Porto, la petite basilique construite par saint Dainase en l'honneur de Simplicius, Faustinus et Béatrlx était mise en communication avec leur sépulture par une étroite fenêtre pratiquée au fond de l'abside (De Rossi, Roma sotterranea, t. III, pi. LU). Deux basiliques contiguës s'élevaient à Rome en Ihonneur de saint Laurent: l'une renfermait son tombeau, l'autre s'ouvrait à la multitude des |)èlerins (ibicL, p. i93). De même encore, tout près de la chapelle souterraine de saint Hippolyte, « un noble temple, » dit Prudence, recevait au jour anniversaire du martyr la lanla frc quentia des pieux visiteurs {Péri Slephanôn, XI, 213-216). De là, dans l'antique liturgie, la distinction entre la messe célébrée sur le tombeau même d'un martyr, missa ad corpua, et la messe publique, missa publiai, dite à la vue du peuple dans le local plus ample préparé pour l'accueillir, iu majore ecclcsia [nulletlino di archeologia cristiana, 186i, p. 42, 43; 1880, p. 111). M. de Rossi résuuîe ainsi l'histoire des plus illustres sépultures de martyrs dans l'Église d'Occident depuis l'époque des persécutions jusqu'aux premiers siècles de la paix : « Les corps des confesseurs de la foi étaient d'abord enterrés,

En présence de ces découvertes, il est impossible de révoquer en doute la réalité du martyre de Symphorose et de ses fils (1) : il faudrait une témérité bien grande pour essayer encore d'arracher de l'histoire d'IIadrien cette page sanglante, de l'histoire de l'Église ce feuillet glorieux. La condamnation de la noble famille tiburtine fut peut-être la dernière cruauté du fantasque empereur. Un manuscrit des Actes dit que la mort d'Hadrien arriva peu après (2), — mort étrange , à la fois narquoise et désespérée , longue agonie pendant laquelle, transporté de Tibur sur les doux rivages de Baia, l'homme qui s'était fait initier à tous les mystères, et n'en avait rapporté aucune foi, tantôt prononçait de son lit des condamnations à

selon que les diverses circonstances des lieux et de la persécution le permettaient; quand celle-ci s'apaisait un peu, on mettait un grand soin à honorer leurs vénérables sépulcres; on construisait au-dessus ou à côté d'eux, sans les changer de place ni les toucher, des cellx^ des cubicula, des mcmorix, qu'un texte appelle basiliculx ad locum orationis {Acta S. Satiirninl, G, dans Ruinart, p. 112), ou l'on appropriait à cet usage les cryptes souterraines. Quand la paix fut venue, ces petites basiliques primitives furent ornées, agrandies, transformées quelquefois en églises de dimensions importantes; mais souvent une autre basilique plus grande fut bâtie près du sépulcre et monument primitif, et mise avec lui en communication, basilicam coajunctam tumulo. » [Bitllettino di archeologia cristiana, 1878, p. 129, 130.)

(1) Ceux mêmes qui refusent aux Actes la valeur historique reconnaissent, avec Lightfoot, que Symphorose, Crescens, Julianus, Nemesius, Primitivus, Juslinus, Stracteus, Eugenius, sont de vrais martyrs, enterrés ensemble sur la voie Tiburtine : mais ils ne voient pas dans ce groupe une mater et sepieni germani, comme dit le martyrologe hieronymien après les Actes : pour eux ni la parenté n'est probable, ni la date du martyre n'est établie. S. Ignatiua and S. Polycarp, t. I, p. 504.

(2) Ruinart, p. 19, note e.

mort (1), tantôt demandait avec rage une arme pour se suicider (2), tantôt exhalait son scepticisme en vers badins (3). Si l'indication de ce manuscrit, que n'a pas conservée le texte publié par Ruinart^ a quelque fondement, il faut entendre du règne d'Antonin le Pieux les dix-huit mois de repos dont parlent les Actes. « Sous le règne d'Antonin, les Églises jouirent de la paix, » dit Sulpice Sévère (4). Paix fréquemment troublée, cependant, paix orageuse. « 0 César, dans ta paix, combien je souffre I » s'écrie Épictète (5). Plus d'un chrétien, plus d'un martyr, pourra s'approprier ce mot pendant le règne du doux et bienveillant successeur d'Hadrien.

(1) Spartien, Pins, 2, 6; Aristide, El; pacy.Xéa, éd. Jebb, t. I, p. 58-59.

(2) Spartien, Hadrianus, 24; Plus, 2.

(3) Spartien, Hadr., 5.

(4) Sulpice Sévère, II, 46.

(5) Q Katcrap, èv xy) ari stprivr) oTa T.xfsyu}. Arrien, Diss., III, xxii, 55.