FECIT

<( Consacré par Damase, évêque, au bienheureux martyr Janvier. » Le doute n'est plus possible : la crypte découverte en 1857, et qui offre les caractères architecturaux et artistiques du règne de Marc Aurèle

[i) Bulletdno di nrclicolofjia cristiana, 1863, p. 17; Northcote et IJrownlow, Bouta sottcrifuiea, 2" éd., t. I, p. 141; Romo souterraine Irançaise, p. 121: Roller, Cal. de Rome, pi. XXXI.

OU des temps voisins, est celle même où fut déposé, très probablement en 162, le corps de saint Janvier, sacrifié avec sa mère et ses frères aux superstitieuses dénonciations des pontifes, prélude de celles qu'Alexandre d'Abonotiqiie (1) devait faire entendre quelques années plus tard, dans les mystères que l'incroyable faiblesse de Marc Aurèle l'autorisa à célébrer dans Rome (2).

(1) Cf. Lucien, Alex., 38.

(2) Dans les pages qui précèdent, je me suis placé sur le terrain d'une « authenticité au moins relative » de la Passion de sainte Félicité; j'ai le devoir de faire connaître la position prise par les critiques qui contestent, à des degrés divers, la valeur historique de cette Passion. — M. Aube {Histoire des persécutions, p. 345, 438-465) rejette comme légendaire la partie narrative, mais il admet un mi?i</»?^m historique, qu'il réduit aux noms des martyrs, au texte de leur interrogatoire, et à la pluralité des Augustes, dont l'un est un Antonin : il place les faits sous Seplime Sévère et Anlonin Caiacalla (198-203). Cette date semble ne pouvoir pas tenir devant une objection : les termes employés par la Passion supposent qu'un seul des Augustes était présent à Rome lors du martyre; or, Septime Sévère ayant passé en Orient presque toute la période indiquée, reste Caracalla, qui, né en 188, aurait eu alors dix ou douze ans, âge peu compatible avec le rôle actif qui lui est attribué. — L'objection est de Lightfoot : celui-ci [S. Ignatius and S. Polycarp, t. I, p. 511-515) admet comme probable la date de 162, et place, avec le martyrologe hiéronymien, l'exécution des sept martyrs au 10 juillet, anniversaire de l'élévation d'Antonin le Pieu\ à l'Empire : cet anniversaire était vraisemblablement fêté sous son (ils adoptif, et l'on sait que ces fêtes officielles furent souvent fatales aux chrétiens. Mais Lightfoot ne croit pas que les sept martyrs, bien qu'ils puissent avoir été immolés le même jour, soient parents; et il n'admet pas que Félicité, commémorée à i)art le 23 novembre, appartienne à leur groupe. Elle peut avoir été réellement martyrisée, avoir même eu un ou plusieurs fils martyrs : mais la légende seule, et le désir d'imiter encore l'histoire des Machabées, la réunissent aux sept chréliens honorés le 10 juillet. —M. Dufourq {Étude sur les Gesta martyruin romains, p. 223-224) considère également 162 comme date vraisemblable : la